Wajar jika tidak ada seorang pun yang bisa memasuki istana Putra Mahkota tanpa diperiksa secara menyeluruh.
Baru-baru ini, terjadi upaya pembunuhan yang berpusat di sekitar Unit Bulan Hitam, yang menyebabkan keamanan menjadi lebih ketat.
Hanya mereka yang rank tertentu di antara para prajurit Istana Merah yang bisa memasuki istana Putra Mahkota sebagai pengawal, dan bahkan pelayan tidak bisa mendekatinya kecuali mereka setidaknya rank pelayan senior.
Pembantu Seol Ran telah diangkat menjadi pelayan pelayan khusus yang bisa langsung melayani Putra Mahkota Hyeon Won di istana Putra Mahkota.
Bahkan pelayan senior yang lebih tua pun menganggapnya sebagai posisi impian. Ini menawarkan gaji yang tinggi, tugas yang ringan, dan kesempatan untuk dengan mudah menjalin hubungan dengan individu berpangkat tinggi, menjadikannya jalan yang mudah menuju kesuksesan.
Jika seorang pelayan yang baru saja menjadi pelayan senior ditunjuk sebagai pelayan khusus Putra Mahkota, dia pasti akan disambut dengan banyak kecemburuan dan rasa iri.
Sebagai seorang gadis yang berasal dari klan Huayongseol, fakta ini membuatnya menjadi sasaran empuk kritik, jadi reputasinya di sini tidak terlalu baik, tapi Seol Ran bukanlah orang yang terintimidasi oleh hal-hal seperti itu.
Namun, duduk sendirian di kediaman megah yang disiapkan untuk para pelayan istana Putra Mahkota, mau tak mau dia merasa tidak nyaman.
Dari Aula Naga Langit hingga Aula Penjara Besar, dan sekarang aku bahkan telah datang ke istana Putra Mahkota… sungguh, tidak ada seorang pun yang tahu apa yang akan terjadi dalam kehidupan…
Dia sedang duduk dengan tenang dalam seragam pelayan yang bersih dan cantik saat dia mulai merenungkan hidupnya.
Seol Ran sekarang memiliki beberapa pelayan yang harus dikelola, dan dia juga mempunyai tugas untuk membantu Putra Mahkota Hyeon Won dengan baik, yang sering mengunjungi istana Putra Mahkota.
Sungguh suatu berkah bisa berada di bawah perlindungan Putra Mahkota Hyeon Won, tapi Seol Ran merasa cukup rumit karenanya.
“Ini sangat berbeda dari yang kubayangkan…”
Alasan dia ditugaskan ke istana Putra Mahkota atas perintah Putra Mahkota Hyeon Won adalah karena dia sangat dipuji atas kesetiaannya selama insiden Bulan Hitam baru-baru ini ketika dia melindungi Putra Mahkota sampai akhir.
Namun, betapapun setianya dia, bukankah terlalu berlebihan untuk menunjuk pelayan senior baru sebagai pelayan khusus Putra Mahkota?
Seol Ran meragukan hal ini, tapi setelah bekerja selama beberapa hari, dia dengan mudah memahami alasannya.
“Saya pikir Yang Mulia Putra Mahkota akan tiba di istana sore ini. Haruskah kita mulai membersihkannya terlebih dahulu?”
Para pelayan datang dalam barisan dan menundukkan kepala saat mereka berbicara dengan Seol Ran.
Saat dia melihatnya, mereka semua tampak anggun dan penuh vitalitas. Rasanya hanya mereka yang terlihat sangat mampu yang berkumpul di sini.
Seol Ran menganggukkan kepalanya dan memimpin mereka sambil berpikir dengan kepala tertunduk.
enu𝓂𝒶.𝗶𝒹
Yang Mulia Putra Mahkota tidak memiliki sekutu yang pasti.
Baginya, Istana Cheongdo yang sangat besar terasa seperti penjara.
Dari saat dia membuka matanya di pagi hari hingga saat dia menutupnya di malam hari…. setiap orang yang ditemuinya mendekatinya dengan perhitungan dan kepentingan pribadi.
Setiap tatapan yang diterimanya seperti itu. Tempat ini penuh dengan orang-orang yang bertanya-tanya apakah mereka bisa memanipulasi Putra Mahkota Hyeon Won demi keuntungan mereka.
