Chapter 125

“Hyo-sung, sudah waktunya berangkat!”

“Ya, aku akan mengucapkan selamat tinggal dan pergi!”

Sudah dua minggu sejak pertempuran di Makam Naga berakhir.

Sejak itu, saya ditugaskan untuk mempertahankan tempat ini hingga kedatangan pasukan baru dari kekaisaran. Setelah menyelesaikan tugasku, aku akhirnya bersiap menaiki kereta untuk perjalanan pulang.

Untungnya, tidak ada masalah lebih lanjut setelah pertarungan selesai.

Dua petinggi Legiun Mayat Hidup menghilang, dan mengingat itu adalah tempat di mana naga sungguhan mengamuk, monster dan makhluk ganas tidak akan berani mendekat.

Ya, begitulah masalah ini berakhir.

Meskipun kami tidak sepenuhnya mengamankan tulang naga, hal itu berakhir dengan ancaman yang dihadapi umat manusia terhadap dirinya sendiri.

“Jadi, ini perpisahan untuk saat ini, ya?”

Saat aku bersiap untuk berangkat dengan hati yang ringan, aku diantar oleh seorang kesatria, yang dilambangkan dengan sekop di bahunya.

Dan di sisinya, seorang gadis berambut merah muda mengikuti.

“Aku mengerti kenapa Ja-seong tinggal, tapi Garam, kamu juga tinggal di sini?”

“Ya, baiklah… Tidak seperti kakakku, aku datang ke sini atas rekomendasi seorang bangsawan yang mensponsoriku. Saya diberitahu untuk mencapai sebanyak yang saya bisa sebelum kembali.”

Memang benar, Garam dan aku bekerja sama, tapi tidak seperti aku, dia disponsori oleh seorang bangsawan.

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

Meski dicap sebagai pahlawan gagal, para bangsawan tetap memberikan dukungan, sehingga Garam tidak punya pilihan selain mengutamakan arahan para bangsawan.

“Kudengar mereka berencana membuat tempat pengumpulan di sini bahkan untuk debu tulang yang berserakan. Kemampuanku cukup efisien untuk membangun pertahanan lho?”

“Benar, dengan anak kecil ini dan aku bekerja sama, tidak ada yang tidak bisa kita bangun.”

“Berhentilah memanggilku anak kecil, tuan!”

“Hei, kenapa aku menjadi ‘tuan’ padahal Hyo-sung adalah ‘saudara laki-laki’?!”

Ja-seong dan Garam mulai bertengkar lagi.

Namun meskipun mereka bertengkar, tampaknya hubungan mereka tidak buruk.

Mengingat kerja sama tim mereka yang luar biasa selama perang, sepertinya mereka rukun selama aku tidak ada… Yah, itu bagus.

“Garam punya kenalan lain selain aku itu bagus, dan Ja-seong cenderung merawat anak kecil dengan baik.”

“Namun, saat Hyo-sung pergi, orang itu tidak ada di sini untuk mengantarmu pergi.”

Merasa lega, Ja-seong melirik ke samping.

Di sana berdiri seorang pria, menatap matahari di langit, di tengah lokasi konstruksi yang sedang dipersiapkan untuk operasi penambangan.

Hanya mengenakan kantong kertas di atas kepalanya dengan tubuh telanjang.

Pria yang akan menarik perhatian siapa pun adalah Im Taeyang, seorang pahlawan yang pernah saya layani.

“…….”

Segera setelah sinar matahari menampakkan dirinya sepenuhnya di atas pegunungan, dia merentangkan tangannya dan mulai memeluk sinar matahari.

Sama seperti saat aku mengikutinya sebagai porter.

“Dia melakukan itu setiap hari.”

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

“Ahaha, baiklah… kita harus memahaminya.”

Dia selalu pendiam, jadi sulit untuk mengetahui apa yang dia pikirkan, tapi itu tidak berarti dia acuh tak acuh terhadap dunia.

Rasa keadilan dan misinya sebagai pahlawan bisa dirasakan hanya dari cara dia diam-diam membuat jalan di pertarungan sebelumnya.

“Kalau begitu, aku harus pergi sekarang.”

Berbalik untuk pergi dengan pola pikir tidak perlu khawatir, Ja-seong yang datang menemuiku, dengan santai melontarkan komentar.

“Hati-hati di jalan. Jangan berpura-pura kamu belum berhasil saat kita bertemu lagi nanti.”

“…Apa? Berhasil?” 

“Apa maksudmu? Bukankah Anda kontributor utama dalam pertempuran ini? Sudah menjadi aturan bahwa orang yang melakukan pukulan terakhir akan mendapat pukulan paling banyak, jadi mereka mungkin akan memberimu banyak hal saat kamu kembali ke kekaisaran.”

