Chapter 12

Karavan yang baru dikontrak berangkat.

Saat mereka mendekati ibu kota, Nevis, mereka menemui lebih banyak desa dan kota kecil, menyebabkan karavan sering berhenti.

Untungnya, mereka punya uang tambahan. Lena dan Leo melakukan tur santai selama perhentian mereka, dan Leo secara halus mendorong Lena untuk mencoba minuman beralkohol.

Di Desa Demos, alkohol dikontrol dengan cukup ketat, dan tidak boleh diberikan kepada siapa pun yang berusia di bawah umur. Meskipun para pemuda kadang-kadang menyelinap minum, mereka akan dihukum berat jika tertangkap.

Jadi, Lena yang rajin belum pernah mencicipi alkohol sebelumnya.

Leo membeli satu tong bir dan membawanya ke penginapan mereka dengan rencana yang jelas.

Saat dia meletakkan tong dan mengeluarkan cangkirnya, Lena tampak bersemangat sekaligus cemas, menjilat bibirnya dengan gugup.

“Apakah kita benar-benar diperbolehkan meminum ini? Kita akan mendapat masalah…”

“Oleh siapa?”

“Mungkin Binar…”

Binar adalah salah satu dari lima dewa yang dipuja oleh Gereja Salib, dikenal sebagai dewa pemberi petunjuk terhadap perbuatan jahat.

Leo, yang berperan sebagai penggoda, bersikeras.

“Pendeta meminum anggur selama upacara pengorbanan, bukan?”

“Itu benar.”

“Anggap saja ini latihan. Ayolah, sekarang kamu sudah hampir dewasa. Lagi pula, beberapa bulan lagi kita akan cukup umur. Binar akan sangat memahami hal ini.”

Lena, tergoda, menerima cangkir yang diberikannya, memainkannya dengan gelisah.

Dia sudah lama penasaran dengan alkohol. Para tetua desa selalu tampak bersemangat dan banyak tertawa setelah meminumnya.

Berpura-pura menyerah, dia mengangkat cangkir itu ke bibirnya.

“…Bagaimana?”

“Tentu saja! Minum saja. Ada alasan mengapa orang dewasa menyukainya.”

Berbagi minuman pertama mereka sebagai teman dekat adalah momen yang spesial.

Leo, mengingat kenangan kabur, mengisi cangkir Lena. Hal itu sebagian untuk menghilangkan kebosanan tinggal dua hari di desa kecil.

Lena dengan hati-hati menyesap minumannya.

“Wow! Rasanya unik sekali.”

Melihatnya meneguk bir, sepertinya menikmatinya, Leo tertawa dalam hati.

ℯnum𝒶.𝐢d

Seperti yang direncanakan.

“Tapi Leo~ Ini membuatku sedikit pusing.”

“Itu bagian dari pesonanya, kata mereka.”

Dia ikut bermain, menyeruput birnya. Dia dengan hati-hati mengatur kebiasaan minum Lena.

Seperti yang diharapkan, Lena mulai mabuk dan cerewet.

Ini saat yang tepat untuk bertanya tentang masa lalu tanpa menimbulkan kecurigaan.

Leo mengambil momen acak dari masa lalu.

“Lena, kamu ingat waktu itu, dua musim panas lalu?”

“Oh! Itu! Aku mengingatnya dengan sangat baik~ Waktu itu kamu~”

“Ya, ya, tepat sekali!”

Mabuk, Lena mengenang kenangan lama mereka. Leo, yang tidak mengetahui cerita-cerita ini, mendengarkan ingatannya secara rinci.

Saat mereka mencoba menangkap kokoren dan dimarahi oleh tetua desa, saat Leo menyelamatkan Lena dari jatuh ke sungai, saat mereka secara tidak sengaja membunyikan bel gereja sehingga membuat penduduk desa mengira ada kebakaran.. .

Anehnya, Leo merasakan kepuasan mendengarkan kenangan bersamanya.

Dia merasa semakin menjadi Leo yang sebenarnya di setiap cerita.

