Chapter 23

“Sesuatu yang bisa kamu lakukan?” Cassia memasuki kamar dan duduk di kursi kecil, menyilangkan kaki di bawah rok panjangnya sambil menatap Lena.

“Mengapa?”

“Rasanya kakakku terlalu banyak berjuang karena aku.”

“Yah, kemungkinan besar itu benar. Tapi apakah kakakmu meminta bantuanmu?”

“TIDAK.”

“Lalu kenapa?”

“Aku benci melihat adikku menderita karena aku. Aku ingin membantu semampuku.”

“Apa bedanya jika kamu mulai bekerja dan menghasilkan uang? Tahukah kamu apa yang ingin dilakukan kakakmu?”

“……”

“Lakukan saja apa yang kakakmu perintahkan dan pelajari. Begitulah caramu membantunya. Lagi pula, kamu tidak tahu cara melakukan pekerjaan apa pun.”

Kata-kata Cassia membuat Lena terdiam dan meraba-raba.

Cassia benar. Selain mengais sampah, Lena tidak tahu harus berbuat apa. Sekalipun dia mendapat sedikit uang, itu tidak akan banyak berubah.

Pendidikan swasta yang diterimanya mahal. Uang yang diperolehnya bahkan tidak cukup untuk menutupi sebagian kecilnya, dan kakaknya masih harus melanjutkan pekerjaan berbahayanya.

Dan dia tidak tahu apa yang ingin dilakukan kakaknya.

Kakak laki-lakinya bekerja untuk menghidupinya, tetapi dia tidak pernah membicarakan keinginannya sendiri atau rencana masa depannya.

Namun…

“Saya ingin membeli rumah.”

Setelah jeda yang lama, Lena akhirnya mengutarakan pikirannya.

“Impian saya adalah tinggal di rumah yang bagus bersama saudara laki-laki saya. Tapi dia bilang membeli rumah membutuhkan banyak uang. Saya ingin membantu mewujudkannya.”

Cassia memilin seikat rambutnya, mengamati Lena, lalu berbicara dengan tajam.

“Jadi, ini lebih tentang keinginanmu daripada membantu saudaramu?”

Kata-kata Cassia tepat sasaran.

Lena benci bermalas-malasan. Hal ini tentu berbeda dengan sekedar ingin membantu kakaknya.

“Tapi kalau aku membeli rumah, kakakku pasti akan senang…”

“Ah, aku tidak bermaksud menyalahkanmu.”

Cassia melambaikan tangannya dengan acuh. Dia menyilangkan kakinya dan mencondongkan tubuh ke arah Lena.

“Aku juga mencoba membantu seseorang hanya karena aku ingin, tanpa banyak berpikir. Itu tidak berakhir dengan baik…”

Lena tetap diam, dan Cassia merenung sejenak sebelum berbicara lagi.

“Baiklah. Saya akan memperkenalkan Anda pada sesuatu yang dapat Anda lakukan, jika Anda ingin menghasilkan banyak uang.”

“…Terima kasih.”

Cassia mengobrak-abrik lemari pakaiannya dan menemukan jubah berkerudung untuk Lena.

ℯ𝗻um𝓪.i𝐝

Pakaiannya tebal dan kusam, agak terlalu besar untuk Lena, dengan ujungnya terseret ke lantai.

Cassia dan Lena pergi keluar. Saat itu, matahari telah terbenam, dan kawasan kulit sudah ramai dengan pemilik usaha kecil yang menutup toko.

Setelah meninggalkan jalan yang ramai, Cassia melintasi jalan utama dan menemukan gang gelap di seberang. Gerbang selatan terlihat di sebelah kanan, dan istana terlihat di kejauhan di sebelah kiri, keduanya terang benderang.

Cassia membawa Lena ke gang gelap keenam yang mereka temui, tempat beberapa preman berkeliaran.

Lentera dengan kilauan kemerahan digantung secara sporadis di sepanjang gang. Lena, yang ketakutan dengan gang yang diwarnai merah, tersentak tetapi terus mengikuti adiknya. Udara dipenuhi bau asam yang tidak bisa dikenalinya.

Di bawah masing-masing lentera, para pria merokok atau para pemabuk mengobrol dengan riang, semuanya memandangi Cassia saat dia lewat.

– Peluit!

