Volume 4 Chapter 66

66 PERBEDAAN DAYA

CLOUDHAWK SEDANG MEMPERSIAPKAN untuk pramuka menara ketika ia mendengar tanda fwip api panah. Kepalanya berputar ke arah suara di mana dia menemukan dinding panah menuju ke arahnya. Ujung mereka bersinar dengan lampu hijau yang tidak menyenangkan.

Hijau. Rona hijau ini melambangkan kematian.

Itu bukan racun – Cloudhawk tidak takut akan racun. Tapi dia takut akan hal ini.

Anak panah yang berteriak ke arahnya dipenuhi dengan api Castigation. Energi mengerikan yang dibutuhkan hanya menyentuh targetnya untuk menginfeksi mereka dengan api yang tidak suci. Para korban akan segera menemukan diri mereka ditelan, dibakar sampai ke tulang-tulang mereka sampai tidak ada yang tersisa selain abu.

Cloudhawk menyipitkan matanya. Waktu terasa berjalan lambat. Dia melihat lintasan setiap panah dan mulai bergerak. Dia menghindar di antara mereka gesit seperti kucing, secepat elang. Tidak ada satu pun baut yang cukup dekat untuk mengirimkan muatan hijaunya yang mematikan. Sebaliknya, mereka berdentang di tanah atau dinding di belakangnya, memicu percikan api yang marah.

Penyerangnya tidak akan punya waktu untuk menembakkan salvo kedua. Sebelum mereka bisa memuat ulang busur panah mereka, Cloudhawk sudah menyerang mereka. Sepasang lampu perak menari beraksi di tengah kerumunan yang tidak lengkap.

Orang-orang ini kuat, tetapi bahkan jika mereka terbuat dari batu, mereka tidak akan mampu menahan kekuatan pemotongan Ular Perak Cloudhawk. Dia berlari di antara mereka selama sepersekian detik sebelum berhenti di posisi yang tepat di mana dia memulai.

Hanya sekarang, di tangannya ada pedang pendek kembar yang mematikan. Setipis sayap jangkrik, bilahnya tidak ternoda bahkan oleh setetes darah pun. Semua penyergapnya berdiri diam seperti patung sejenak sebelum ambruk ke tanah, mati. Dengan jentikan pergelangan tangannya, Silver Serpents ditarik kembali ke lengan Cloudhawk.

Musuh-musuhnya hancur berkeping-keping seperti daun yang tertiup angin musim gugur.

Selama berhari-hari, dia telah berlatih postur tanpa nama yang diajarkan kepadanya oleh pemabuk tua itu. Dia bisa merasakan bagaimana pelatihan telah meningkatkan tubuhnya dalam segala hal. Itu adalah bukti keterampilan prajurit tua sebagai pejuang dan guru bahwa Cloudhawk harus meningkat begitu banyak dalam waktu yang singkat.

“Kamu telah tumbuh lebih kuat. Saya bisa melihat bagaimana Anda mengalahkan Adder. ”

Sebuah suara, setenang danau hutan, menjangkaunya melalui keheningan.

Ketika Cloudhawk melihat ke sumbernya, rasanya seperti seseorang telah melingkarkan jarinya di sekitar jantungnya dan mulai meremasnya. Untuk sesaat, rasanya sulit untuk bernapas. Pria pembawa tongkat, tanpa pemberitahuan Cloudhawk, telah menyelinap dan berdiri tepat di depannya.

Dia adalah pria bertubuh sedang, berpenampilan rata-rata, dan berekspresi lembut. Garis-garis kerutan telah terukir di ruang di antara alisnya, tetapi matanya tenang dan hampir penuh kasih. Dilihat dari penampilannya, dia tampak berusia lima puluhan, meskipun rambutnya abu-abu keperakan seperti pria yang jauh lebih tua.

Jubah merah yang dikenakannya disulam dengan awan gelap. Sebuah crosier panjang digenggam dengan lembut di tangan kanannya, dan api hijau menari-nari keluar masuk di sekitar puncak tongkat itu. Dia tidak lain adalah mantan Komandan Knight Skycloud, pemimpin Conclave of Judgment – ​​The Crimson One.

Hanya pria yang dicari Cloudhawk, tetapi tanpa sekutunya, Cloudhawk tidak terburu-buru untuk memulai pertarungan.

