Chapter 14

Berapa banyak orang yang hidup tanpa pernah berlari?

Kecuali seseorang dilahirkan dengan masalah pada kakinya, siapa pun yang memiliki tubuh yang dianggap ‘rata-rata’ menurut standar masyarakat secara alami pernah berjalan dengan dua kaki.

Saya juga secara alami pernah berlari sebelumnya.

Dan aku sedang berlari sekarang.

“Angkat, huh…”

Saya tidak bisa melihat matahari dengan mata tertutup, tetapi saya tahu sinar matahari menyinari tanah.

Saya tidak bisa melihat awan yang melayang di langit, tapi saya tahu ada awan dari bentuk bayangannya di tanah.

Saya berlari di sepanjang lintasan yang jauh lebih besar dari lintasan lari sekolah pada umumnya.

Saya pernah mendengar bahwa lintasan sekolah normal adalah sekitar 200 hingga 300 meter per putaran…

Tapi yang ini sepertinya berukuran beberapa kilometer.

Rasanya tidak seperti jogging di sekitar halaman sekolah dan lebih seperti lari maraton.

“Heck, eh-hek… Heck, ugh…”

Aku menggerakkan kakiku. Sementara satu kaki menopangku, kaki lainnya bergerak maju.

Prosesnya sangat sederhana, namun menghabiskan banyak stamina.

‘Berapa putaran yang sudah kulakukan?’

Saat aku berlari dengan kaki yang terasa berat seperti batu, Profesor Atra yang berdiri dengan tangan bersilang, berbicara.

“Enam putaran.”

Bahkan di tengah kelelahan mental, kata-katanya terngiang di telingaku.

Saat aku berlari, Profesor Atra sedang bersandar di pohon di tepi lapangan, mengawasiku.

Saya tidak heran mengapa dia beristirahat sementara saya mengalami kesulitan seperti itu.

Lagi pula, bagi seseorang dengan keahliannya, mengajar pertarungan di Menara Pertumbuhan, lari seperti ini mungkin bisa diabaikan.

Baginya, ini mungkin semudah berbaring dan makan kue beras.

Jadi, aku terus berlari.

Terengah-engah seolah-olah aku akan pingsan kapan saja, aku berhasil tertawa sinis.

Saya teringat pada diri saya sendiri yang melihat-lihat fasilitas pelatihan. Saat itu, saya bertanya-tanya bagaimana cara menggunakannya, tetapi sekarang, pemikiran seperti itu sepertinya tidak diperlukan.

‘Enam putaran…’

Enam putaran, kata mereka. Itu prestasi yang luar biasa.

Saya memperkirakan saya akan pingsan setelah sekitar tiga lap berdasarkan perkiraan kasar saya tentang ukuran lintasan, namun saya telah berlari dua kali dan masih sadar.

en𝘂m𝗮.𝐢d

Terlebih lagi, saya masih memiliki sedikit kekuatan yang tersisa. Sambil mengertakkan gigi, aku mengatur nafas yang terancam meledak dari dadaku.

“Tujuh putaran.”

Kakiku menjadi mati rasa. Untuk pertama kalinya, aku senang penglihatanku kabur. Jika aku melihat dengan mataku, pandanganku akan kabur dan akhirnya aku terjatuh.

“Delapan putaran… itu sudah cukup.”

“Batuk.”

Saat mendengar ‘sudah cukup’, kakiku lemas. Tubuh bagian bawahku roboh seperti balon tertusuk, dan tubuhku berguling-guling di tanah.

“Angkat… angkat… huh…”

Aku membalik dari posisiku menghadap ke bawah. Rasanya jantungku berdebar kencang tepat di sebelah telingaku. Berbaring di tanah sambil terengah-engah, Profesor Atra mendekat dari tempat dia bersandar di pohon.

“Delapan putaran. Kondisi fisik Anda secara keseluruhan paling rendah.”

Profesor Atra memberikan penilaian dingin sambil merogoh sakunya.

