Volume 6 Chapter 21

21 ARUS BAWAH MELONJAK

SKYCLOUD, DI dalam rumah gubernur.

Sekelompok anggota keluarga Cloude berkumpul dalam sebuah pertemuan. Di antara mereka adalah Frost de Winter dan Hammont Seacrest, dua pemimpin masa depan yang menjanjikan. Juga hadir adalah tetua keluarga dan anggotanya yang lebih cakap, yang merupakan lebih dari setengah tokoh-tokoh terbesar Skycloud.

“Kuil terlalu jauh!”

“Tanpa pertanyaan, Ramiel tidak mempercayai tuan kita!”

“Benar. Gubernur kami telah berusaha keras dalam melayani kota kami dan rakyatnya. Apa yang telah dia lakukan sehingga diperlakukan tidak adil?”

Keluhan semakin vokal dan gelisah. Kuil bukanlah otoritas seperti dulu, terutama setelah Dewa Awan mengunci diri. Tanpa kekuatan itu, prestise dan pengaruh Kuil telah sangat berkurang selama dua tahun terakhir. Hanya kepemimpinan Arcturus yang cakap yang membuat Skycloud tidak jatuh ke dalam kekacauan!

Sekarang, Bait Suci sedang berjuang untuk menjadi relevan lagi. Ramiel memblokir penyebaran pasukan Skycloud penuh dan bersikeras mengirim pasukannya sendiri untuk mengawasi tindakan Arcturus. Benar-benar konyol bahwa Imam Besar akan berasumsi untuk mengawasi gubernur. Dia tidak memiliki iman! Terlebih lagi, lelaki tua itu meninggalkan Kuilnya yang berharga untuk mengambil bagian dalam kampanye ini sendiri. Itu adalah tindakan yang bertentangan langsung dengan doktrin Bait Suci.

Arcturus Cloude duduk di kursi gubernur, matanya menyipit, berpikir dalam hati.

Meskipun dia tampak tenang di permukaan, kilatan keras di matanya menceritakan kisah lain. Pikiran jeniusnya bergejolak dengan kecepatan luar biasa, menyusun rencana dan membuat penyesuaian. Yang benar adalah bahwa ada banyak hari terakhir ini yang terlepas dari kendalinya.

Seperti Cloudhawk. Seperti Dewa Awan. Perubahan terjadi terlalu cepat dan terlalu banyak. Mungkin sudah waktunya untuk mulai percaya pada takdir.

Ramiel, orang fanatik yang suka mengoceh itu, jelas kehilangan akal sehatnya. Tentu saja, tidak ada cara bagi si bodoh pikun untuk menyembunyikan niatnya dari Arcturus. Jika tujuannya hanya untuk mengawasi, maka kontingen Templar sudah cukup. Sebagai gantinya, dia mengirim dua kekuatan utamanya bersama dengan pasukan suci, yang belum pernah dikerahkan di tanah asing sebelumnya. Untuk melengkapi semua ini, dia datang sendiri, tanpa malu-malu memamerkan perannya sebagai High Priest.

Intriknya sejelas siang hari. Ramiel bertujuan untuk benar-benar menghancurkan kekuatan wastelander dan menyingkirkan Arcturus sendiri!

Gubernur melihat Ramiel dengan jelas. Dia ambisius dan licik tetapi terlalu berhati-hati untuk mencapai hal-hal besar. Kecuali tindakan terakhirnya adalah kebalikan dari sifatnya. Jadi, Arcturus membayangkan itu tidak sesederhana kebangkitan kembali Dewa Awan. Kemungkinan besar, Dewa Awan sudah bergerak. Kalau tidak, Ramiel tidak akan melakukan sesuatu yang tidak sesuai dengan karakternya.

Jika Dewa Awan memang terbangun, maka masalah sedang terjadi. Arcturus harus bertindak terlebih dahulu untuk menjaga keuntungan. Kecuali dia salah, Gunung Sumeru masih tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Setelah beberapa saat mempertimbangkan dengan tenang, Arcturus membuat keputusan. Matanya menyapu seluruh kelompok, dan kemudian dia menyapa mereka dengan senyuman. “Simpan kemarahanmu, teman-teman. Ramiel bertindak karena hati-hati. Dengan bantuan Kuil, kami akan bertarung seperti harimau bersayap. Mengapa kita harus begitu tersinggung dengan pengawasan Kuil jika kita tidak menyembunyikan apa pun?”

