Chapter 173

– Tuanrr~~~~~~ Cthulhuuu~!!

Di bawah tepuk tangan meriah dari penonton, seorang pria bertopeng cumi – Tuan Cthulhu – melangkah ke segi delapan.

Setelah mengalami Perang Besar, dia tahu bagaimana manusia bisa menjadi mayat yang cacat.

Misalnya, manusia super yang mati karena succubus akan membuat seluruh tulangnya meleleh dan menjadi lembek. Succubus dengan indera perasa yang halus terkadang mengikat lengan mayat yang lembek itu.

Dan sekarang, dia akan melakukan hal yang sama pada topeng bayi ayam yang berdiri di hadapannya. Jika dia menghancurkan semua tulang lengan lawannya dan mengikatnya di balik topeng menggelikan itu, orang pasti akan menyukainya.

Tapi satu menit berlalu setelah bel berbunyi.

Dia bahkan tidak tahu apa yang terjadi dan terbaring di tanah.

‘…?’ 

Dadanya diinjak oleh pria itu.

Kekuatan dan tekanan yang luar biasa mencekiknya. Ketika dia menoleh ke samping, dia bisa melihat tatapan heran dari penonton dan tak lama kemudian, wasit yang mabuk memeriksa apakah dia sudah mati atau tidak dengan tangan disilangkan di belakang punggungnya.

“Kamu mati? Cthulhu?” 

Matilah aku, dasar bodoh.

Tuan Cthulhu berpikir dalam hati.

Apa yang terjadi saat itu? Ia sempat berlari masuk untuk mendapatkan posisi bergulat dan berhasil memukul perut lawan dengan bahunya.

Diserang oleh ranker dunia 3 digit seperti dia yang berlari dengan kecepatan penuh setelah memperkuat tubuh dan menopangnya dengan mana, lebih dahsyat daripada menabrak truk sampah.

Namun pria itu dengan acuh tak acuh berhenti dan mendorongnya mundur.

e𝓷𝓾𝐦𝓪.𝗶𝗱

Karena itu dia menjadi cukup marah. Dia menggunakan mana untuk memanipulasi berkahnya dan menutup celah dalam sekejap mata tapi…

Lalu apa yang terjadi? 

Dia tidak dapat mengingat apa pun setelah itu.

Saat dia menyadarinya, dia sudah berguling-guling di tanah.

“Apakah kamu menerima kekalahanmu? Cthulhu?”

Wasit yang mabuk itu terkikik. Marah, Cthulhu mencengkeram leher wasit dan melemparkannya sambil masih terbaring di tanah. Wasit tua itu terbang, menabrak langit-langit dan langsung mati.

Sorakan penonton mengalihkan perhatiannya. Pak Cthulhu mengakui kekalahannya dan pria bertopeng bayi ayam itu langsung mengangkat kakinya.

Dalam perjalanan keluar, dia memukul anggota staf klub pertarungan lainnya dan membunuhnya. Karena tidak dapat mengendalikan amarahnya, dia mengambil sebuah mobil yang sedang berjalan dan melemparkannya. Dia kemudian membunuh seorang bajingan yang lewat.

Semakin lama pikirannya berlanjut, semakin menyentuh emosinya.

Dia ingat bagaimana saat dia keluar dari gedung. Sorakan yang tadi ditujukan padanya telah mengubah sasarannya menjadi topeng ayam. Kecemburuan laki-laki dan keinginan perempuan semuanya telah digantikan oleh cibiran.

Biasanya, dia bahkan tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Namun, dia saat ini adalah Tuan Cthulhu – seorang pria paruh baya yang mengabdikan hidupnya untuk hobinya.

Di gang belakang, dia tidak bisa mengendalikan diri dan menelepon seseorang.

“Hai. Ini aku.” 

Tidak banyak orang di dalam Asosiasi yang mengetahui kehidupan hobi rahasia Tuan Cthulhu. Dia memanggil junior terkuat yang mengetahui hobinya.

“Bisakah kamu menangani pria yang satu ini untukku? Ya. Ya. Itu benar. Ya. Saya kalah di pertandingan pertahanan ke-14.”

Ketika dia menjelaskan situasinya dengan kasar, sebuah suara kasihan keluar sambil menghela nafas dari sisi lain telepon.

e𝓷𝓾𝐦𝓪.𝗶𝗱

– Kawan. Bukankah sudah waktunya kamu berhenti melakukan ini? Anda akan berusia 50 dalam satu atau dua hari, kawan.