“Jangan bilang kamu akan melupakan kami ketika kamu sukses?”

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

Ah benar. Saya telah melupakan hal itu saat mempertahankan pos dan melakukan pengintaian setelahnya.

Tentu saja, fakta bahwa aku membunuh ksatria musuh adalah sesuatu yang dapat disaksikan oleh semua prajurit yang hadir di tempat kejadian.

Meskipun itu bukan prestasi yang saya capai sendiri, secara obyektif, tidak ada yang bisa menyangkal bahwa saya adalah faktor kunci dalam memenangkan perang.

Jadi, masuk akal untuk mempertimbangkan menerima medali atas nama grup…

“…Haha, ya. Baiklah, aku akan membelikanmu makanan saat kita bertemu lagi.”

Masih belum begitu merasakannya, aku diam-diam bersiap untuk pulang tanpa menunjukkan banyak reaksi.

Apapun yang terjadi selanjutnya, saya memutuskan untuk menerimanya sebagai bagian dari jalan yang akan saya ambil.

“Hyo-sung, sini, sini!”

Menuju ke arah orang-orang yang datang menemuiku, mempersiapkan kepulanganku.

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

Di antara mereka, Merilyn, yang duduk di kursi kosong di gerbong, mulai mengetuk tempat di sampingnya dengan senyum cerah.

“Hehe, aku sudah menyimpan kursi ini untukmu! Ayo lewat sini!”

“Kamu tidak pernah lelah, kan?”

Airi menatapnya dengan ekspresi tidak senang, seolah dia tidak begitu setuju.

Namun seperti biasa, Merilyn terus memprovokasi dengan ciri khas senyum main-mainnya.

“Kali ini, saya pasti tidak akan menyerah~ Yang pertama datang, yang pertama dilayani!”

“Tentu, terserah. Lagi pula, kali ini ada banyak kursi, tidak seperti saat kita datang ke sini. Mari kita tinggalkan Merilyn sendirian, Hyo-sung, dan duduk di sana.”

“Ah~ Airi, apa kamu melarikan diri karena kamu pikir kamu akan kalah dariku?”

“B-kabur? Bagaimana apanya?”

Seperti biasa, keduanya mulai bertengkar lagi.

Namun pertengkaran mereka tampaknya tidak hanya menyusahkan seperti pada awalnya.

Saya tahu bahwa perselisihan seperti itu terjadi karena mereka berdua menganggap saya sebagai orang yang penting bagi mereka.

“Kalian berdua, aku mengerti perasaanmu, tapi harap tenang. Ada banyak kursi yang tersedia kali ini, jadi tidak perlu berebut…”

“Bolehkah aku menyela sebentar?”

“Apakah tidak apa-apa sebentar?”

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

Saat saya hendak melakukan intervensi untuk mencegah keadaan menjadi lebih buruk.

Tiba-tiba, wajah familiar yang mengenakan jubah mendekat, membuatku sadar akan kehadirannya.

Tidak, familiar hanyalah penampilan luarnya saja.

Tidak seperti sebelumnya, sikapnya melunak, dan dia tampak hampir tak berdaya.

Namun, ada perasaan lega di wajahnya, berbeda dari biasanya.

“Sayangnya, saya hanya mencari gerbong satu arah, jadi saya berada dalam situasi di mana saya tidak dapat menemukan tempat duduk yang cocok. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin meminjam kursi di sebelah Anda… ”

Saat wanita ini berbicara, saya meluangkan waktu sejenak untuk mengukur reaksi dua orang yang mengenalinya.

Tacchia Pheloi.

Mengetahui dua orang yang mengetahui identitasnya saat dia memperkenalkan dirinya, aku khawatir tentang bagaimana reaksi mereka terhadap kondisinya yang sekarang melemah.

“…Merlyn. Lewat sini.” 

Di tengah ketegangan tersebut, yang pertama bereaksi tak lain adalah Airi.

Setelah mengumpulkan pikirannya, dia menyarankan untuk mengosongkan kursi dengan mengenakan pakaiannya, dan Merilyn mulai mengukur reaksinya, bahkan menahan tawa khasnya.

“Airi, kamu juga tahu identitas wanita itu. Tapi untuk mendekati Hyo-sung sekarang…”

“Jangan khawatir. Tidak akan ada masalah.”

Airi berbicara pelan menanggapi desakan Merilyn.

Ada nada dingin dalam kata-katanya, tapi sedikit simpati pada Tacchia terlihat dari tatapannya.

