Chapter 87

Leo dan lima ksatria berkumpul di gudang bobrok di salah satu sisi pelabuhan Noyar.

Tempatnya berbau ikan dan bau lembap dan apek dari tali dan peralatan basah. Bart melanjutkan ceritanya di tengah bau busuk.

Para pengawal kerajaan, termasuk Bart, yang melarikan diri ke barat, berhasil mengatur napas hanya setelah menyeberang ke Kerajaan Orun.

Dikejar oleh para ksatria keluarga Tertan, lima di antaranya tewas, hanya menyisakan tujuh. Meski begitu, mereka selamat hanya karena Tadian Lopero, pemimpin pengejaran, menyadari bahwa mereka tidak memiliki pangeran dan putri dan membatalkan pasukannya.

“Setelah itu, kami mencari Anda, Yang Mulia. Kami menjelajahi desa-desa di dekat perbatasan antara Kerajaan Bellita dan kerajaan kami,” kata Bart, wajahnya berkerut kesakitan.

“Kemudian kami mendengar kabar bahwa Anda dan sang putri telah meninggal. Pangeran Eric de Yeriel menyatakan dirinya sebagai pewaris tunggal Kerajaan Conrad dan membuat pengumuman tersebut.”

Ekspresi para ksatria yang berkumpul menjadi gelap, mencerminkan keputusasaan yang mereka rasakan saat itu.

“Kami dengan bodohnya mempercayainya. Kami bersumpah akan membalas dendam untukmu dan sang putri dan bergegas ke ibu kota, Lutetia, untuk mengumpulkan rekan-rekan yang akan membantu kami. Tapi… mereka semua menolak.”

Bart mengingat pertemuannya dengan para ksatria ordonya, yang dia anggap sebagai teman.

+ + +

Di sebuah kedai minuman yang gelap, teman-teman Bart menyambutnya dengan hangat, memperhatikan penampilannya yang kurus dan menanyakan kesejahteraannya.

Namun, mereka menunjukkan keengganan atas permintaan bantuan untuk membalas dendam. Satu per satu memberikan tanggapan negatif.

“Jika Pangeran Leo masih hidup, situasinya akan berbeda. Namun kini, Pangeran Eric adalah satu-satunya pewaris. Meskipun benar bahwa dia bertindak tidak terhormat dan tidak memiliki legitimasi, kami tidak dapat menyakitinya.”

“Iya, apalagi sekarang rezim sudah stabil. Tidak ada yang tahu kapan raja akan sembuh dari penyakitnya…”

Ada berbagai alasan, tapi semuanya bermuara pada satu hal: mereka tidak bisa menyakiti satu-satunya ahli waris yang tersisa.

Bart yang marah berteriak, suaranya bergema di kedai yang kosong.

“Pengecut! Apakah kamu tidak mendapat kehormatan sebagai ksatria? Pewaris sah kerajaan telah direbut, dan Anda berdalih bahwa tidak ada alternatif lain dan menjaga netralitas politik ordo! Apakah kamu tidak malu?”

Teman-temannya menundukkan kepala karena malu atas teguran pedasnya.

Seorang ksatria, menunggu Bart menyelesaikan omelannya, berbicara dengan suara pelan.

“Kamu benar. saya malu. Tapi aku punya keluarga, dan aku tidak punya keberanian untuk melakukan tindakan sembrono demi mengejar kehormatan.”

“Kehormatan yang sembrono? Bagaimana ini bisa gegabah? Ini tentang memulihkan martabat keluarga kerajaan…”

“Hadapi kenyataan. Hanya ada satu pangeran yang tersisa. Jika kita menyakitinya sekarang, itu akan menimbulkan pemberontakan. Keluarga kerajaan Yeriel akan jatuh, dan dinasti baru akan bangkit. Saya menghormati kesetiaan Anda, tapi saya harap Anda tidak menjadi hantu pendendam yang membawa kerugian bagi kerajaan.”

“Tutup mulutmu!”

Bart gemetar karena marah.

Meskipun dia membungkam temannya dengan teriakan, dia tahu ada benarnya kata-katanya. Membunuh Pangeran Eric memang akan membawa kerugian besar bagi keluarga kerajaan, dan Bart tidak ingin dinasti Yeriel jatuh.

ℯ𝓷𝓾ma.i𝐝

Bagaimanapun, dia adalah seorang pengawal kerajaan yang telah bersumpah setia kepada keluarga kerajaan.

Kesadaran ini hanya membuatnya semakin marah.

