Volume 4 Chapter 79

79 KAPAL KUNO

KETIKA CLOUDHAWK BERJALAN KEMBALI ke jembatan, dia bertemu dengan sejumlah tatapan aneh. Sebagian besar memandangnya dengan keraguan dan keheranan. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang pemuda. Sipir tidak memiliki pengalaman tetapi selama beberapa tahun pelatihan, dan itu tidak berarti apa-apa mengingat tantangan yang mereka hadapi. Tidak ada kekurangan komandan veteran di armada, jadi mengapa komando jatuh padanya?

Gumaman mulai beredar di antara para petugas.

Para Templar telah berdiri di sisi Cloudhawk, jadi tidak ada pemberontakan langsung. Namun, perasaan di udara adalah bahwa satu kesalahan langkah oleh pemula yang belum terbukti ini dan segalanya akan menurun dengan cepat. Raut wajah Phain melukiskannya sebagai seseorang dengan pandangan serupa. Lagi pula, banyak prajuritnya mempertaruhkan nyawa mereka, dan itu bukan main-main.

Cloudhawk bertukar pandang dengan Selene dengan tenang. Mata mereka bertemu dari seberang jembatan, dan di dalamnya, mereka melihat niat satu sama lain.

Cloudhawk memiliki satu kesempatan untuk memanggil keajaiban militer dari udara tipis. Langkah-langkah yang dia ambil dari saat ini ke depan akan meninggalkan kesan permanen pada para perwira yang berkumpul. Itu akan menginformasikan reaksi mereka ke depan, karena dalam konflik apa pun di masa depan, mereka tidak akan begitu bersedia mengikuti janji gila seperti itu.

“Bagaimana situasinya?”

“Pasukan Fallowmoor telah menyusul. Armada mereka besar. Sepertinya mereka datang dengan kekuatan penuh.”

Natessa telah mengumpulkan armada besar dalam rentang satu hari. Efisien tidak mulai menggambarkannya. Dia mungkin menggunakan kematian Crimson One untuk menyalakan api di bawah para prajurit dan menghasut Aliansi Wastelands. Begitulah cara dia meyakinkan mereka untuk berkumpul dan berangkat begitu cepat.

Puluhan ribu pasukan diorganisir dalam waktu sehari. Butuh setidaknya tiga hari sebelum mereka bisa mundur kembali ke Fallowmoor dan memulihkan pertahanan.

Dengan kata lain, jika Cloudhawk bisa mengalahkan pasukan mereka, itu akan membuat kota mereka yang berharga menjadi rentan. Wastelands Alliance tidak cukup kuat untuk mengalahkan armada Elysian sendirian, jadi jika mereka menghancurkan mereka di sini, Cloudhawk bisa mengambil Fallowmoor untuk Skycloud.

Natessa adalah salah satu yang berani. Dia pasti sudah tahu Skye sudah mati dan dengan demikian menganggap pasukan ekspedisi akan mengalami demoralisasi. Dia tidak takut karena dia yakin Elysians akan memilih mundur daripada konfrontasi tanpa jenderal mereka.

Wanita luwes dengan penampilan luar yang tenang itu memiliki jiwa penjudi yang gila. Tidak heran Eckard selalu memanggilnya yang gila.

“Saya katakan ini adalah kesempatan besar!” Salah satu petugas dengan keras menawarkan pendapatnya. “Jika kami kembali ke rumah dengan ekor terselip di antara kaki kami, kami tidak akan dapat menunjukkan wajah kami kepada keluarga kami atau orang-orang di Skycloud. Kita harus mengambil kesempatan ini untuk meledakkan mereka! Wastelanders tidak tahan dengan kekuatan armada kita. Itu adalah tanda dari para dewa untuk terus berjuang!”

“Betul sekali!” Petugas lain berseru setuju. Kematian Jenderal besar mereka telah memenuhi mereka dengan nafsu untuk membalas dendam. Meskipun semua orang tahu pembunuhnya hanya memiliki koneksi yang lewat ke tanah terlantar, mereka sangat ingin mencari jalan keluar untuk melampiaskan kemarahan dan frustrasi mereka. “Kita harus membalas dendam untuk Jenderal!”

“Untuk Jenderal!”

“Kirimkan perintahnya! Prajurit kita akan mengambil alih lapangan lagi!”

“Kami lebih baik mati daripada pulang ke sekawanan bajingan busuk yang dipukuli!”

Saat pasukan Fallowmoor semakin dekat, semua perwira membusungkan dada dan mengepalkan tangan. Mereka siap memberikan segalanya.