Lagi pula, dalam pertarungannya melawan Adder, Cloudhawk nyaris tidak berhasil bertahan hidup dengan kulit giginya. Pada akhirnya, keberuntungan memainkan peran penting dalam kenyataan bahwa dialah yang masih bernafas. Hanya sepuluh hari setelah pertemuan mematikan itu dan di sinilah dia, bertatap muka dengan orang yang mungkin paling mematikan di gurun. Melawannya satu lawan satu tidak berbeda dengan bunuh diri.

Cloudhawk tidak berencana untuk ditemukan oleh Crimson One. Apa yang harus dia lakukan sekarang?

Bukannya dia bisa melangkah melintasi dimensi dengan seenaknya. Dengan betapa sulitnya melakukan itu, perlu beberapa waktu sebelum dia bisa melakukannya lagi. Adapun tembus pandang atau teleportasi, dia yakin tidak akan melindunginya dari Master Demon Hunter.

Namun, si Crimson One tampaknya juga tidak bersemangat untuk memulai pertarungan mereka. Ini menyoroti betapa yakinnya pria itu dalam mampu menangani para penyerbu ini. Bagaimanapun, dia adalah salah satu pemburu iblis terhebat di dunia. Tidak peduli seberapa besar bakat dan potensi yang dimiliki generasi muda. Mereka bukan atasannya.

Kembali di Fishmonger’s Borough, dia telah menghabiskan banyak energi. Selain luka pertempuran lamanya dan ketakutan untuk mengungkapkan identitasnya terlalu cepat, si Merah Tua tidak melawan mereka dengan kekuatan penuhnya. Keadaan bersekongkol melawannya saat itu, tetapi hal-hal berbeda kali ini.

Tidak peduli apa biaya atau konsekuensinya, penampilan buruk itu tidak akan terulang.

Cloudhawk, membungkuk rendah setengah jongkok, melihat kembali ke pria mematikan itu, matanya waspada. “Sepertinya kamu sudah pulih dengan baik.”

en𝐮m𝓪.𝐢d

The Crimson One tidak pernah mengalihkan pandangannya dari pemuda yang menjengkelkan itu. “Adder memberikan hidupnya untuk memastikan obat tertentu kembali ke saya. Kematiannya tidak sia-sia.”

Kata-katanya dingin dan tidak memihak. Namun, Cloudhawk merasakan bahaya di sekitarnya melonjak dengan setiap suku kata. Sepertinya dia sedang melihat ular berbisa yang mematikan perlahan-lahan merayap mendekat dan mulai melilit kakinya. Dia bisa merasakan jari-jari kematian yang dingin menyapu bagian belakang lehernya, dan salah langkah sekecil apa pun akan memaksa jari-jari itu menjepit.

“Aku tidak membencimu karena membunuh Adder,” si Merah Tua meyakinkan. “Itu adalah takdirnya. Dia mengalami nasib sial karena menjadi putra si Merah Tua. Jika bukan Anda yang mengambil nyawanya di Woodland Vale, itu akan menjadi seperti Janus. Anda memberinya kematian yang layak. Dia mengejar apa yang dia yakini seperti seorang prajurit sejati. Sebagai ayahnya, saya dapat menghargai kemuliaan dalam kematiannya.”

Bagi Cloudhawk, kata-kata pemburu iblis itu aneh. Namun, ia segera menemukan kejutan tidak berhenti di situ. Kalimat Crimson One berikutnya membuatnya semakin heran.

“Dalam membunuh Adder, kamu terbukti lebih kuat darinya. Saya belum pernah melihat seseorang berkembang begitu cepat. Jika Anda memilih untuk berjanji pada Konklaf, saya tidak akan membalas dendam atas kematiannya. Kata-katanya langsung, dan sikapnya tidak bertentangan dengan janji belas kasihan. “Saya harap Anda mempertimbangkan tawaran itu dengan hati-hati. Bagaimanapun, Anda adalah seorang pemboros. ”

Cloudhawk hampir tidak percaya dengan apa yang dia dengar. Apakah si Crimson One tidak begitu peduli pada putranya?