Nada suara itu menggerogoti harga dirinya. Namun, Tuan Cthulhu baik-baik saja dengan kehilangan sedikit harga diri di sini, selama topeng bayi ayam yang menunduk ke arahnya bisa hancur hingga mati.

“Sial. Bagaimana jika saya berusia 50 tahun? Anda ingin saya mengayunkan putter golf seperti orang-orang membosankan di luar sana?”

– Haigo. Setidaknya itu lebih baik. Apa yang terjadi pada diri Anda sebelum mencapai usia 50 setelah menghabiskan seluruh hidup Anda dengan mengayunkan pena? Mengapa kamu mengayunkan tongkat pemukul yang terbakar sekarang?

“Oi, bantu aku dengan ini, kawan.”

– Jika Asosiasi mendengar sesuatu tentang ini, kamu akan hancur total kawan. Saya yakin Anda sendiri mengetahuinya?

Yang ada di balik telepon itu berasal dari operasi rahasia pelopor Asosiasi Manusia Super Internasional. Komandan Vanguard: Fill the Grey – seorang ranker top dunia dengan peringkat 271.

Bayangan Manusia, ‘Ohn Sung-o’.

– Cih. Jadi kira-kira rank apa yang kamu perlukan. Mengingat kamu sudah hampir mati kawan, mungkin seseorang di tahun 2000-an? Seperti Alan, Pyo atau Hizkia?

e𝓷𝓾𝐦𝓪.𝗶𝗱

“Aduh, pantatku. Saya lebih kuat dari mereka semua.”

– Aigo. Tentu saja ya.

Tuan Cthulhu berpikir dalam hati. Dia masih menganggap dirinya seorang veteran aktif. Meskipun dia belum menggunakan semua yang ada di gudang senjatanya, lawan mengalahkannya dalam sekejap mata dan dengan demikian serdadu acak tidak akan bisa berbuat banyak.

“Sung-o, saudaraku…” 

– Ah kawan. Berhenti di situ.

Ohn Sung-o mencoba menghentikannya setelah menyadari apa yang ingin dia katakan.

“Ayo kawan. Aku tahu semua jadwalmu. Tidak ada yang bisa dibunuh hari ini. Akhir-akhir ini sangat sepi dan hidupmu membosankan, kan?”

– Ahh, kamu menyuruhku datang hanya untuk pria sembarangan ini?

“Bahkan pisau pun menjadi tumpul jika tidak digunakan beberapa saat. Datang dan pertajam atau apalah.”

– Apa yang kamu tahu…

Suara itu mengisyaratkan bahwa dia terus menatapnya sampai akhir. Tiba-tiba dia mempunyai keinginan untuk membuang segalanya tetapi menahannya.

e𝓷𝓾𝐦𝓪.𝗶𝗱

Apapun masalahnya, Ohn Sung-o adalah manusia super yang kuat dan dia seharusnya tidak mengalami kesulitan untuk memukul topeng bayi ayam sampai mati.

Berpikir seperti itu, Tuan Cthulhu meredakan amarah yang didapat dari hobinya.

– Jadi, siapa lagi tadi?

***

“Aku hamil,” kata Bom.

Yu Jitae menatap matanya saat dia kembali menatapnya sambil mengenakan kacamata berbingkai melingkar. Ada sebuah kata dalam kalimatnya yang membutuhkan waktu baginya untuk memahaminya.

“…Apa?” 

“Apakah menurut Anda ada cara untuk membuatnya terdengar lebih halus?”

Bom yang sempat melihat ekspresi Yu Jitae berubah sejenak, berkata sambil menahan tawanya. Dia sedang menulis novel.

“Terkejut?” 

“……Siapa yang tahu. Tapi mengapa Anda mencoba membuatnya terdengar lebih halus.”

“Mengatakan ‘Aku hamil’, itu terlalu mudah kan.”

“Tidak bisakah itu berterus terang?”

“Kedengarannya tidak bagus.”

“Bagaimana kamu membuatnya terdengar bagus.”

“Aku tidak tahu? Itulah yang saya pikirkan saat ini.”

Dia menyentuh bibirnya sambil merenung, “Hmm~”. Sementara itu, Yu Jitae berpikir sejenak sebelum membagikan ekspresi kehamilan lainnya.

