Chapter 35

Persepsi Hong Yeon-hwa terhadap Lee Hayul didasarkan pada memandangnya sebagai anak rapuh yang harus dilindungi, anak yang sangat berbahaya sehingga jika Anda mengalihkan pandangan darinya bahkan untuk sesaat, bencana mungkin terjadi.

Penampilannya yang halus berperan dalam hal ini. Sejujurnya, mereka yang mendapat kesan ketabahan hanya dengan sekali melirik Lee Hayul kemungkinan besar hanya sedikit dan jarang.

Lebih dari itu, kepribadian yang ditunjukkan Lee Hayul saat tinggal bersama telah membantu membentuk persepsi tersebut.

Meski itu kesalahannya sendiri, sejak pertemuan pertama mereka bertabrakan, Lee Hayul telah menunjukkan sosok berguling tak berdaya.

Kemudian,

Pemandangan dia mencengkeram lengan bajunya, menundukkan kepalanya dan mengikutinya dari dekat, meringkuk di sudut sepanjang pesta penyambutan mahasiswa baru.

Dan juga, juga! Adegan dimana dia kehilangan kesadaran setelah tidak sengaja menabrak seorang siswa Jepang, karena kesalahannya.

Saat tidak sadarkan diri, dia mengalami mimpi buruk, mengerang kesakitan hingga dia hampir tidak bisa bernapas,

…dan ketika dia dipeluk, dia perlahan menjadi tenang, berpelukan dan membenamkan diri ke dalam pelukannya dengan ketakutan…

Setelah perkuliahan dimulai,

Selalu memperhatikan sekelilingnya, tersedak di tengah perkenalan diri, dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi ketika diberi permen, mengungkapkan rasa terima kasih,

Dan jika dibiarkan sendirian saat makan siang, dia akan ditemukan di sudut sedang mengunyah sesuatu seperti sebatang coklat.

Kemudian suatu hari dia kembali setelah dipukul oleh seorang profesor tertentu… ketika dia secara internal berpikir untuk membalas dendam, dia dengan ketakutan menangkap dan memeluknya, merengek untuk tidak melakukannya…

Dan penampilannya yang lucu saat dia menyerahkan sepotong permen kusut seolah-olah itu adalah pembayaran, khawatir apakah dia suka atau tidak, dan dengan cermat mengamati tanggapannya.

Bagaimanapun, karena tingkah lakunya di masa lalu, Hong Yeon-hwa tidak bisa menganggap Lee Hayul sebagai entitas yang sangat rapuh.

Dia harus dilindungi.

Rasa bersalah bercampur dengan sikapnya yang biasa membentuk persepsi ini. Baginya, Lee Hayul tampak seperti sebuah karya seni, halus dan mudah pecah kapan saja.

Dalam perjalanannya, Hong Yeon-hwa menjadi percaya bahwa dia hanya harus melindunginya.

“Hmm… Memang, kamu menilai itu dengan akurat.”

Namun, gagasan ini agak retak setelah duel terakhir.

Di kafe yang tenang pada Selasa pagi,

en𝐮m𝗮.id

Di sebelah jendela dengan sinar matahari masuk dan di meja yang cukup besar dimana beberapa orang dapat duduk dengan nyaman, sebuah tempat yang sangat utama,

Hong Yeon-hwa, bersama Baek Ahrin dan teman-temannya yang juga telah menyelesaikan penjelajahan bawah tanah lebih awal, berkumpul untuk mengobrol.

Tidak termasuk keadaan yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata, Baek Ahrin mendengarkan dengan serius cerita Hong Yeon-hwa dan mengangguk dengan berat.

Dia menyesap sedikit Deluxe Chocolate Edition (₩15.900) di atas meja, membasahi mulutnya dan mempersiapkan apa yang akan dia katakan selanjutnya.

Semua mata, termasuk mata Hong Yeon-hwa, tertuju pada bibir Baek Ahrin, sangat menantikan tanggapannya.

Setelah hening sejenak untuk menenangkan pikirannya, Baek Ahrin berbicara.

“Jadi, maksudmu peri yang kamu pikir harus kamu rawat menunjukkan sisi yang kuat, dan itu membuat jantungmu berdebar kencang?”

“Bajingan.”

“Ahahaha!”

Beragam reaksi bermunculan.

Teman-teman yang mendengarkan percakapan itu tertawa terbahak-bahak, cukup keras hingga membuat kafe bergetar. Jika bukan karena sihir peredam bising, itu akan menjadi gangguan besar.