Arcturus menggambarkan seorang pria yang benar-benar nyaman. Yang lain sedikit terkejut.

“Baiklah, jangan buang waktu lagi. Pergi mempersiapkan apa yang harus kita lakukan. Kami akan pergi dalam tiga hari.”

Atas perintahnya, kelompok itu bubar. Frost de Winter pensiun ke kamarnya.

Hari-hari ini, dia bertindak sebagai Komandan Jenderal pasukan ekspedisi. Setelah dua tahun berlatih dan bermeditasi, kekuatannya membengkak secara signifikan. Dia memenuhi syarat untuk melayani sebagai komandan tinggi tentara. Memang, dia adalah yang termuda dalam sejarah Skycloud. Muda, berbakat, dan luar biasa, Frost adalah bintang dalam segala hal. Saat dia terus naik, langit adalah batas dari apa yang bisa dia capai.

Dia samar-samar menyadari turbulensi yang tersembunyi tepat di bawah permukaan Skycloud. Dia juga tahu bahwa banyak nasib bergantung pada pertarungan ini. Dia duduk sendirian di kamarnya untuk waktu yang lama, terbungkus dalam keheningan, sementara pikirannya berpacu dengan adegan masa lalu. Setiap saat latihan dalam dekade yang dia habiskan di sini dia bisa mengingat, sejelas hari itu terjadi.

Arcturus Cloude seperti mercusuarnya, suar pemandu yang memberinya kekuatan dan kebijaksanaan. Banyak dari apa yang dia ketahui tentang dunia dan bagaimana orang-orang berpikir dia belajar dari gubernur. Yang terakhir mengisi peran ayah dan guru.

Tapi dia tidak akan pernah lupa…

Dua puluh tahun yang lalu. Semua itu terjadi di desa kecil itu. Jeritan orang tuanya sekarat adalah noda di hatinya yang masih bisa dia dengar. Terkadang, ketika dia bermimpi, dia masih melihat sungai darah merembes dari tubuh mereka.

Frost menghela nafas. Dia berjalan ke sangkar burung dan, berdiri di depan makhluk kecil di dalamnya, menggumamkan beberapa patah kata pada dirinya sendiri. Dia kemudian membuka pintu sangkar dan membiarkan burung itu keluar.

Ini bukan unggas biasa. Sebaliknya, itu adalah binatang ilahi yang cerdas. Frost memberi tahu makhluk itu semua yang dia pelajari dan membiarkannya terbang untuk menyampaikan berita ini kepada seorang pawang di tempat sampah. Begitulah cara Aliansi Hijau mengetahui apa yang terjadi di Skycloud. Itu memberi mereka kesempatan untuk bersiap.

Itu adalah metode komunikasi yang aman dan hampir sangat mudah. Bahkan jika gagak dicegat, itu hanyalah burung lain untuk semua maksud dan tujuan.

Setelah menyelesaikan tugasnya, Frost mengadopsi sikapnya yang biasa. Dia mengenakan baju besi peninggalannya, mengikat Rimeshard ke pinggangnya, dan mengangkat Frozen Dirge. Dengan perlengkapan seperti itu, dia berjalan keluar menuju barak tentara untuk mengawasi persiapan pasukan ekspedisi. Secara total, ia memiliki seratus ribu tentara di bawah komandonya dan armada tiga ribu lima ratus kapal.

𝓮𝗻𝘂𝓂a.i𝐝

Hammont mendekatinya dan memberi hormat. “Pasukan kami akan siap pada malam hari.”

“Tunggu perintah Komandan Jenderal untuk pindah.”

“Ya pak!”

Ketika dia memikirkan konflik yang akan datang, Hammont berdoa dalam hatinya bahwa itu akan menjadi yang terakhir. Selama beberapa tahun terakhir, Skycloud dan sampah telah memainkan permainan kekerasan mereka, dan meskipun semua konflik telah berakhir dengan kemenangan kerajaan Elysian, para pemulung entah bagaimana hanya menjadi lebih kuat. Jika ini terus berlanjut, tidak ada yang tahu berapa banyak darah yang pada akhirnya akan tumpah.