‘Aku bukan Leo.’

Premis ini selalu menyiksanya.

Mungkin akan lebih mudah untuk menerima bahwa ‘ini adalah permainan dan saya Leo!’ tapi dia tidak bisa meninggalkan premis ini.

Itu adalah penghalang yang diperlukan bagi Lena, yang kondisinya membaik seiring kesadaran Leo menyatu dengan skenario.

Menghadapi kebaikan hati seseorang memerlukan respons seperti ini.

Mendirikan tembok kecil sebagai imbalannya adalah satu-satunya yang bisa dia lakukan.

Karena dia bukan Leo.

Lena mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya dekat dengan wajahnya.

Lidah kecilnya kesulitan mengartikulasikan pikirannya.

“Hei kamu, kenapa kamu terus bersikap baik padaku! Hah? Apa yang kamu rencanakan?! Hah?!”

Saat Leo sedang melamun, perkataan Lena menjadi lebih terang-terangan.

Dan kemabukannya membuat suaranya semakin keras.

“Saat aku menjadi pendeta! Hah?! Lalu apa yang akan kamu lakukan?! Hah?! Aku tidak akan punya apa-apa untuk diberikan!”

“Setidaknya kamu bisa memberiku berkah atau semacamnya.”

“Nyanyian pemberkatan? Nyanyian pemberkatan? Leo! Tunggu saja. Saat aku menjadi pendeta, aku akan memberimu satu yang besar…”

Itu lucu, tapi sudah waktunya menidurkannya. Jika dia minum lagi, segalanya akan menjadi tidak terkendali.

Leo mengangkat Lena dan membaringkannya di tempat tidur.

Dia bergulat dengan selimut, menyuruhnya pindah, sebelum tertidur lelap.

Keesokan harinya, seperti yang diharapkan, dia tidak ingat apa yang dia katakan.

Dia berencana untuk mengajarinya tentang bahaya mabuk suatu hari nanti, tapi kesempatan itu tidak pernah muncul lagi.

Karavan tiba di Nevis.

*

Pemimpin karavan memimpin Lena dan Leo mencari penginapan.

ℯnum𝒶.𝐢d

Setelah mengembara beberapa saat, dia akhirnya berhenti.

“Kita sudah sampai. Aku hampir tersesat karena sudah lama sekali.”

Dia membawa mereka ke sebuah penginapan kecil di pinggiran Nevis. Kelihatannya bersih, dengan beberapa pot tanaman di luar.

Setibanya di Nevis, pemimpin karavan menawarkan untuk memperkenalkan mereka ke penginapan murah dan bagus yang dia kenal.

Dia tertawa canggung, mengatakan bahwa itu dijalankan oleh temannya, jadi mereka tidak perlu merasa tertekan.

Bagi pendatang baru di Nevis seperti mereka, ini sangat membantu. Mereka menerima tawarannya dengan senang hati, mempercayai pengalamannya.

Ketika pemimpin karavan membuka pintu penginapan, mereka melihat lobi yang luas meskipun ukuran bangunannya besar.

Di belakang konter duduk pemiliknya, dengan kumis yang mengesankan.

“Lama tidak bertemu, temanku!”

“Hei! Sudah lama tidak bertemu. Aku hampir melupakanmu karena kamu jarang datang.”

Kedua pria itu saling menyapa dengan hangat.

Lena dan Leo mengikuti pemimpin karavan dan menyapa pemilik penginapan, menanyakan apakah mereka memiliki kamar twin. Pemilik penginapan, yang lebih banyak berbicara kepada temannya daripada para tamu, menjawab dengan sedikit penyesalan.

“Tentu saja, ada ruang untuk keduanya, tapi tidak ada ruang untuk seluruh karavan Anda. Saat ini kami sudah cukup dipesan.”

Lobi penginapan itu kosong, jadi sepertinya sebagian besar tamu sudah keluar atau memesan kamar terlebih dahulu.

Pemimpin karavan tampak kecewa.