“Sebaliknya, ini adalah masalah yang tidak boleh berlarut-larut lagi.”

“……”

Merilyn diam-diam memperhatikan Airi, menilai dirinya.

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

Setelah berpikir sejenak, dia diam-diam mengikuti Airi, memberi ruang untuknya.

Keributan sebelumnya tampak sepele sekarang, karena hanya Tacchia dan aku yang tetap berada di dalam gerbong.

Saya naik kereta terlebih dahulu dan mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri.

“Tacchia. Lewat sini…” 

Saat saya menyebutkan namanya, saya tahu.

“Tashian.”

Namun, jawaban yang muncul kembali mengajarkan saya bahwa hubungan antara dia dan saya tidak bisa kembali seperti semula.

“Panggil aku seperti itu sekarang. Itu adalah nama yang tidak diperlukan lagi.”

Tashian Pheloi…

Nama aslinya, yang aku tahu bahkan sebelum dia memberitahuku.

“…Ya, Tashia.” 

Tapi bukan hanya namanya saja yang kuketahui.

Saya tahu seperti apa dia dan perbuatan yang telah dia lakukan.

Semua itu tersampaikan kepadaku melalui kenangan ‘anak itu’ yang telah menyatu denganku.

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

Tacchia Philoi.

Saat ini, pikiranku berada dalam keadaan bercampur dengan ingatan dan kepribadian seorang wanita yang menyandang nama itu.

Untuk mendapatkan kekuatan dengan cepat, saya harus mengikuti jalannya dengan cermat.

Tapi meskipun aku berhasil mengendalikan kepribadiannya dengan kemampuanku, bukan berarti kepribadiannya telah hilang sepenuhnya.

Kadang-kadang, ketika aku tidur, aku memimpikan medan perang yang dia alami, merasakan sakit hati yang dia alami dan perasaan terhadap orang-orang yang menyebabkannya.

“Tolong ambil ini.” 

Saat aku memikirkan bagaimana menangani perasaan ini, orang yang bertanggung jawab atas pemberhentian kereta mendekati kami sambil memegang toples.

Dia sebelumnya menjabat sebagai ajudan Komandan Marcus dari Legiun.

Dan apa yang dia tawarkan adalah sesuatu yang tidak kami duga sama sekali…

“Guci ini berisi sisa-sisa Ksatria Merah.”

“…Apa?” 

Saat aku menatapnya, membeku dan mata terbelalak.

Namun, pandangannya sudah tertuju pada Tashian yang telah menerima toples tersebut.

“Kamu adalah Tacchia Pheloi, pengrajin yang berpartisipasi dalam ekspedisi ini, kan?”

Ya, begitulah dia dikenal publik.

Penampilannya selama pertarungan hari itu tetap seperti naga, dan sekarang dia telah berubah menjadi bentuk manusia, meski dengan kekuatan yang lemah.

Bahkan ketika dia sampai di sini, memanfaatkan statusnya sebagai pengrajin membuatnya tidak sulit untuk bersembunyi sekarang karena situasinya telah selesai.

“…Aku pernah mendengar komandan legiun menyebutkan nama itu beberapa kali. Mungkin itu merujuk pada orang lain selain Anda.”

Tapi orang di depanku pasti sudah bisa menebaknya.

Kalau tidak, dia tidak akan datang untuk menyerahkan guci berisi abu Ksatria Merah kepada seseorang yang menyandang namanya.

Namun tetap saja… 

“Dan karena orang itu telah meninggal, tidak akan ada seorang pun yang tahu siapa sebenarnya orang dengan nama itu.”

Meski begitu, dia sepertinya sudah menyerah untuk menggali lebih jauh identitas yang terkait dengan nama itu.

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

“Menggali lebih dalam masalah ini mungkin justru menghambat masa depan umat manusia.”

Bahkan jika dia tahu tuannya terobsesi dengan nama itu, berpegang teguh pada nama itu tidak diperlukan bagi umat manusia karena orang yang memakainya telah menjadi bencana masa lalu.

Sekalipun seseorang dengan nama yang sama pernah menjadi ancaman bagi umat manusia, kini, mereka telah menyelamatkan umat manusia setidaknya sekali.

“…Apakah itu baik-baik saja?” 

Petugas itu meringis mendengar pertanyaanku.

Setelah itu, dia melirik ke arah Tashian, lalu diam-diam membalikkan punggungnya.

“Dengan berserakannya abu dalam perjalanan pulang ini, maka pemakaman para korban akan berakhir.”

Mengingat banyaknya orang yang meninggal, bahkan jenazah yang dikremasi pun tidak mungkin diambil, apalagi jenazahnya.