“Saya mengandung seorang anak.” 

e𝓷𝓾𝐦𝓪.𝗶𝗱

“Menurutku itu tidak terdengar bagus.”

“Ada anak baru.”

“Menurutku itu juga tidak terdengar bagus.”

“’Saya’ tidak tunggal.” 

“??”

“Perutku membesar.”

“Itu juga…” 

“Kalau begitu, aku tidak tahu.” 

“Hmm…” 

Saat itulah Yeorum, yang duduk di sebelah Yu Jitae, menimpali.

“Sudah kubilang jangan melakukannya di dalam.”

“Itu sedikit…” 

“Apakah itu buruk? Hmm… cinta kita telah membuahkan hasil?”

“Hah?” 

Bom melebarkan matanya dan segera terkekeh.

“Apa itu tadi? Apa aku salah dengar?”

Yeorum diam-diam menatap ke kejauhan, sebelum mengganti topik.

“Hmm. Ngomong-ngomong unni, apa kamu masih menulis novel horor?”

“Tidak.” 

“Kamu tidak menulis dalam genre lain?”

e𝓷𝓾𝐦𝓪.𝗶𝗱

“Menyukai?” 

“Kau tahu, seperti misteri, atau romansa. Hal-hal seperti itu.”

“Tidak. Saya tidak. 

“Mengapa?” 

“Mengapa…?” 

“Kamu tahu. Bagaimana kalau kamu mencoba menulisnya.”

“Hmm…” 

Bom memiringkan kepalanya, sementara Gyeoul, yang diam-diam duduk di samping Yu Jitae, juga memasang ekspresi keraguan di matanya.

Aneh sekali yang Yeorum katakan.

“Saya akan mencobanya jika saya punya waktu,” jawab Bom.

“Ya. Jika kamu harus memilih, mungkin cobalah romansa… atau semacamnya.”

Dia tampak agak malu setelah mengatakan itu sambil menggaruk bagian belakang lehernya. Bom menatapnya dengan tatapan penuh pengertian sebelum dengan enggan mengangguk.

Hari itu adalah hari biasa. Hari yang tidak berbeda dengan hari-hari biasa lainnya.

“Aku kembali!” 

Sore harinya, Kaeul kembali ke asrama setelah kuliahnya. Yu Jitae memanggilnya ke ruang kerja karena ada sesuatu yang perlu dia sampaikan padanya.

“Oing? Mengapa?” 

Untungnya, tampaknya dia tidak lagi merasa jijik berada bersamanya sendirian dan dengan santai duduk di sampingnya di tempat tidur.

“Ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu.”

“Apa itu?” 

Yu Jitae memberinya tiket kecil. Tiket tersebut memiliki tulisan ‘Superhuman Academy Lair PR Team’ yang dicetak tebal di bagian depan, dengan tulisan ‘For Baby Chicken Mask’ di bagian belakang.

Setelah diam-diam memutar dan bermain-main dengan tiket itu, Kaeul melebarkan mata emasnya.

“Tidak? Uhhh…?! Apakah ini…?”

e𝓷𝓾𝐦𝓪.𝗶𝗱

Bahkan, sebelum menuju tim PR kemarin, dia sudah berkonsultasi dengan Ketua Tim Yong Dohee tentang Kontes Menyanyi Bertopeng.

Dia bertanya apakah Kaeul pandai menyanyi dan dia menjawab, ya. Setelah itu, Ketua Tim Yong Dohee menggunakan otoritasnya dengan senang hati untuk memberinya posisi. Itu menunjukkan betapa dia menyukai Kaeul.

Namun, Yu Jitae tidak bisa melanjutkan rencana ini tanpa berpikir panjang. Yu Kaeul adalah anak paling sensitif yang harus diperlakukan dengan sangat hati-hati.

Kaeul harus menganggap enteng ini.

Dia tidak boleh terlalu bersemangat meskipun semuanya berjalan baik, dan dia tidak boleh depresi meskipun segalanya tidak berjalan baik. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk melakukan tes kecil dengan Kaeul.

‘Kamu ingin aku bertindak? Sepertinya dia tidak berhasil? Ah, kamu mencoba mengejutkan Kaeul kan?’

Ketua Tim Yong Dohee dengan senang hati mendengarkan permintaannya.

Setelah sepertinya dia tidak berhasil mengikuti kontes, Kaeul hanya merasa sedikit sedih dalam perjalanan pulang.

