Volume 4 Chapter 72

72 SKEMA KEJUTAN

KESADARAN CLOUDHAWK dalam keadaan berubah-ubah. Rasanya seperti dia jatuh melalui api penyucian, pemandangan mimpi buruk api yang membakarnya tetapi tidak membiarkannya mati. Api yang lapar itu tidak panas – sebaliknya, mereka terasa sedingin es seperti jutaan es kecil yang menggali setiap inci tubuhnya. Sementara itu, potongan-potongan dirinya hancur dan berubah.

Penderitaan ini tampaknya berlangsung selamanya.

Sampai akhirnya lega. Itu menyebar melalui dirinya saat gelombang kekuatan asing memenuhi tubuhnya. Seketika, siksaan tanpa akhir mereda, dan dia merasakan kekuatan hidupnya kembali.

Cloudhawk perlahan membuka matanya. Semuanya terasa sakit, dan meskipun Api Hukuman telah hilang, luka-luka darinya akan membuatnya tetap berada di punggungnya untuk waktu yang lama.

“Apa yang saya lakukan disini?!”

Ketika matanya terfokus, dia melihat sosok Crimson One berambut putih yang terluka parah menjulang di atasnya.

Bukankah ini orang yang sama yang hampir membunuhnya? Apa yang sedang terjadi?!

Crimson One terluka parah. Fatal adalah cara yang lebih baik untuk menggambarkannya. Sebuah lubang di sisi kiri dadanya telah menembus jantungnya, dan darah mengalir darinya. Jubah merahnya diwarnai dengan warna yang lebih gelap. Selain itu, lengan kanannya hilang dari bahu, dan seluruh dadanya tampak runtuh. Potongan tulang yang patah mencuat dari dagingnya, dan luka tusuk dari pertarungannya dengan pemabuk tua juga terlihat.

Tidak ada organ internalnya yang utuh lagi. Semua darah di dalam dirinya bocor dari jantungnya yang tertusuk. Tidak peduli siapa atau apa Anda – mutan terkuat di limbah atau bahkan Master Demon Hunter – luka seperti ini berarti kematian.

Suara Crimson One serak dan rendah. “Aku tidak punya banyak waktu, jadi kita tidak akan membuang waktu dengan omong kosong.”

Pikiran Cloudhawk berpacu untuk memahami situasi. The Crimson One tampaknya telah menyelamatkannya. Hanya saja, beberapa saat yang lalu, dia mencoba membunuh mereka semua. Itu tidak masuk akal. Pasti ada alasan mengapa pendeta itu tiba-tiba berubah pikiran dan menyelamatkan nyawanya.

The Crimson One secara singkat memberinya konteks, menjelaskan pengkhianatan Natessa. Apakah Hell’s Army yang memberikan pukulan fatal?

Sekuat Raksasa, dia tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi Master Demon Hunter. Dia tidak menanyakan detailnya, karena Crimson One berada di saat-saat terakhirnya dan jelas ingin mengatakan lebih banyak.

“Aku salah sejak awal.” The Crimson One perlahan menutup matanya. “Tentara Neraka tidak pernah mengkhianati Skycloud. Itu adalah permainan oleh Arcturus selama ini untuk merusak tanah terlantar. ”

“Mustahil!” Cloudhawk berseru. “Kejahatan mereka tidak bisa dimaafkan. Tidak mungkin mereka diizinkan kembali ke tanah Elysian setelah apa yang mereka lakukan. Mereka membunuh seorang jenderal, perwira, dan ribuan tentara!”

“Dan jika tidak, apakah saya akan mempercayai mereka?” Wajah pucatnya menunjukkan kemarahan dan frustrasi. Dia tidak mengira dia akan begitu dibodohi dan dikalahkan. “Kamu berlatih bersama mereka selama tiga tahun. Anda tahu bagaimana Hell’s Army beroperasi. Anda mengatakan mereka membasmi desa tanpa mengedipkan mata. Apakah Anda percaya ada sesuatu yang tidak akan mereka lakukan? Pengkhianatan mereka di Blisterpeaks adalah bagian dari misi mereka – melayani fungsi yang sama seperti yang selalu mereka lakukan.”

