Volume 5 Chapter 99

99 KEMBALINYA

DI TENGAH serangan biologis mereka di Sandspire, Conclave of Judgment diserang oleh pasukan kejutan yang dikirim oleh Nox. Massa rudal menabrak armada Conclave, meledakkan beberapa kapal dari udara.

Tiba-tiba, komandan armada menemukan dirinya di tempat yang sulit. Dia mulai meneriakkan perintah untuk melakukan serangan balasan dan mengatur ulang kapal. Kapal-kapal yang rumit itu berbalik untuk menghadapi ancaman baru ini ketika sebuah peristiwa yang bahkan lebih tak terduga terjadi.

Langit di atas terbelah, dan dari ceruk gelap portal muncul hujan meteor. Mereka melempari kapal-kapal Konklaf dengan persediaan yang tampaknya tak ada habisnya, semua dalam berbagai ukuran.

Yang kecil seukuran rumah kecil. Yang lebih besar hampir bisa diklasifikasikan sebagai gunung kecil. Jatuh dari langit, mereka menyerang kapal udara musuh dengan kekuatan yang tak terbayangkan. Perisai konklaf tidak berguna, dan dalam sekejap mata, dua puluh bejana dilenyapkan. Seratus lainnya menderita berbagai tingkat kerusakan. Seluruh formasi dilemparkan ke dalam kekacauan.

Kapal-kapal Nox menghentikan serangan mereka sebagai pengganti serangan langsung. Kapal hitam mereka yang besar mengepul ke arah musuh dengan kecepatan penuh.

Prajurit Konklaf sangat banyak tetapi tidak murni. Sebagian besar berasal dari pemukiman wastelander atau kota-kota kecil. Selain Atom Gelap, tidak banyak organisasi di tandus utara dengan manufaktur atau sains yang terhormat. Akibatnya, kapal Conclave adalah campuran yang baik dan yang buruk.

Kapal Noxus berbeda. Ratusan tahun pembangunan dan kemajuan tidak sia-sia. Keunggulan teknologi Nox melampaui kelompok lainnya, termasuk Dark Atom.

Pasukan Kota Evernight telah sangat menderita selama pertempuran untuk Sanctuary, sehingga kapal yang bisa mereka simpan untuk kampanye ini relatif sedikit. Namun, dibandingkan dengan monster tambal sulam yang digunakan oleh Konklaf, senjata dan kapal Noxus jauh lebih unggul.

Armada Konklaf dipukul secara brutal!

Ketika kedua pasukan bertemu di atas Sandspire, udara menjadi badai api dan logam yang bergolak. Kapal tidak bisa menembak sesuka hati tanpa risiko signifikan terhadap pasukan mereka sendiri. Begitu berada dalam jangkauan, Nox mengirim ribuan tentara dalam kelompok asrama, termasuk prajurit dan kader Ksatria Hitam mereka yang paling cakap. Mereka mengikuti Abaddon dan Khan of Evernight ke dalam pertempuran, dan ke mana mereka pergi, kehancuran mengikuti.

Terlalu kuat! Pasukan Nox terlalu kuat!

Para pemimpin armada mempertimbangkan pilihan mereka. Kelompok-kelompok pertempuran mulai menunjukkan tanda-tanda mundur, tidak memiliki keinginan untuk konflik lebih lanjut.

Anggota Konfederasi Selatan menyaksikan dari bawah, terkejut dan bingung. Tiba-tiba, Conclave yang perkasa mengangkat pahanya dan terhuyung mundur ketika tampaknya tak tergoyahkan beberapa saat yang lalu.

Para gerilyawan menghindari awan beracun sambil mengamati langit, tetapi mata mereka tertunduk ketika sosok heroik tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Begitu terlihat sepenuhnya oleh para prajurit, ciri-cirinya terungkap: mata gelap, rambut hitam legam, wajah tampan. Dia tampak muda tetapi juga membawa dirinya dengan martabat dan misteri abadi yang membuat penilaian usia sebenarnya tidak mungkin.