Namun, Cloudhawk tidak memberikan perintah seperti yang diminta. Mereka tidak akan lengah oleh serangan diam-diam karena perintah untuk mempersiapkannya telah diberikan. Namun, ada sesuatu yang tidak beres di kepala Cloudhawk. Sekarang setelah Natessa berada di lapangan, dia hanya bisa memainkan peran yang telah diberikan kepadanya. Tapi menyerang armada Elysian dengan pasukannya adalah bunuh diri, dan dia lebih pintar dari itu. Cloudhawk yakin dia memiliki sesuatu di lengan bajunya.

Serangan diam-diam tidak akan berhasil, tetapi pasukan mereka masih tanpa pemimpin yang diterima. Jika mereka diserang sekaligus dari semua sisi seperti yang dia takutkan, kehancuran pasukan mereka akan menjadi bencana besar!

ℯ𝗻u𝗺𝓪.id

Koneksi Cloudhawk ke psy-tower telah mengumpulkan informasi apa yang tersedia dari kapal pengintainya. Apa yang dia lihat adalah pemandangan aneh yang membuatnya terdiam. Tentara pemboros sekitar setengah jam keluar dari armada di tepi badai debu. Kapal tambal sulam melayang di kegelapan malam. Tidak diragukan lagi bahwa mereka dapat melihat cahaya armada di kejauhan.

Mereka telah berhenti. Kapal pengintai dapat melihat bahwa mereka berada dalam formasi longgar. Apa artinya ini bagi Cloudhawk adalah bahwa saat mereka menyerang, kapal-kapal wastelander akan terpisah menjadi kelompok-kelompok pertempuran yang berbeda dan menyerang dari setiap sudut.

Logikanya, pasukan ekspedisi akan berpisah menjadi kelompok-kelompok pertempuran untuk menghadapi ancaman ini dan terperosok dalam konflik satu lawan satu. Jika mereka memilih untuk menyerang target tunggal pada satu waktu, mereka masih akan terlalu rumit untuk bermanuver dengan benar. Tak pelak lagi, mereka akan dikepung dan ditangkap oleh penyergapan dari pasukan lain yang melanggar batas.

Itu adalah taktik pengalihan standar. Cloudhawk yakin Natessa tidak begitu bodoh untuk percaya bahwa dia bisa menghadapi armada Elysian sendirian.

Dia menyampaikan perintahnya, “Semua kapal berhenti di sini. Ambil formasi defensif. ”

Petugas lain memandangnya tidak percaya. Formasi bertahan? Jika itu rencananya, mengapa tidak mundur saja? Kapal-kapal mereka jauh lebih cepat daripada orang-orang terlantar, dengan mudah mampu menghabisi sebagian besar pengejar. Jika mereka menyerang sebagai gantinya seperti yang diinginkan petugas, mereka bisa menghancurkan orang-orang kafir seperti rumput kering di depan sabit. Apa gunanya hanya … duduk-duduk?

Kekuatan ekspedisi perlahan terhenti. Mereka membentuk pola pertahanan melingkar.

Kapal yang tidak rusak terdiri dari bagian luar formasi sementara kapal yang menderita serangan sebelumnya dilindungi di dalam. Ini untuk mencegah mereka dari bahaya lebih lanjut sambil tetap menggunakan kemampuan bertarung mereka. Namun, petugas tidak senang dengan keputusan itu.

“Kamu terlalu pasif!”

“Mengapa kita takut dengan kekuatan musuh yang begitu kecil ?!”

Mereka mulai berteriak dan mengeluh, suara mereka yang tidak percaya memenuhi jembatan. Langkah seperti ini hanya membuktikan bahwa Cloudhawk adalah seorang pria tanpa keberanian. Duduk seperti ini hanya membuat mereka menjadi target kapal-kapal wastelander dan jangkauan superior mereka!

Setelah melihat bahwa armada Elysian tidak mendekat, pasukan wastelander terbentuk dan mulai mendekat secara perlahan. Namun, itu adalah kekuatan maju lain yang muncul, tiba-tiba dan dalam jarak dekat.

“Hati-hati di depan!”

“Burung mutan mendekat!”

Awan gelap menggantung di atas kapal perang yang berkumpul kecuali itu sama sekali bukan awan. Petak sosok bayangan jatuh ke kapal. Awan berbentuk gelap itu hancur menjadi burung mutan individu, ribuan di antaranya dengan cakar yang sobek dan paruh yang menusuk.

