Chapter 217

iterasi ke-4, 

Baby Yellow mengambil seekor burung beo – seekor burung beo yang putih, bersih dan cantik. Saat pikirannya sedang kacau, BY mencekik burung beo tersebut dan untung saja burung beo tersebut selamat. Mungkin karena itu, ia segera membuka kandangnya dan terbang menjauh dan tidak pernah kembali lagi setelah itu.

Beberapa hal berharga hanya terungkap setelah menghilang dan cenderung menembus jauh ke dalam pikiran. Hal yang sama juga terjadi pada bayi naga.

Anak kecil yang hanya tahu bagaimana dicintai,

Tahu bagaimana memberikan cinta kepada orang lain.

Hanya setelah penerima cinta itu menghilang.

Di ujung koridor bawah tanah, ada sebuah tempat yang sepertinya awalnya digunakan sebagai gudang barang-barang penting. Dari kegelapan, mata putih dan merah berkilau menghadap bayi ayam.

Kuruk… uuung…

Segera, mereka mengeluarkan suara geraman binatang saat mereka berbalik ke arah Chirpy.

Mereka tampak seperti anjing dan kucing tetapi tubuh mereka seperti manusia. Mereka adalah [Beastmen], yang memiliki tubuh yang paling mirip dengan manusia di antara para makhluk roh.

Mana dapat dirasakan dari tubuh kedua beastmen tersebut, yang memiliki bulu kasar dan kotor di sekujur tubuh mereka yang menunjukkan kesulitan yang mereka derita.

Retakan vertikal di belakang mereka memasuki pandangan Yu Jitae.

Tingginya sekitar 2,5 meter. Mencapai langit-langit ruang bawah tanah, ia dengan rakus membuka mulutnya mencoba melahap apa pun yang terlihat. Meskipun celah itu gelap, itu pasti ada hubungannya dengan dunia lain.

Ini adalah ‘Celah Spasial yang Berpotongan’.

Tampaknya mereka telah menstabilkan celah yang terhubung ke tempat lain dan memindahkannya ke sini, dengan sihir dimensi alternatif.

Dua makhluk roh besar yang menyerupai manusia mulai berjalan menuju bayi ayam. Saat ini, Chirpy adalah seekor bayi ayam gemuk besar yang lebih besar dari bola basket, namun terlihat sangat kecil dan lemah di depan binatang seukuran manusia.

Meski begitu, bayi ayam itu berdiri diam dan menatap mereka berdua.

Dan setelah mendekati ayam tersebut, keduanya pun menurunkan badannya.

Kururung… Meong… 

Mereka kemudian menundukkan kepala.

Makhluk roh ini sebenarnya adalah pelarian dari Pusat Pembiakan Binatang Roh. Selama sekitar 11 bulan terakhir, bayi ayam itu telah berkelana ke seluruh Haytling, apalagi Lair, melawan makhluk roh lainnya yang melarikan diri. Itu sebabnya bayi ayam itu selalu terluka dan harus disembuhkan serta dimarahi oleh Bom.

Makhluk roh tidak menyukai bayi ayam. Pandangan mereka adalah mereka bebas setelah akhirnya lolos dari pusat penangkaran.

𝗲𝓃u𝓂a.𝓲d

Namun, tinggal di Lair dan harus hidup sambil menghindari pandangan manusia bukanlah kebebasan sejati bagi para makhluk roh ini, yang memiliki naluri menetap yang kuat. Chirpy menegaskan kebebasan sejati dengan mengatakan, ‘Sebaiknya kita tidak kembali ke tanah air kita,’ dan berhasil membujuk mereka berkat kekuatan dan alasan yang dapat dibenarkan.

Bayi ayam itu selalu berada di samping Kaeul.

Kaeul selalu menggendong bayi ayam itu kemana-mana, dan selama proses itu, mana Kaeul yang bergunung-gunung membuat bayi ayam itu menjadi sedikit lebih kuat.

Makhluk roh rendahan telah menerima berkah dari seekor naga.

Berkat itu, Chirpy menjadi semakin kuat, lukanya semakin berkurang seiring berjalannya waktu. Dia meningkatkan pengikutnya dan sebagian besar makhluk roh yang melarikan diri sekarang melayani dia sebagai pemimpin mereka. ‘Bos Kecil’ – itulah yang mereka sebut Chirpy.

Dan akhirnya, mereka akhirnya menemukan celah yang keluar dari sebagian dari mereka, dan berhasil menstabilkan ruang perpotongannya.

Meskipun celah di mata Yu Jitae tampak tidak stabil dan ceroboh, itu adalah inti dari kerja keras bayi ayam tersebut.

