Chapter 25

Perdebatan telah dipersiapkan dengan cepat. Pasalnya, sang profesor melakukan pendekatan langsung untuk memahami situasi dan mulai menyiapkan fasilitas.

Karena saya adalah siswa penerimaan khusus, saya kira pertandingan sparring ini memerlukan perhatian ekstra.

Kadet yang telah mengayunkan pedangnya satu per satu juga mulai berkumpul secara halus. Itu tentu saja merupakan pemandangan yang menarik untuk dilihat.

Perdebatan akan menggunakan salah satu arena perdebatan yang ditentukan di aula pelatihan.

Saat aku memeriksa kondisi pedang yang diberikan kepadaku dan mengikatkannya di pinggangku, Hong Yeon-hwa diam-diam mendekat.

“Hayul, apa kamu yakin baik-baik saja?”

[Ya. Saya baik-baik saja.]

“Jika kamu enggan menerimanya, beri tahu aku. Aku akan menyelesaikannya untukmu.”

Dan dia menambahkan bahwa dia bisa menyelesaikan masalah jika saya tidak baik-baik saja.

Kekhawatiran mengalir dari matanya. Menatapku dengan cemas, lalu dengan sikap mengancam ke arah kadet pria di seberang arena pertarungan, dan kembali ke arahku dengan penuh kekhawatiran…

…Satu hal yang saya yakini adalah meminta Hong Yeon-hwa untuk ‘menyelesaikannya’ mungkin akan membawa hasil yang buruk.

Mungkin karena kegugupannya, Hong Yeon-hwa sepertinya tidak menyadari temannya yang menatapnya dengan ekspresi terkejut beberapa saat yang lalu.

“Mengingat situasimu saat ini, menerima pertarungan dari orang itu adalah hal yang gila. Anda benar-benar tidak harus menerimanya.”

[Tidak apa-apa. Saya menerimanya karena menurut saya itu perlu bagi saya.]

Saya berulang kali meyakinkan Hong Yeon-hwa, melambaikan kepala dan mengatakan kepadanya bahwa saya baik-baik saja.

Itu bukan sekedar jaminan yang sembrono.

Saya benar-benar merasa perdebatan seperti itu diperlukan.

Pelatihan dengan Profesor Atra.

en𝘂ma.id

Ini tidak dibagi menjadi beberapa level, namun, dari awal hingga akhir, semuanya mengarah pada perdebatan, membuat saya tidak jelas tentang level saya sendiri.

Saya yakin saya telah berkembang. Saya yakin dapat mengatakan bahwa jika saya bertarung melawan diri saya sendiri sejak hari pertama berlari, saya bisa menjatuhkan diri saya sendiri dalam satu pukulan.

Tapi melawan taruna lain? Saya tidak yakin. Saya bisa membaca pergerakan mereka melalui Kesadaran Spasial. Saya bisa memprediksi langkah mereka selanjutnya sampai batas tertentu.

Dibandingkan dengan gerakanku sendiri, aku dapat melihat bahwa aku telah berkembang pesat.

Tetapi jika Anda bertanya kepada saya apakah itu berarti saya bisa menang dalam pertarungan… Saya tidak tahu.

Ada beberapa hal yang mutlak dalam sebuah pertarungan. Profesor Atra selalu menekankan hal ini.

Ia mengatakan bahwa perjuangan pihak yang lemah terkadang bisa menimbulkan luka fatal bagi pihak yang kuat, yang berarti seseorang tidak boleh lengah.

Gerakan taruna dapat dibaca. Mereka yang saya anggap dari kelas lanjutan memang menakutkan, tapi masih dalam persepsi saya. Yang di bawahnya cukup mudah dibaca.

Tapi aku belum benar-benar melawan mereka. Hasilnya tidak diketahui. Itu sebabnya penting untuk menghadapinya secara langsung.