“Itu bisa dimengerti karena kamu baru saja bangun, tapi kedepannya, kamu tidak akan bisa menggunakan alasan itu lagi.”

Dia mengeluarkan sebotol air dari sakunya. Tampaknya tersihir dengan sihir, saat embun terbentuk pada botol yang diletakkan di samping kepalaku.

“Kesampingkan penerapan kemampuan unikmu dan manipulasi mana, mari fokus pada peningkatan kondisi fisikmu.”

Meski pikiranku mulai kabur, aku bersemangat saat menyebutkan arah pelatihanku di masa depan.

Jariku gemetar, aku mengetuk jam tangan pintarku.

en𝘂m𝗮.𝐢d

[Fi…sical…kondisi…kondisi??]

“…Jika itu terlalu sulit, dengarkan saja.”

Jari-jariku terlalu lemah untuk menekan dengan benar. Setelah melihat sekilas hologramnya, Profesor Atra menggelengkan kepalanya dan menyarankanku untuk mendengarkan saja.

“Saya tidak akan menyibukkan diri dengan sihir karena profesor lain akan mengajari Anda hal itu nanti. Bagianku adalah pertarungan. Saya akan mengajari Anda berdasarkan pertarungan jarak dekat yang membutuhkan kekuatan fisik. Agar hal itu terjadi…”

Mencolek-

Membungkuk, Profesor Atra menekankan jari telunjuknya dengan kuat ke dahiku dan melanjutkan kata-katanya.

“Tentu saja hal ini memerlukan kemampuan fisik untuk menunjangnya. Dengan kata lain, sebelum Anda bisa menciptakan teknik bertarung, Anda perlu menciptakan tubuh yang mampu bertarung. Apakah kamu mengerti?”

[Dipahami]

“…Bagus.”

Sambil menegakkan tubuh, Profesor Atra memeriksa waktu.

“Butuh waktu cukup lama untuk berlari delapan lap. Itu saja untuk hari ini. Mulai besok, kita akan mulai dengan sungguh-sungguh, jadi persiapkan dirimu.”

Karena itu, Profesor Atra berbalik dan pergi tanpa ragu-ragu. Saya tetap linglung dan mengatur napas bahkan setelah dia berada di luar jangkauan persepsi spasial saya.

Saya pasti sudah terbaring di sana selama hampir 10 menit, dan saya masih kesulitan mengatur napas. Sambil gemetar, aku mengulurkan tangan dan mengambil botol air.

“Blurgh…”

Aku menuangkan setengahnya ke tenggorokanku sambil masih berbaring. Meski tidak berasa, kesejukan yang menyengat terasa menyegarkan.

Sisanya kutumpahkan ke kepalaku, mendinginkan tubuhku yang sudah berkeringat deras dan kepanasan.

‘Aku kelelahan…’

Kekuatan diperlukan untuk mendobrak kendala. Aku sudah bertekad, mengantisipasi rasa sakit yang akan timbul akibat proses ini.

Tapi sekarang rasa sakit itu benar-benar terasa di sini, tidak dapat disangkal bahwa itu sangat sulit.

‘Itu berakhir lebih awal.’

Memeriksa waktu di jam tangan pintar saya, baru dua jam lebih sedikit berlalu.

en𝘂m𝗮.𝐢d

Atau sebenarnya sudah dua jam? Dua jam untuk berlari delapan putaran mengelilingi lapangan, kira-kira 20 menit per putaran?

Tentu saja, kecepatan saya menurun setelah lap pertama… tapi tetap saja, itu adalah waktu yang sangat lama.

Aku duduk, menahan erangan.

‘Oof…’

Aku hampir mengerang tanpa menyadarinya. Saat aku mengangkat tubuh bagian atasku, seluruh tubuhku terasa sangat kaku hingga kupikir akan patah.

Dengan hati-hati menopang tubuhku dengan tanganku, aku menekan kakiku ke tanah.

Setelah banyak berjuang, saya berhasil berdiri. Istirahat singkat telah memberikan manfaat bagi saya. Sebelumnya, rasanya kakiku seperti patah, tapi sekarang hanya gemetar.

