Chapter 81

Pada saat itu, di Stasiun Seoul:

“…Aku gemetar.” 

Seorang wanita berdiri diam di lobi Stasiun Seoul, seolah waktu telah berhenti, melewati waktu.

Kakinya seakan terpaku pada tanah, tak mampu menghilangkan rasa beratnya.

Dia melihat sekeliling secara berlebihan, pikirannya dipenuhi ketakutan yang samar-samar.

Beberapa kali, dia mencoba menelepon seseorang yang dia ingat, tetapi sambungannya tidak pernah tersambung.

“Dengan baik. Anda tidak dapat menjawab telepon saat berada di dalam penjara bawah tanah. Itu pasti.”

Wanita itu adalah Jung Yuri. Orang yang dia coba hubungi adalah Kang-hoo.

Baginya, itu adalah perasaan baru.

Dia telah memilih untuk menjalani kehidupan terpencil di Ground Zero, tidak pernah menyangka akan berakhir seperti ini.

Katalisnya jelas: berkat Kang-hoo, yang tanpa sadar telah menanamkan energi dalam dirinya.

Dia seperti secercah harapan baginya, seseorang yang sangat terluka dan menarik diri dari dunia.

Jung Yuri mendapatkan keinginan untuk membangun kembali masa depannya dari kenangan singkat namun intens bersama Kang-hoo.

Hidupnya bisa saja tetap terjebak dalam kenangan traumatis akibat pengalaman mengerikan bersama Chae Gwanhyeong.

Tapi Kang-hoo dengan jelas telah menunjukkan padanya bahwa tidak semua orang korup seperti Chae Gwanhyeong dan ada orang yang memiliki niat baik yang tulus.

Dia mengajarinya bahwa menghindari segala sesuatu tidak selalu merupakan pendekatan terbaik.

“Kalau saja aku bisa menjelajahi Seoul bersamanya. Oh baiklah. Ck.”

Setelah menggumamkan keluhan (?) yang tidak pernah didengar orang tersebut, kakinya terasa lebih ringan.

e𝗻𝐮m𝒶.𝗶𝐝

Membayangkan berjalan-jalan di sekitar Stasiun Seoul dan bertukar olok-olok lucu dengan Kang-hoo telah meringankan hatinya.

“Ayo cari udara segar!”

Jung Yuri melangkah dengan penuh semangat keluar dari stasiun.

Pertama, dia berencana membeli syal cantik yang selalu dia kenakan di lehernya.

Kemudian, dia memutuskan untuk menikmati kunjungan langkanya ke Seoul sepenuhnya.

Dari waktu ke waktu, dia memperhatikan orang-orang memandangnya, tatapan mereka terasa sangat bermusuhan…

Tapi dia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu hanya imajinasinya, berusaha untuk tetap acuh tak acuh.

Emosi ini terlalu dibesar-besarkan, akibat trauma yang ditinggalkan oleh Chae Gwanhyeong.

Dia meyakinkan dirinya sendiri dengan kuat. “Bukan apa-apa. Tidak ada yang melihatku.”

“Sekarang, aku akan menjalani hidupku sendiri.”

Jung Yuri mengepalkan tangannya yang gemetar dengan erat.

Begitu keluar dari dunia ini, dia harus belajar bertahan hidup tanpa dimangsa.

Dan dia menyadari ada banyak orang di sekitarnya yang dapat membantunya berdiri sendiri, seperti kakek dan neneknya, misalnya.

Sementara itu, pada waktu yang hampir bersamaan, perjalanan Kang-hoo untuk mempelajari buku keterampilan Zaman Barbarisme berlanjut.

“Aku ingin tahu sudah berapa lama sejak aku melihat serangan bawah tanah tanpa krisis apa pun.”

Baek Seon-tae kagum dengan kecepatan serangan penjara bawah tanah Kang-hoo yang damai dan hampir santai.

Bahkan pertarungan bos menengah, yang menurutnya akan menjadi titik krisis, ternyata berjalan mulus.

Baek Seon-tae tidak mengetahui bahwa Kang-hoo telah berhasil mendapatkan skill pasif bernama ‘Enhanced Bleeding’ dari bos tengah.

e𝗻𝐮m𝒶.𝗶𝐝

Ketika dia terluka oleh serangan bos tengah, pendarahannya tidak berhenti dengan mudah, dan sekarang dia tahu alasannya.

Itu akan menjadi skill yang tidak berarti bagi seorang pemburu tanpa skill pendarahan, tapi bagi Kang-hoo, yang memiliki skill seperti ‘Bleeding Stab’, itu adalah skill dengan sinergi yang hebat.

Baek Seon-tae terus berpikir ‘Dia sangat efisien’ berulang kali saat dia melihat Kang-hoo.

Semua pemburu pembunuh menginginkan gaya yang terkendali namun efektif dengan satu pukulan yang tepat.

Namun ini hanyalah sebuah aspirasi dalam teori; dalam pertarungan sebenarnya, situasinya seringkali berantakan.

Baik pemburu target maupun monsternya tidak bergerak persis seperti yang diantisipasi.