Beginilah cara Cloudhawk mengungkapkan dirinya kepada ratusan pengikutnya yang terkepung. Matanya mengamati kerumunan sampai mereka mendarat pada sosok yang dikenalnya: Gabriel, Barb, pemabuk tua. Fajar.

Mereka juga melihat ke atas dan melihatnya. Ketidakpercayaan terlihat jelas di mata mereka yang lebar.

Seringai kecil yang tulus menyentuh ujung bibir Cloudhawk. Dia memanggil mereka sambil tersenyum. “Aku sudah kembali.”

Kata-kata itu seperti tetesan terakhir yang menghancurkan bendungan, karena air mata mulai mengalir di wajah Dawn. Dia telah bersumpah untuk tidak pernah meneteskan air mata lagi, tetapi ketika dia melihat pria ini muncul di hadapan mereka, dia tidak bisa menahan diri. Dia memiliki seribu hal untuk dikatakan, seribu ide untuk dibagikan, tetapi semuanya bersatu menjadi satu kalimat sederhana.

“Selamat Datang di rumah.”

Ya. Selamat Datang di rumah. Akhirnya di rumah! Cloudhawk sangat gembira mendengar kata-kata itu.

Barb terguncang karena keterkejutannya dan hampir melompat di depannya. Dengan mata selebar piring, dia memandangnya dari atas ke bawah. Dia bahkan mengulurkan tangannya untuk memberinya tamparan tentatif, hanya untuk memastikan dia nyata. Puas karena itu bukan ilusi, dia tergagap, “Yang Mulia Cloudhawk? Apakah itu benar-benar kamu? Kamu terlihat sangat berbeda!”

Pemabuk tua itu diam-diam sama tercengangnya. Seorang pria sekalibernya memiliki indra yang tajam, memungkinkan dia untuk merasakan kekuatan orang-orang di sekitarnya. Indra keenamnya yang berkembang dengan baik memberitahunya bahwa Cloudhawk lebih dari sekadar berbeda. Dia praktis orang baru. Tidak – bukan laki-laki. Seekor monster. Setiap sel di tubuhnya beroperasi seperti reaktor nuklir, terus-menerus menghasilkan energi. Pemabuk tua itu tidak bisa mengerti bagaimana dia berubah begitu dramatis hanya dalam enam bulan…

Cloudhawk selalu kuat, tetapi kemampuan terbesarnya selalu dalam kekuatan mental. Sekarang, bagaimanapun, kemampuan fisiknya sama atau lebih baik daripada pemabuk. Di masa depan, dia sepertinya akan memenuhi atau melampaui kemampuan bela diri Skye Polaris. Di masa depan, dia akan menjadi seperti senjata nuklir manusia.

Terlebih lagi, apakah kenaikan Cloudhawk hanya bersifat fisik? Pemabuk tua tidak berpikir begitu!

Tampak jelas dengan hujan meteor yang dia panggil ke atas pasukan musuh. Kemampuan mentalnya jauh lebih kuat daripada di Sanctuary. Sementara penampilan dramatisnya dalam skala yang lebih kecil, dia melakukannya tanpa bantuan dari item fokus atau augmentasi.

Apa pun yang terjadi padanya setelah pertempuran itu, kekuatan mental Cloudhawk sekarang menyaingi Master Demon Hunter. Faktanya, dia mungkin lebih kuat secara mental daripada Crimson One sebelumnya. Lebih dari dua kali lebih kuat dari sebelum dia menghilang! Kurang dari satu tahun telah berlalu, dan dia mungkin juga menjadi orang yang sama sekali berbeda sekarang. Bagaimana ini mungkin? Hal luar biasa apa yang terjadi padanya?

Tapi keajaiban tidak mereda.

