Chapter 37

Tubuh bagian atas Hong Yeon-hwa mengintip melalui celah pintu, menunjukkan senyuman canggung sambil mengibarkan tas di tangannya. Tatapannya, sambil mengguncang tas, tertuju pada wajahku.

Ekspresinya berubah serius saat pupil matanya bergetar, mengamati wajahku dengan ama. Lalu, sudut mulutnya mulai bergetar.

“Apa yang terjadi… Kenapa wajahmu terlihat seperti itu?”

‘?’

Tas itu jatuh lemas ke lantai dengan bunyi gedebuk. Hong Yeon-hwa dengan cepat mendekat, menekankan tangannya ke pipiku. Bibirku menggembung, menciptakan ekspresi bodoh.

Wajah Hong Yeon-hwa benar-benar menunjukkan kengerian. Suara gemetar mengikuti ekspresinya.

“Tidak mungkin… Apa yang terjadi dengan wajahmu. Setengahnya sepertinya hilang…”

– Dengan lembut… Menekan…

Dengan ekspresi sedih, seolah dia sedang berduka cita yang mendalam, Hong Yeon-hwa terus menekan pipiku. Telapak tangannya membawa suhu tubuh yang hangat, memindahkannya ke wajahku.

Bahkan sebelum aku sempat menjawab, seruan terdengar dari Hong Yeon-hwa saat dia berdiri dengan cepat. Dia segera mengambil tas yang dijatuhkannya dan, sambil mengobrak-abriknya, dia mengeluarkan sesuatu untukku.

“Ini, ambillah tonik pemulihan kelelahan dan nutrisi ini… Mudah dikonsumsi tanpa banyak repot. Aku membawanya sebagai hadiah perpisahan, jadi pastikan untuk membawanya.”

Di dunia di mana sihir dan alkimia ada, suplemen nutrisi, yang sering dilebih-lebihkan dalam iklan di dunia aslinya, memang ada.

Memakannya meningkatkan konsentrasi, menghilangkan rasa lelah, dan memulihkan vitalitas… Obat semacam itu sebenarnya diproduksi melalui alkimia.

Meski belum setingkat obat mujarab, ada banyak ramuan yang terbuat dari berbagai bahan yang cukup bermanfaat.

Kemungkinan beberapa jam semester bebas mencakup dasar-dasar alkimia.

e𝓷𝓾ma.i𝐝

Yang ditawarkan Hong Yeon-hwa adalah obat-obatan semacam itu. Tanpa sadar saya mendengarkan penjelasannya dan menerima salah satu botol yang ditawarkan.

Saat memeriksa merek melalui persepsi spasial, saya mengenali label yang familiar dan bergidik.

Anímomovígor.

Ini adalah produk yang persediaannya langka karena kerja keras para alkemis papan atas. Satu hal yang pasti adalah harganya sangat mahal.

Pada titik ini dalam permainan, pemain diperkirakan tidak mampu membeli barang-barang tersebut. Tanganku gemetar saat mengetik di jam tangan pintarku.

[Bukankah semua ini cukup mahal?]

“Hah? Tidak, tidak. Saya hanya membawa yang harganya terjangkau agar tidak menjadi beban bagi Anda. Tidak apa-apa, gunakan semuanya.”

…Benar-benar? Tapi sepertinya merek kelas atas yang sama.

Apakah berbeda dengan karya aslinya? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Hong Yeon-hwa, yang telah mengembalikan nutrisi ke dalam tas dan meletakkannya di meja samping dekat tempat tidur, kembali menatapku.

“Kebaikan…”

Dia menatap sekilas wajahku untuk kedua kalinya, menghela napas dalam-dalam, dan mengulurkan tangannya lagi untuk membelai pipiku.

“Apa yang terjadi sampai wajahmu menjadi seperti ini… Hah?”

Aku bertanya-tanya apa yang dilihatnya pada kulitku yang begitu mengkhawatirkannya. Melalui persepsi spasial, saya tidak melihat apa pun yang tampak bermasalah.

Meskipun kondisiku menurun akhir-akhir ini, dan aku terlihat agak pucat, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Setelah memahami situasiku, ekspresi Hong Yeon-hwa menjadi lebih serius saat dia memainkan pipiku.