Fungsi yang sama? Cloudhawk tidak bisa menerima penjelasannya. Tiga puluh ribu tentara kehilangan nyawa mereka di Blisterpeaks, banyak dari mereka adalah elit Skycloud! Dua dari mereka adalah pemimpin!

“Kamu masih tidak melihat? Apa yang terjadi di pegunungan itu adalah membunuh dua burung dengan satu batu!” Mata redup si Crimson One terbuka lagi. “Aegir, Roc, pasukan perbatasan, korps penjaga… semuanya setia pada keluarga Polaris. Dua keluarga besar Skycloud telah berselisih selama bertahun-tahun. Sebuah masterstroke… dalam satu gerakan, dia memberikan pukulan serius ke tanah kosong dan memotong pengaruh keluarga Polaris dengan selisih yang luar biasa. Dia memaksa Skye keluar ke garis depan dan menjeratku juga. Anda harus melihat kebenaran tentang siapa di balik semua ini.”

“Kamu … kamu mengatakan itu adalah Arcturus?”

Semuanya masuk akal.

Memang, Skycloud memiliki banyak keuntungan, tetapi tanah terlantar bukannya tidak berdaya. Orang-orangnya ditempa di lingkungan yang mematikan dan tidak ramah. Kota dan pos terdepan mereka seperti rumput liar, menempel pada sumber daya paling sedikit di setiap sudut dan celah. Skycloud terlalu jauh. Jangkauannya tidak bisa meluas ke sudut-sudut gelap itu.

Jika Arcturus benar-benar ingin merusak tanah terlantar, apa cara terbaik untuk melakukannya? Jelas, tanam orang Anda sendiri di antara mereka, dan Hell’s Army adalah benih racun yang sempurna.

Tetapi hanya menyatakan bahwa mereka membelot tidak akan cukup untuk mendapatkan kepercayaan dari tanah terlantar.

Ketika Arcturus memerintahkan Lembah Neraka untuk menyelamatkan Atom Gelap, dia melakukannya karena tahu banyak Elysian akan mati. Orang-orang terlantar akan melihat Tentara Neraka sebagai pahlawan. Dia akan mengkonsolidasikan kembali kekuasaan di Skycloud dan melenyapkan mereka yang menentang kekuasaannya – seperti keluarga Polaris.

Skye Polaris sama sekali tidak mengetahui fakta bahwa dia sedang dimainkan seperti biola. Untuk membersihkan noda kekalahan dari nama keluarganya dan mendapatkan kembali kejayaannya, dia tidak punya pilihan selain memimpin pasukan ekspedisi di sini secara pribadi. Semua itu adalah bagian dari rencana Arcturus. Setiap gerakan yang dilakukan semua orang telah diatur. Mereka semua adalah boneka yang menari di atas senar Gubernur.

Cloudhawk dengan cepat pulih dari keterkejutan wahyu. “Kenapa kau mengampuniku? Kenapa kau memberitahuku semua ini?”

Suara Sterling semakin melemah. “Arcturus adalah tipe pria yang menyembunyikan tangannya, hanya bergerak ketika semua bagian telah jatuh ke tempatnya. Setelah Anda dapat melihat apa yang dia rencanakan, Anda sudah jatuh ke dalam perangkapnya. Lalu – boom, seperti petir. Sudah selesai. Hell’s Army telah menyelesaikan misinya. Aliansi Wastelands adalah miliknya.”

Mata Cloudhawk melebar. “Apa yang kamu katakan?”

Dia sudah tahu jawabannya. Setelah semua yang dilakukan Tentara Neraka, reputasi dan status mereka dalam aliansi pemula ini sangat besar. Veteran mereka sekarang adalah petugas pembuang sampah yang tersebar di seluruh organisasi. Seperti virus berbahaya, mereka merayap ke setiap aspek dan diterima dengan tangan terbuka. Hell’s Army adalah tulang punggung pemberontakan mereka.