Sementara rambutnya telah memutih dan pria itu tampaknya telah berusia beberapa tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, Cloudhawk tidak dapat melihat tanda-tanda kesedihan yang terlihat – atau emosi apa pun dalam hal ini. Tentu saja, kenyataannya sangat berbeda. Cintanya pada Adder, untuk putranya, sedalam dan seluas ayah mana pun untuk putranya.

Tapi, keinginan untuk menghukum orang yang mengambil nyawa putranya harus dikesampingkan. Dia bahkan mencoba merekrut pelakunya untuk bertarung di sisinya. Cloudhawk tidak mengerti. Apakah dia begitu terbuka hati atau apakah ini keputusan untuk bertahan hidup?

“Kami tidak berjuang untuk diri kami sendiri, untuk hak, gelar, kehormatan, atau harta. Kami berjuang sebagai satu orang untuk martabat ras kami. Itu sebabnya kami berdiri dalam perlawanan.” Tatapan tajam Crimson One sepertinya menembus jauh ke dalam jiwa Cloudhawk. “Selama bertahun-tahun, kamu tinggal di tanah terlantar. Saya yakin Anda telah mempertanyakannya dalam banyak kesempatan. Mungkin malah membuatmu ragu, membuatmu marah. Mengapa kemanusiaan dibuang? Terlupakan? Dengan takdir kejam apa kita dipaksa untuk hidup menurut kehendak dewa dan setan? Mengapa kita tidak diberi hak untuk menentukan masa depan kita sendiri?”

“Saya setuju dengan semua yang Anda katakan,” jawab Cloudhawk. “Tetapi perdamaian dan kesetaraan manusia hanya bisa menjadi kenyataan di bawah kondisi kekuatan yang setara atau serupa. Jika tidak, kita adalah makhluk yang lemah dan rapuh, berteriak marah pada angin tetapi tidak memiliki kekuatan untuk mengubah keadaan. Bukannya saya pikir Anda salah. Saya hanya tidak percaya Anda memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun tentang hal itu. Satu-satunya hal yang kamu lakukan adalah memperburuk keadaan.”

“Apakah itu yang benar-benar kamu pikirkan?” Untuk pertama kalinya, kemarahan muncul di mata Crimson One. “Apakah kamu tidak takut aku akan memukulmu di sini? Apakah kamu tidak takut mati?”

“Oh, kematian membuatku takut. Betulkah. Karena ketakutan itulah yang saya inginkan adalah menemukan tempat yang tenang untuk menjalani hidup saya. Karena aku takut mati, aku bekerja keras untuk menjadi lebih kuat. Tepat karena aku takut mati, baik untuk diriku sendiri dan orang-orang yang kusayangi, aku memilih untuk berdiri bersama Elysians.” Cloudhawk mengulurkan tangan dan meraih gagang Ardent Wrath. Dia perlahan menariknya dari sarungnya, dan api melahap permukaannya. Sepanjang waktu, dia terus menatap Crimson One. “Semua yang dikatakan, beberapa hal lebih buruk daripada kematian.”

The Crimson One terkejut dengan tanggapan Cloudhawk yang akan datang. Dia tidak ragu mengakui ketakutannya akan kematian, namun, masih bersedia untuk menghadapinya.

“Saya tidak tahu seberapa hebat Anda atau betapa mulianya tujuan Anda. Saya tidak peduli. Yang saya lihat hanyalah orang-orang yang mengkhianati orang yang mereka cintai, membuang teman-teman mereka, dan meninggalkan kehormatan yang mereka anggap berharga. Anda seorang pria yang melihat kematian putranya sendiri sebagai hal yang perlu. Anda bahkan bersedia merekrut pembunuhnya.”

Cahaya di mata Cloudhawk semakin jelas saat dia berbicara. Saat keinginannya untuk bertarung meningkat, begitu juga api yang mengelilingi Ardent Wrath.

“Tidakkah menurutmu hidup ini pahit? Saya tidak masuk untuk semua idealisme omong kosong Anda. Saya melakukan hal-hal dengan cara saya sendiri. Saya akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk melindungi diri saya dan orang-orang yang saya sayangi. Hidup seperti raja, mati dengan bahagia – saya bukan siapa-siapa. Kebebasan adalah cara hidup saya!”