Dia lulus ujian Yu Jitae.

“Ayo kita coba. Ayo kita coba bernyanyi.”

Ketika Yu Jitae menyebutkan sesuatu yang dia anggap sudah berakhir, matanya menjadi kosong sesaat sebelum menjadi hidup kembali.

“Uwaahh–! Kamu yang terbaik. Ahjussi!”

Dia mencoba memeluk Yu Jitae, tapi tiba-tiba berhenti.

“Ah… Ah! Bagaimanapun, aku sangat menyukaimu! Uwahh!”

e𝓷𝓾𝐦𝓪.𝗶𝗱

Segera, Kaeul melompat ke ruang tamu dengan tiket di tangan dan menunjukkannya kepada unnisnya dan Gyeoul. “Luar biasa. Luar biasa kan!” dia berteriak kegirangan, dan anak-anak lain juga memberi selamat padanya karena terkejut.

Yu Jitae keluar dan menenangkannya.

“Kaeul. Duduk dulu. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Ah. Ya ya!” 

Ada sesuatu yang aneh saat dia melanjutkan acara tersebut. Jendela aplikasi telah berakhir pada saat Kaeul memberitahunya tentang Kontes Menyanyi Bertopeng.

Ini mungkin sesuatu yang tidak penting, tapi dia memutuskan untuk mengatasinya untuk berjaga-jaga.

“Ehng? Benar-benar?” 

“Ya. Kamu tidak tahu?” 

“Saya tidak melakukannya. Itu aneh? Yuran memberitahuku bahwa mereka menerima lamaran untuk itu? Aku sudah memberitahumu langsung setelah aku mendengarnya.”

‘Jung Yuran’ adalah nama temannya yang sering disebut Kaeul.

“Ah…! Tapi, Yuran agak aneh akhir-akhir ini.”

“Aneh?” 

“Ya ya. Rasanya, ada sesuatu… Kadang-kadang dia berbicara kepadaku seolah-olah kami dekat tetapi ketika ada banyak orang, dia tidak menjawab… Aku tidak tahu mengapa dia seperti itu.”

Mendengar itu, Bom bertanya. 

“Itu aneh. Apakah sudah sangat jelas?”

“Tidak, tidak. Saat hanya kita berdua, menurutku dia baik…”

“Apakah kamu sudah berbicara dengan orang lain mengenai hal itu?”

“TIDAK. Baiklah, saya mencoba bertanya kepada teman yang lain? Tapi dia bilang dia tidak tahu pasti.”

“Hmm…” 

“Apa, apakah dia agak terbelakang?” sela Yeorum.

“TIDAK…! Dia selalu mengajakku pergi karaoke bersama! Dia teman yang baik.” Kaeul menggaruk kepalanya sebelum menambahkan, “…Terkadang dia agak aneh.”

Sepertinya ada sesuatu yang aneh terjadi di antara gadis-gadis itu, yang tidak banyak diketahui Yu Jitae. Bom, Yeorum, dan Kaeul berbicara lama tentang hubungan itu. Yeorum mengkritik temannya sementara Kaeul melindunginya tetapi setelah mendengarkan beberapa saat, Bom juga menggelengkan kepalanya.

“Rasanya tidak enak. Menurutku dia cemburu.”

“Tidak? Cemburu? Mengapa?” 

“Hanya dia yang tahu alasannya, kurasa.”

“Menurutku dia benar-benar gila.”

Kaeul memasang wajah datar setelah mendengar kata-kata blak-blakan Yeorum.

“Unni! Dia temanku!” 

Namun, Yeorum juga mengerutkan ekspresinya karena kesal.

“Teman atau apalah. Dengar, bodoh. Dia sedang belajar menyanyi, namun dia membuatmu bernyanyi ketika semua temanmu juga ada di sana.”

“Itu benar tapi…!” 

“Dia jelas -jelas sedang membuat orang lain membandingkanmu dengannya. Dan dia memenuhi egonya dengan menginjak-injakmu seperti sepatu. Dia benar-benar gila . Apa lagi.”

“Bukan begitu…!”

“Apa-apaan ini. Ada apa denganmu? Berhentilah mengatakan tidak.”

Situasinya menjadi lebih jelas setelah mendengarkan Yeorum. Tampaknya kadet bernama Jung Yuran, dalam komunitas perjalanan Kaeul, diam-diam mencoba menjadikannya target perbandingan.