Abaddon dan Khan of Evernight kembali ke Cloudhawk dengan beberapa tahanan di belakangnya.

Khalifah Pasir, yang keganasan dan kekuatan mengerikannya pernah bergemuruh melintasi puing-puing, menyeret manusia yang terluka di belakangnya. Dia menyerahkannya dengan hormat ke Cloudhawk dan kemudian memanggilnya sebagai atasan. “Rajaku, aku telah menangkap komandan militer mereka.”

Abaddon, Khalifah Pasir, menyebut Cloudhawk sebagai… Rajanya?

Cloudhawk juga tidak terkejut dengan julukan itu. Dia melirik ke samping pada pria yang terbaring di tanah. Ada kilatan dingin di kedalaman mereka. “Ah, kenalan lama. Saya harap Anda baik-baik saja, Instruktur Cutter.”

Komandan pasukan militer Conclave tidak lain adalah Eckhard Cutter, salah satu dari sedikit instruktur yang melatih Cloudhawk bertahun-tahun yang lalu di Lembah Neraka.

e𝗻uma.𝐢𝗱

Eckhard sepertinya tidak mengenali pria di depannya. Dia adalah petarung yang cakap, tetapi perasaan yang dia dapatkan dari pria ini membuat kulitnya merinding. Dia merasa seperti kelinci di bawah cakar singa.

“Haruskah aku membunuhnya?” tanya Abaddon.

Cloudhawk menanggapi dengan menggelengkan kepalanya. “Dia masih bisa berguna. Bawa dia pergi.”

Yang lain tetap bingung. Mengapa iblis memperlakukannya dengan hormat seperti itu? Dawn merasa aneh Cloudhawk dan Abaddon tiba-tiba memiliki hubungan yang begitu dekat. Bagaimanapun, Abaddon membunuh semua teman lama Cloudhawk. Mengapa dia menoleransi kehadiran iblis?

Pertempuran telah berakhir. Cloudhawk dan pasukan Greenland kembali ke rumah. Ketika Cloudhawk melangkah kembali ke kotanya, hatinya yang tenang bergerak. Dia telah membangun tempat ini, dia dan teman-temannya. Sudah hampir setahun sejak terakhir kali dia melihatnya.

Meskipun perang berkecamuk di luar selama setengah tahun, tampaknya tidak mempengaruhi Greenland secara langsung. Pohon Dewa pusatnya masih mempertahankan pesona yang melindungi kota sehingga menjadi satu-satunya tempat perlindungan yang tersisa di selatan. Populasi telah melonjak sejak hilangnya Cloudhawk menjadi dua kali lipat dari sebelumnya.

Sekarang ada sepuluh rumah pertanian di sekitar kota. Mereka menghasilkan makanan yang cukup untuk menopang populasi dan kemudian beberapa. Dan itu belum semuanya. Kota itu sendiri telah mengalami perubahan yang luar biasa. Beberapa jalur kereta api sekarang mengitari kota dan meliuk-liuk ke interiornya di mana kereta api terus menerus mengangkut barang. Mereka berderak di kota seperti pembuluh darah yang memompa darah kehidupan ke seluruh tubuh. Puluhan kereta gantung melintas, dan di atas kepala, langit dipenuhi kapal-kapal kecil. Secara keseluruhan, Greenland adalah pusat aktivitas yang sibuk dan ramai.

Lingkungan dan distrik diatur dalam plot yang rapi, tepat saat dia meninggalkannya. Tempat tinggal yang mulai dia dirikan sekarang sudah lengkap.

Greenland Institute bukan lagi kamp darurat. Setelah enam bulan, kota itu hampir menjadi kotanya sendiri. Ribuan mahasiswa belajar dan tinggal di kampus. Itu benar-benar satu-satunya di semua limbah.