Mata pria yang lebih tua itu meredup, tetapi entah karena rasa sakit kehilangan atau kekecewaan, sulit untuk mengatakannya. Dia tahu apa kata-kata terakhir Adder kepada Cloudhawk. Dia mendengar mereka secara langsung. Apakah putranya salah dalam menilai pria itu?

en𝐮m𝓪.𝐢d

“Langit dan bumi terikat tak terhindarkan. Tidak pernah ada yang namanya kebebasan mutlak. Anda juga bukan siapa-siapa, karena takdir mencari mereka yang memiliki kekuatan untuk melakukan perintahnya.”

Cloudhawk bisa merasakan kekuatan meningkat di dalam Master Demon Hunter. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Sudah waktunya untuk bertarung.

Dia menghilang dari pandangan Crimson One. Menggunakan kekuatan jubah tembus pandangnya, dia merayap mendekat saat Ardent Wrath terbakar habis-habisan, tidak terlihat oleh dunia luar sama seperti dirinya. Cloudhawk mengisinya dengan seluruh kekuatannya sehingga nyala apinya mengalir seperti sungai. Pecahan api yang tak terhitung jumlahnya meledak ke arah Crimson One.

Pemimpin Konklaf tidak bergerak sedikit pun. Dia bahkan tidak mengangkat kepalanya untuk melihat.

Dia diselimuti oleh cahaya keemasan yang tiba-tiba muncul di sekelilingnya dalam citra dewa perang yang perkasa. Cangkang pelindung yang kebal sepenuhnya menangkis serangan Cloudhawk.

Dentang!

Bilah berapi Ardent Wrath meledak sepenuhnya! Cloudhawk merasa seperti menemukan tembok yang benar-benar kedap air.

Dalam sekejap, semua kekuatan yang dia kumpulkan tersebar, dan si Crimson One bahkan tidak mengalami goresan. Justru sebaliknya, karena cangkang kekuatan telah mencerminkan sebagian besar kekuatan di Cloudhawk. Api pedangnya sendiri diledakkan kembali ke arahnya, dan tiba-tiba, dia diliputi lautan merah membara yang marah.

Blowback itu menjatuhkannya beberapa puluh meter di udara sebelum dia menyentuh tanah. Dia setengah terkubur di sebuah kawah.

Tanda menghitam di mana api telah melepuhnya dan pakaiannya dibumbui di seluruh tubuh Cloudhawk. Tidak jauh, pedangnya yang patah membara. Itu mendesis karena panas, memancarkan warna merah marah dan gemetar tanpa henti.

Cloudhawk menatap dengan mata terbelalak dari lubang tempat dia berada. Dia telah melemparkan semua yang dia miliki ke Crimson One, dan pendeta tua itu bahkan tidak berkedip. Sial, Cloudhawk malah hampir meledakkan dirinya berkeping-keping.

The Crimson One telah memenangkan kemenangan dengan pertahanannya sendiri. Perbedaan di antara mereka tidak terhitung, seluas pegunungan.

“Meskipun potensi Anda besar, terlalu banyak ketidakpastian mengelilingi Anda. Saya tidak punya waktu untuk menunggu dan melihat bagaimana perkembangannya. Karena kamu menolak untuk melihat alasan, aku harus membunuhmu sendiri. ”

Si Merah Tua mengangkat tangannya.

Api hijau menari-nari di telapak tangannya, berkumpul menjadi panah. Dia melemparkan mereka ke Cloudhawk dengan kecepatan luar biasa. Serangan langsung dan luar biasa dari api Castigation pasti akan berarti kematian jika mereka menyerang.

Sebuah tongkat besi bersiul di udara dan menghantam tanah tepat di depan Cloudhawk. Area di sekelilingnya retak dan tenggelam setengah inci.

Ketika api datang, mereka tidak mengenai sasarannya dan malah mengenai tubuh tongkat besi itu. Aura emas berkilauan dari relik dan hijaunya api Castigation berperang untuk supremasi. Pada saat yang sama, seberkas cahaya putih yang menyala turun dari atas menuju Crimson One. Seperti Ardent Wrath, itu juga hancur ketika cahaya bertabrakan dengan perisai emas Crimson One.

Master Demon Hunter merengut. Dua sosok muncul untuk berdiri di sisi Cloudhawk. Salah satunya adalah seorang lelaki tua, kotor dan timpang. Yang lainnya adalah seorang wanita cantik berbaju putih bersih.