Volume 6 Chapter 28

28 TATAP MUKA DENGAN PEMBANTAIAN

APAKAH Aliansi Hijau benar-benar tidak punya harapan? Sejauh ini, itulah yang muncul. Bahkan jika Selene, Aquaria, dan Phain berpindah pihak, itu akan menjadi pukulan yang sia-sia bagi pasukan Skycloud yang sangat besar.

Butuh setidaknya enam bulan untuk mengumpulkan semua pasukan Skycloud. Cloudhawk hanya punya waktu untuk melakukan sesuatu. Namun, kehadiran Arcturus di antara mereka sangat membatasi apa yang bisa dia lakukan. Dia punya satu kesempatan, dan jika dia gagal, semuanya akan hilang.

Bukan hanya Aliansi Hijau yang dipertaruhkan, tapi nyawa semua warga dan anak-anaknya seperti Azura. Selene, Dawn, pemabuk, dan teman-temannya yang lain akan ditebang. Saat gagasan menghancurkan bahwa dia tidak punya jalan keluar mulai mendekat, Cloudhawk memikirkan satu orang. Mungkin dia akan tahu apa yang harus dilakukan. Dia seperti Arcturus, dan cara terbaik untuk mengetahui seekor ular berbisa adalah dengan bertanya kepada ular berbisa lain.

Karena sifat informasi yang sangat rahasia, bahkan personel militer Aliansi Hijau tidak menyadari apa yang menunggu di luar perbatasan Vale. Mereka melakukan tugas mereka, tidak peduli, sementara Cloudhawk mencari tujuannya.

Wolfblade berada di barak, menunggunya dengan dua cangkir teh yang mengepul dan siap. “Saya pikir Raja saya akan segera berkunjung.”

“Kalau begitu kamu sudah tahu apa yang terjadi kemarin.”

“Arcturus membunuh Imam Besar Ramiel Caelestis. Tentara Skycloud sedang berkumpul untuk kampanye yang belum pernah terjadi sebelumnya melawan tanah terlantar. Segera, mereka akan menyapu tanah dan merendam pasirnya dengan darah.” Dia berbicara seolah-olah tidak ada yang secara langsung mengancamnya. “Apa itu penting? Untuk menghancurkan seorang pria, Anda harus terlebih dahulu membuatnya gila. Apa yang terjadi, terjadilah.”

“Apakah kamu sama sekali tidak khawatir? Apakah Arcturus memenangkan Game pada akhirnya tidak pasti, tetapi sepertinya dia tidak akan memiliki masalah untuk menyingkirkan kita dari papan!” Cloudhawk tahu apa yang mampu dilakukan Wolfblade – betapa liciknya dia. Tentunya rubah punya beberapa rencana untuk menghadapi situasi mereka. “Kamu punya sesuatu di lengan bajumu?”

“Apa yang lahir dari sampah akan berakhir dengan sampah. Titik puncaknya sudah dekat.” Pria misterius itu menyesap tehnya sebelum melanjutkan. “Konklaf Penghakiman adalah kuncinya. Jika kita memecahkannya dan mencoba mengasimilasinya, Arcturus akan dipaksa untuk berjuang mati-matian untuk mempertahankannya. Ini akan melemahkan pasukan Skycloud sebelum mereka selesai mempersiapkan serangan mereka.”

Wolfblade membuat poin yang bagus. Tanah terlantar secara keseluruhan adalah tujuan Arcturus. Dia ingin mengendalikan semua itu karena dia percaya itu satu-satunya cara untuk mencapai stabilitas baik untuk gurun dan Skycloud. Selama berabad-abad, jelas kekacauan telah muncul di Skycloud, tetapi akarnya tersebar di seluruh tanah terlantar. Jika mereka menginginkan perdamaian di tanah Elysian, maka musuh-musuhnya harus ditundukkan.

Itu adalah inti dari strategi Arcturus. Itulah alasan mengapa dia menutup mata – bahkan secara aktif mendukung tindakan Sterling dalam pemborosan. Dia mengizinkan saudaranya untuk mengenakan jubah Crimson One dan bekerja keras selama bertahun-tahun melawan kerajaan. Setelah usahanya membuahkan hasil dalam bentuk Konklaf, Arcturus meracuninya dengan agennya sendiri dan menuai keuntungan.

Hari ini, Konklaf Penghakiman adalah organisasi pembuang sampah yang luas dan kuat. Jika bukan karena intervensi Cloudhawk yang tepat waktu, alam liar selatan akan jatuh di bawah kendalinya.

Kemungkinannya ditumpuk melawan Aliansi Hijau. Arcturus terlalu pintar dan bijaksana untuk sembarangan mengambil risiko keuntungannya, jadi dia akan menunggu sampai dia memiliki kekuatan penuh sehingga kemenangan pasti. Tampaknya Cloudhawk tidak bisa melakukan apa-apa selain menunggu kematian – kecuali dia bisa memaksa Arcturus untuk bertindak sebelum dia siap.

Bagaimana cara memaksa tangannya? Hancurkan Konklaf! Jika pasukan proksinya terancam, Arcturus harus datang membantunya.