Sebagian besar makhluk roh yang melarikan diri telah kembali ke dimensi mereka sendiri melalui celah tersebut.

Tak lama kemudian, kedua ‘asisten’ itu mulai melakukan percakapan serius dengan ‘Bos Kecil’ mereka.

Kicauan kicauan. mengeong. Kurung. Meoooow. Kicauan.

Percakapan mereka berlangsung seperti berikut.

Kucing: Berapa lama Anda berencana untuk tinggal di sini.

Anjing: Benar. 

Baby Chicken: Biarkan aku tinggal di sini sebentar lagi.

𝗲𝓃u𝓂a.𝓲d

Kucing: Jika persimpangan ini putus, itu adalah akhir dari segalanya. Apa yang salah. Sudah lebih dari sebulan.

Anjing: Benar. 

Baby Chicken: Mungkin masih ada kawan lain yang belum kita temukan.

Kucing: Kata-kata yang aneh. Kok bisa ada hal seperti itu. Bukankah kita mencarinya bersama-sama?

Anjing: Tidak ada. 

Bayi Ayam:… 

Kucing: Kamu menunda perubahan wujud menjadi manusia dan menginginkan kebebasan lebih dari orang lain. Jadi tentang apa ini? Kalau terus begini, kami juga sudah tidak sabar menunggu bos.

Kucing: Jika kamu mengatakan ‘Itu benar’ sekali lagi, aku akan memukulmu.

Anjing: … 

Sebagian besar makhluk roh telah menyeberang tetapi bayi ayam tetap di sini dan menunda keberangkatannya – itulah yang terjadi saat ini.

Meskipun sekilas mereka terlihat lucu dan tidak penting, percakapan mereka adalah percakapan yang kemungkinan besar akan terlihat di film noir. Faktanya, hanya untuk ini, Chirpy telah menyerang sekitar tiga puluh manusia dan membunuh tujuh makhluk roh yang mencoba memberontak.

Bayi ayam itu diculik dari kehangatan induknya. Di dunia asing, ia dikurung di dalam sangkar dan pertumbuhannya dibatasi selama puluhan tahun. Setelah sekian lama dihabiskan di dunia asing, menghirup oksigen asing… bayi ayam ingin pulang.

Namun di depan situasi yang sudah lama dinantikannya,

Kicauan… 

Bayi ayam itu kembali ragu-ragu, bahkan sampai hari ini.

Lalu apa yang menunggu di balik celah itu?

Seperti apa dunia tempat makhluk-makhluk roh ini dilahirkan dan dipelihara?

Yu Jitae sudah mengetahuinya, karena dia sudah beberapa kali ke sana.

Setelah menyembunyikan tubuhnya di dalam bayang-bayang, Yu Jitae dengan santai berjalan di antara makhluk roh dan memasuki celah tersebut.

Segera, dunia baru muncul di hadapannya.

Langit yang sangat luas berlanjut hingga ujung cakrawala. Di bawahnya, ada pohon besar setinggi sekitar 7.000 meter dengan banyak burung dan makhluk roh yang hidup di dalamnya.

Pohon ini mempunyai nama, ‘Pohon Dunia’. Itu dibuat dari cabang pohon dunia nyata, Yggdrasil, tapi saat ini kehilangan kekuatannya dan mengering.

Di sekitar tempat dimana para makhluk roh dan manusia binatang hidup satu sama lain terdapat rumah-rumah dengan pintu, jendela dan langit-langit.

Ada juga air mancur dan patung.

Dunia ini disebut [Anum].

𝗲𝓃u𝓂a.𝓲d

Itu bukan Unit 301, tapi rumah bayi ayam yang sebenarnya.

Karena itu adalah dimensi terdekat, dia telah mengunjunginya beberapa kali dalam pengulangan ingatan kabur kapan pun diperlukan.

Menatap ke bawah, dia menatap pohon yang mengering. Pada iterasi sebelumnya, pohon dunia selalu terbakar menjadi abu. Regresor belum menyentuh aliran ‘Anum’, dan karena dia tidak menyentuhnya, keseluruhan aliran akan berjalan sama seperti iterasi sebelumnya.

Bahkan jika bayi ayam Chirpy kembali ke tempat ini, ia akan segera mati.

Tentu saja, dia tidak tertarik dengan hidup atau mati bayi ayam itu. Kematian pohon ini tidak ada hubungannya dengan dia, dan makhluk roh yang tak terhitung jumlahnya yang tinggal di sini kehilangan habitatnya bukanlah urusannya.

Namun, penetasan emas dari iterasi ini – hatinya harus tidak terluka. Karena itu, dia mengikuti di belakang bayi ayam selama beberapa bulan terakhir dan menempatkan beberapa perangkat kecil di dunia ini.