ℯnum𝒶.id

Yang terpenting, baru beberapa waktu yang lalu Crimson One sendiri yang memberi Natessa kendali penuh atas pasukan mereka. Itu kurang lebih membuatnya menjadi yang berikutnya untuk memimpin.

Ketika dia meninggal, Natessa akan mengambil kendali.

Aliansi pemula ini, yang telah menuntut begitu banyak untuk bersatu… Pada akhirnya, itu hanyalah alat lain dari Tentara Neraka. Hanya pion lain untuk Arcturus.

Berapa banyak yang telah dikorbankan Sterling untuk membangun Konklaf ini? Apa yang harus dia bayar?

Selama bertahun-tahun, dia menyembunyikan identitasnya dan bekerja dalam bayang-bayang. Dia membangun ordo religius untuk menyembunyikan niatnya, bahkan mengirim misionaris untuk menjaga penampilan. Selama ini, dia bekerja dalam bayang-bayang, mencari pemimpin pemulung, merayu sekutu potensial. Semua dasar itu membuahkan hasil ketika Adder menghancurkan tembok perbatasan Skycloud. Itu adalah kudeta yang meyakinkan mereka untuk mengikuti Sanctum of Judgment.

Dengan kesadaran pahit, si Merah Tua melihat bahwa dia tidak secerdas yang dia kira. Arcturus, dia curiga, sudah tahu tentang rencananya selama ini.

Tak berarti! Tidak berguna! Dia telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba untuk mengalahkan Arcturus, bukan bekerja untuknya!

Arcturus benar-benar ahli dalam permainan ini. Tanpa pernah melangkahkan kaki dari rumahnya, dari ribuan kilometer jauhnya, dia telah menghancurkan usaha Sterling dengan satu token yang ditempatkan dengan baik. Dia meracuni hasil kerjanya dan mengungkapkan kebodohan Sterling dengan cara yang paling menyakitkan dan memalukan.

Dia telah mengorbankan kehormatannya, martabatnya, putranya. Semuanya. Semua itu hanya agar Arcturus bisa mendapat manfaat. Semua usahanya akan digunakan untuk memperkuat musuh!

Cloudhawk tidak tahu harus berkata apa. Seluruh hidup Crimson One adalah sebuah tragedi, dan dia sedang menyaksikan akhirnya.

Sterling tahu dia kehabisan waktu. Hatinya hancur, baik secara kiasan maupun harfiah, dan itu menodai kata-katanya yang pahit. “Rencananya tidak akan berhenti di sini. Ini baru permulaan. Apa pun yang Anda lakukan, Anda harus menghentikannya.”

Sebuah cemberut menyentuh wajah hangus Cloudhawk. “Jika kamu gagal menghentikannya, apa yang membuatmu berpikir aku bisa?!”

“Pertama, Wyrmsole tidak bisa dibiarkan binasa. Dia adalah satu-satunya orang di aliansi yang bisa melawan pengaruh Raksasa. Jika Anda memberi tahu dia apa yang telah Anda pelajari, itu mungkin memberi Anda ruang untuk bermanuver. Lalu… penghancuran pasukan ekspedisi tidak diragukan lagi merupakan bagian dari rencana Arcturus. Anda harus menemukan cara untuk menghentikannya.”

Cloudhawk terkejut. “Apa yang kamu katakan? Hancurkan pasukan Skycloud sendiri?”

“Pasukan Skye telah gagal dalam misi mereka. Segera, dia akan menghadapi kekuatan gabungan dari Tandus Utara, Konklaf, dan Atom Gelap. Kita tidak bisa membiarkan skye dan tentaranya jatuh. Jika tidak… Jika tidak…”

Semakin dia berbicara, semakin gelisah si Crimson One. Dia merasa dirinya semakin lemah. Hal yang aneh untuk dikatakan, pikirnya… saat tentara Elysian berperang dengan rakyatnya sendiri, dia memberitahu Cloudhawk untuk menemukan cara menyelamatkan pasukan Skycloud dari kehancuran.

“Kalau tidak, apa?! Apa yang kamu coba katakan!?”

