Volume 8 Chapter 26

26 PASUKAN UTAMA

LANGIT UTARA DI atas limbah selatan masih abu-abu.

Itu adalah bagian dari akibat yang masih tersisa dari invasi para dewa yang gagal. Sebagian besar perkiraan percaya bahwa debu akan mencekik langit setidaknya selama sebulan sebelum mengendap. Sampai itu terjadi, bagian utara limbah akan terperangkap dalam limbo tanpa cahaya. Kegelapan dan dingin pasti berdampak pada iklim.

Bertengger di tebing setinggi seribu meter, Cloudhawk sang Raja Iblis mengamati wilayahnya. Seperti patung yang sudah ada sejak awal waktu, satu-satunya yang bergerak adalah rambutnya yang asin ditiup angin sepoi-sepoi. Dia memotong sosok yang megah namun kesepian.

Mata merahnya menatap pemandangan yang tandus, terbakar dari balik topeng yang mengerikan itu. Peristiwa baru-baru ini telah secara permanen mengubah tanah yang dia kenal. Gunung-gunung cengkeh menjulang seperti gigi patah dan bergerigi di antara banyak kawah. Itu sangat berbeda dari apa yang dia ingat …

“Saya terkejut menemukan Anda di sini, Rajaku. Kecuali saya salah, saya percaya ini adalah tempat Anda dilahirkan. ” Suara Legiun menariknya dari belakang. Setan itu, masih mengenakan rupa dewa, mendekati Cloudhawk tetapi menjaga jarak. Dia melihat ke seberang pemandangan. “Hanya tiga puluh tahun, dan semuanya telah berubah tanpa bisa dikenali.”

Cloudhawk tidak menoleh untuk melihat yang lebih tua. Tanggapannya hangat. “Saya ingat hari-hari itu. Scav, hampir tidak bisa membela diri melawan tikus mutan. Bersembunyi di lubang kecilku, tak bisa membedakan siang dan malam. Itu adalah masa-masa sulit.”

Petunjuk emosi menginfeksi suara Legiun. “Bagaimanapun, pelayanmu yang rendah hati mengakui bahwa kamu istimewa. Kandang tidak bisa menahan elang selamanya. Cepat atau lambat, ia terbang ke langit dan bayangannya menyebar ke seluruh negeri.”

Cloudhawk tiba-tiba mengubah topik. “Pernahkah Anda mendengar cerita tentang rumah kaca?”

“Rumah kaca?” Legiun mencari ingatannya tetapi tidak dapat mengingat kisah itu.

“Saya mendengarnya di Sandbar Outpost, dan itu mengejutkan saya. Ceritanya tentang seorang pria yang dikurung di rumah kaca selama yang bisa dia ingat. Semua makanan dan air yang dia inginkan ada di ujung jarinya, dan sebuah televisi. Saat pria itu tumbuh, dia belajar membaca, menulis, dan berkomunikasi melalui apa yang dia lihat di televisi. Begitulah cara dia memahami dunia luar.”

Legiun mengangguk sambil berpikir. “Memukau.”

“Semua yang dia tahu dia pelajari dari televisi itu. Dia menemukan luasnya dunia, lautnya yang luas dan gunung-gunung yang tinggi. Tundra yang dingin, lembah yang dalam, gurun yang terbakar, dan semua orang yang tinggal di tempat ini. Penglihatan di televisi menunjukkan kepadanya orang lain seperti dia menjelajahi kosmos, menikmati makanan enak dan jatuh cinta. Dia belajar dari berbagai negara dan politik mereka. Kemudian suatu hari, dia mengambil televisi itu dan melemparkannya ke dinding rumah kacanya.”

“Apa yang terjadi kemudian?”

“Untuk pertama kalinya, dia bebas. Pria itu siap untuk mengambil kendali kehidupan baru ini di dunia yang lebih besar di sekitarnya. Tetapi setelah hanya beberapa langkah, dia jatuh ke jurang yang gelap, jatuh tanpa henti sampai dia binasa. ” Cloudhawk berhenti dalam menceritakan kembali, merenungkan kata-katanya. “Baru saat itulah pria itu menyadari semua yang dia lihat di televisi itu palsu. Di seluruh dunia, hanya ada satu orang dan hanya itu. Tidak ada gunung, tidak ada laut, tidak ada lembah atau gurun. Tidak ada negara atau orang atau benua.”