Para prajurit terkejut dan ketakutan. Apa ini? Bukankah mereka sudah membasmi burung-burung malang ini?

Cloudhawk telah lama berasumsi Autumn sedang menunggu di sayap, mencari kesempatan untuk memainkan triknya. Setelah Shepherd mengambil alih tubuhnya, gadis yang dulunya Musim Gugur memiliki kekuatan mental yang meningkat beberapa kali lipat. Kemampuan bertarungnya telah menjadi sebanding dengan Master Demon Hunter dalam sekejap. Tapi bahaya terbesar Shepherd bukanlah dirinya sendiri.

ℯ𝗻u𝗺𝓪.id

Itu adalah kemampuannya untuk membengkokkan tanaman dan hewan sesuai keinginannya. Segala macam makhluk berkemauan lemah jatuh di bawah kendalinya, dengan cepat mengubah lingkungan melawan musuhnya.

Setelah kehilangan gelombang binatang buas pertama, Musim Gugur hanya butuh beberapa hari untuk mengumpulkan kawanan lain. Serangan seperti itu akan melumpuhkan bahkan pasukan Elysian yang perkasa, tapi dia tidak mengira mereka akan mengambil sikap bertahan sedini ini. Setiap kapal diposisikan dengan sempurna untuk membantu satu sama lain, sepenuhnya mencegah binatang buas menerobos garis pelindung.

Ledakan energi yang tak terhitung jumlahnya melesat dari kekuatan ekspedisi. Jumlah binatang terbang yang tak terduga meledak menjadi potongan daging yang bergetar.

“The Dark Atom dan Woodland Vale telah bergabung dalam pertarungan.” Alis Cloudhawk terjalin erat. “Segera, Abaddon dan Autumn akan menunjukkan wajah mereka. Grand Prior Phain, saya ingin Anda memimpin para Templar untuk berperang melawan mereka.”

“Seperti yang Anda perintahkan!”

Phain melakukan apa yang diperintahkan tanpa berpikir dua kali. Misinya adalah untuk mencegah Abaddon dan Autumn dari mendatangkan malapetaka di armada dengan kemampuan terbaiknya.

Kapal perang Dark Atom dan rekan-rekan Wastelands Alliance mereka telah menambah kecepatan dan mendekat. Begitu berada dalam jangkauan, pemboman jarak jauh mereka dimulai. Dalam formasi melingkarnya, armada Elysian menjadi pusat dari serangan dahsyat ini, mengubahnya menjadi bola api. Dari waktu ke waktu, sebuah tembakan akan menemukan jalannya melewati perisai dan mengenai kapal tetapi hanya dengan efek yang sangat terbatas.

Cloudhawk menunggu. Senjata Wastelander memiliki batasan yang mencolok, dan itulah kebutuhan amunisi.

Begitu mereka selamat dari serangan pembuka, pasukan ekspedisi bisa melakukan serangan balasan sementara musuh mereka mengisi ulang. Itu tidak seperti sekelompok burung dan kapal udara reyot yang bisa menahan kekuatan Elysian ketika dihidupkan.

Namun, bahkan saat Cloudhawk menunggu untuk menyerang, dia tidak diam. Saat mereka menderita kemarahan yang membara dari musuh mereka, dia terus-menerus menyesuaikan formasi. Kapal-kapal yang perisainya hampir habis mundur dan diganti dengan kapal-kapal yang bisa menderita lebih banyak hukuman. Itu membuat pertahanan mereka lebih cair dan dinamis, sangat mengurangi potensi bahaya rudal wastelander.

Semua petugas yang dengan lantang mencela kepemimpinan Cloudhawk sekarang terdiam. Tindakannya berbicara sendiri: tegas, sistematis, tepat – tidak seperti yang mereka harapkan. Apakah dia semacam jenius taktis?

Di tengah pertahanan metodis Cloudhawk, dia tiba-tiba dikejutkan oleh firasat yang kuat.

Dia memiliki bakat sepanjang hidupnya untuk merasakan bahaya ketika sudah dekat. Itu selalu datang padanya ketika serangan mematikan sudah dekat. Pengalaman bertahun-tahun telah mengajarinya bahwa perasaan selalu benar.

Tapi kali ini berbeda. Sebelumnya, bahaya yang dia rasakan selalu ditujukan pada dirinya sendiri. Namun, saat dia menjangkau dengan pikirannya ke dalam jaringan saraf, dia bisa merasakan seluruh armada – dan bahaya yang ada di bagian mana pun darinya. Dia bisa secara akurat menentukan di mana bahaya itu akan menyerang.