Hidupnya dihabiskan dengan membaca kitab suci, belajar bagaimana menjadi Kaisar, dan melakukan beberapa pelatihan fisik.
Dari saat dia bangun hingga dia menyaksikan matahari terbenam.
Dia bertanya-tanya siapa teman dan siapa musuh. Dia bahkan tidak tahu siapa yang harus dipercaya di Istana Cheongdo ini di mana semua orang sepertinya ingin memanfaatkannya.
Bagi Putra Mahkota Hyeon Won, kehadiran seseorang yang dapat dipercaya sangatlah langka.
Pembantu Seol Ran adalah orang yang tetap berada di sisinya sampai akhir kekacauan yang disebabkan oleh insiden Unit Bulan Hitam.
Putra Mahkota Hyeon Won… tidak memiliki orang lain yang memiliki kesetiaan tulus seperti itu, itulah sebabnya dia mengangkat Seol Ran ke posisi pelayan khusus di istana Putra Mahkota.
…Sungguh menyedihkan.
Setelah dia memimpin para pelayan menjalankan tugas mereka, Seol Ran mendapati dirinya melihat ke langit karena suatu alasan.
Hidup sepi tanpa sekutu pasti menguras tenaga dan melelahkan.
Meskipun demikian, Putra Mahkota Hyeon Won selalu menjalani kehidupan yang sama dengan ekspresi yang sama di wajahnya.
enu𝓂𝒶.𝗶𝒹
Beberapa orang mungkin melihat Putra Mahkota Hyeon Won sebagai orang yang sangat kuat.
Tapi Seol Ran tidak setuju dengan pendapat itu.
“Kudengar klan Inbong menempatkan lima orang di Distrik Hwalseong yang saat ini dikelola oleh Jenderal Bright Moon Seol Tae Pyeong.”
“Ya. Agak disesalkan bahwa kami bahkan memberinya inspektur Ha Si Hwa, tetapi kenyataannya, itu sama saja dengan membiarkan Jenderal Bulan Cerah diambil alih oleh klan Inbong, jadi ini adalah keuntungan besar.”
“Saya tidak percaya. Pria yang tidak pernah menerima suap sekecil apa pun, bagaimana dia bisa memutuskan untuk bersekutu dengan klan Inbong?”
Kepala klan Ha Gang Seok tersenyum puas sambil menatap Ha Wol.
Dia mungkin juga tidak mempunyai ekspektasi yang tinggi. Mampu menjalin hubungan dengan Jenderal Bright Moon melalui Ha Wol saja sudah merupakan keuntungan besar.
Tapi mereka benar-benar mendapatkan jackpot.
Di Istana Cheongdo ini, jarang ada pejabat tinggi baru yang muncul, dan kalaupun muncul, mereka biasanya sudah berafiliasi dengan seseorang, mereka justru berhasil mendatangkan seseorang yang kemungkinan besar akan menjadi pejabat tingkat jenderal di masa depan. ke dalam kekuatan klan mereka.
Meskipun mendapatkan pejabat rank ketiga mungkin tidak tampak signifikan saat ini, hal itu akan membuat perbedaan besar dalam lima tahun.
enu𝓂𝒶.𝗶𝒹
“Ha Wol-ah, kontribusimu kali ini sungguh luar biasa. Memiliki bakat seperti Anda di klan Inbong adalah berkah yang luar biasa bagi kami.”
Melihat Ha Gang Seok duduk di ruang tamu istana utama dan memuji Putri Putih sampai mulutnya kering, sulit baginya untuk percaya bahwa dia adalah orang berhati dingin yang selalu dia kenal.
Putri Putih belum pernah melihat kepala klan tersenyum begitu puas dalam hidupnya.
aku dikenali…
Sebenarnya, Putri Putih telah mencapai posisi yang tak tergantikan dalam klan Inbong.
Setelah naik ke posisi nyonya Istana Macan Putih, kehadirannya memberikan kontribusi yang sangat besar bagi klan Inbong.
Terlebih lagi, dia telah merekrut Jenderal Bulan Cerah yang menjanjikan dan membawanya ke dalam kelompok, yang memberinya suara yang hampir sama berpengaruhnya dengan suara permaisuri keempat yang terkenal, Ha Chae Rim di masa jayanya.
