Volume 5 Chapter 46

46 KEDATANGAN BADAI

MARKAS besar pasukan ekspedisi Skycloud.

Hammont Seacrest menatap langit yang suram dengan ekspresi gelisah. Dia terus-menerus meremas tangannya yang gemuk. Telapak tangannya terasa lembap. Sudah lama sejak dia merasa sangat gugup dan gelisah.

Sekelompok kapal udara muncul di cakrawala.

Dari jarak ini, mereka tampak merangkak melintasi langit, tetapi sebenarnya, mereka bergerak cukup cepat. Hanya butuh beberapa saat sebelum kapal-kapal itu melayang di atas pangkalan dan menurunkan awak mereka.

Yang pertama turun adalah Komandan Ksatria Korps Pemburu Iblis, Oren Cloude. Ekspresi dingin alaminya tampak lebih suram dari sebelumnya, membuat bulu kuduk Hammont berdiri tegak. Dia diikuti oleh sekelompok sekitar dua ratus pemburu iblis dengan pakaian putih standar mereka.

Mereka mengawal seorang wanita yang dirantai. Rambut platinumnya berantakan, dan apa yang jelas-jelas merupakan wajah yang terbiasa dengan penghinaan bangsawan sekarang menjadi kusut dan kotor. Wanita iblis Skycloud yang dulu tangguh sekarang tampak sebagai pengkhianat compang-camping, seorang tahanan yang menghadapi kemungkinan eksekusi.

Hammont mengamati kelompok itu tetapi tidak melihat siapa pun.

Hanya satu? Emosinya sulit digambarkan. Dia tidak tahu apakah dia lebih lega, khawatir, atau menyesal.

Salah satu prajurit Korps Drake yang baru dibentuk melihat perubahan ekspresi komandannya. Dia belum pernah melihat kekhawatiran seperti itu di wajahnya sebelumnya, jadi dia harus bertanya. “Apakah Anda baik-baik saja, Komandan? Apa masalahnya?”

“Tidak. Momen sentimen. ” Ketidaknyamanan itu berlalu. Dia berbagi kalimat dengan rekrutan yang tidak dimengerti oleh prajurit itu. “Pria adalah bilah rumput yang mengambang di sungai. Kita tidak memiliki kendali kemana arus membawa kita. Pantai tempat kita terdampar selalu berada di tangan takdir.”

Tapi apakah takdir itu nyata? Mungkin apa yang mereka sebut “takdir” sebenarnya hanyalah sebuah nama untuk ketidakpastian hidup. Bahkan pria seperti Arcturus, yang kebijaksanaannya membentang ke langit, tidak dapat merencanakan segalanya. Orang-orang fana selamanya berada dalam keinginan yang tidak diketahui.

Cloudhawk. Sosok yang begitu kontroversial dan legendaris. Belum lama ini, dia adalah salah satu orang yang paling dihormati Hammont. Namun, keputusan yang dia buat dan tindakan yang dia ambil membawanya ke jalan yang tidak bisa kembali.

Meskipun Skycloud melakukan apa yang bisa dilakukan untuk menyembunyikan informasi tersebut, Hammont telah mempelajari beberapa detailnya.

Cloudhawk disebut sebagai Defiler, agen kejahatan yang jahat. Setengah tahun yang lalu, sejumlah besar pasukan dikerahkan untuk mencoba dan memburunya hanya untuk gagal. Bahkan Gubernur Arcturus sendiri turun ke lapangan. Namun, secara ajaib, Cloudhawk masih berhasil melarikan diri. The Dark Atom berhasil mengusirnya.

Cloudhawk tidak bisa, tidak akan pernah kembali ke tanah Elysian setelah ini.

Dia juga tidak sendirian. Ratusan anggota keluarga Polaris mengikuti jejaknya dan membelot ke tanah terlantar. Berita itu sangat mengejutkan warga kerajaan. Sejauh yang Hammont tahu, ada beberapa anggota Skycloud lain yang memilih untuk berpihak pada Cloudhawk juga. Salah satunya adalah War Saint yang sebelumnya dipuji.

Hammont berusaha keras untuk mengerti. Ini adalah beberapa nama paling terkenal di Skycloud, pria dan wanita yang dianggap Hammont sebagai idola. Apa yang bisa terjadi sehingga menyebabkan patah tulang seperti itu?

en𝐮𝗺𝓪.id

Anggota barunya, tentu saja, tidak tahu konflik di hati Hammont. Mereka memandang jenderal mereka dengan iri dan kagum, karena kebangkitannya yang meroket tampaknya datang tanpa nepotisme atau manipulasi. Dia adalah kisah inspirasi yang sempurna.

Dari penduduk desa yang rendah hingga prajurit yang rendah hati, tidak mengandalkan apa pun selain kekuatannya sendiri, ia menjadi terkenal sebagai hakim. Kemudian, melalui ketabahan dan tekad, ia menjadi sosok perkasa dari pasukan ekspedisi.