Tadinya saya ingin mencobanya sebelum dan sesudah memasuki Menara Pertumbuhan, namun tidak terlalu buruk untuk mencobanya sekarang.

“Mulai sekarang, pertarungan persahabatan akan dimulai. Setiap kadet, ambil posisimu!”

Profesor itu berteriak setelah persiapannya selesai.

Meninggalkan Hong Yeon-hwa yang cemas, yang tampak seperti sedang menonton anak kecil bermain di tepi air, aku melangkah ke arena perdebatan.

Arenanya sangat luas. Itu beberapa kali lebih besar dari cincin UFC yang pernah saya lihat di MItube. Itu bukan standar sipil melainkan standar pahlawan super, dan itu masuk akal.

Kadet laki-laki itu memanjat dari sisi berlawanan, membawa pedang bersarung di tangan.

Bagian yang membingungkan adalah dia terlihat sangat tegang, meskipun dialah yang meminta perdebatan. Dia bahkan berkeringat banyak. Itu membuat orang bertanya-tanya mengapa dia meminta perdebatan itu sejak awal.

Terus-menerus melirik ke satu sisi, rasa ingin tahu menguasai diriku jadi aku melihat ke arah yang sama untuk melihat Hong Yeon-hwa dengan ekspresi menakutkan menatap kadet laki-laki.

Ah, sekarang aku mengerti.

Setelah memastikan bahwa saya dan kadet laki-laki telah naik ke arena, profesor mengoperasikan perangkat mekanis di dekat arena dengan keyboard hologram.

– Kamar kecil!

Mana yang tertanam di bawah arena diaduk dan melonjak dalam bentuk tertentu di sekelilingnya.

Mana naik dengan cepat membentuk persegi panjang yang menutupi arena perdebatan. Meskipun pengetahuanku dangkal, sepertinya itu adalah formasi magis pelindung.

“Peraturannya sesuai dengan pertandingan sparring persahabatan! Baik teknik tubuh yang kuat maupun Qi diizinkan, dan profesor pengawas berhak menghentikan perdebatan kapan saja berdasarkan penilaian mereka!

Srrrng, aku menarik pegangan yang selama ini aku genggam. Suara apresiasi yang dingin mengiringi terhunusnya pedang.

Karena dikeluarkan untuk latihan, itu adalah pedang latihan dengan ujung dan ujung yang tumpul.

Kadet laki-laki yang terlihat sangat tegang juga mengambil sikap.

“Mayor tempur, Aidan Reynolds. Tolong jaga aku.”

en𝘂ma.id

‘…Ah.’

Apakah aku harus memperkenalkan diriku juga? Di tengah ketegangan yang meningkat, bibirku tanpa sadar terbuka.

Setelah hening sejenak, aku mengalihkan pedang ke satu tangan dan mengetuk jam tangan pintarku.

[Penerimaan khusus, Lee Hayul. Senang bertemu dengan Anda.]

Sebagai siswa penerimaan khusus, saya tidak memiliki peringkat jurusan atau kelas. Akibatnya, perkenalan diri saya terasa lebih singkat dibandingkan dengan lawan saya.

Melihatku menghasilkan hologram… Aidan mengejang dan gemetar. Segera setelah itu, dia mengendalikan emosinya dan mengambil sikap.

Bahkan bagi saya, seorang pemula, keseimbangan postur tubuhnya terlihat jelas.

Aku juga dengan kuat menggenggam gagang pedangnya.

Perhatian tertuju pada kami. Bisikan yang terputus-putus bisa terdengar, tapi secara keseluruhan, semua orang diam dan berkonsentrasi pada tempat ini.

Itu mirip dengan saat kami melakukan perkenalan diri.

Lingkungan sekitar dipenuhi dengan keheningan, dan semua orang melihat ke sini. Perhatian semua orang tertuju pada sisi ini, menciptakan momen yang cukup menegangkan hingga menimbulkan kegugupan.

Saya gugup saat perkenalan diri. Ujung jariku gemetar, dan aku melakukan kesalahan bodoh dengan salah bicara.