Giliran Legiun yang tenggelam dalam keheningan kontemplatif. Itu adalah dongeng, dia tahu.

“Hidup itu sulit ketika saya menjadi pemulung, tetapi saya merasa… kaya. Seperti pria dalam cerita, yang tidak pernah melihat dunia tetapi membayangkan semua hal indah yang ditawarkannya.” Cloudhawk terus memandangi panorama terkutuk di gurun.

Legiun menawarkan pikirannya sendiri dengan nada tenang. “Pelayanmu membayangkan bahwa itu semua ditulis begitu pria itu melihat pemandangan indah ini di dalam televisinya. Suatu hari, dia terikat untuk mengambilnya dan menghancurkan rumahnya. Jika dia tidak memiliki televisi, dia akan menjalani hari-harinya di rumah, percaya bahwa itu adalah seluruh dunianya.”

“Ya. Hidup dalam ketidaktahuan yang membahagiakan atau berjuang dengan harapan di dalam hati. Apa pun pilihan yang Anda buat, itu adalah jalan yang sulit.” Cloudhawk berhenti tiba-tiba dan berbalik untuk melihat iblis itu. “Setelah sekian lama, kamu masih tidak akan memberitahuku apa yang sebenarnya kamu rencanakan.”

Legiun menggelengkan kepalanya. “Pelayanmu yang rendah hati tidak akan berani menyembunyikan apa pun dari Rajanya.”

Cloudhawk menyipitkan matanya tetapi tidak mendorongnya lebih jauh. “Apakah tentara kita siap?”

“Gehenna, Ark Base, dan Southern Wastes semuanya telah menjawab panggilan itu. Ketika jalan menuju Sumeru dibuka, kami akan siap.”

“Kalau begitu kita wujudkan secepat mungkin.” Dia berpikir sejenak. “Saya yakin portal bisa menyelesaikan semuanya, tetapi operasi seperti ini belum pernah dicoba sebelumnya. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi, atau apa yang menunggu kami di sisi lain. Kita tidak bisa begitu saja terburu-buru menuju tempat yang tidak diketahui. Apa saran Anda?”

“Memang, ada banyak ketidakpastian dengan tempat ini. Banyak pertanyaan bertahan tentang apa yang harus dilakukan ketika hal yang tak terduga terjadi. Tampaknya bodoh, kalau begitu, untuk membuka saluran di sini di jantung pemberontakan kita, renung Legiun. “Yang ini percaya Anda bisa menggunakan subruang sebagai batu loncatan. Jika Sumeru menunggu, kita bisa menutup subruang dan menghindari bencana total.”

Cloudhawk mengangguk.

Dimensi saku, hadiah dari pendahulunya, telah diperbaiki dengan susah payah. Sejumlah besar realitas yang terpisah dihubungkan untuk membentuk keseluruhan yang lebih besar. Begitu besar ruang di dalamnya sehingga menyaingi pemukiman pemulung berukuran sedang.

Cukup besar untuk menampung pasukan mereka, tentu saja. Berkat aliran waktu yang lambat di dalam, itu akan membuat persiapan invasi jauh lebih efisien. Itu adalah aset terbesar kubus. Semua hal dipertimbangkan, jauh lebih aman untuk menjalin hubungan antara kubus dan Sumeru daripada menghubungkan Sumeru dan Ibukota Selatan.

Saat Cloudhawk dan Legion mendiskusikan rencana mereka, Selene dengan cepat mendekat. “Cloudhawk, berita buruk. Kami merekam beberapa anomali spasial yang kuat. Kami pikir kekuatan utama Sumeru telah tiba.”

Cloudhawk dan Legion berbagi pandangan yang tenang, firasat tercermin di mata masing-masing.

“Berapa banyak?”

“Terlalu banyak untuk di hitung. Banyak…”

Barisan depan Dewa Abyssal hampir cukup untuk menghancurkan segalanya. Bahkan dengan bantuan iblis, mereka hampir tidak selamat. Dewa tidak peduli dengan kehidupan mereka, tetapi manusia dan iblis tidak mampu membayar kematian. Mereka tidak bisa melawan pertempuran ini. Keterlibatan langsung dengan tentara Sumeru harus dihindari dengan segala cara.