“Mari kita selesaikan ini dengan cepat dan makan!”

Dia berbalik. Di dekat pusat pohon dunia, terdapat struktur mekanis yang sangat besar yang menyerupai ikan paus. Sekilas tampak seperti sayap pesawat yang patah. Namun panjangnya mencapai 30 meter dan sebesar ikan paus.

Di sebelahnya ada makhluk roh berang-berang berkumpul memindahkan logam dan kayu dengan helm pengaman di kepala mereka.

“Oi! Oi sobat! Berhati-hatilah dengan itu, ya!?”

𝗲𝓃u𝓂a.𝓲d

Salah satu makhluk roh berang-berang berteriak pada berang-berang lainnya. Orang-orang yang menerima seteguk membawa sesuatu, dan inti mana dapat dilihat di dalamnya.

“Perlakukan dengan hati-hati! Ini akan berakhir jika intinya rusak! Kami tidak punya sumber listrik untuk menggantikannya! Bagaimana kita bisa bertemu Nabi kita yang terhormat jika itu rusak!?”

“”Maaf pak-!”” 

“Pergi lagi. Perlahan-lahan!” 

Berang-berang kembali rajin membawa inti mana.

Regresor menatap pohon besar yang pada akhirnya akan tumbang; dan juga pada makhluk roh yang tak terhitung jumlahnya yang tinggal di sana, dan struktur mekanis besar berbentuk ikan paus, sebelum berbalik.

[Apakah kamu sudah berangkat.]

Tepat sebelum dia hendak kembali, sebuah suara bergema di benaknya. Dia berbalik lagi dan menatap pohon besar – pohon dunia sedang berbicara dengannya.

“Ya. Saya melihat Anda telah berhasil menemukannya.”

𝗲𝓃u𝓂a.𝓲d

[Kami hanya mendengarkan perintah Anda. Namun, sepertinya benda itu bukan dari dimensi kita.]

Pohon mungkin tidak memiliki mata, tetapi Yu Jitae tahu bahwa ‘pandangan’ pohon yang diinjaknya tertuju pada struktur mekanis yang besar.

“Itu milikmu.” 

[TIDAK. Saya yakin selama 8.000 tahun hidup saya, saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.]

“…” 

[Hari ini sepanjang hari, kami ingin bertanya. Untuk tujuan apa Anda membimbing kami ke jalan kehidupan?]

Yu Jitae tidak menjawab. Dia tidak bisa memberitahu pohon itu bahwa dia memutarbalikkan arus dunia hanya karena kematangan pikiran seekor naga emas muda.

Seolah-olah tempat ini, [Anum] dan [Pohon Dunia] telah menjadi set virtual yang disesuaikan oleh Yu Jitae. Semua organisme dan bahkan pohon dunia hanyalah aktor dan panggung drama yang dirumuskan oleh Regresor.

Namun, tidak ada alasan baginya untuk mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.

𝗲𝓃u𝓂a.𝓲d

[Apakah kamu Pelaksana Penyelenggaraan Ilahi?]

Pohon itu bertanya apakah dia seorang penguasa. Sambil menggelengkan kepalanya, Yu Jitae membuka mulutnya.

“Saya akan kembali dalam waktu dekat.”

[Terserah Anda, Utusan.] 

*

Bayi ayam, Chirpy, akan bermain dengan Kaeul di siang hari dan tidur di pelukan Kaeul di malam hari. Untuk tinggal bersamanya selama mungkin, dia tetap berada di Unit 301 sampai akhir bahkan setelah semua bawahannya kembali. Dan karena Kaeul menyukai ‘bayi ayam’, Chirpy tetap menjadi bayi ayam meski memiliki kesempatan untuk menjadi manusia.

“Ahjussi. Jika, meskipun aku tidak ingin melepaskannya, melepaskannya jika dia mau adalah hal yang benar, bukan?”

Tepat setelah menyadari bahwa bayi ayam itu pada akhirnya akan meninggalkannya, Kaeul bertanya padanya.

“Tentu saja,” jawabnya. 

“Bahkan jika aku benar-benar tidak ingin melepaskannya?”

“Itulah arti perpisahan.”

“Meskipun aku tidak mengucapkan selamat tinggal? Meski begitu?”

𝗲𝓃u𝓂a.𝓲d

“Siapa kamu untuk menghentikannya.”

“Aku? Seekor naga yang sangat, sangat, sangat menyukai Chirpy… ”

Yu Jitae menatap mata emas anak itu.