Beberapa pria bersiul pada Cassia saat dia lewat, tapi dia mengabaikan mereka.

Mengikuti gang yang terasa sempit meski lebar karena bergantian gelap dan lampu merah, bayangan panjang tiba-tiba membayangi Lena.

“Siapa ini?”

Seorang pria, berdiri di depan pintu besar dengan tangan di belakang punggung, menghalangi jalan mereka. Meski berpenampilan kasar, pakaiannya rapi.

“Tidak bisakah kamu melihat? Dia bersamaku. Sekarang buka pintunya.”

“Bagaimana aku bisa memberitahunya kalau dia tertutup seperti itu? Masuklah.”

Pintu besar terbuka dengan mulus dan tanpa suara, dan suara orang berceloteh bergema dari dalam.

Cassia masuk tanpa ragu-ragu. Saat Lena melangkah melewati ambang pintu, udara lembap menempel padanya. Dia menelan ludahnya dengan keras dan melangkah ke lorong yang gelap dan berwarna merah.

Di ujungnya ada aula luas yang menyambut pengunjung naif itu.

Beberapa area terang benderang sementara area lainnya sangat gelap. Aroma daging, asap, alkohol kental, dan hal lain yang menggoda bercampur menjadi satu.

Aula itu dipenuhi meja-meja, masing-masing memiliki pintu di belakangnya.

Seorang wanita setengah telanjang memainkan alat musik di panggung kecil yang menonjol di tengahnya, sementara anak laki-laki berpakaian rapi sibuk menyajikan minuman.

Setiap meja mengadakan pesta. Buah-buahan segar, daging panggang, dan botol-botol alkohol yang tampak bagus.

Namun tak satu pun dari hal ini yang menarik perhatian mereka yang duduk. Semua orang asyik mengobrol dengan orang-orang di sebelah mereka.

Tawa para pria meledak setiap kali wanita di samping mereka berbisik genit.

Lena, berdiri membeku seperti patung, memperhatikan seseorang lewat di depannya.

Karena terkejut, dia melihat seorang wanita berpakaian minim berjalan melewatinya. Beberapa bagian dirinya yang tertutup menjadi transparan di bawah cahaya. Saat dia duduk di meja, tangan kasar meraihnya.

Cassia, melihat Lena membeku di tempatnya, meraih bahunya dan membalikkan tubuhnya.

ℯ𝗻um𝓪.i𝐝

“Lewat sini.”

Tanpa melirik ke aula, Cassia membimbing Lena menaiki tangga. Para preman yang tampak menjaga tangga menyingkir sambil mengenali Cassia.

Lena, membungkuk, mengikuti adiknya, merasakan tatapan para preman itu padanya.

Cassia mengetuk pintu di puncak tangga lalu masuk tanpa menunggu jawaban.

“Masuk. Oh, Nona Cassia. Anda datang lebih awal hari ini…”

“Sudah kubilang jangan memanggilku ‘Nona’ Cassia.”

“Baiklah, Cassia. Itu hanya kebiasaan yang sulit dihilangkan.”

Di sebuah ruangan yang dihiasi karpet merah tua dan patung-patung aneh, seorang lelaki tua dengan rambut beruban menyambut mereka.

Dia berdiri dengan cepat, menarik kursi untuk Cassia.

Dia juga menyiapkan kursi untuk Lena, memastikan mereka duduk sebelum kembali ke kursinya sendiri. Sikapnya yang sopan sedikit menenangkan saraf Lena.

“Dan siapa ini?”

“Dia bersamaku. Bisakah dia bekerja di sini?”

Cassia menurunkan tudung Lena, memperlihatkan wajah cantiknya. Wajah yang berusaha disembunyikan Leo dengan susah payah kini terlihat oleh tatapan orang asing.

Mata lelaki tua itu melebar. Dia bersandar di kursinya, mengetuk pipinya dengan jarinya.

“Aku tidak tahu di mana kamu menemukannya, tapi… tidak.”

“Mengapa tidak?”

“Dia terlalu bagus untuk tempat ini.”

“Lalu apa?”

“Kita harus menemui tuannya.”

Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Lena.

Sebuah produk luar biasa tiba-tiba tiba. Selama bertahun-tahun pengalamannya, belum pernah ada hal seperti ini.