Hong Yeon-hwa mengutuk dan mengepalkan tinjunya. Dia ingin mencabut rambut teman-temannya yang tertawa sambil membenamkan kepalanya di meja.

“Eh, bukan begitu? Sudahlah kalau begitu.”

Kata-kata Baek Ahrin yang acuh tak acuh mengikuti responsnya yang terbelalak terhadap reaksi Hong Yeon-hwa. Bibirnya yang terangkat dengan jelas menunjukkan emosinya.

“Kenapa kamu bersumpah? Ada kemungkinan orang melakukan kesalahan…”

“Hentikan omong kosong itu dan dengarkan. aku—”

“Ahaha! Peri, peri…! Sisiku…”

Pidato Hong Yeon-hwa tiba-tiba berhenti, bersamaan dengan gerakan memutar yang tidak menyenangkan di tinjunya. Keheningan dingin menyelimuti dirinya.

“…Yeonhwa?”

Shin Seo-yul, yang hampir tertawa terbahak-bahak, dengan sadar mengangkat pandangannya. Dia melihat wajah Hong Yeon-hwa, berat dan bermasalah.

Dia tidak menggemeretakkan giginya, dia juga tidak mengepalkan tangannya atau memutarbalikkan wajahnya.

– Astaga

Sebaliknya, api justru meletus.

…

en𝐮m𝗮.id

“Aduh, ayolah! Tapi kesimpulannya hampir sama, kan?”

“Kamu ingin lebih sering terkena pukulan? Bawakan aku wajah sialan itu, jalang.”

“Tidak, tidak! Ini bukan lelucon, dengarkan baik-baik!”

Shin Seo-yul dengan putus asa melambaikan kepalanya, sebuah benjolan tampak tergantung di sana, kemampuan fisiknya meningkat secara eksplosif karena krisis kehidupan, hingga meninggalkan bayangan.

Hong Yeon-hwa menyilangkan tangan dan memiringkan kepalanya, sebuah isyarat yang menandakan dia mungkin bersedia mendengarkan. Shin Seo-yul menghela napas lega.

“Mari kita rekap. Yeon-hwa, kamu membuat beberapa—kesalahan besar!—di hari pertamamu bersama Lee Hayul, kan?”

“Gah…”

Kebenaran yang kejam menusuk tulang rusuknya. Terluka sangat dalam, Hong Yeon-hwa menggenggam dadanya dan menundukkan kepalanya.

“Mari kita lewati tindakan keji yang tak terkatakan yang kamu lakukan padanya, tapi melalui kejadian itu, Lee Hayul mengungkapkan sisi rapuhmu yang tak berdaya, dan kamu membiarkan persepsi itu mengakar jauh di dalam hati—Itulah yang kamu maksud.”

Shin Seo-yul berhenti sejenak untuk menyesap minumannya, menikmati rasa buah manis yang memenuhi mulutnya, lalu melanjutkan.

“Orang bilang kesan pertama itu penting. Bagimu, Yeon-hwa, kesan pertama Lee Hayul adalah ‘Maaf, rapuh, harus dilindungi,’ dan kamu jatuh cinta pada pandangan pertama.”

“Omong kosong apa kamu—”

“Tetapi dengan pola pikir seperti itu, saat Anda tinggal dan mengikuti kelas bersama, kesan itu semakin tertanam dalam diri Anda. Kemudian!”

Berdebar! Saat dia melanjutkan, Shin Seo-yul tiba-tiba melotot dan membanting meja, bahkan membuat Hong Yeon-hwa tersentak.

“Melalui duel menarik yang baru-baru ini terjadi, persepsi tersebut terguncang. Lee Hayul yang kamu pikir harus kamu lindungi sebenarnya memiliki kekuatan tersembunyi yang luar biasa… Dan!”

Dia belum menyelesaikan maksudnya. Terjebak dalam kegembiraannya sendiri, Shin Seo-yul meluapkan semangatnya, membuat ekspresi Hong Yeon-hwa sedikit masam.

“Artinya pemuda yang terlihat rapuh dan imut itu ternyata punya kemampuan seperti itu, kebalikan dari pesona yang menggetarkan hatimu, Hong! Bagaimana menurutmu? Bagaimana dengan kesimpulan dari Shin Seo-yul yang hebat ini?”

“Wahhhh.”

Baek Ahrin yang mendengarkan dengan penuh minat, bertepuk tangan dengan antusias. Teman-teman yang lain ikut bergabung sambil bertepuk tangan.