“Kirim pesanan saya! 1600, Divisi Ketiga – libatkan perisaimu dengan kekuatan penuh!”

ℯ𝗻u𝗺𝓪.id

Yang lain di jembatan itu lagi-lagi bingung. Namun, pelatihan Elysian membuat mereka perlu mematuhi dan melakukannya dengan cepat. Tanpa ragu-ragu sejenak, mereka menyampaikan perintahnya dan perisai diarahkan ke tempat yang dia tunjukkan. Kapal-kapal di sekitarnya segera menyuntikkan kelebihan energi mereka ke dalam perisai kapal utama sebagai penopang, membentuk dinding kekuatan yang sangat besar.

Dalam waktu kurang dari setengah menit setelah penghalang dinaikkan, seberkas kekuatan yang tak tertandingi melesat ke arah mereka dari jarak sepuluh ribu meter. Itu menghantam penghalang begitu keras sehingga bahkan dengan kekuatan penuh, perisai Elysian hampir tertekuk.

Wajah-wajah pucat yang menganga menatap ke arah sinar itu berasal.

Serangan mengerikan macam apa ini?! Kekuatan di baliknya sungguh luar biasa!

Jika bukan karena reaksi cepat Cloudhawk, sinar itu akan mengoyak formasi Elysian.

Bagaimana dia tahu? Bisakah dia entah bagaimana melihat masa depan?

Cloudhawk tidak memedulikan tatapan itu. Dia merasakan gelombang kekuatan aneh lainnya menyapu dirinya dan segera memerintahkan perisai itu dipindahkan. Seperti yang dia duga, hujan pukulan lebat lainnya datang dari arah yang baru. Semua itu dibelokkan.

“1500! Divisi Kedua, perisai!”

Pertahanan dominan Aegis ditampilkan sepenuhnya. Ledakan lain menghantam perisai tangguhnya secara langsung. Satu tembakan mungkin kebetulan, tapi dua membuktikannya – Cloudhawk benar-benar tahu dari mana serangan itu berasal dan kapan. Kesadaran itu menyelamatkan nyawa.

Dia bisa merasakan bahwa musuh apa pun yang berada di balik pelatuk senjata ini bukanlah bagian dari Aliansi Wastelands. Mereka juga bukan Dark Atom. Sumber serangan terletak sepuluh kilometer jauhnya atau lebih. Ini adalah senjata jarak jauh yang pernah dilihatnya. Bagaimana bisa tanah terlantar memiliki tata cara semacam ini?

Jika ada Elysian yang pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, mereka pasti akan mengingatnya. Hanya ada satu penjelasan – ini adalah musuh baru yang belum pernah mereka hadapi sebelumnya!

Itu berarti Aliansi Wastelands, Atom Gelap, Woodland Vale, dan… apapun itu, semuanya menyerang pada saat yang sama. Mereka tidak hanya mengatur waktu dan mengeksekusi serangan ini dengan presisi yang luar biasa, tetapi sinar mematikan itu juga akan menghancurkan kapal mereka. Jika Cloudhawk mendengarkan para perwira yang haus darah, armada mungkin sudah hilang.

“Tombak Dewa!”

Cloudhawk tahu dari mana musuh misterius itu menembak. Sekarang, saatnya membalas dengan Skycloud terbaik.

Sinar emas tebal membakar kegelapan, menembak ke kejauhan. Di kegelapan malam, segumpal api kemarahan meletus. Mereka menabrak sesuatu. Apa pun itu tidak bisa disembunyikan.

Perlahan-lahan menembus awan gelap, memperlihatkan raksasa raksasa yang mengejutkan semua orang yang melihatnya. Itu sama sekali tidak seperti apa pun yang pernah mereka lihat.

Itu setidaknya empat kali lebih besar dari kapal mana pun di armada Elysian. Konstruksinya aneh seperti payung hitam besar, terbuka dan miring ke samping. Bagian bawah permukaan kubahnya dipenuhi dengan senjata dan dermaga untuk armada pesawat yang lebih kecil.

Sebuah kapal induk! Sangat jelek dan benar-benar menakutkan! Senjata paling utuh dari zaman dahulu yang pernah ditemukan hingga saat ini!

Itu juga memiliki langkah-langkah pertahanannya sendiri, yang mengurangi ledakan dari Tombak Tuhan menjadi lubang kecil yang terbakar. Tidak ada yang diciptakan oleh gurun yang dapat menahan salah satu senjata paling mematikan Skycloud. Ini adalah sesuatu dari kelas yang sama sekali berbeda.