“…Kamu bahkan tidak bisa membuat keputusan seperti itu? Apakah ini tempat di mana manajer menanyakan segala hal kecil?”

Saat Cassia mencondongkan tubuh ke depan secara provokatif, tangan manajer itu melambat saat menepuk tulang pipinya. Namun, dia tidak membuka mulutnya dengan tergesa-gesa. Dia tidak bisa membuat keputusan bahkan ketika lagu yang disaring dari bawah berakhir.

Saat keragu-raguannya berlanjut, Cassia melambaikan tangannya dengan acuh.

“Jika tidak perlu, tidak apa-apa. Masih banyak tempat lain yang bisa dikunjungi.”

“Tunggu sebentar, Cassia, aku hanya ingin menawarkan persyaratan yang lebih baik kepada wanita muda ini…”

Cassia memotongnya dengan tegas.

“Dia tidak akan menandatangani kontrak apa pun.”

“…Lalu apa?”

“Pilih saja pelanggan yang pantas dan layak untuk diajak bekerja sama. Dia tidak perlu terikat di sini selama bertahun-tahun seperti saya.”

“Hmm… Nona muda, apa yang ingin kamu lakukan?”

Mata abu-abu gelapnya beralih ke Lena.

Lena, yang mendengarkan dengan tenang, menghindari tatapannya dan menundukkan kepalanya.

ℯ𝗻um𝓪.i𝐝

Apa yang bisa saya lakukan.

Adik Cassia belum menjelaskan secara pasti pekerjaan apa itu. Dia hanya tahu itu melibatkan penggunaan tubuh dan penampilannya, seperti wanita di luar.

Lena mengepalkan tangannya erat-erat di sisi tubuhnya. Kakaknya sedang mengayunkan pedang dalam pekerjaan berbahaya. Dia harus melakukan apapun yang dia bisa.

Bibir Lena bergetar saat dia menjawab.

“Aku akan melakukan apa yang kakakku katakan.”

“Kamu tidak mendengar apa pun dari Cassia?”

“……”

“Cassia. Lalu kamu ingin aku melakukan apa?”

“Berhentilah bicara ‘Nona’.”

“Baiklah, Cassia. Lalu kamu ingin aku melakukan apa?”

Cassia, melihat ke arah Lena yang tertunduk, mengatur pikirannya.

“Satu pelanggan sehari, seseorang yang tidak menimbulkan masalah dan bersikap sopan jika memungkinkan. Jangan membuatnya melakukan sesuatu yang merepotkan. Harganya… Anda yang memutuskan.”

“Untuk seorang gadis yang baru memulai, memiliki hanya satu pelanggan sehari sebenarnya lebih sulit. Mari kita jadikan tiga.”

Pria itu menarik garis tegas.

“Apakah benar ada tiga pria dalam sehari yang akan bersama gadis seperti ini?”

Mendengar pertanyaan Cassia, manajer itu tersenyum lembut namun kejam.

“Cassia. Kamu masih belum memahami dunia ini.”

“….”

Dia tertawa saat melihat kerutan Cassia.

Dia sudah mengenal Cassia sejak lama, sejak pertama kali dia menginjakkan kaki di sini.

Dia mungkin mengira dia lelah, tapi baginya, Cassia masih terlihat seperti gadis muda.

“Untuk gadis seperti ini, aku bisa mengumpulkan seratus pria dalam sehari. Jangan khawatir. Aku akan memilih pelanggan yang baik sesuai permintaanmu, tanpa masalah, dan dengan harga tinggi.”

Lalu dia mendecakkan bibirnya, seolah merasa sedikit menyesal.

“Jika kamu memberi tahu pemiliknya dan menandatangani kontrak, kamu bisa menarik klien yang lebih besar… tapi mau bagaimana lagi.”

Manajer itu menoleh ke Lena dan tersenyum lembut.

Cassia telah membawa gadis ini ke sini.

Dia cukup cantik untuk diubah menjadi apa pun, dengan usaha yang tepat.

Dia mempertimbangkan untuk mengabaikan permintaan Cassia. Ini bisa mengguncang Orville jika digunakan dengan benar.

Jika bukan karena Cassia… siapa pun yang membawa gadis seperti itu ke sini akan tetap tinggal seumur hidup.

Tapi sedikit rasa kasihan pada Cassia membalikkan keadaan.