“Kami telah menangkap buronan pengkhianat, Dawn Polaris. Dia sekarang dikirim ke perawatan Anda. Pastikan Anda memperhatikannya dengan cermat. Kehadirannya di sini pasti akan mempengaruhi kampanye pasukan ekspedisi di masa depan.” Oren memberi isyarat, dan Dawn digiring ke anak buah Hammont. “Kamu harus tahu betapa pentingnya tahanan ini. Jika dia lolos di bawah pengawasanmu, bahkan gubernur pun tidak akan bisa melindungimu.”

“Ya pak.” Hammont tidak membuang waktu memerintahkan anak buahnya untuk membawanya. Dawn, tidak pernah berbicara sepatah kata pun, kuyu dan tanpa ekspresi, dipimpin oleh tentara menuju penjara. Oren memerintahkan beberapa pemburu iblis veteran untuk tetap tinggal sebagai tindakan pencegahan.

“Apa yang kamu rencanakan denganku?” Dawn tiba-tiba bertanya saat dia dibawa pergi.

Hammont berhenti. Dia tidak memiliki kewajiban untuk menjawab pertanyaannya, tetapi ini adalah Dawn Polaris, seorang penerus bangsawan dari sebuah rumah besar, yang sekarang diremehkan. Betapa bodohnya takdir membuat kita , pikirnya. Terlebih lagi, dia setebal pencuri dengan Cloudhawk, jadi dia memutuskan untuk merespons. “Tadi malam, Komandan Ksatria Oren memasang jebakan di pangkalan terdekat, menggunakan tangkapanmu sebagai umpan untuk memancing Cloudhawk. Jika dia muncul dengan tangan kosong hari ini, itu berarti Cloudhawk melarikan diri. Sekarang Anda berada di sini, dikelilingi oleh beberapa pasukan paling luar biasa yang pernah dihasilkan Skycloud. Akan menjadi bunuh diri bagi Cloudhawk untuk mencoba membebaskanmu.”

Dawn menutup matanya, dan wajahnya berubah menjadi seringai pahit. “Tapi dia akan tetap mencoba.”

“Itu benar, kita berdua tahu orang seperti apa dia. Dia akan mencoba.” Hammont merasakan sedikit rasa sakit di dadanya. “Cloudhawk tidak akan pernah meninggalkan seorang teman untuk mati. Satu-satunya pilihannya adalah bergabung dengan Nox. Kami telah saling berhadapan selama berbulan-bulan sekarang. Nox, Skycloud… ini adalah kesempatan yang mereka butuhkan untuk mengubah ini menjadi perang langsung.”

Rencana para pemulung itu sederhana. Greenland menjadi terkenal karena kekayaan anggotanya yang cakap. Dengan hubungannya dengan Atom Gelap dan tokoh-tokoh seperti Wolfblade, Autumn, dan Abaddon, mereka membuat persatuan yang menakutkan. Khan of Evernight juga melihat potensinya dan tahu bahwa jika mereka bekerja sama, mereka memiliki peluang yang jauh lebih besar untuk mengalahkan pasukan ekspedisi.

Memulai pertarungan sekarang juga demi kepentingan terbaik Skycloud. Lebih baik menderita sakit jangka pendek dari operasi daripada hidup dalam penderitaan kronis. Sudah, Nox dan Atom Gelap adalah duri di pihak mereka. Greenland baru saja dimulai tetapi berpotensi menjadi ancaman nyata bagi dunia Elysian. Lebih baik, kalau begitu, berurusan dengan mereka sekarang.

Beberapa bulan terakhir konflik yang terjadi memiliki efek yang terlihat pada semua aspek kehidupan Elysian. Jika ini dibiarkan berlarut-larut selama bertahun-tahun, ketertiban akan mulai runtuh. Jika tempat seperti Skycloud, dengan sejarah yang panjang dan stabil, terpengaruh, maka Nox pasti merasakan akibatnya juga.

Tampaknya semua ini dirancang untuk memacu pasukan wastelander ini untuk bersatu, tetapi sebenarnya, Skycloud masih memegang inisiatif. Skycloud tidak hanya mengontrol bagaimana dan kapan pertempuran akan dilakukan, tetapi mereka juga memiliki keuntungan dari posisi yang dapat dipertahankan. Mereka yakin bahwa mereka memiliki strategi dan sumber daya yang diperlukan untuk memenangkan konflik yang menentukan ini.

Fajar tenggelam dalam depresi dan kepahitan. Begitu Cloudhawk setuju untuk berpihak pada Khan of Evernight, tidak ada jalan untuk kembali. Saat dia turun ke lapangan, tangannya akan berlumuran darah Elysian. Ini adalah dosa yang tidak bisa dia bersihkan.

Hammont, Selene, dan Elysian lainnya yang dia anggap teman masih berdiri membela wilayah mereka. Tampaknya tak terelakkan bahwa mereka akan dipaksa untuk melawan Cloudhawk dan sekutu pilihannya. Terlebih lagi, tanah suci yang sangat diinginkan Cloudhawk untuk dibangun akan selamanya kotor. Mimpinya akan mati tepat saat ia mulai.