‘Hmm…’

Pipiku terus disodok lembut untuk beberapa saat.

Perasaan yang sulit dijelaskan. Yang saya tahu pasti adalah bahwa itu bukanlah sensasi yang tidak menyenangkan.

Hong Yeon-hwa, sesuai setting, memiliki suhu tubuh yang tinggi karena kemampuan Gop-hwa miliknya. Tubuhnya telah berkembang agar kompatibel dengan energi magisnya yang seperti api.

Berkat ini, kehangatan yang dibawa dari telapak tangannya terasa sangat nyaman. Sentuhan lembut tangannya yang terus meremas dan membelai pipiku terasa menyenangkan.

Melayang dengan gerakan lembut, saya hampir merasa seperti melayang. Andai saja saya bisa terus menerima perawatan ini.

“…Ah!”

Tapi kontaknya hilang. Dengan ekspresi agak bingung, Hong Yeon-hwa, yang sebelumnya memainkan pipiku, berseru dan dengan cepat menarik tangannya.

Kehangatan dan sensasi sentuhan telah hilang. Tangan yang membungkusnya telah dilepas, dan sebaliknya, udara yang relatif lebih dingin menyusup ke dalam ruangan.

Mulutku ternganga karena kecewa. Saya menikmatinya, jadi mengapa melepaskan tangannya? Rasanya seperti sesuatu yang diberikan telah diambil.

Namun, saya tidak memiliki keberanian untuk meminta lebih dimanjakan sehingga saya menutup mulut lagi.

“*Batuk, batuk.*”

e𝓷𝓾ma.i𝐝

Merasa canggung, Hong Yeon-hwa berdehem beberapa kali dan melihat jam. Waktu makan siang sudah lama berlalu.

Dia ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.

“…Apakah kamu ingin aku tinggal bersamamu sebentar?”

[Aku baik-baik saja, sungguh. Aku hendak pergi karena kondisiku sudah jauh lebih baik.]

Itu tidak bohong. Setelah dimanjakan oleh Hong Yeon-hwa, saya benar-benar merasa jauh lebih baik.

Dia mengamati wajahku, seolah menilai kejujuranku, lalu mengangguk.

…

…

Setelah keluar dan berjalan ke perpustakaan bersama Hong Yeon-hwa,

[Saya bisa melihat jalannya dengan baik. Saya tidak terlalu membutuhkan bimbingan.]

“Itu sebagian, tapi aku hanya ingin jalan-jalan. Tidak apa-apa.”

Awalnya aku akan menolak, mengingat mungkin akan merepotkan dia untuk membimbingku, tapi jika itu berarti berjalan kaki saja, aku tidak punya alasan untuk menolak.

Saat itu masih terlalu dini untuk matahari terbenam, jadi sinar matahari sudah mulai bersinar.

Tim lain juga harus segera menyelesaikan latihan bawah tanah mereka. Saya dapat merasakan beberapa siswa berjalan dengan susah payah kembali melalui persepsi spasial saya.

“…Aku mencobanya, dan hasilnya cukup bagus. Sebagian besar item menu juga baik-baik saja. Mari kita pergi ke sana bersama-sama kapan-kapan.”

[Tentu. Saya akan menantikannya.]

“Ahrin memesan Chocolate Deluxe, atau semacamnya, tapi rasanya terlalu manis untuk seleraku. Saya tidak tahu bagaimana dia menikmati hal-hal manis itu.”

“……”

Kami mengobrol tentang hal-hal sepele sambil berjalan. Tampaknya Hong Yeon-hwa sempat menghabiskan waktu di kafe bersama Baek Ahrin dan kawan-kawan.

Saat Hong Yeon-hwa menjelaskan apa yang menurutnya merupakan makanan penutup terbaik di kafe, saya menghiburnya, dan dalam hati saya meringis ketika mendengar nama tertentu.

‘Baek Ahrin.’

Penerus klan Changhae dan teman dekat Hong Yeon-hwa.

Mereka bertemu di masa kanak-kanak saat pertukaran klan, dan meskipun memiliki kepribadian yang hampir bertolak belakang, entah bagaimana mereka akhirnya terikat erat.