“Sayang sekali. Yah, setidaknya bisakah kamu memberi kamar pada temanku? Mereka bepergian bersamaku, jadi mungkin kamu bisa menawarkan sedikit diskon demi aku.”

Setelah beberapa kali bolak-balik, pemilik penginapan itu tertawa terbahak-bahak dan setuju.

“Berencana untuk tinggal lama?”

“Mungkin saja, jika Anda mempertahankan tarif saat ini. Kami ingin memesan satu malam terlebih dahulu untuk melihat bagaimana keadaannya karena kami masih perlu mencari pekerjaan.”

“Baiklah. Jika kamu mempertimbangkan untuk tinggal lebih lama, akan kutunjukkan kamar yang bagus. Ikuti aku. Oh, tunggu sebentar. Aku punya sesuatu untukmu yang lupa kuberikan padamu terakhir kali.”

Pemilik penginapan menunjukkan kepada mereka sebuah kamar di lantai dua.

Benar saja, akomodasi di ibu kota berbeda.

Tempat tidurnya tampak mewah dan nyaman, dan ada meja rias serta lemari pakaian rapi di sudut.

Sebuah meja kecil di dekat jendela menambah pesona ruangan, meski bunga di dalam pot sudah layu.

Lena menyodok Leo dari belakang, jelas senang dengan ruangan itu. Leo tidak berniat menolak, jadi dia segera mengeluarkan uang itu. Berkat pemimpin karavan, harganya pun terjangkau.

Meski situasi pekerjaan Lena masih belum menentu, sepertinya mereka akan bertahan lama di sini. Kamar yang bagus merupakan nilai tambah yang besar.

Pemilik penginapan, setelah menerima uang, menyerahkan kunci dan turun ke bawah.

Lena, senang, berputar di sekitar ruangan.

“Leo! Tempat ini luar biasa. Dan murah kan?”

“Iya. Menurutku terjangkau karena di pinggiran. Tapi fasilitasnya bagus banget.”

“Apakah kita akan tinggal di sini untuk jangka waktu yang lama?”

ℯnum𝒶.𝐢d

“Kecuali jika pekerjaanmu terlalu jauh, ayo tetap di sini.”

Lena dengan bersemangat membuka jendela dan melihat pemimpin karavan meninggalkan penginapan di bawah.

Dia mencondongkan tubuh dan melambaikan tangannya dengan antusias.

“Tuan! Terima kasih!”

Pemimpin karavan itu mendongak, melambai ringan, dan pergi dengan bermartabat.

“Dia benar-benar orang yang baik.”

“Ya, tidak seperti pemimpin karavan pertama yang melontarkan lelucon tidak senonoh itu.”

Pemimpin karavan pertama yang mereka temui memiliki mulut yang kotor, terus-menerus melontarkan lelucon yang menjurus ke arah yang membuat Lena tidak nyaman.

Sebaliknya, pemimpin karavan ini bersikap sopan dan menawarkan diskon karena kasihan terhadap situasi mereka.

Lena dan Leo memperhatikan punggungnya sejenak sebelum menutup jendela.

“Apakah kita akan bertemu dengannya lagi?”

“Jika memang memang demikian, kami akan melakukannya.”

Mereka membongkar barang-barang mereka dan memberi tahu pemilik penginapan bahwa mereka akan menjelajahi pusat kota. Dia tersenyum dan mengelus kumisnya, menandakan mereka bebas melakukan apa pun yang mereka mau.

Saat mereka melangkah keluar ke jalan utama, pemandangan Nevis terbentang di hadapan mereka.

“Leo! Lihat kastil itu! Besar sekali!”

Lena tidak bisa menyembunyikan keheranannya.

Di kejauhan, tembok kastil yang menjulang tinggi, kemungkinan tingginya delapan meter, terbentang tanpa henti. Semakin dekat mereka ke kastil, temboknya tampak semakin megah.

Di dekat gerbang kastil ada pasar yang ramai.