Bagaimana dengan dendam ini? Bagaimana dengan perintah dari raja yang tidak bisa dia penuhi, tuan yang hilang, dan kawan-kawan yang harus berpisah dengannya?

Dia membanting cangkirnya ke bawah dan berbalik, dengan keras kepala mengertakkan gigi.

“Saya telah memilih teman saya dengan buruk. Aku bodoh datang kepadamu untuk meminta bantuan.”

“Tunggu, Bart! Bart!”

Bart bergegas keluar dari kedai. Salah satu temannya mengejarnya, tapi dia dengan kasar melepaskan tangan yang memegang kerah bajunya dan menghilang ke dalam kegelapan.

+ + +

Saat ingatan Bart semakin panjang, kesatria lain angkat bicara.

“Kami tidak bisa membahayakan keluarga kerajaan. Jadi kami memutuskan untuk meminta pertanggungjawaban Duke Rupert Tertan. Dia menggunakan pasukannya untuk menobatkan cucunya, Pangeran Eric, dan dia harus membayarnya.”

Leo, yang mendengarkan dengan tenang, menyela.

“Tapi itu tidak mudah, bukan?”

“…TIDAK.”

Keluarga Tertan adalah keluarga terkuat kedua di Kerajaan Conrad, setelah keluarga kerajaan Yeriel. Mereka memiliki lima puluh ksatria, tetapi kekuatan mereka tidak berakhir di situ.

Keluarga Tertan adalah keluarga ksatria bergengsi dengan banyak kerabat yang memiliki hubungan darah, dan masing-masing keterampilan ilmu pedang mereka luar biasa.

Oleh karena itu, rumah Duke Rupert Tertan di ibu kota, yang dipenuhi oleh kerabat dan ksatria, praktis merupakan benteng besi.

Meskipun Bart dan rekan-rekannya dibutakan oleh balas dendam, mereka tidak cukup bodoh untuk menyerbu benteng itu tanpa rencana.

Leo memiringkan kepalanya, mempertimbangkan kata-kata mereka. Jika pernyataan mereka benar, maka mereka dulu tidak begitu terampil seperti sekarang.

Itu masuk akal, mengingat itu terjadi sepuluh tahun yang lalu…

“Setelah itu, kami bersembunyi di sini. Gudang ini milik ayah saya yang seorang nelayan.”

Saat bersembunyi di gudang terpencil di pelabuhan, mereka melatih ilmu pedang mereka, didorong oleh mimpi balas dendam. Prestasi Bart sangat luar biasa.

Dia tidak hanya mengembangkan ilmu pedangnya terlebih dahulu di antara rekan-rekannya, tapi dia juga lebih maju dari itu.

Para ksatria belajar ilmu pedang dari Bart, dan tahun lalu, mereka semua menyelesaikan teknik mereka sendiri.

“Setiap kali salah satu dari kami membaik, kami melancarkan serangan terhadap Duke. Tapi tahun lalu, Bart sepertinya menyadari sesuatu, dan kemampuan ilmu pedangnya meningkat secara dramatis.”

“Jangan terlalu memujiku di depan pangeran.”

“Tapi itu benar. Setelah itu, kami menjadikan Bart sebagai pemimpin kami. Kami berhasil menyusup ke benteng Duke, yang belum pernah kami tembus sebelumnya, dan berhasil menculik kepala pelayan. Dari dia, kami mengetahui bahwa cucu sang duke telah melakukan perjalanan ke Kerajaan Orun…”

Saat ini, Leo sudah sadar. Mereka bergegas ke Sungai dan membunuh Philas Tertan, yang dikejar oleh sang duke. Mereka kehilangan dua kawan lagi saat melarikan diri, sehingga kelompok yang terdiri dari tujuh orang berkurang menjadi lima.

Ketika kisah rekan-rekan mereka yang gugur muncul, wajah para ksatria menjadi muram.

Tapi Bart berpikir berbeda.

‘Itu adalah takdir ilahi.’

Sampai saat ini, dia menyesal tidak terburu-buru ke ibu kota untuk membunuh sang duke. Namun jika dipikir-pikir, itu adalah pilihan yang tepat.

Seandainya mereka pergi untuk membunuh sang duke, mereka tidak akan bertemu sang pangeran seperti ini, memberikan hiburan atas kematian rekan-rekan mereka, yang tampaknya hanya tragis.

ℯ𝓷𝓾ma.i𝐝

Dengan berakhirnya kisah para ksatria, Bart menoleh ke arah pangeran dengan sebuah pertanyaan.