Juga terkenal sebagai simbol mahir dalam sastra dan seni bela diri.

Puncak dari kelas Shio-ramnya.

Nilai sempurna dalam semua mata pelajaran teori ujian.

Tempat kedua di segmen pertarungan, tepat di belakang Hong Yeon-hwa.

Baek Ahrin, tidak seperti Hong Yeon-hwa yang terkenal sebagai ‘anjing gila’, memiliki reputasi yang baik.

e𝓷𝓾ma.i𝐝

Berjalan berkeliling dengan senyuman terus-menerus dan berbicara dengan cara yang lembut dan lembut, dia dengan mudah menarik perhatian orang.

Menggunakan empati dan pengertiannya sepenuhnya, Baek Ahrin mempertahankan hubungan yang sangat baik, selalu sangat populer di kalangan sosial.

Meskipun kepribadian Hong Yeon-hwa yang berani dan menyegarkan memang menuai kekaguman, hal ini juga menimbulkan perbedaan pendapat. Sebaliknya, Baek Ahrin adalah tipe orang yang disukai hampir semua orang.

‘……’

Itulah rumornya. Penilaian orang-orang di sekitarnya serupa.

Hal yang sama terjadi pada putaran pertama saya.

Pada putaran pertama saya, saya masih mempelajari seluk-beluk permainan secara langsung, pada dasarnya tanpa pengetahuan apa pun yang berarti saya tidak dapat mengembangkan karakter saya secara efisien.

Karena itu, saya tidak dapat menahan sabotase di Tower of Growth minggu depan, yang menyebabkan keluarnya game di awal.

Hal ini berlanjut dengan segala macam sabotase hingga menjadi pukulan terlemah yang pernah saya alami.

Pada putaran pertama, Baek Ahrin seperti rumor yang beredar. Terlepas dari aspeknya yang lebih keras, dia pada dasarnya adalah karakter yang mengumpulkan karma baik di dunia yang membusuk.

Persepsi itu sedikit berubah memasuki putaran kedelapan.

“Ah.”

Hong Yeon-hwa menghela nafas. Percakapan kami membuat waktu berlalu dengan cepat, dan kami sudah sampai di perpustakaan. Saya telah mengatakan kepadanya sebelumnya bahwa saya akan mempelajari sihir.

[Terima kasih telah mengantarku ke sini.]

“……”

Saat aku menganggukkan kepalaku sebagai tanda terima kasih, Hong Yeon-hwa tampak tenggelam dalam pikirannya, seolah dia ingin mengatakan sesuatu.

Penasaran, aku memiringkan kepalaku ke arahnya.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia akhirnya angkat bicara.

“Ngomong-ngomong… jika kamu tidak keberatan, aku juga—”

– Ding!

e𝓷𝓾ma.i𝐝

Kata-katanya terpotong oleh alarm yang jelas. Sumbernya adalah jam tangan pintar di pergelangan tangannya.

“—Sialan…! Tunggu sebentar.”

Ekspresinya memburuk saat dia melirik ke arahku, lalu berbalik dengan cepat.

…Seolah-olah itu penting ketika aku bisa melihat semuanya. Mengapa semua orang gagal memahami persepsi spasial? Meski dia berpaling, aku masih bisa melihat…

Setelah memeriksa jam tangan pintar dan mematikan alarm, Hong Yeon-hwa mengerutkan kening. Untuk menghormati privasinya, saya membiarkan detail hologramnya hilang.

Setelah menatap sekilas hologram itu, dia berbalik ke arahku. Pada saat dia berpaling, ekspresinya melembut secara signifikan.

“…Bukan apa-apa. Aku harus pergi juga. Sampai jumpa besok pagi.”

[Ya, aku menghargai pengawalnya.]

Memutuskan yang terbaik adalah mengubur pertanyaan apakah dia benar-benar jujur.

* * *

Hong Yeon-hwa menyaksikan punggung Lee Hayul yang mundur dengan mata penuh kerinduan.

Merasakan tatapannya, dia memainkan bagian belakang kepalanya dan kemudian dengan tegas memasuki perpustakaan.