Aku mempertimbangkan untuk kembali ke asrama tetapi menggelengkan kepalaku dalam hati.

Memang benar badanku pegal dan kelelahan. Aku bahkan merasakan keinginan yang besar untuk terjatuh di tempat tidur dan tidur, tapi aku masih punya waktu luang.

Tepatnya, tubuhku berada pada batasnya, tapi ternyata pikiranku tetap waspada.

Sambil menyeret kakiku yang gemetar, aku menuju ke perpustakaan.

Setelah memutar tubuhku, sekarang saatnya memikirkan beberapa buku ajaib.

Hari masih muda.

.

.
.

Saya khawatir saya akan merasa sangat sakit keesokan harinya, namun yang mengejutkan, ternyata tidak terlalu buruk. Seluruh tubuhku sakit, tapi itu masih bisa ditanggung.

Keesokan harinya mengikuti pola yang sama dengan hari sebelumnya.

Di pagi hari, saya menghadiri kuliah umum yang berfokus pada teori. Sore harinya, saya mengikuti kelas khusus sesuai pangkat.

Saya menandai kehadiran saya lebih awal di ruang kuliah dan menerima lebih banyak permen dari Hong Yeon-hwa.

Saya menghadiri kuliah pagi setelah pengumuman pagi Profesor Liana.

Makan siang sekali lagi bersama Hong Yeon-hwa. Masalahnya adalah aku masih belum mengungkit masalah kurangnya seleraku. Itu adalah topik yang sulit untuk dibicarakan.

en𝘂m𝗮.𝐢d

Setelah itu, saya berpisah dengan Hong Yeon-hwa untuk menghadiri kelas khusus kami.

Selama waktu kelas khusus saya, saya menerima instruksi tatap muka dari Profesor Atra.

Isinya mirip dengan hari pertama. Itu akhirnya berjalan kembali.

“Hari ini, kami akan mengincar sepuluh lap.”

“……”

Rintangan telah meningkat dari hari sebelumnya. Saya bahkan belum pulih sepenuhnya dari aktivitas kemarin.

‘Tidak bisakah dia melihat kakiku gemetar?’ Saya mengirimkan permohonan diam-diam. Meminta pertimbangan ulang.

“Awal.”

Sayangnya, tatapan putus asaku sepertinya luput dari perhatian sejak mataku terpejam.

Aku menghela nafas dalam hati dan menendang tanah, hampir terjatuh dalam prosesnya. Lega, saya kembali berlari mengitari lintasan.

Satu putaran, dua putaran, tiga putaran…

‘Hah?’

Saat berlari dalam keadaan hampa, saya merasakan rasa tidak nyaman setelah melewati tiga lap.

Saya lelah. Kakiku sakit. Napasku terasa kasar, dan jantungku berdebar kencang seolah-olah akan meledak.

Tapi itu lebih baik dari kemarin.

Kemarin rasa sakit yang saya rasakan di lap kedua kini baru menimpa saya di lap ketiga.

“Sepuluh putaran… berhenti.”

Saya menyelesaikan sepuluh putaran. Sama seperti sebelumnya, begitu aku mendengar ‘berhenti’, aku menjatuhkan diri ke tanah.

– Buk, Buk.

Langkah kaki mendekati kepalaku. Profesor Atra menatapku.

“Apakah kamu sadar?”

“Angkat… angkat…”

Itu adalah pertanyaan yang tidak terduga, tapi aku mengangguk. Bingung dalam hati, saya kemudian memahami sedikit alasannya.

“Berkah pertumbuhan diberikan kepada taruna, memungkinkan mereka untuk tumbuh pada tingkat yang sangat berbeda dibandingkan sebelumnya.”

Salah satu alasan utama setiap orang sangat ingin memasuki Menara Pertumbuhan adalah demi berkah pertumbuhan.

Hal ini secara tidak masuk akal memperkuat pertumbuhan dalam semua aspek positif, dan bahkan tingkat pertumbuhannya sangat tinggi.