“Pangeran, bagaimana kamu menemukan kami? Kami yakin kami tidak akan ketahuan…”

Itu adalah pertanyaan yang rumit.

Leo berhenti sejenak untuk memilih kata-katanya. Dia tidak dapat mengungkapkan bahwa dia mengikuti petunjuk dari {Tracking}. Bersihkan tenggorokannya, dia menjawab,

“Saya bersembunyi di Kerajaan Bellita dan baru saja kembali ke kerajaan kami. Selama perjalananku, aku mendengar tentang para ksatria yang telah membunuh pewaris keluarga Tertan dan melarikan diri. Dikatakan bahwa mereka telah menyerang Duke selama bertahun-tahun.”

Dia tidak bisa sepenuhnya mengarang kebohongan. Mereka sekarang adalah rekannya, dan dengan kehadiran Lena, itu bisa menimbulkan masalah.

“Mereka yang memiliki dendam terhadap Duke dan memiliki keterampilan luar biasa… Saya pikir mereka mungkin bersedia bekerja sama dengan saya. Setelah diselidiki lebih lanjut, saya mengetahui bahwa mereka adalah mantan pengawal kerajaan. Saat itulah saya menyadari bahwa merekalah yang membantu saya melarikan diri.”

Logikanya agak tegang, tapi tidak ada pilihan lain. Dia harus percaya bahwa ikatan kesetiaan akan bertahan.

“Tapi aku tidak bisa menemukan jejakmu. Awalnya, saya pikir Anda mungkin telah melarikan diri ke Kerajaan Orun. Namun, kudengar Lady Guidan, yang bersama Philas Tertan, selamat. Mengetahui bahwa Anda telah memusuhi keluarga Guidan, keluarga Orun di perbatasan timur, saya menyimpulkan Anda tidak mungkin melarikan diri ke sana. Untuk menghilang begitu cepat dari Sungai, kamu pasti naik perahu ke laut.”

Leo memandang sekeliling ke arah para ksatria untuk melihat apakah mereka mempercayai ceritanya.

“Kalau naik perahu, kemungkinan besar akan kembali ke pelabuhan terdekat, Pelabuhan Noyar. Jadi saya menunggu di sini. Bertemu denganmu di sini seperti ini adalah suatu keberuntungan.”

Itu adalah cerita yang dibuat dengan tergesa-gesa, dan tidak ada cara untuk menyangkalnya. Bagaimana orang bisa membantah alasannya?

{Tracking} adalah keterampilan yang sangat kuat. Ini melewatkan semua proses dan menyediakan sarana untuk menemukan individu tertentu.

Mulut para ksatria ternganga.

“K-Kamu menemukan kami hanya dengan informasi itu? Pangeran! Kamu luar biasa!”

Mereka terharu, memuji sang pangeran dengan kagum.

Dia hanyalah seorang pangeran yang berusaha mengikuti perintah raja. Hidup dengan keyakinan yang keras kepala dan haus akan balas dendam, kesetiaannya kepada pangeran yang hilang semakin kuat.

Itu adalah cara untuk menjaga dirinya tetap bersama.

[Prestasi: Hubungan Tuan-Hamba – ‘5’, Selama kesetiaan tetap teguh, mereka yang berjanji setia akan mempercayai dan mengikuti Leo.]

Tapi sekarang, segalanya berbeda.

ℯ𝓷𝓾ma.i𝐝

Pangeran yang bijaksana ini! Dia benar-benar tampak cocok untuk takhta. Rasanya seolah-olah Tuhan telah membuat mereka menunggu bertahun-tahun untuk melihat hari ini.

Leo mengangkat tangannya untuk menenangkan para ksatria, tapi sepertinya pertanyaan mereka belum selesai.

“Pangeran, dimana sang putri…? Saya minta maaf.”

Ksatria yang dengan tergesa-gesa menanyakan pertanyaan itu menyadari kesalahannya bahkan sebelum menyelesaikan kata-katanya dan segera meminta maaf. Kegembiraannya atas kembalinya sang pangeran telah membuatnya mengajukan pertanyaan yang tidak pantas.

Ksatria itu, yang mengecil karena malu, mendapat tatapan tajam dari rekan-rekannya.

Suasana menjadi tegang, tapi,

“Dia baik-baik saja. Ini masih pagi, jadi dia mungkin masih tidur.”

Kata-kata sang pangeran mengundang sorakan dari para ksatria.

Tidak dapat menahan kegembiraannya, mereka melompat-lompat seperti anak-anak.

Tidak lagi hidup sebagai hantu selama sepuluh tahun terakhir, mereka telah melindungi pangeran dan putri dan sekarang menantikan masa depan gemilang.