Meskipun dia adalah seorang penjaga, dia tidak tahu cara apa yang benar baginya untuk hidup sebagai penjaga para naga. Dia hanya harus memikirkan topik itu setiap hari dan merenungkannya.

Namun, dia tahu bahwa kekuatan terkuat sekalipun tidak dapat melindungi hati seseorang, jadi dia dengan hati-hati memberitahunya.

“Kaeul.”

“Ya.” 

“Jika ada awal, pasti ada akhir.”

“Ya.” 

“Saat ada pertemuan baru, pasti ada perpisahan.”

“Ya…” 

𝗲𝓃u𝓂a.𝓲d

“Kamu tidak bisa berpaling darinya.”

“A, aku hanya tidak ingin… aku ingin melarikan diri…”

“Bahkan jika kamu mencoba menghindarinya, kamu tidak bisa. Pada akhirnya, itu akan berada tepat di depan Anda. Jika itu terjadi, Anda mungkin akan menyesali seluruh waktu yang Anda habiskan untuk menghindarinya.”

“…” 

Lalu apa yang harus saya lakukan? Dia bertanya, dan Yu Jitae menjawab.

“Kamu harus bersiap untuk perpisahan yang baik.”

“Bagaimana bisa ada perpisahan yang baik?” Dia bertanya lagi.

“…” 

“Itu aneh. Bagaimana perpisahan bisa menjadi baik… Bagaimana bisa ada perpisahan yang baik di dunia ini…”

Kata-kata Yu Jitae mematahkan bendungan yang dibangun di dalam emosi Kaeul. Anak itu mulai menangis dengan tetesan air mata yang menetes ke tanah, dan setelah menangis selama setengah hari, dia bertanya dengan hampa.

“Jika kita mengucapkan selamat tinggal, apakah akan ada pertemuan baru lagi suatu hari nanti?”

Mungkin akan ada. Dia mengangguk saat Kaeul bertanya lagi.

“Ahjussi. Hal-hal apa saja yang diwajibkan bagi seorang wali?”

“Siapa yang tahu.” Dia menjawab. 

“Hmm… Mereka seharusnya bisa menyembuhkan anak yang terluka, dan merawatnya kan?”

“Apakah begitu?” 

“Ya. Saya kira demikian. Bom-unni menyembuhkannya setiap kali Chirpy terluka. Aku. Saya adalah penjaganya tetapi saya tidak bisa berbuat apa-apa… Saya selalu menyesal tentang hal itu. Akulah penjaganya… tapi aku tidak berguna…”

Setelah itu, Kaeul berpindah jurusan sehingga dia bisa mempelajari sihir penyembuhan, dan sesekali mulai mempelajari aspek sihir penyembuhan dari Bom.

Untuk hal kecil lainnya yang membutuhkan perlindungannya,

Untuk hal kecil lainnya yang akan dia temui suatu hari nanti –

… Seharusnya begitu.

Jadi setelah kembali ke asrama,

Mengapa dia menemukan Kaeul mengacungkan pisau kecil ke tangannya sendiri;

Mengapa setetes darah mengalir dari pergelangan tangan putih anak itu ke pakaiannya.

Huu… ketika matanya melihat anak pirang itu menghela nafas ragu-ragu,

Lantai atas hotel mewah,

Gadis yang menggorok pergelangan tangannya sendiri dengan belati tajam di kamar mandi,

Penampilannya yang mirip dengan Kaeul –

Bayangan gadis itu terlintas di kepalanya.

“Ahjussi?”

Dengan mata terkejut, Kaeul menatapnya.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melangkah ke ruang tamu bahkan tanpa melepas sepatunya. Ekspresinya mungkin membuatnya takut – Kaeul benar-benar terkejut dan membeku kaku.

Mendekati anak itu, dia mengulurkan tangannya dan menunggu.

Bahkan lupa memberinya gagang pisau, dia menyerahkannya dengan ujung pisau mengarah padanya. Yu Jitae mengambil pisau itu dengan tangannya sebagai tanggapan dan mulai menghancurkannya dengan genggamannya. Bagaikan tanah liat, bilah pisaunya dibentuk kembali sesuai dengan bentuk jari-jarinya. Tampaknya tidak puas dengan itu, Yu Jitae merobek pisau itu seperti kertas dan melemparkannya ke belakang punggungnya.

Charang–!

Pecahan bilah logam berguling melintasi pintu masuk depan dan bergema.

Saat Kaeul mengangkat tangannya karena terkejut dan gelisah karena tidak tahu harus berbuat apa, darah berceceran dan membasahi tanah dan lengannya.

“Kaeul.”

Menghadapi anak yang membeku karena terkejut, Regressor bertanya dengan suara rendah.

“Apa yang baru saja kamu lakukan.”