“Dalam jangka panjang, Jenderal Bulan Cerah tidak akan bisa mengabaikan pendapat klan Inbong. Semua penasihat dan pembantu dekatnya adalah orang-orang klan Inbong.”
Putri Putih tersenyum mendengarnya. Dia merasa puas dengan otoritasnya yang semakin besar.
Namun…
Namun, Putri Putih adalah seorang pengamat yang tajam.
Tidak mungkin Jenderal Bulan Cerah Seol Tae Pyeong menerima orang-orang klan Inbong tanpa berpikir panjang.
Putri Putih masih belum sepenuhnya memahami maksud sebenarnya dari Jenderal Bulan Cerah. Meraih kesuksesan tanpa mengetahui pikiran pihak lain hanyalah setengah kemenangan.
Tentu saja, kepala klan tidak asing dengan politik sehingga dia tidak melupakan hal ini.
“Bagus kalau semuanya berjalan baik, tapi kita harus terus memperhatikan apa yang dipikirkan orang itu.”
Segera setelah itu, kepala klan menghapus senyuman dari wajahnya dan berbicara pelan kepada Putri Putih.
Tatapannya menjadi jauh lebih dingin.
“Sampai kita bisa sepenuhnya mengendalikan Jenderal Bright Moon, jangan pernah lengah.”
Matanya dingin sampai sedingin es.
Putri Putih telah memperhatikan mata kepala klan Ha Gang Seok itu untuk waktu yang terasa seperti selamanya sejak masa kecilnya.
Para budak yang dia usir, para pembantunya yang telah dimanfaatkan dan ditinggalkan, para musuh yang telah terbunuh oleh rencananya… mereka semua berteriak putus asa di hadapan tatapan dingin Ha Gang Seok.
Dia mungkin bahkan melihat Putri Putih hanya sebagai alat. Ketika nilainya habis, dia akan siap membuangnya kapan saja.
Dia tidak lagi merasa tersakiti oleh hal-hal seperti itu pada saat ini.
enu𝓂𝒶.𝗶𝒹
Dia menjalani hidupnya menilai orang lain dengan mata dingin yang sama.
Meski berhasil mendatangkan Jenderal Bulan Cerah hanya dalam satu malam, dia bertanya-tanya apakah dia masih hanyalah bidak catur di papan catur.
Bagaimanapun, mereka memiliki darah yang sama.
Dia melihat hidupnya di mana dia tidak pernah menganggap mereka sebagai keluarga, dan tiba-tiba terasa dingin…
Tampaknya kejadian baru-baru ini telah membuatnya lemah.
Keesokan harinya, keadaan permaisuri putri mahkota yang duduk di acara minum teh di Istana Naga Azure tidak terlihat terlalu baik.
Berita menyebar dengan cepat di dalam Istana Cheongdo.
Berita bahwa Jenderal Bulan Cerah Seol Tae Pyeong telah direkrut oleh klan Inbong telah menyebar ke seluruh bagian dalam istana.
Putri Hitam yang telah mengatur perasaannya terhadap Seol Tae Pyeong tampak agak santai, tetapi Putri Azure dan Putri Vermilion memasang ekspresi yang sangat rumit di wajah mereka.
enu𝓂𝒶.𝗶𝒹
Putri Azure yang memiliki obsesi luar biasa kuat terhadap Seol Tae Pyeong tidak terlihat senang, dan Putri Vermilion yang terjerat dalam perebutan kekuasaan dengan klan Inbong juga memasang ekspresi rumit di wajahnya.
Ketika Putri Putih memasuki ruang teh, ketiga permaisuri putri mahkota memusatkan pandangan mereka padanya.
…Itu tidak terduga, tapi tetap saja…
Dalam lanskap politik yang kejam ini, dia pada dasarnya menjadi mitra Jenderal Bright Moon Seol Tae Pyeong.
Dalam politik, siapa yang Anda percayai dan siapa yang Anda curigai dapat mengubah masa depan secara signifikan. Bergandengan tangan di tempat seperti itu sangatlah penting.
Yang terpenting, Putri Vermilion In Ha Yeon ingin bertanya mengapa dia mendatangkan orang-orang klan Inbong daripada orang-orang klan Jeongseon.