“Hmm! Ini dia!”

Menikmati pujiannya sendiri, bahu Shin Seo-yul terangkat dengan harga diri yang meroket. Sebaliknya, melirik Hong Yeon-hwa, untuk berjaga-jaga.

Meskipun bercampur dengan keseriusan, itu adalah pernyataan yang dibuat dengan bercanda. Tentu saja, dia berharap Hong Yeon-hwa akan membalas dengan seruan untuk berhenti mengatakan hal yang tidak masuk akal.

“?”

Namun, bertentangan dengan ekspektasi, Hong Yeon-hwa menopang dagunya dengan buku jarinya dan tenggelam dalam kontemplasi.

‘…Kesan pertama.’

Terlepas dari tatapan bingung yang diterimanya, Hong Yeon-hwa tenggelam dalam pikirannya.

Dia berniat menghancurkan yang berani menantang Lee Hayul untuk berduel. Sejak Lee Hayul turun tangan, dia menahan diri, tapi amarahnya yang membara tidak mereda.

Selama duel, penampilan kuat Lee Hayul yang tak terduga membuatnya terkejut.

Hilang sudah sosok lemah yang terjatuh ke lantai; sebaliknya, berdirilah seorang pendekar pedang yang penuh dengan potensi yang secara tepat memprediksi dan menghindari serta menangkis serangan, bahkan melakukan serangan balik.

Setelah itu.

Dia memanifestasikan fisiknya yang mengeras, dan kemudian Qi-nya, bahkan menghancurkan pedang seorang siswa yang dengan kikuk mencoba pertarungan tangan kosong dengannya.

Dia terdiam saat melihat dia memegang pedang yang diselimuti Qi jernih, pecahan bilah patah memantulkan dan menyebarkan cahaya.

Tiket masuk khusus. Seorang siswa yang dipilih oleh Kepala Sekolah sendiri dalam tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada titik tertentu, Hong Yeon-hwa benar-benar lupa apa maksudnya.

Kemudian…

Keringat di wajahnya akibat duel yang intens, nafas yang kasar, pipinya yang memerah karena kepanasan…

Dan senyuman kecil itu muncul di sudut mulutnya, tidak seperti ekspresi cemberut biasanya, saat dia melihat ke arahnya dan meletakkan tangannya di samping wajahnya.

en𝐮m𝗮.id

“Um.”

Wajahnya tiba-tiba memerah karena panas. Hong Yeon-hwa biasanya bertubuh hangat, tapi entah kenapa, bahkan tanpa menunjukkan kemampuan uniknya, dia tiba-tiba merasa panas.

Dia terbatuk untuk menghentikan pemikirannya dan mengambil minuman dari meja. Tenggorokannya sedikit mendingin karena minuman dingin dan manis, agak meredakan panas.

“Wow… sungguh intens.”

Mengabaikan suara-suara jengkel di sekelilingnya, dia mengingat kekhawatiran yang selama ini mengganggunya.

‘Hayul…memiliki kekuatan sihir yang rendah.’

Baik fisik maupun Qi yang mengeras. Kemahiran untuk menggunakannya secara bebas selama duel memang mengejutkan, tapi ini berarti detailnya kurang diperhatikan.

Dia ingat Qi berkedip-kedip tidak konsisten, hampir menyebar, tepat setelah mematahkan pedang lawan. Bukan hanya kurangnya skill manipulasi, tapi fenomena kurangnya bahan bakar sihir… kekuatan sihir.

Lee Hayul sudah lama tidak mengenal sihir. Dihitung dari kebangkitannya, sudah hampir sebulan. Kekuatan sihirnya pasti sampai ke dasar.

‘Kompensasi.’

Kesalahan yang dilakukan sejak hari pesta penyambutan hingga saat ini. Dia mengatakan tentang menebus kesalahannya tetapi belum memberikan kompensasi yang layak.

Paling-paling, dia memberinya permen atau kadang-kadang membayar makanan.

Sekarang hal itu sampai padanya. Apa yang kurang dari Lee Hayul saat ini, hal yang sempurna untuknya, sesuatu yang pasti akan dia hargai.

Mata Hong Yeon-hwa berbinar penuh antisipasi, berpikir dia akhirnya bisa menawarkan sedikit kompensasi kepadanya.

Dan kemungkinan besar, dia memendam harapan untuk melihat senyuman sebelumnya sekali lagi.

…

Sesaat kemudian.

“Apa-apaan ini?”