Para pedagang yang menjual biji-bijian, sayur-sayuran, barang-barang kulit, ternak, tepung, dan garam mendirikan kiosnya sehingga menciptakan suasana ramai.

Pedagang kaki lima menjual dagangannya di luar gerbang luar, sedangkan barang olahan dijual di dalam.

Lena, yang diliputi hiruk pikuk ibu kota, melompat-lompat kegirangan.

Pasar di sini mengerdilkan pasar di desa besar (Torito) dan melampaui kota mana pun yang pernah mereka lewati sejauh ini.

Leo juga terpesona, karena ini adalah pertama kalinya dia berada di luar kastil.

Latar untuk skenario pertunangan, Kastil Avril, sebagian besar bersifat militer dan tidak memiliki keaktifan seperti ini.

Dia belum pernah berkelana ke luar ibu kota Orville dalam skenario saudara pengemis, tapi dia membayangkan hal itu akan serupa dengan ini.

Saat mereka berkeliling, mereka melihat kerumunan orang berkumpul.

“Uh… Apakah itu pasar budak?”

Di panggung kecil, budak setengah telanjang dan kurus diarak satu per satu.

Mereka dipenuhi bekas luka akibat pemukulan yang kejam, dan wajah mereka menunjukkan kepasrahan.

Sebagian besar orang yang berkumpul sepertinya hanya sekedar penonton.

Orang-orang yang duduk di barisan depan, yang tampaknya adalah pembeli sebenarnya, mengamati para budak dengan pandangan kritis.

Penjual melangkah ke atas panggung dan mulai menjelaskan. Singkatnya, para budak itu berasal dari suku barbar di rawa-rawa selatan.

Meskipun “Zaman Kemanusiaan” telah tiba, masih banyak daratan yang belum dijelajahi di benua ini.

Di zaman kuno, Kekaisaran Achaia telah menyapu seluruh benua dengan pasukan besar atas nama para dewa.

Dalam prosesnya, semua ras lain dimusnahkan, namun beberapa suku barbar bertahan. Cross Church, yang mengadvokasi kemanusiaan, menentang pemusnahan mereka.

Oleh karena itu, banyak suku barbar yang masih tinggal di wilayah yang belum dipetakan.

Suku Ainar dari skenario pertunangan dianggap barbar menurut standar kerajaan tengah dan selatan.

Hanya karena kerajaan utara menerima mereka sebagai warga negara setelah memperoleh kemerdekaan dari kekaisaran barulah mereka diakui.

Kerajaan tengah dan selatan membenci Kerajaan Austin & Aster sebagai tanah barbar, dan hanya Kerajaan Suci, yang sangat dipengaruhi oleh Gereja Salib, yang mempertahankan hubungan dengan mereka.

Ini berarti calon pangeran Lena Ainar dari skenario pertunangan dapat ditemui terbatas.

Hanya pangeran dari Kerajaan Austin & Aster atau Kerajaan Suci yang layak dipertimbangkan.

Dia bisa saja mencoba menyembunyikan identitasnya untuk mendekati pangeran mana pun, tapi Leo ragu dia bisa meyakinkan Lena Ainar yang sombong untuk melakukannya.

ℯnum𝒶.𝐢d

Lena menyenggol Leo.

“Leo, apa yang kamu pikirkan? Ayo pergi. Aku tidak ingin melihat ini lagi…”

“Oh! Maaf. Ayo pergi.”

Terjebak dalam memikirkan skenario lain, Leo sejenak melupakan Lena di sampingnya. Dia membuang muka dengan ekspresi sedih.

Bagi Lena, seorang mahasiswa teologi dan pada dasarnya baik hati, hal ini merupakan pemandangan yang menyedihkan. Teologi selalu mengajarkan mereka untuk melayani kemanusiaan.

Namun kenyataannya seringkali berbeda.

Mereka meninggalkan pasar dan mendekati gerbang kastil.

Tiba-tiba,

“Hei, kamu yang di sana. Kemarilah.”

Seorang penjaga di gerbang kastil memanggil Leo.