Dia memutuskan untuk mengabulkan keinginan Cassia. Dia tidak ingin gadis ini berakhir seperti dia.

Baiklah. Dia akan membantunya mendapatkan penghasilan yang layak dan pergi dengan bersih.

“Maukah kamu mulai bekerja mulai hari ini?”

ℯ𝗻um𝓪.i𝐝

“…Ya.”

“Apakah kamu punya pengalaman?”

“Maaf?”

Cassia turun tangan ketika Lena tidak bisa menjawab.

“Dia tidak punya apa-apa. Dalam hal apa pun.”

“Dimengerti. Cassia, bawa dia ke ruang ganti pribadi.”

Manajer itu berdiri dan menarik kursi untuk Cassia dan Lena.

Cassia, menunggu seolah dia sudah terbiasa, berdiri dan bertanya.

“Baiklah. Bagaimana dengan pelanggannya?”

“Aku akan menemukannya. Seharusnya aku bisa mendapatkannya dalam waktu beberapa jam. Tunggu di ruang ganti. Aku akan mengosongkan ruangan hari ini agar kamu bisa menggunakannya terus menerus. Oh, siapa namamu, Nona?”

“Lena.”

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Lena. Saya Bretin Zauer. Suatu kehormatan bisa bekerja dengan Anda.”

“Aku-aku juga berterima kasih.”

Lena dengan hati-hati meraih tangan manajer yang terulur.

“Mulai sekarang, harap selalu mampir ke sini dulu saat kamu tiba. Dan sebelum berangkat, silakan mampir lagi. Nanti aku akan melunasi rekeningnya.”

“Ya.”

Dia dengan elegan mencium punggung tangannya. Meskipun itu pertukaran formal, Lena segera menarik tangannya.

Tangannya sedingin es.

Lena dituntun oleh Cassia ke sebuah ruangan yang dikelilingi cermin. Cahaya dari lampu gantung itu menyilaukan. Aroma manis memenuhi udara.

Lena mempercayakan dirinya kepada wanita yang mengikutinya.

Dia mengenakan gaun yang indah. Gaun putih, diwarnai dengan merah pucat, dihiasi banyak permata, berayun dengan lembut. Berdiri di depan cermin, Lena menjadi semakin cantik di bawah sentuhan wanita.

ℯ𝗻um𝓪.i𝐝

“Ya ampun… wanita yang sangat cantik…”

“Benar-benar indah. Sangat indah…”

Wanita yang mendandani Lena bukan mengungkapkan kekagumannya, melainkan keluh kesahnya.

Cassia diam-diam menjaga ruang ganti, menghibur Lena setiap kali dia keluar.

Hari itu, Lena punya empat klien.

*

Lena berjalan kembali bersama Cassia melewati jalanan pagi hari.

Jalanan saat fajar kotor karena kekacauan malam itu.

Lena berjalan terhuyung-huyung, ekspresinya tak bernyawa, wajahnya sedikit mirip dengan Cassia.

Di tangannya ada koin emas.

Sebagian besar pendapatan Lena diambil oleh perusahaan, sehingga hanya menyisakan sebagian kecil saja.

Di pasar kulit, para pengrajin membuka toko mereka, dan kedua wanita itu melewati keramaian, masing-masing sibuk dengan pikirannya sendiri.

Toko sepatu yang mereka datangi masih sepi seperti biasanya.

Mereka duduk bersebelahan di meja.

“Tunggu sebentar. Gerobak air akan segera tiba.”

ℯ𝗻um𝓪.i𝐝

“Ya…”

Lena menatap kosong ke luar.

Bagian depan toko diblokir oleh dinding, menyembunyikan segalanya, yang anehnya memberikan kenyamanan baginya.

– Berderit

Ketika kereta air lewat, Cassia keluar, membayar air, dan membawanya masuk.

Lena menyerahkan wadah air kepada Cassia.

“Kamu mandi dulu. Aku tidak bekerja hari ini.”

“Ya…”

Dia mengunci pintu seperti yang diperintahkan kakaknya.

Saat Cassia bersandar di meja, suara tangisan terdengar dari dalam.

Lena membutuhkan waktu lebih lama untuk mencuci hari itu dari biasanya.

Sama seperti Cassia.

Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya, Anda dapat melakukannya di patreon.com/EnumaID

Silakan beri peringkat novel di Novelupdates .