Namun, ini bukan pada masa magangnya. Memerintahkan Jenderal Bulan Cerah yang telah naik ke posisi rank ketiga lebih rendah sesuai keinginannya tidak akan mungkin dilakukan.
“Putri Putih terlihat bersemangat hari ini.”
enu𝓂𝒶.𝗶𝒹
Putri Putih duduk di meja teh dan memeriksa teh yang dibawa oleh pelayan.
…Kualitasnya lebih rendah, sepertinya.
Dia secara halus mengendus aroma teh yang disajikan oleh pelayan Istana Naga Azure dan memperhatikan bahwa teh permaisuri lainnya jelas memiliki kualitas yang berbeda.
Putri Azure secara halus mengejeknya.
Terlepas dari kemampuannya yang luar biasa dalam segala aspek, Putri Azure berubah menjadi kekanak-kanakan seperti gadis seusianya setiap kali Seol Tae Pyeong terlibat, dan hal ini sangat melelahkan untuk dihadapi.
Putri Putih diam-diam menyesap tehnya seolah dia tidak tahu apa-apa.
Ya, sekarang masuk akal mengapa jarang ada waktu dalam sejarah dimana nyonya rumah dari empat istana bisa rukun.
Dengan hal-hal seperti ini, mustahil bagi mereka untuk akur.
Dalam situasi seperti itu, Putri Putih adalah tipe orang yang menghadapi segala sesuatunya secara langsung daripada merasa terintimidasi.
“Banyak hal baik yang terjadi padaku akhir-akhir ini.”
Saat Putri Putih meletakkan cangkir tehnya sambil tersenyum lebar, Putri Biru Langit menggembungkan pipinya.
Ini menyesakkan…!
Putri Hitam berkeringat gugup saat dia mengamati ekspresi yang lain. Biasanya, pada titik ini, Putri Vermilion akan mengubah topik untuk meredakan situasi.
Putri Hitam siap mendukung apa pun yang akan dikatakan Putri Vermilion selanjutnya. Dia berharap dia bisa segera menyelesaikan situasi ini.
enu𝓂𝒶.𝗶𝒹
Namun… kata-kata Putri Vermilion selanjutnya benar-benar berbeda dari ekspektasi Putri Hitam.
“Putri Putih sepertinya sangat tertarik dengan perebutan kekuasaan di istana.”
“…Hah?”
“Dikatakan bahwa perilaku yang pantas dari nyonya empat istana adalah menjaga kemurnian diri, mempelajari puisi dan kaligrafi, dan terus-menerus menyempurnakan diri. Apakah pantas jika nyonya salah satu dari empat istana besar terpengaruh oleh ambisi dan kekuasaan sekuler?”
Suasana di ruang teh langsung berubah menjadi dingin.
Rasa dinginnya begitu parah bahkan Putri Azure yang biasanya berperilaku ceroboh melebarkan matanya dan menelan ludahnya.
“Hah? Apa yang kamu katakan…”
“Saya hanya menyatakan kebenaran, Putri Putih.”
…Dingin.
Orang seperti apa Putri Vermilion itu?
Dia selalu menjadi pusat pertemuan minum teh ini; dia mengamati dan membantu menjadi perantara di antara permaisuri lainnya. Karena dia memegang posisi paling otoritatif di antara mereka.
Dia begitu sempurna dalam segala hal sehingga tidak ada satu pun kekurangan dalam dirinya. Ini membuatnya tampak seperti wanita paling sempurna yang pernah menghiasi dunia fana.
Dia seperti saingan berat Putri Putih Ha Wol, tapi sebenarnya, hanya Ha Wol yang melihatnya sebagai saingan; dia bahkan tidak menganggap Ha Wol sebagai lawan yang layak.
Putri Putih memendam rasa iri dan cemburu, dan mencoba yang terbaik, tapi tidak pernah bisa menghubunginya; tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tidak bisa menodai reputasinya.
“Memang penting untuk bekerja tanpa kenal lelah demi keluarga seseorang, tapi bukankah tidak pantas bagi nyonya salah satu dari empat istana besar untuk berusaha keras merekrut Jenderal Bulan Cerah?”
Tidak peduli apa yang dia katakan, dia selalu mempertimbangkan niat orang lain terlebih dahulu dan selalu perhatian.