“Itu masuk akal, tetapi dengan pasukan kami, menangkap Fallowmoor adalah kemungkinan yang paling kecil.” Cloudhawk, setelah direnungkan, terkejut dengan saran Wolfblade karena tampaknya bodoh. “Katakanlah kita melakukan serangan. Maka kita harus menangkis Fallowmoor dan Arcturus. Dua musuh yang kuat. Kedengarannya seperti bunuh diri.”

Seringai merayap ke wajah Wolfblade. “Bagaimana jika kita meyakinkan Konklaf untuk bergabung dengan pihak kita?”

Cloudhawk membuka mulutnya untuk menanggapi tetapi tidak dapat menemukan kata-katanya. Itu terdengar sangat konyol. Apa yang membuatnya berpikir mereka bisa memenangkan Konklaf ke Aliansi Hijau ketika rakyatnya berada di ambang kehancuran? Tampaknya hanya mungkin jika semua pemimpin Konklaf secara kolektif kehilangan akal. Tetap saja, Cloudhawk harus mempertimbangkan gagasan itu jika itu berasal dari Wolfblade.

“Dari tiga pemimpin tertinggi Konklaf, Anda telah menangkap dua. Pengaruh Natessa di dewan mereka telah sangat berkurang. Saat ini, tujuh puluh sampai delapan puluh persen dari kepemimpinan Konklaf adalah pemboros atau pernah setia kepada Crimson One. Ada perbedaan mendalam antara mereka dan Arcturus, yang hanya diwakili oleh Natessa.”

“Perbedaan apa?”

“Dalam periode kekacauan yang singkat, Crimson One, Wyrmsole, dan Adder mampu membangun pasukan. Mereka melakukannya di bawah panji pembebasan tanah terlantar. Pesan inilah yang mengilhami begitu banyak kota dan organisasi untuk menjawab panggilan mereka. Namun, sejak berada di bawah kendali Arcturus, tujuan Konklaf telah berubah secara mendasar.”

Arcturus mungkin pengkhianat para dewa, tetapi tindakannya di permukaan sangat saleh. Dia tidak bisa membiarkan batas Skycloud dan limbah menjadi kabur. Perpecahan harus dipertahankan. Wastelanders akan tetap terkunci di bentangan terkutuk mereka, sementara Elysians tinggal di banyak. Untuk itu, tidak dapat dihindari bahwa perbatasan besar suatu hari nanti akan dipulihkan dan pemisahan antara orang-orang dibangun kembali.

Jika itu masalahnya, mengapa para pemulung berkelahi? Bukankah itu berarti tujuan asli Crimson One telah disingkirkan?

e𝓷𝐮𝓂𝓪.id

Orang dapat membandingkan Konklaf hari ini dengan Aliansi Hijau, sebuah organisasi yang berkomitmen pada revolusi dan perubahan. Yang terakhir lebih benar untuk tujuan asli Gereja Crimson. Tapi pertanyaannya tetap bagaimana Cloudhawk seharusnya menabur perpecahan. Arcturus mungkin mengarahkan Konklaf dari belakang layar, tetapi mereka tidak memiliki bukti kuat. Dengan kata lain, mereka masih percaya Konklaf masih memperjuangkan nilai awalnya.

“Aku ingin kau membawaku untuk bertemu seseorang.”

“Di mana?”

“Kekuatan ekspedisi.”

Itu adalah permintaan yang aneh, tetapi Cloudhawk tidak menolak. Keduanya mulai berteleportasi melalui limbah, melangkah melalui satu demi satu portal sampai mereka berada di perbatasan perkemahan tentara Skycloud. Itu sedekat yang mereka bisa, karena lebih dekat dan pemburu iblis mereka akan bisa merasakannya. Maka keduanya menunggu di gua terdekat.

Wolfblade menghasilkan perangkat kecil, yang tampak seperti semacam pemancar.

Dua jam berlalu dalam keheningan sebelum sesosok muncul di mulut gua. Mata Cloudhawk tertuju pada pria berbaju zirah Elysian yang indah dan melihat bahwa dia pastilah seseorang dengan pangkat tertentu di dalam tentara. Entah bagaimana, Wolfblade telah memasang mata-mata di antara barisan mereka. Dia tahu dari pengalaman bahwa Elysians menjaga ketat personel mereka, jadi bagaimana orang ini bisa menyelinap keluar?

Apakah itu… Brontes?! Cloudhawk mengenali pria ini! Dia adalah seorang perwira dari Drake’s Legion!

Cloudhawk memiliki pengaruh besar pada kehidupan Brontes. Bertahun-tahun yang lalu, yang terakhir telah dikirim bersama Claudia untuk membunuhnya di tanah terlantar. Mereka berdua dan tentara mereka telah membantai orang-orang di Lighthouse Pointe tempat Asha pernah tinggal. Dia bertanggung jawab atas pembunuhan yang pernah dilihatnya sebagai ayahnya, Coppertooth. Setelah peristiwa berbelit-belit berikutnya, mereka bertarung berdampingan untuk sementara waktu. Kemudian, dia terluka parah saat bertarung di Blisterpeaks.