‘……’

Saya menenangkan kesadaran saya. Membiarkan pandangan di sekelilingku mengalir, aku menyeimbangkan pernapasanku. Tentu saja, saya menggenggam pegangannya lebih kuat.

Ketegangan. Perasaan yang sama sekali tidak berguna dalam pertarungan, seperti yang saya pelajari dari Profesor Atra. Sekarang sama saja. Mengesampingkan hal-hal yang tidak perlu, aku fokus pada lawan di depanku.

“Kalau begitu, kedua belah pihak bersiap-siap!”

‘Hoo…’

Saya menghela napas dalam-dalam dan memanipulasi Kesadaran Spasial saya. Saya mempersempit jarak yang terlalu luas yang saya tetapkan dibandingkan dengan arena dan memusatkan perhatian saya pada lawan.

Singkirkan informasi yang tidak perlu. Kumpulkan informasi penting dengan kepadatan yang meningkat.

“Mulai!”

Saat profesor selesai berbicara, saya menggebrak. Tubuhku bergerak dengan kecepatan yang berbeda dari sebelumnya, menusukkan pedangku ke arah Aidan di depan.

– Dentang!

Pedang itu terlempar ke atas. Mata Aidan melebar karena terkejut, nampaknya terkejut dengan kekuatan pantulan yang lebih besar dari yang dia duga.

Dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, pedang Aidan ditusukkan ke depan. Mencocokkan gerakannya, aku mengayunkan pedangku yang terangkat.

– Dentang! Dentang! Gemerincing…!

Bilah pedang tergores dan berbenturan, memicu setiap kontak. Pertukarannya berlipat ganda.

Menanggapi serangan yang datang, aku memblokir dan menghindar. Aku memanfaatkan kesempatan yang muncul untuk menusukkan pedangku.

Perdebatan mulai terbentuk. Setidaknya itu tidak akan berakhir dalam satu pukulan.

Saya menilai situasinya.

‘Aku lebih lambat.’

en𝘂ma.id

Akulah yang didorong mundur. Baik dari segi spesifikasi maupun teknik. Lambat laun, saya dipaksa mundur selangkah demi selangkah.

Pedang Aidan mengikutinya dari dekat seolah tidak melewatkan kesempatan ini. Semakin aku mengayun dan memblokir, semakin banyak ketegangan yang terkumpul di tubuhku.

Tetapi.

“Ini bisa dikendalikan.”

Ini lebih bisa dilakukan daripada yang saya kira.

Tahun pertama di Menara Pertumbuhan. Seorang pemula yang bahkan belum memasuki Menara Pertumbuhan, di minggu kedua saya.

Angkatan ke-121 di Menara Pertumbuhan saat ini memiliki reputasi sebagai generasi emas. Hong Yeon-hwa dan Baek Ahrin termasuk di antara mereka, dan rata-rata keseluruhannya lebih tinggi dibandingkan angkatan lainnya.

Berdasarkan konten dari karya aslinya, setidaknya mereka memiliki peringkat pahlawan yang lebih rendah.

Apakah Aidan juga seperti itu? Dia mungkin memiliki kemampuan unik. Sebelum memasuki Menara Pertumbuhan, dia pasti berkeringat dan bekerja keras di akademi yang sangat kompetitif.

– Ssssst! Dentang!

Meskipun spesifikasi lawannya lebih tinggi, pertarungan tetap bertahan.

Tentu saja, ada bagian di mana dia meremehkanku. Bahkan sekarang, dengan dia bersikap santai, spesifikasinya jauh lebih tinggi, dan dia mungkin punya banyak waktu luang.

Meskipun terlihat agak tidak puas, reaksi ragu-ragunya tidak menunjukkan adanya niat jahat.

Memang benar, bahkan di tengah perdebatan saat ini, nampaknya dia cukup terkendali.