“Mungkin, tingkat pertumbuhanmu lebih tinggi daripada taruna lainnya.”

Siswa penerimaan khusus. Saya ingat dari karya aslinya bahwa protagonis memiliki tingkat pertumbuhan yang lebih tinggi dibandingkan karakter utama lainnya.

“Berkat itu. Hanya dalam satu malam, tubuh Anda telah berkembang cukup pesat sehingga Anda dapat merasakannya. Apakah kamu sudah mengerti sampai disini?”

– Mengangguk

Dengan kata lain, saya berada dalam kondisi yang lebih unggul dibandingkan orang lain.

“Yah, tingkat kondisi fisikmu saat ini berada di titik terbawah, jadi itulah alasan mengapa kamu lebih merasakannya, tapi tetap saja, kinerja berkah tidak dapat disangkal.”

Profesor Atra meletakkan kendi air di samping kepalaku.

Saya mengosongkan botol dan mengambil waktu sejenak untuk beristirahat, berbaring.

“Sederhananya, bahkan sesuatu yang mendasar seperti berlari dapat meningkatkan kemampuan fisik Anda secara eksplosif. Jadi jalankan dengan sekuat tenaga. Apakah kamu mengerti?”

– Mengangguk

“Baiklah. Kalau begitu bangunlah.”

Tampaknya peringatannya bahwa kita akan memulai dengan sungguh-sungguh mulai hari ini bukanlah ancaman kosong. Kemarin telah berakhir dengan hanya berlari.

Hampir tidak bisa berdiri, Profesor Atra menyerahkan padaku sesuatu yang sudah lama dia bawa di pinggangnya.

Saat memegangnya, saya merasakan beban yang cukup berat.

Itu adalah pedang gaya Barat yang umum di internet.

“Mulai hari ini, kami juga akan menyertakan sparring. Saya telah memutuskan Anda siap untuk memulai hari ini, mengingat tingkat pertumbuhan Anda.”

Saat aku memeriksa pedang dalam sarungnya, dia kemudian mengeluarkan pedang kayu.

“Izinkan saya mengatakan sebelumnya bahwa saya tidak melakukan pelatihan sistematis.”

“?”

en𝘂m𝗮.𝐢d

“Ayunkan pedang sebanyak yang kamu suka. Aku tidak akan terluka, jadi jangan ragu.”

Ada yang aneh dengan pernyataan itu.

Tidak ada pelatihan sistematis? Ayunkan sebanyak yang saya suka? Tidak perlu khawatir akan melukainya? Apa maksudnya semua itu?

Saat aku merasa merinding mendengar kata-katanya…

– Menggigil

“…!!”

Rambutku kusut. Mengikuti pemikiran sesaat, aku mengayunkan pedang, yang masih terselubung.

Bang! Lenganku tersentak keras. Gagang pedang yang gemetar itu dicengkeram erat. Aku hampir menjatuhkan pedangnya. Tubuhku, yang tidak mampu menahan guncangan, terdorong ke belakang.

“Hmm?”

Profesor Atra bersenandung bingung. Aku memantapkan posisiku dari mengayunkan pedang dan menyipitkan mataku.

“Apakah kamu pernah memegang pedang sebelumnya?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba.

Bingung, saya mengetuk jam tangan pintar saya.

[Eh? TIDAK.]

“…Memang.”

Profesor Atra sepertinya memahami sesuatu sendiri dan mengangguk setelah jawabanku.

Aku punya firasat buruk.

Sebelum aku sempat menanyakan apa yang dia pahami, Profesor Atra mencengkeram pedang kayu itu.

“Ini aku datang.”

‘Jangan datang.’

Saya tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Tidak ada waktu untuk mengetuk jam tangan pintar saya. Sosok Profesor Atra mendekat dengan cepat.

Suara desiran angin yang mengancam secara naluriah membuat saya mengantisipasi masa depan.

Ini akan menjadi sangat sulit mulai saat ini.