“Sekarang Arcturus memiliki kendali atas Wastelands Alliance, hanya masalah waktu sebelum dia mengendalikan keseluruhan dari Wastelands itu sendiri. Jika dia mampu melenyapkan keluarga Polaris, maka dia akan memiliki kendali penuh atas Skycloud dan limbahnya. Jika itu dibiarkan terjadi, tidak ada yang bisa melawannya. ”

Apa tujuan akhir Arcturus? Bahkan si Crimson One pun tidak tahu. Jika dia tahu, dia tidak akan dikalahkan secara menyeluruh. Dia tidak yakin ada orang yang memiliki kemampuan untuk mengalahkan Arcturus, tapi setidaknya, seseorang harus mencoba dan menghentikannya untuk mengambil alih dunia yang dikenal!

Suara ledakan udara terdengar di dekatnya. Natessa mengejar.

The Crimson One menarik Cloudhawk berdiri dan mendorongnya ke jalan. “Ingat apa yang aku katakan padamu!”

Cloudhawk terlalu terluka untuk melawan dan terlalu bingung untuk melakukan apapun selain melawan rasa sakit dan lari. Dia percaya apa yang dikatakan si Merah Tua padanya. Kematian memiliki cara untuk mengeluarkan kebenaran dari orang-orang.

Dia tersandung melalui kota sampai dia menemukan jalan kembali ke pemabuk tua dan Selene.

Setelah apa yang dia pelajari, urutan pertama bisnis harus menemukan Wyrmsole. Begitu dia mengungkap kebenaran di balik siapa yang memimpin Pasukan Neraka, mungkin dia bisa merebut sisa-sisa Sanctum dari aliansi ini. Melarikan diri ke hutan belantara, dia bisa mencoba dan menghentikan Tentara Neraka dari menghancurkan pasukan ekspedisi.

Itulah satu-satunya cara Cloudhawk melihat jalan keluar dari ini.

Natessa melayang di udara dan turun menuju Crimson One. Dia tidak mengatakan apa-apa saat Raksasa Lembah Neraka melancarkan serangan ganas lainnya dengan bilah pembuka botolnya. Di tangannya yang lain adalah tongkat cyan. Itu menyerang begitu cepat sehingga hampir seperti bayangan.

Crimson One tidak memiliki Castigation untuk melindunginya lagi. Dia tidak punya cara untuk melawan.

“Katakan padaku…” Dia entah bagaimana berhasil menghindari serangan pukulannya dan terengah-engah. “Apa hubunganmu dengan Arcturus?”

Tangan Natessa mengerat di sekitar pedangnya. Dia mendorong udara dengan kakinya yang kuat dan menyerang Crimson One. Dia melesat seperti embusan angin dengan pedangnya menelusuri jalan mematikan di tenggorokan pendeta.

Mata Crimson One melebar saat dunia berbalik dari ujung ke ujung.

Gedebuk.

Dia menatap kubah abu-abu yang berfungsi sebagai langit Fallowmoor. Itu hanya tergantung di sana, segelap nasibnya. Kesedihan tak berujung memenuhi dirinya. Dia telah berusaha keras untuk melawan, tetapi pada akhirnya, kegelapan dan kekalahan masih menuntutnya.

Salah satu Pemburu Iblis terkuat Skycloud, pendiri Aliansi Wastelands yang namanya menggelegar di tanah Elysian, meninggal dalam diam.

ℯnum𝒶.id

Natessa berjalan ke mayat tanpa kepala Crimson One dan mulai meraba-raba pakaiannya. Dia mengumpulkan beberapa item dan kemudian menegakkan tubuh, melihat ke atas dan ke bawah jalan. Matanya dengan cepat menemukan jejak Cloudhawk.

Crimson One pasti mengatakan sesuatu padanya.

Seekor anak babi seperti Cloudhawk bukanlah ancaman bagi rencana Master Arcturus, tetapi seperti yang mereka katakan, lebih baik menyelesaikan masalah sejak awal. Dia akan berurusan dengannya sekarang saat dia lemah dan terluka.