Semua karena aku . Kemarahan di dalam Dawn terasa seperti racun korosif. Rantainya bergetar saat dia ditarik.

“Bagaimana kamu tidak melihat betapa hina dan bodohnya dirimu? Cloudhawk tidak pernah melakukan apa pun terhadap Skycloud selama bertahun-tahun dia tinggal di sana. Yang dia inginkan hanyalah kehidupan yang tenang dan damai. Sebaliknya, sedikit demi sedikit dan tanpa alasan yang jelas, dia dipaksa untuk melawan Skycloud. Suatu hari, kalian semua akan menyesali pilihan yang kalian buat ini.”

Dia benar, dalam mode. Hammont juga tidak memahaminya. Cloudhawk masih muda dan memiliki potensi yang sama besarnya dengan Frost de Winter atau Selene Cloude, bahkan mungkin lebih. Dia agak kasar di sekitar tepi tapi tidak pernah tidak baik. Itu tidak masuk akal.

Seiring waktu, Cloudhawk pasti akan tumbuh menjadi juara perkasa dari tanah Elysian. Tapi kesempatan itu sudah hilang sekarang. Sekarang, dia dipaksa menjadi musuh negara. Alih-alih berjuang untuk Skycloud, dia diusir dan diberi kesempatan untuk menciptakan kekuatan untuk menantang Gubernur Arcturus. Itu adalah bencana, murni dan sederhana.

Situasi ini adalah hasil dari beberapa kekuatan, menarik dan menarik. Cloudhawk yang malang … dalam banyak hal, dia hanyalah korban kekuatan yang lebih besar dari dirinya sendiri .

Gubernur Arcturus melakukan kunjungan pribadi ke markas pasukan ekspedisi. Frost dan Hammont ada di sana untuk menyambutnya saat tiba.

Arcturus menyapa mereka dengan anggukan. “Saya telah diberitahu tentang keadaan baru-baru ini. Penangkapan Dawn tentu saja Inkspecter menggunakan kita untuk melakukan pekerjaan kotornya, tetapi itu juga melayani tujuan kita. Ini memberi kami kesempatan yang adil.”

“Pemimpin yang disebut Tangan Gehenna ini adalah orang kafir yang hina!” Hammont tidak bisa menahan amarah yang ditimbulkan oleh nama iblis itu. “Pertama mereka menyerang anak buah Jenderal Frost, lalu mencoba menggunakan kita untuk tujuan mereka sendiri. Augustus yang malang, dibunuh oleh penjahat Squall itu. Kita tidak bisa membiarkan mereka lolos dengan penghinaan seperti itu.”

Wajah Frost tidak pernah tersentak. Seperti biasa, dia memiliki ekspresi yang sama seperti patung es.

Arcturus, terbungkus jubah lengan panjang, dengan acuh melambaikan tangannya. “Agen Gehenna adalah badut, tidak lebih. Tidak kurang dari kembalinya Raja Iblis akan meyakinkan iblis-iblis itu untuk meninggalkan lubang mereka. Karena itu, meskipun mereka tidak menimbulkan ancaman serius, kami dapat memfokuskan kekuatan kami melawan Nox.”

Hammont menanyakan sesuatu yang mengganggunya. “Apa kota ‘Nox’ ini? Bukankah mereka berafiliasi dengan Gehenna?”

“Ya… dan tidak,” muncul tanggapan paradoks Gubernur. “Iblis bukanlah front yang bersatu. Gehenna menunggu dengan konservatif dalam kegelapan untuk kembalinya raja mereka. Yang lebih radikal dari sejenisnya memilih untuk mengambil tindakan. Nox adalah tempat di mana para pengikut iblis berusaha meniru kecemerlangan Skycloud. Pada satu titik, iblis Abaddon adalah sosok terbesar Nox. Kota ini adalah musuh berbahaya yang telah bercokol di alam liar selatan selama beberapa waktu, selalu di luar jangkauan kita. Inkspecter telah memberikan kesempatan untuk mengatasi masalah ini sekali dan untuk selamanya.”

Dengan kata lain, kekuatan misterius dari selatan bukanlah sebuah misteri. Itu hanyalah sebuah kota yang dibangun oleh tangan iblis hitam yang bersembunyi di bayang-bayang. Dan bagaimana dengan Khan? Apakah dia salah satu makhluk jahat itu? Itu tidak masalah. Dengan ukuran apa pun, baik dalam populasi atau infrastruktur, Nox tidak sebanding dengan kejayaan Skycloud. Jika ya, mereka tidak akan tetap tersembunyi dalam kegelapan selama bertahun-tahun.

“Eksekusi Dawn akan menjadi katalisator yang memaksa musuh kita untuk menunjukkan diri.” Arcturus mengarahkan pandangannya ke selatan. “Pertempuran yang akan datang akan memiliki konsekuensi yang sangat luas.”