Berita itu mengejutkan seperti palu godam bahwa Lee Hayul muntah dan pingsan di jalan.

Imajinasi Hong Yeon-hwa yang gembira hancur secara spektakuler.

* * *

Liana mengedipkan matanya.

Baru kemarin subuh. Setelah membuang Atra yang mabuk dan bodoh kembali ke kamarnya, dia kembali ke rumah.

Merenungkan bagaimana membujuk Atra yang keras kepala, dia tidur lebih lambat dari biasanya dan bangun terlambat.

Dia sarapan terlambat dan kemudian duduk dengan tertib di halaman terlampir, melakukan pelatihan sihir dengan santai.

Ini telah menjadi hari-harinya yang damai dan biasa-biasa saja akhir-akhir ini. Dia mungkin melewatkan atau sembarangan makan siang, bersiap untuk kuliah besok, dan melakukan penelitian pribadi sebelum tertidur.

Hal tersebut akan terjadi jika bukan karena pemberitaan tentang Lee Hayul yang memuntahkan muntahan dan pingsan di tengah jalan.

Menghilangkan kelumpuhan pikirannya, dia bergegas ke rumah sakit. Setelah merapikan rambutnya yang acak-acakan, dia mengamati sekeliling ruang kesehatan.

Di tempat tidur tergeletak sesuatu yang tampak seperti ulat putih. Lebih tepatnya, itu adalah selimut putih yang digulung rapat… dilihat dari rasanya, itu adalah Lee Hayul yang terbungkus selimut.

Karena tergesa-gesa, dia tidak mendengar apa yang sebenarnya terjadi.

en𝐮m𝗮.id

‘…Apakah tidak ada yang salah secara fisik?’

Dia memeriksanya dengan sihir, tapi sepertinya tidak ada yang salah. Liana tampak bingung sejenak, lalu melirik ke sudut ruang kesehatan.

Di sana berdiri Atra, bersandar di dinding. Meskipun perilakunya terlihat mirip seperti biasanya, ekspresinya tidak berubah. Itu adalah tentang seseorang yang telah kehilangan seluruh negaranya.

“Apa yang telah terjadi?”

“…Tidak ada apa-apa.”

“Apa maksudmu tidak ada apa-apa? Dia muntah dan pingsan begitu saja?”

Liana mengajukan pertanyaan dengan bingung.

“Ayolah, katakan padaku dengan jujur. Apakah kamu melakukan sesuatu yang aneh?”

“Aku tidak tahu. Tiba-tiba dia…mulai muntah-muntah lalu…”

“Atra, apakah ini terjadi tepat setelah kamu bertemu dengannya?”

Atra melontarkan jawaban dengan tergagap. Kata-katanya yang kusut memperjelas bahwa dia juga bingung.

‘Apa?’

Pertanyaannya semakin dalam.

Jadi, Lee Hayul muntah dan pingsan saat bertemu Atra? Begitu saja? Ada alasannya?

‘Aku tidak tahu…’

Ini tidak terduga. Liana menghela nafas berat dan mendekati tempat tidur. Dia pasti sadar, seharusnya dia mendengar percakapan baru-baru ini.

Dia bermaksud bertanya langsung padanya.

Tidak ada kelainan pada tubuhnya, menurut tabib warga.

Tapi mungkin ada ketidakstabilan emosi. Dalam kasus seperti itu, seseorang tidak boleh memprovokasi Lee Hayul, melainkan memulai percakapan yang tenang dan lembut.

Liana yakin.

Dia selalu memperlakukan Lee Hayul dengan baik dan lembut, tidak seperti Atra. Dan Lee Hayul, merasakan kebaikan itu, rela menerima sentuhannya tanpa perlawanan.

Lebih lembut dari biasanya, Liana menyetel suaranya dan berbicara.

“Siswa Lee Hayul? Bolehkah aku berbicara denganmu sebentar—”

– Gemerisik

Putaran selimut menjadi semakin intens. Setelah beberapa saat menggeliat, terbentuk sedikit jarak antara Lee Hayul dan Liana.

“…Hah?”

Itu jelas merupakan tanda penolakan. Sebuah langkah yang tidak terduga. Mulut Liana tanpa sadar ternganga.

“Apakah kamu… juga tidak menyukaiku?”

– Buk

Seolah setuju, selimut itu bergerak-gerak. Tanda konfirmasi penolakan yang kedua, membuktikan bahwa hal itu bukanlah suatu kebetulan.

Tubuh Liana menegang.