Tidak ada yang bertanya tentang Barin dan Nil, yang melarikan diri bersama pangeran dan putri. Dapat dimengerti bahwa mereka telah melakukan bagian mereka dengan terhormat dan meninggal dengan bermartabat.

Butuh sepuluh tahun untuk mempelajarinya.

*

Di penginapan kumuh di pelabuhan Noyar,

Lena bangun terlambat seperti biasanya dan keluar dari kamar sempit itu. Tiba-tiba, dia mendapati dirinya berhadapan dengan pria yang memanggilnya ‘putri’.

“Salam, Putri!”

“A-ada apa dengan orang-orang ini?”

Lena membelalakkan matanya dan menatap kakaknya. Dia tersenyum.

“Ini adalah para ksatria yang dulu melayani kita. Lena, kamu adalah seorang putri.”

“Berhentilah bercanda. Siapa orang-orang ini?”

“Ini bukan lelucon. Anda adalah putri Kerajaan Conrad. Nama aslimu adalah Lena de Yeriel.”

ℯ𝓷𝓾ma.i𝐝

“Tunggu. Saya perlu berpikir.”

Karena terkejut, Lena mengedipkan mata cantiknya dan berlari kembali ke kamarnya, bergumam pada dirinya sendiri, “Apa yang terjadi?”

Setelah menghabiskan hidupnya mengais sampah bersama kakaknya, sulit bagi Lena untuk menerima bahwa dia adalah seorang putri.

Saat kakak laki-lakinya mengajarinya tata krama kerajaan, dia mengira itu hanya permainan. Dia menganggap mempelajari gerakan anggun itu menyenangkan dan tidak keberatan disebut seorang putri.

Tapi untuk menjadi seorang putri sejati?

Itu tidak masuk akal.

Dia yakin kakaknya membawa orang-orang ini sebagai lelucon. Jika dia menyukainya, dia akan menjadi bahan tertawaan seumur hidup.

Lena menggembungkan pipinya dan, dengan ekspresi cemberut, keluar lagi. “Oke, hentikan! Kamu menang, saudaraku!” Dia menyatakan menyerah, tapi kakaknya dan orang-orang asing itu tidak mengubah sikap mereka.

Lena membutuhkan waktu cukup lama untuk menerima bahwa dia memang seorang putri. Dia bersembunyi di kamarnya selama berhari-hari, berharap pria asing itu akan menghilang, namun sebaliknya, mereka memindahkannya ke penginapan yang lebih baik dan tinggal bersamanya.

Meskipun Lena terkejut, Cassia bahkan lebih terkejut lagi.

Saat dia mendengar Leo adalah seorang pangeran, dia menjadi pucat dan berlutut, memohon pengampunan atas kekurangajaran seorang wanita rendahan.

Leo mencoba menghiburnya, memperkenalkannya sebagai dermawan kepada para ksatria, tapi warna kulit Cassia tidak membaik.

Dia tidak bisa melupakan saat pertama kali dia melihat Leo. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat jantungnya berhenti berdetak, dan ketika dia berkata dia akan pergi, dia mengikutinya tanpa ragu-ragu.

Dia tidak keberatan menghabiskan uang pesangonnya untuknya. Dia merasa tidak berarti karena tidak mampu berbuat lebih banyak dan khawatir suaminya tidak akan membawanya bersamanya.

Dia telah melakukan hal-hal tercela untuk melindunginya di pegunungan. Dia bisa melakukan apa saja untuk Leo.

Tapi seorang pangeran…

Pada hari-hari ketika Leo mendiskusikan rencana masa depan dengan para ksatria, Cassia menyiapkan makanan sambil menitikkan air mata.

Dia berani mencintai seseorang yang tidak terjangkau.

‘Wanita rendahan sepertiku… pelacur kotor berani mencintai seorang pangeran…’

Cassia merasa hal itu tak tertahankan.

Dia masih gemetar dan putus asa setiap kali dia memandangnya.

Itu adalah hubungan yang mustahil. Dia seharusnya tidak pernah bersama wanita seperti dia.

Dia pantas bertemu seseorang yang mulia dan beradab. Dia pantas bersama seseorang yang bisa melakukan lebih dari sekedar ‘itu’ dan memperbaiki sepatu.

Akhirnya Cassia mengemasi barang-barangnya di tengah malam. Dia tidak punya banyak, jadi barang bawaannya ringan.