Dengan banyaknya variabel dan respons yang tidak dapat diprediksi, kebingungan tidak dapat dihindari.

Betapapun pintarnya seseorang, mustahil menyimpan puluhan ribu skenario di kepalanya.

Namun, Kang-hoo tidak pernah menunjukkan tanda-tanda panik atau lamban dalam serangan dan pertahanannya.

Seolah-olah dia mempunyai gagasan yang jelas tentang bagaimana menyikapi setiap tindakan lawannya.

Tentu saja alasannya jelas: dia memiliki repertoar serangan yang sangat beragam.

Baek Seon-tae secara pribadi telah menyaksikan lebih dari lima belas keterampilan berbeda, jauh melebihi jumlah yang dia miliki sendiri.

“Aku tidak tahan lagi.”

Baek Seon-tae mematahkan tekadnya untuk tetap menjadi ‘pengamat’ yang acuh tak acuh dan tidak menunjukkan rasa ingin tahu terhadap Kang-hoo.

Kim Ja-ho telah memperingatkannya untuk tidak memberikan hatinya kepada orang luar atau membuat ikatan takdir.

e𝗻𝐮m𝒶.𝗶𝐝

Namun Kang-hoo memiliki terlalu banyak kualitas yang ingin ditiru oleh Baek Seon-tae.

Meskipun Kang-hoo berada satu tingkat di bawahnya, dia tampak seperti seseorang yang beberapa langkah lebih maju dalam keterampilannya.

Dan bagi Baek Seon-tae, level bukanlah faktor terpenting. Level bukanlah segalanya.

Sementara itu, pada saat itu juga:

‘Level 94 sebelum bos utama.’

Kang-hoo dengan puas meninjau levelnya, yang telah dia naikkan menjadi 94 untuk mengantisipasi pertarungan terakhir dengan bos utama.

Level 100 sudah dalam jangkauan.

Mencapai level 100 tidak hanya menambah skill dasar saja.

Itu juga merupakan waktu ketika semua rasi bintang dalam pertempuran besar menerima ‘pemberitahuan kualifikasi’.

Dengan kata lain, ini adalah pemberitahuan resmi kepada rasi bintang bahwa seorang pemburu telah mengatasi banyak tantangan dan mencapai level mitos 100.

Pada titik ini, semua konstelasi akan mengakui keberadaan pemburu ini, yang menyebabkan banyak kontrak.

Oleh karena itu, lebih dari 99% pemburu di atas level 100 dikontrak dengan konstelasi.

Konstelasi mana pun akan melekat pada mereka, terlepas dari pangkat atau kekurangannya.

e𝗻𝐮m𝒶.𝗶𝐝

Tentu saja, ini bukanlah hal baru bagi Kang-hoo, yang telah membuat kontrak dengan Penjarah Dimensi sebelum melarikan diri dari Pusat Penahanan Cheongmyeong.

Tapi satu hal yang pasti:

Pemberitahuan kualifikasi dapat memprovokasi konstelasi yang saat ini mendukung atau mengamati Kang-hoo.

Pakar Strategi Wasteland mungkin telah menyiapkan lebih banyak paket sponsorship.

Atau ‘The Great Calamity – Darkness’ yang menonton Kang-hoo bisa saja mengajukan kontrak lebih awal dari yang diharapkan.

Oleh karena itu, mencapai level 100 adalah hal yang penting bagi Kang-hoo.

Hal yang sama juga berlaku untuk Dimension Plunderer, kontraktor utamanya.

Dia tidak pernah mengungkapkan kegugupannya kepada Kang-hoo, tapi dia merasa sangat cemas.

Dia tidak bisa memprediksi kapan konstelasi saingannya akan muncul. Itu adalah krisis terbesarnya.

Setelah memeriksa poin bonus, statistik, dan keterampilannya, Kang-hoo duduk di atas batu untuk beristirahat sebentar.

“Permisi, Tuan Jung Sun-kyu.”

Kemudian Baek Seon-tae, yang mengikuti dari kejauhan, angkat bicara.

Ia tampak penasaran, selama ini hanya diam dan hanya mengamati.

“Ya.” 

“Bolehkah aku bertanya siapa gurumu?”

“Seorang guru?” 

“Ya. Sepertinya kamu pasti punya yang bagus. Tentu saja, kemampuan menyerap pengajaran mereka juga penting.”

Kang-hoo merenungkan kata ‘guru’ karena dia tidak memilikinya.

Tapi dia mengerti mengapa Baek Seon-tae berasumsi dia memiliki seorang guru.

Tanpa jalan pintas sistematis yang diberikan oleh seorang guru, tingkat keterampilannya saat ini tidak mungkin dicapai.

Memang benar, banyak pemburu terkenal, yang disebut ‘bernama’, seringkali memiliki guru yang baik.

Misalnya, Jang Si-hwan memiliki seorang guru yang ia sebut sebagai dermawan seumur hidupnya, meskipun ia kini telah meninggal.

Lee Ye-rin juga memiliki guru yang terampil, meski bukan dari Korea.