Maka rencananya pemakaman akan diselesaikan dengan menebarkan abu tulang di tepian sungai atau tebing yang sesuai yang terdapat di sepanjang perjalanan pulang.

Itu adalah cara untuk menghibur kematian mereka, meskipun dalam keadaan yang tidak menguntungkan.

“Jadi, terimalah ini. Hanya Anda yang bisa menghiburnya, seseorang yang tidak bisa kami anggap sebagai ‘korban’.”

Dan pemakaman terakhir ini, bahkan bagi entitas yang merupakan musuh umat manusia, berhak untuk dihormati secara sederhana.

Setelah diam-diam menyampaikan maksudnya kepada kami, dia memberi hormat ringan dan pergi untuk bergabung kembali dengan kelompok utama.

Bersiap untuk menghormati rekan-rekannya dan orang-orang yang dihormatinya, yang abunya dibawa dalam guci-guci yang berjajar dalam prosesi gerbong di depan.

“…Pemakaman.” 

Tashian, melihat pemandangan ini dengan kepahitan, diam-diam menawarkan guci itu kepadaku, sambil berkata,

“Bisakah kamu mengurus pemakaman anak ini?”

“……”

Tanpa berkata apa-apa, aku mengambil guci itu darinya dan mulai mencari tebing yang cocok di dekatnya.

Arah yang saya pilih adalah kebalikan dari tempat berlangsungnya pemakaman para prajurit.

Bahkan jika itu bukan keinginanku sendiri, mereka pasti akan mengingatnya seperti itu.

“Hidup ini sangat cepat berlalu.” 

Tashian berkata dengan suara kesepian, saat aku hendak menebarkan abu dari tebing, dengan dia menyaksikan pemandangan di sampingku.

“Tidak peduli betapa kerasnya seseorang hidup atau perbuatan apa yang dilakukannya, pada akhirnya, dibakar menjadi abu membuat semuanya tampak seperti debu.”

Dia mencengkeram jubahnya erat-erat dengan jari-jarinya yang ramping.

Apakah itu sebuah ilusi bahwa dia sepertinya sedang membungkus dirinya sendiri seolah-olah agar tidak berhamburan saat itu juga?

“Mungkin ini lebih baik daripada berpegang teguh pada misi yang tidak terpenuhi, dan terpaksa mengumpulkan abu.”

Tidak, itu bukanlah ilusi.

Dia sudah seperti asap yang terbentuk dari abu, telah membakar seluruh kayu bakar yang tersisa di tubuhnya.

Tanpa rantai untuk mengumpulkan asap seperti itu, tidak aneh jika dia berhamburan kapan saja.

“Tashian. SAYA…” 

“Ada cukup waktu untuk menyadarinya.”

Saat aku membuka mulutku, setelah menyadari rantai apa itu, tatapannya masih tertuju ke bawah tebing.

Meskipun tidak ada jejak yang tersisa, sepertinya dia masih bisa melihatnya dengan jelas.

“Aku hanya tidak mau menerimanya, jadi aku menyeretnya sejauh ini. Masa lalu tidak kembali. Jika saya menerimanya, saya harus menerima apa yang telah saya lakukan.”

Akhirnya mengalihkan pandangannya dari ilusi itu, dia perlahan melihat ke arah dimana aku berada.

Terhadap proyeksi makhluk yang dia yakini pasti akan menantangnya jika dia masih hidup.

“Tachia.” 

Aku tahu. 

Dia melihat dalam diriku gambaran putrinya.

Percaya bahwa jika putrinya masih hidup, dia akan datang untuk menantangnya lagi, dan mengatasi bahkan bara api terakhir yang telah dia siapkan.

“Sekarang, Anda dapat memenuhi persyaratan kontrak.”

Keyakinan itu telah membuahkan hasil, jadi wajar saja jika keadaan menjadi seperti ini.

“…Tashian.”

“Bunuh aku.” 

Dalam keadaan menyedihkan, bahkan kehilangan perawakan seekor naga.

Menghadapi kematian di tangan proyeksi orang yang dia cintai, mungkin merupakan cara ideal untuk membayar dosa-dosanya.

“Jangan maafkan aku karena telah menodai hidupmu.”

Ya, dia sedang jatuh cinta.

Tidak dapat menghilangkan perasaannya terhadap dirinya sendiri saat ini, aku akhirnya menghunus tombakku.

“Atas kebodohanku… jangan maafkan aku bahkan karena tidak menghormati kematianmu.”

Dengan tertusuk jantungnya oleh tombak orang yang tercela itu.

Dia berharap cintanya akhirnya terpenuhi.