Apa yang dia lakukan di sini?

Wolfblade menyambutnya dengan senyuman. “Pembantaian, teman lamaku, sudah lama sekali.”

Saat Brontes palsu melangkah lebih jauh ke dalam gua, tubuhnya mulai bergeser. Rambut dan kulitnya, baju besinya, bahkan pedangnya menjadi sangat mudah dibentuk. Akhirnya, mereka terungkap menjadi ribuan tentakel merah, seperti sekumpulan ular yang mengerikan, semuanya menggeliat dengan cara yang meresahkan.

Tentakel terus bergeser, menyusun kembali menjadi bentuk daging dan pakaian. Pria botak yang berdiri di depan mereka sekarang menatap Wolfblade dan membalas salamnya dengan suara serak. “Kami tidak sedekat itu.”

Wolfblade tidak memedulikan jawaban agresif pria botak itu. Dia menoleh ke Cloudhawk. “Komandan Elysian sudah lama meninggal. Carnage mengkonsumsi susunan genetiknya dan dengan demikian dapat mengambil bentuknya. Dia adalah salinan mutlak – supermutan paling sempurna di dunia!”

“Tapi aku tidak bisa meniru sesuatu yang lebih kuat dariku,” Carnage menawarkan, mengalihkan pandangannya ke Cloudhawk. “Seperti kamu.”

Sebelum perang datang ke tanah terlantar, Tandus Utara adalah rumah bagi empat Raja. Mutan super ini diberi warna Merah, Ungu, Hitam, dan Hijau untuk warna jubah yang mereka kenakan. Yang terkuat dan paling misterius di antara mereka adalah Red Robe, makhluk yang kekuatannya tidak diketahui semua orang. Ketika Barrens berada di bawah kendali Konklaf, tiga Rajanya bergabung dengan dewan mereka. Satu tetap tidak ditemukan – Ternyata, ini karena dia menyusup ke pasukan Skycloud.

Dengan senyum yang sama terpampang di wajahnya, Wolfblade melanjutkan, “Setelah bertahun-tahun di Skycloud, Anda pasti telah mengumpulkan banyak informasi genetik.”

Carnage memberikan respon yang hangat. “Apakah itu yang kamu panggil aku ke sini untuk berdiskusi?”

“Masih kurang dalam keterampilan percakapan, saya mengerti,” gurau Wolfblade. Dia melambaikan tangan kepada rekannya. “Kamu jelas tahu yang ini. Pemimpin Aliansi Hijau, Cloudhawk. Anda tahu situasinya. Sekarang Anda harus tahu apa yang harus dilakukan tentang hal itu.”

Pembantaian mengangguk. “Aku akan menyampaikan informasi itu ke Naga, tapi dia tidak cukup kuat untuk mengambil alih dewan sendirian.”

“Melewati informasi sudah cukup,” Wolfblade meyakinkannya. “Serahkan sisanya padaku.”

Mereka berbicara sebentar lagi, dan setelah semuanya disepakati, Carnage menegang dan berubah menjadi batu. Tubuh yang membatu itu pecah dan berserakan di tanah.

Cloudhawk mengerutkan kening di tempat kejadian. “Itu bukan dia?”

e𝓷𝐮𝓂𝓪.id

“Itu dan itu tidak. Pembantaian dapat beralih ke orang lain dan membuat salinan dirinya sendiri. Namun, dia tidak akan melihatnya sebagai salinan. Salah satu dari mereka dapat dan asli. Selama satu bagian dari dirinya tetap ada, kehendak Carnage terus berlanjut.” Wolfblade melihat ke bawah pada pecahan-pecahan yang membatu. “Agar tetap tidak ditemukan, dia menghancurkan bagian dirinya ini. Sel-selnya bisa menjadi bahan anorganik, begitulah caranya dia bisa meniru baju besi dan senjata sebelumnya.”

Supermutan paling kuat di dunia memang! Nightmarish bahkan tidak mulai menjelaskan apa yang bisa dia lakukan. Lebih dari tidak bisa dibunuh, dia bisa terus mengambil materi genetik dari korbannya untuk membuat dirinya lebih kuat. Sel-selnya bisa berubah menjadi apa saja, variabel yang tak terhingga. Terlebih lagi, dia bisa berpisah. Tidak ada cara praktis untuk melenyapkan makhluk itu.

Wolfblade tampaknya telah mengenal Carnage selama beberapa waktu. Mungkin Carnage telah menyusup ke Skycloud di bawah perintah iblis.

Untuk waktu yang lama, penatua telah memegang kartu ini untuk menguasai Konklaf. Mungkin dia sedang menunggu Arcturus membunuh High Priest sebelum memilih untuk menggunakannya. Sekali lagi, Cloudhawk diingatkan tentang betapa luasnya kumpulan trik Wolfblade. Selalu ada rencana lain, rahasia lain yang terkubur jauh di bawah. Tidak heran Dawn tidak memercayainya.