Meskipun demikian, Kang-hoo ingin memberikan jawaban yang tepat kepada Baek Seon-tae, jadi dia menjawab dengan main-main.

e𝗻𝐮m𝒶.𝗶𝐝

“Ya, saya punya guru. Sudah lama sejak aku tidak melihat mereka, tapi rasanya mereka selalu ada di sampingku.”

Meskipun dia mengatakan ini, guru sejati Kang-hoo adalah dirinya sendiri. Dia adalah sumber dari semua pencerahan dan pembelajarannya.

Ini adalah desain bagaimana karakter Shin Kang-hoo dikandung.

Dalam cerita aslinya, dia disebut sebagai saingan terbesar Jang Si-hwan dan ‘musuh bebuyutan’ tanpa alasan. Dia adalah karakter yang bisa menantang protagonis.

Saat Baek Seon-tae mengamatinya dengan cermat, Kang-hoo bercanda,

“Apakah kamu bersiap untuk menggali masa laluku?”

“Permisi?” 

“Ekspresimu terlihat persis seperti seseorang yang ingin mengetahui lebih banyak tentang orang lain. Dipenuhi rasa ingin tahu, bukan?”

“…Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi mengatakan saya ‘menggali’ itu agak berlebihan! Aku benar-benar penasaran.”

“Ha, itu hanya lelucon.”

Kang-hoo jarang membuat lelucon, tapi menggoda Baek Seon-tae membuatnya geli.

e𝗻𝐮m𝒶.𝗶𝐝

Dia tampak seperti seorang pemburu baru, masih murni dan tidak dirusak oleh dunia.

Mengingat budaya panglima perang ‘Ja-gang’, dia adalah tipe pemburu yang tidak biasa.

“Tn. Sun-kyu, jika tidak apa-apa, bolehkah aku bergabung denganmu untuk penaklukan bos monster? Saya akan melepaskan poin pengalaman saya.”

Kemudian, Baek Seon-tae memberikan tawaran yang tidak terduga.

Mengejutkan bahwa dia ingin bergabung dalam penaklukan bos monster, karena dia tampak puas menjadi pengamat.

Mengatakan dia akan melepaskan poin pengalamannya berarti dia akan meninggalkan medan perang satu menit sebelum monster bos itu mati.

Ini akan mengatur ulang kontribusi apa pun terhadap kerusakan yang terjadi.

Oleh karena itu, dia tidak berhak mendapatkan poin pengalaman apa pun.

Dia ingin berkolaborasi, tapi menyerahkan semua imbalannya kepada Kang-hoo.

Dari sudut pandang Kang-hoo, tidak ada ruginya menerima lamaran sebesar itu.

Kang-hoo menduga niatnya namun tetap menanyakan alasannya.

e𝗻𝐮m𝒶.𝗶𝐝

“Mengapa kamu ingin bergabung?”

“Saya ingin melakukan sinkronisasi dengan Anda. Melihatmu membuatku terkesan.”

“Saya tidak begitu terampil untuk menjadi mengesankan.”

“Bagi pemburu lain, mungkin tidak, tapi bagi saya, Anda memiliki keterampilan untuk menjadi panutan.”

Bibir Kang-hoo tersenyum tipis.

Dia merasa sulit untuk mengabaikan emosi menyenangkan yang ditimbulkan oleh pujian Baek Seon-tae.

Kang-hoo, yang biasanya mengkritik dirinya sendiri dengan kasar dan menahan diri, selalu mencari kesalahannya dan menghindari kepuasan diri.

Namun, dengan Baek Seon-tae yang mengungkapkan kekaguman dan kekagumannya, dia tidak bisa menahan rasa bangganya.

Dia juga tertarik dengan kemampuan Baek Seon-tae.

Sebagai seorang hunter dengan profesi yang sama, saya menyadari mungkin ada beberapa elemen yang patut dipelajari darinya, terutama mengingat levelnya yang tinggi.

“Ikuti saja aturan aslinya, dan saya akan berterima kasih. Lagipula, itu hakku atas bos monster itu.”

“Tentu saja!” 

Dengan izin Kang-hoo, Baek Seon-tae tersenyum polos seperti anak kecil yang menerima hadiah.

e𝗻𝐮m𝒶.𝗶𝐝

Dia tampak sangat senang.

Saat itu, 

“Api kematian yang Aku ciptakan akan memberikan jalan pintas ke neraka bagi makhluk bodoh.”

Monster bos, yang diam-diam memperhatikan Kang-hoo, menyampaikan kalimatnya seolah-olah diberi isyarat.

Monster dengan kehadiran dan intimidasi seperti itu akan membuat siapa pun merinding mendengar kata-katanya.

Namun, 

“Lagipula itu hanya ayam pedas.”

Kang-hoo dengan santainya mengabaikan martabat dan otoritas bos monster, Canabis, dengan satu kalimat—ayam pedas.

Canabis, yang bercita-cita menjadi burung phoenix yang berapi-api, inkarnasi api yang menyala-nyala, kemudian direduksi menjadi seekor ayam yang tidak berarti.