Hammont mengerti setidaknya beberapa dari rencana Arcturus. Tenangkan alam liar dengan menaklukkan dan menyatukannya. Jika kebenaran metodenya terungkap, itu akan menghancurkannya! Namun, Hammont sangat yakin dengan kebijaksanaan dan kemampuan gubernur. Konflik masa lalu telah menunjukkan bahwa mencoba untuk menyapu limbah dan membawanya melalui kekerasan tidak ada gunanya. Bahkan jika mereka melakukannya, siapa yang tahu kapan tanah busuk itu akan menghasilkan Cloudhawk kedua atau ketiga? Tidak, menyatukan dan mengasimilasi tanah terlantar adalah satu-satunya cara untuk memastikan perdamaian berlanjut ke masa depan.

Ketika Hammont kembali ke anak buahnya di Perusahaan Drake, dia disambut oleh wajah yang dikenalnya. Senyum merekah di wajahnya. Dia sangat senang melihat seorang teman selama masa-masa sulit ini. “Komandan Brontes!”

Petugas bertopeng perak itu berjalan ke arahnya. “Jika bukan letnan jenderal… Apa perintahmu?”

Brontes pernah menjadi letnan Komandan Drake. Selama perang besar untuk Fallowmoor, Brontes dan Drake dilanda oleh supermutan, Batubara. Komandan Drake terbunuh, dan meskipun Brontes tampaknya jatuh juga, dia entah bagaimana pulih secara ajaib.

Setelah kebangkitannya, Brontes diberhentikan dari dinas karena atasannya mengklaim dia terlalu lumpuh untuk terus melayani. Tetapi yang membuat mereka kecewa, dia menyembuhkan hingga kesehatan yang hampir sempurna – dan menjadi lebih kuat dari sebelumnya! Dengan demikian, Brontes dikembalikan ke layanan aktif sebagai petugas Perusahaan Drake. Dia akan pergi bersama mereka dalam misi mereka ke tanah terlantar.

Sejak Brontes hidup kembali, Hammont telah berjuang dengan perasaan yang mengganggu bahwa ada sesuatu yang asing tentang dirinya. Seperti dia telah menjadi orang lain. Dia tidak tahu mengapa dia merasa seperti ini. Mungkin itulah yang terjadi ketika seseorang mengalami peristiwa yang mengguncang dunia. Lagipula, dia sudah mati! Atau mungkin ada penyebab lain, tetapi untuk alasan apa pun, itu menciptakan jarak di antara mereka.

“Pertempuran yang akan datang ini sangat penting. Perusahaan Drake harus dan akan mendapatkan kembali kehormatannya.”

“Kami akan berjuang sebaik mungkin, sampai orang terakhir!”

Hammon menghela nafas. Dia berbagi beberapa kata lagi, lalu pergi untuk mengamati sisa pasukan.

Menjelang malam, begitu tentara siap dan berkumpul, kelompok lain muncul di perbatasan kota. Itu adalah sekelompok ukuran yang tangguh, yang semuanya mengenakan pakaian klerikal. Di antara mereka adalah Templar yang kuat dan Pengawal Empyrean yang jarang dikirim. Selain itu, ada sekitar sepuluh ribu tentara dari berbagai gereja.

Ramiel Caelestis memimpin mereka secara pribadi. Rasulnya, Selene Cloud, mengikuti selangkah di belakang.

Itu adalah kelompok yang relatif kecil, tetapi kekuatan total mereka tidak boleh diabaikan.

Imam Besar, mengenakan jubah putih bersih, melangkah maju. Dia diapit di kedua sisi oleh dua Oracle. Ketika dia mendekati Arcturus, keduanya berbagi basa-basi dan sama-sama hormat dan ramah di permukaan. Kenyataannya adalah apa-apa tapi.

Namun, para prajurit yang melihat pemimpin mereka bertindak dengan cara yang begitu harmonis merasakan semangat mereka melambung. Pemburu iblis pamungkas Skycloud, Arcturus Cloude, dan High Priest-nya adalah pemimpin di antara banyak pria dan wanita kuat yang bertarung di sisi mereka. Belum pernah ada barisan pahlawan yang luar biasa yang dikumpulkan. Tampaknya tidak terpikirkan bahwa orang-orang terlantar bahkan akan berdoa ketika ini yang mereka hadapi.

Perselisihan yang akan menentukan nasib jutaan orang akan segera dimulai.