Kota itu sendiri telah berkembang beberapa kali lipat dari ukuran aslinya. Ada lebih dari seribu peneliti sekarang, termasuk ilmuwan Atom Gelap yang terlatih dan insinyur Sandspire. Lebih jauh lagi, orang-orang yang berpikiran ilmiah yang dipindahkan dari tempat lain juga berkumpul di kota, di antara mereka adalah beberapa tanah terlantar yang paling terkenal.

Pabrik manufaktur dan industri lainnya juga ada di seluruh kota. Barang-barang yang dibuat di lokasi sangat banyak dan beragam. Ada tanaman yang membuat senjata, makanan, bahkan robotika. Diselingi adalah laboratorium untuk eksperimen biologi. Secara keseluruhan, itu merupakan gelombang pasang perubahan dalam waktu singkat.

Cloudhawk telah kembali!

Cloudhawk telah kembali!

Berita itu menyebar seperti api. Kota itu dipenuhi dengan kegembiraan.

Setelah apa yang terjadi di Sanctuary, Cloudhawk dan eksploitasinya menjadi legenda. Dia adalah pahlawan bagi semua orang, terutama mahasiswa Institut. Sangat menyenangkan semua orang, legenda itu selamat dan berjalan di antara mereka lagi.

“Guru!”

Azura menerobos kerumunan, melemparkan dirinya ke pelukan Cloudhawk, dan menangis. Air matanya yang panas merembes ke dalam baju zirahnya.

Cloudhawk memeluknya dan merasakan rasa bersalah di dalam dirinya. Dia memberi tahu gadis itu bahwa dia akan mengajarinya, tetapi sampai sekarang, dia hampir tidak mengajarinya apa pun. Selain dia, ada instruktur apa lagi yang tidak bertanggung jawab? Dia mengangkatnya dengan satu tangan, dan bersama-sama, di bawah tatapan memuja warga kota, mereka berjalan ke benteng pusat.

Ini adalah hari yang akan selamanya diingat di Greenland. Teriakan perayaan terdengar di jalan-jalan. Di atap benteng, di atas suasana meriah ini, dua sosok menyaksikan pesta pora. Salah satunya adalah pria tua yang tampak lusuh, dan yang lainnya mengenakan baju besi gelap dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Pemabuk itu membuka tutup botol anggur dan menawarkannya kepada temannya. “Minum?”

Khan of Evernight merespons dengan nada datar seperti robot. “Aku tidak minum.”

Dengan mengangkat bahu, si pemabuk mengambil beberapa teguk untuk dirinya sendiri sambil melihat ke kerumunan. Dia menggelengkan kepalanya dengan tawa muram. “Nasib benar-benar suka main-main dengan orang.”

Benar. Di sini berdiri seorang mantan seniman bela diri dengan keterampilan yang tak tertandingi. Yang lainnya adalah Master Demon Hunter yang disayangi di masa lalu.

Tentu saja, itu tidak berarti apa-apa. Mereka berdua melayani seorang bocah pemulung sederhana yang telah bangkit menjadi raja.

“Baldur, kamu benar-benar tidak akan memberi tahu mereka?”

“Baldur Cloude sudah mati.” Pengaruh digital Khan of Evernight menyenandungkan tanggapan. “Ini yang terbaik untuk semua orang.”

“Bagaimana dengan Selene? Anda tahu bahwa pilihan Anda telah benar-benar mengubah hidupnya. Bahkan hari ini, dia merencanakan balas dendam untukmu. Apakah Anda benar-benar bersedia untuk tetap diam dan melihatnya berubah?

Khan of Evernight tidak menjawab.

Pemabuk itu tidak menekannya.

Sepasang teman lama ini hanya berdiri diam dan menyaksikan dunia berlalu begitu saja. Dalam hati mereka, masing-masing bergumul dengan sesuatu, karena terkadang tidak ada jawaban yang benar atau salah. Beberapa hal tidak mungkin untuk dijelaskan. Hanya waktu yang akan menjawab.