Tapi itu urusannya. Hanya karena lawan saya bersikap santai bukan berarti saya harus melakukan hal yang sama. Sejak awal, saya berada dalam posisi yang dirugikan. Saya hanya perlu memfokuskan upaya saya untuk mencari kemenangan.

‘Jadi.’

Selagi bereaksi terhadap serangan Aidan yang terus-menerus, aku memutar otak.

Profesor Atra selalu mengatakannya. Pertarungan adalah pertukaran kartu. Ini menguntungkan ketika lawan tidak mengetahui kartu Anda, dan kartu tersebut harus digunakan pada saat yang tidak terduga, pada saat yang kritis.

aku bertanya pada diriku sendiri. Seperti apa penampilan saya jika dilihat dari sudut pandang orang luar?

Seorang siswa penerimaan khusus yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun juga buta dan bisu. Lemah secara fisik. Dengan kata lain, seorang penyandang disabilitas, berkemampuan kurang dari rata-rata.

Reaksi di sekitarku membuktikannya. Arus bolak-balik juga memperjelasnya. Meskipun teknik tubuh yang kuat dan Qi diperbolehkan, Aidan tidak menggunakannya.

Karena saya tidak menggunakannya. Karena dia tidak mengharapkanku melakukannya.

Bagi saya, ini adalah peluang. Meskipun saya hanya dapat menggunakannya sekarang, tidak diragukan lagi ini adalah kesempatan penting yang selalu ditekankan oleh Profesor Atra.

– Dentang! Dentang!

Saya didorong kembali. Saya terpaksa mundur hanya beberapa langkah dari penghalang pelindung. Aku membuatnya tampak seperti memblokir pedang menjadi sulit.

– Dentang! Kegentingan!

Akhirnya, sensasi kuat disalurkan ke tumit saya. Saat itu juga, Aidan menggenggam pegangannya erat-erat.

‘Tertangkap.’

Dia mengambil umpannya. Serangan Aidan semakin intensif, yakin akan kemenangan. Itulah yang saya inginkan.

Pertahananku perlahan-lahan menjadi goyah. Itulah yang saya inginkan untuk muncul.

– Retakan!

Tiba-tiba, aku memutar pedangnya. Satu tangan, yang tidak mampu menahan guncangan, melepaskan pedangnya. Tangan satunya, yang masih memegang pedang, terlempar.

Pertahanan terbuka.

Aidan, yang yakin akan kemenangan, mengangkat pedangnya. Dari atas ke bawah, serangan ke bawah yang kuat.

en𝘂ma.id

Dia mungkin mengira sistem arena akan memblokir dampaknya sebelum itu terjadi.

– Whooooosh…

Pedang itu turun. Suara pedang yang mengiris udara terdengar sangat jelas.

Seperti saya sekarang, saya tidak bisa menjawab. Lenganku terlempar, dan aku terlalu lambat untuk menghindar.

Saya harus mengatur waktunya dengan tepat. Mengkonsentrasikan seluruh sarafku, dunia seakan melambat.

– Astaga…

Saat pedang itu semakin mendekat, menyisakan selebar satu telapak tangan di atasku, aku memukul intinya. Meledak dengan kekuatan, mana menyebar ke seluruh tubuhku.

– Kamar kecil!

Energi melonjak dari intinya. Berbeda dengan dunia yang melambat, tubuhku berakselerasi secara berputar.

“Apa—”

Qi. Penguatan tubuh yang sangat mendasar melalui mana.

Pedang yang turun melewati pipiku. Itu adalah margin yang sangat tipis. Wajah Aidan berubah keheranan.

Pembukaan setelah serangan. Peluang untuk melakukan serangan balik.

Dia belum menggunakan Qi. Ya. Untuk pertama kalinya setelah perdebatan dimulai, spesifikasiku menjadi sebanding dengan Aidan.