Dia meninggalkan sepatu yang dia buat di samping sang putri dan tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk meninggalkan sepatu sang pangeran, jadi dia mencengkeramnya dan berlari keluar.

Dia berencana untuk pergi secara diam-diam.

Dia tidak lagi membutuhkan wanita seperti dia sekarang karena dia telah menemukan ksatria untuk melayaninya.

Air mata mengalir di wajahnya, tapi dia yakin dia membuat pilihan yang tepat.

ℯ𝓷𝓾ma.i𝐝

Angin laut yang asin dari pantai membuat air matanya mengalir ke pipinya.

Karena itu, dia mengakhiri cintanya yang tidak masuk akal dan menuju utara, menuju toko sepatu ayahnya.

Tetapi,

“Kassia!”

Leo berhasil menyusul Cassia hanya dalam satu hari.

Bagaimana dia menemukanku?

“Cassia, kemana kamu akan pergi tanpa sepatah kata pun?”

“…Pangeran.”

Melihat sang pangeran kehabisan nafas karena berlari, Cassia kembali menangis, mengira air matanya telah mengering.

“Jangan menangis. Katakan padaku apa yang terjadi. Aku akan membantumu.”

“…Biarkan aku pergi.”

“Apa maksudmu? Kenapa kamu pergi?”

“Aku… aku…”

Cassia menundukkan kepalanya dan menghela napas. Sudah waktunya untuk mengatakan apa yang tidak bisa dia katakan.

Di rerumputan yang sunyi dan gemerisik, Cassia mengaku bahwa dia adalah seorang pelacur, bahkan pada hari pertama dia bertemu dengannya.

“Masa lalumu tidak penting. Ayo. Ayo kembali dan bicara.”

Namun sang pangeran tampak tidak terkejut, seolah-olah dia sudah mengetahuinya.

Dia mengira dia akan terkejut dan jijik, tapi sebaliknya, dia dengan lembut meraih tangannya dan memohon padanya untuk kembali.

Hati Cassia menghangat.

Dia benar-benar orang yang luar biasa.

Bagaimana mungkin aku tidak mencintainya?

Tapi dia berdiri teguh dan tidak bergerak. Orang yang luar biasa… dia tidak bisa bersamanya.

“Aku tidak bisa tinggal bersamamu, Pangeran.”

“Cassia, kumohon… Kembalilah bersamaku. Aku tidak peduli dengan masa lalumu. Tidak apa-apa.”

“Tolong jangan panggil aku kakak, Pangeran. Aku tidak pernah melihatmu sebagai saudara. aku… aku…”

Cassia akhirnya mengucapkan kata-kata yang ingin dia ucapkan sejak dia bertemu dengannya.

ℯ𝓷𝓾ma.i𝐝

“Aku mencintaimu.”

Dalam keheningan, angin sepoi-sepoi bertiup melewati mereka.

Leo tidak mencintai Cassia.

Dia merasa kasihan padanya, campuran perasaan yang kompleks, dan ingin membantunya, tetapi tidak ada cinta romantis.

“Tolong, lepaskan tanganku. Aku mohon padamu.”

“Tetapi! Cassia…”

Leo tidak bisa dengan mudah melepaskan tangannya. Bagaimana dia bisa membiarkannya pergi begitu saja? Dia belum melakukan apa pun untuknya.

Tapi… Cassia ingin berpisah.

Haruskah dia menerima perasaannya? Haruskah dia mengatakan dia juga mencintainya, meskipun itu bohong?

Dia tidak menginginkan itu. Dia sudah sering berbohong, tapi dia tidak ingin berbohong tentang perasaan.

Berpura-pura memutuskan pertunangan dengan Lena telah meninggalkan bekas luka dan penyesalan yang mendalam. Dia tidak akan pernah melakukan hal itu lagi.

Tapi menerima perasaan Cassia… meskipun itu bohong, bukankah itu demi dia?

Saat Leo ragu-ragu, Cassia berbicara.

“Aku tahu kamu tidak mencintaiku, Pangeran. Kamu melihatku sebagai saudara perempuan yang baik, bahkan mungkin orang yang aneh.”

“…”

“Jadi, tolong biarkan aku pergi. Aku mohon padamu.”

“Saya tidak bisa. Aku berhutang padamu, Cassia. Saya harus membayarnya kembali.”

Permohonan Leo menggetarkan hati Cassia. Sebuah keinginan kecil muncul.

Cassia berbisik,

“Kalau begitu tolong peluk aku sekali saja.”

Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya, Anda dapat melakukannya di patreon.com/EnumaID

Silakan beri peringkat novel di Novelupdates .