Bahkan ketika kata-kata kasar diperlukan, dia selalu menjaga martabatnya dengan berbicara secara tidak langsung. Bukankah dia Putri Vermilion di Ha Yeon?
Namun, Putri Vermilion punya alasan yang sah.
Sebagai pemilik Jepit Rambut Emas, dan sebagai permaisuri paling berwibawa, dia berhak menyatakan ketidaksetujuannya atas tindakan Ha Wol yang menyimpang dari tugasnya.
enu𝓂𝒶.𝗶𝒹
Tapi… apakah itu satu-satunya alasan Putri Vermilion berbicara seperti itu?
Meskipun In Ha Yeon tinggi dan menyendiri seperti makhluk di atas awan…
Putri Putih yang menjalani hidupnya merangkak di lumpur kotor dapat dengan mudah membaca akar dari emosi tersebut.
“Itu… tidak pantas, Putri Putih.”
Itu adalah kecemburuan.
Putri Vermilion In Ha Yeon iri padanya.
Dia, yang dulunya tampak seperti peri yang melayang di antara awan, kini diselimuti oleh emosi kecemburuan manusia yang buruk dan kotor.
Melihatnya seperti ini membuat jantung Putri Putih mulai berdebar lebih cepat.
Akhirnya, sudut mulutnya terangkat dan perasaan gembira yang aneh mulai muncul di mata Putri Putih.
“Seperti yang diharapkan. Ketika saya mengikuti saran Anda, segalanya tampak berjalan lancar. Saya mendapat banyak manfaat. Aku akan membawakan minuman keras yang enak ke tempatmu lain kali.”
Setelah semuanya beres, saya duduk bersama Wang Han di paviliun dan kami menikmati minuman sederhana.
Saya mengunjungi Wang Han untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya atas bantuannya.
“Hmm… ya. Tapi ada beberapa bagian yang aku tidak suka…”
“Bagian yang tidak kamu sukai?”
“Saat kamu bekerja di White Immortal Palace, bukankah kamu sangat menderita saat berurusan dengan permaisuri lainnya? Saya mengatakan beberapa masalah tersebut masih ada.”
“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Putri Hitam sepertinya sudah menyerah padaku, Putri Azure sekarang dapat membuat penilaian yang tepat, dan Putri Vermilion sudah cukup dewasa.”
Saya mengambil beberapa potong yakgwa (konpeksi) sebelum saya kunyah dan menelannya sambil tertawa kecil.
“Dan mengenai Putri Putih… kamu mengenalnya lebih baik dari siapa pun. Dia memiliki obsesi yang kuat terhadap kekuasaan, jadi dia bahkan akan menjual hatinya jika diperlukan untuk naik lebih tinggi. Dalam aspek itu, dia cukup bisa dipercaya.”
“Kamu benar tentang itu… tapi keinginan manusia selalu tidak dapat diprediksi. Kebutuhan akan pengakuan, perasaan rendah diri, dan obsesi terhadap kesuksesan… ketika hal-hal ini saling terkait, seseorang bisa lepas kendali. Anda tidak boleh melupakan itu.”
Wang Han yang sedang meletakkan dagunya di tangannya berpikir sejenak.
“Jika ada yang tidak beres… neraka yang lebih buruk daripada di Istana Abadi Putih mungkin akan terjadi…”
Wang Han mengatakan ini dengan ekspresi tegas di wajahnya.
Ekspresi itu, seolah-olah dia adalah seorang Utusan yang telah melihat masa depan… begitu dingin hingga membuatku merasa tidak nyaman.
“Yah, bagaimanapun juga, aku yakin kamu akan menanganinya dengan baik. Ngomong-ngomong, ada rumor yang beredar di kalangan pejabat Kementerian Kehakiman… pernahkah kamu mendengarnya?”
“Isu?”
Sejak saat ini, Wang Han berbicara dengan ekspresi agak kaku. Hal ini menunjukkan betapa gawatnya masalah ini.
“Mereka mengatakan bahwa di wilayah Anhyang sebelah timur Cheongdo… roh iblis yang lebih tinggi telah muncul. Kurir memberi tahu kami pagi ini.”
“…Apa?”
Roh iblis yang lebih tinggi.
Begitu nama itu keluar dari mulutnya, ekspresiku pun mengeras.
0 Comments