“Mendesah…”

Desahan yang tidak disengaja keluar darinya. Pikiran itu saja sudah sangat mengecewakan. Seandainya alarm itu tidak diganggu, dia akan menawarkan untuk tinggal bersamanya untuk sementara waktu…

Dia dengan kesal menatap jam tangannya dan menekan keyboard hologram dengan rasa permusuhan.

[Memulai panggilan ke ‘Ms. Choi Ji-yeon’.]

– Tring… Tring… Klik.

Panggilan tersambung tak lama kemudian. Suara seorang wanita, mirip dengan suara Hong Yeon-hwa tetapi dengan nada dewasa, berbicara di telinganya.

e𝓷𝓾ma.i𝐝

[Apa untungnya bagi putriku yang tidak pernah menelepon?]

Gembira, namun dengan sentuhan humor yang sinis, lanjut ibunya.

[Kupikir aku mungkin harus menunggu sampai tahun keduamu untuk mendapat telepon.]

“Apa, sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menelepon.”

[Apakah kamu pernah memikirkan perasaan ibumu ketika mendengar tentang kehidupan putrinya dari orang lain?]

“Tidak, bukan itu. Saya menelepon karena ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.

[Putri yang tidak berbakti.]

Setelah pertengkaran kecil, Hong Yeon-hwa langsung melanjutkan pembicaraan.

“Apakah kamu ingat ramuan yang aku minum terakhir kali? Bukankah masih ada satu lagi yang tersisa? Kirimi saya satu jika masih ada yang tersisa.”

Elixir dapat dibagi menjadi dua jenis berbeda.

Ada ramuan alami yang terbentuk secara alami di lingkungan dan muncul dengan sendirinya, dan ramuan buatan yang dibuat melalui kombinasi dan pengolahan berbagai bahan.

Ramuan yang disebutkan Hong Yeon-hwa adalah ramuan alami—lebih tepatnya, ramuan alami yang diproses.

Obat mujarab alami umumnya sulit didapat tetapi menawarkan efektivitas yang sepadan. Bahkan ada pepatah yang mengatakan bahwa Anda mungkin menjalani tiga masa hidup tanpa pernah melihat penawaran sebenarnya.

Namun, yang menjadi dilema adalah potensinya yang terlalu kuat, sehingga membuat orang menjauh jika dikonsumsi secara sembarangan.

Oleh karena itu, mereka mengolah zat-zat tersebut untuk menghasilkan ramuan buatan yang ‘aman untuk dikonsumsi’.

Bukan tugas yang mudah. Hanya sedikit orang di dunia ini yang berani memodifikasi obat mujarab yang terbentuk secara alami sesuai dengan rancangan besar kehidupan.

Alkemis yang ditugaskan oleh klan Gop-hwa adalah salah satu dari individu langka yang memiliki keterampilan yang diperlukan. Berkat ini, Hong Yeon-hwa sering mengakses ramuan alami yang diproses.

Tetap saja, itu bukanlah sesuatu yang sering kamu lakukan karena tekanan yang diberikan pada tubuh dan efek campuran pada peningkatan skill, jadi ada cukup banyak cadangan yang disimpan di penyimpanannya.

Pada akhirnya, itu adalah bagiannya yang harus digunakan, yang telah ditetapkan sebagai bagian ramuannya.

Kewenangan untuk menggunakan atau menjualnya ada pada Hong Yeon-hwa.

Karena itu, keheningan pun terjadi di ujung lain komunikasi.

‘Hmm?’

Karena kecewa, Hong Yeon-hwa memeriksa koneksi yang masih aktif. Bertanya-tanya apakah komunikasinya terputus sebentar, dia hendak berbicara lagi ketika sebuah suara terdengar.

Suara yang biasanya membawa sikap percaya diri, kini bergetar khas.

[Jadi… kamu sudah berada pada tahap di mana kamu mencabut pilar keluarga untuk diberikan kepada pria yang kamu suka…?]

e𝓷𝓾ma.i𝐝

“Apa yang kamu bicarakan, Bu…!”

Karena terkejut, Hong Yeon-hwa berteriak kaget.