Aku menarik pedang yang terlempar ke satu sisi. Dengan Qi yang diaktifkan di tubuh saya, kinerjanya berbeda dari sebelumnya. Pedang itu mendekat dengan kecepatan yang terasa beberapa kali lebih cepat.

Aidan yang panik menarik kembali pedangnya.

– Dentang!

“Uh…!”

Serangan tiba-tiba dan pertahanannya yang terburu-buru sangat ceroboh. Untuk sesaat, kaki Aidan terseret kembali ke lantai oleh kekuatan yang kini menyaingi miliknya.

Matanya membelalak tak percaya. Dia tampak terkejut.

Saya tidak memberinya kesempatan untuk kembali tenang. Saya segera menggebrak tanah.

Bang, suara berbeda meledak. Didorong oleh kekuatan yang didapat dari lompatan, aku menusukkan ujung pedang yang membawa momentum. Pedang itu, yang sekarang berisi mana, menebas di udara.

Aidan mengertakkan giginya saat gelombang Qi naik ke atas tubuhnya. Itu adalah Qi. Mana yang diberikan terlambat mengaktifkan tubuhnya.

Dengan ini, spesifikasinya terbalik lagi. Jika serangan ini diblokir, situasinya akan kembali seperti semula.

Aidan membuat beberapa kesalahan penilaian.

Pertama, dia salah membaca tingkat keahlian saya.

Dia tidak mengetahui pelatihan yang saya terima dari Profesor Atra. Karena kekurangan informasi tentang saya, dia membuat penilaian yang salah. Dia keliru karena mengira saya tidak akan bisa memprediksi pergerakannya.

Kedua, dia berasumsi saya tidak akan bisa menggunakan Qi.

Meskipun asumsi tersebut masuk akal, dia tidak memperhitungkan kemungkinan tersebut. Itu sebabnya dia meninggalkan celah seperti itu.

en𝘂ma.id

Tidak akan ada masalah besar jika berhenti sampai di situ. Keunggulan dalam spesifikasi beralih kembali padanya. Keahliannya juga lebih unggul. Dia kemungkinan besar akan memblokir serangan ini dan membalikkan keadaan sekali lagi.

Andai saja ia berjalan sejauh itu.

– Kamar kecil!

Mana berdenyut sekali lagi. Bilah pedang, yang dengan rakus memakan mana, bergetar karenanya. Mana yang terkandung di dalam pedang berubah.

Meski kasar, bentuknya pasti. Pada dasarnya tidak murni, tapi tetap saja, aura yang memiliki dasar-dasarnya.

– Berderak…!

Ujung pedangnya bergetar. Rasa mundur yang kuat menjalar melalui lenganku. Meski begitu, senyuman tipis terbentuk.

“……”

Ekspresi Aidan terus berubah.

Pada saat permintaan spar, ekspresi tidak yakin yang seolah bertanya, ‘Apakah ini benar?’; ekspresi terkejut ketika perdebatan dimulai; dan salah satu kejutan ketika saya menggunakan Qi.

Sekarang, ekspresi yang benar-benar kosong. Ekspresi keraguan apakah yang disaksikannya itu nyata.

– Denting.

Pedang yang berputar di udara jatuh ke tanah. Pegangannya hilang. Penjaga silang juga hilang.

Yang terjatuh ke tanah hanyalah bilahnya yang gagangnya hilang. Pegangannya tetap tergenggam di tangan Aidan.

Pedangku terhenti tepat di depan leher Aidan. Itu bukan perbuatanku. Ujungnya diblokir oleh pelindung.

Namun, ujung pedangku bergetar dengan energi biru. Warna dan bentuk yang berbeda dari layar pelindung berwarna biru.

Sebuah teknik yang harus dikuasai oleh setiap hero di posisi terdepan.

Itu adalah manifestasi Qi.

Kesalahan penilaian Aidan yang ketiga.

Dia salah perhitungan bahwa saya tidak akan bisa menggunakan teknik Qi.

Dengan kata lain, bersorak untuk afinitas mana.