Setelah mendengar percakapan mereka beberapa saat, keraguan muncul di benak Yu Jitae.

“Kamu bilang dia sedang belajar menyanyi?”

Kaeul mengangguk dengan ekspresi sedikit kecewa di wajahnya.

“Ya ya. Rupanya dia bercita-cita menjadi selebriti di Korea.”

“Sejak kapan dia menawarimu untuk bernyanyi.”

“Hmm… sudah lama tidak bertemu.”

Beberapa hari yang lalu, Yong Dohee mengatakan hal berikut:

‘Tetapi apakah Anda benar-benar akan menjadikannya anonim? Meskipun tidak ada kumpulan hadiah dan skor, ini adalah salah satu acara populer dari festival kembang api. Jadi 7 dari 10 orang biasanya mencoba membuat dirinya dikenal dengan melepas maskernya.’

Di era ini, manusia super adalah tentara sekaligus pahlawan.

Jika kesuksesan seorang manusia super ditentukan oleh uang dan ketenaran, maka nilai nama jauh lebih penting daripada kekuatan individu.

“Hmm… begitukah.” 

Dia berpikir dalam hati. 

Anak-anak yang cemburu satu sama lain tidak memerlukan alasan khusus atau apa pun. Ini adalah kehidupan sekolah Kaeul dan kehidupan sehari-harinya, tetapi sebagai walinya, mendengar semua itu belum tentu membuat suasana hatinya menjadi baik.

“Mengerti. Dalam hal ini, cara Anda bernyanyi akan menjadi faktor terpenting.”

Menanggapi perkataannya, Gyeoul yang diam-diam mendengarkan mereka berbicara, bertepuk tangan dengan keras. Tanda seru muncul di atas kepala Kaeul.

“Itu benar. Kita juga perlu mengirimkan video lagu tersebut ke Ketua Tim Yong, kan?”

“Ya. Dia menginginkan video.”

“Kalau begitu, aku akan merekamnya saat Kaeul mulai bernyanyi,” kata Bom sambil memainkan arlojinya.

Yeorum bertanya. 

“Tapi apakah kamu punya lagu yang ingin kamu nyanyikan?”

Di pusat perhatian, Kaeul perlahan menjadi kaku.

“Tidak? Uhh, tidak…” 

Dia tampak menjadi gugup ketika tiba waktunya untuk memulai, dan dengan pandangan kosong memutar matanya.

Saat itulah Yeorum tiba-tiba memikirkan sesuatu dan tersenyum jahat.

“Oi.”

“Tidak…?” 

“Apa lagu favoritnya.”

“Siapa? Yuran? Mengapa…?” 

“Ada lagu yang dia nyanyikan setiap hari di karaoke, kan.”

“Ah, tidak. Ada…” 

“Apa itu?” 

“Judulnya ‘Suatu saat nanti’… itu lagu yang sangat menyedihkan dan Yuran menyanyikannya setiap kali kami pergi ke sana.”

“Itu bagus. Coba itu. Kamu mengingatnya kan?”

Melihat senyuman sugestifnya, Kaeul merasa sedikit tidak nyaman tetapi sudah terlambat untuk melawan. Bom sudah mulai merekam Kaeul dengan arlojinya dan pelindungnya, yang mengawasi dari samping, mematikan lampu.

“Uahh… aku sebenarnya akan melakukannya oke? Aku mulai sekarang…”

Banyak mata tertuju padanya, tapi tidak ada satupun yang menjawab suaranya. Tidak tahu harus berbuat apa, Kaeul memejamkan mata dan perlahan mulai mengingat suara dan melodi yang didengarnya di karaoke.

Sementara itu, Yu Jitae penasaran.

Luna, permaisuri lagu pop pada iterasi pertama.

Dan Baby Yellow, dewi billboard di iterasi ke-4.

Keduanya adalah beberapa dari takdir masa depan Kaeul. Suaranya bergema di seluruh dunia dan mengguncang hati banyak orang.

Apakah bakat yang belum pernah ada sebelumnya menunjukkan dirinya bahkan tanpa melalui latihan dan kerja keras? Itulah yang membuat Regresor penasaran.

“…” 

Segera, Kaeul sedikit membuka bibirnya dengan pipinya yang memerah karena malu.

Akhirnya lagu pun dimulai.