Volume 4 Chapter 25

25 POHON ARANG

RASA SAKIT akibat gigitan serangga berangsur-angsur mereda.

Itu adalah bunga sepanjang waktu. Bunga berbentuk terompet yang indah adalah salah satu tindakan pertahanan mausoleum lainnya. Sesuatu dalam aromanya telah menyerbu pikiran mereka dan menghasilkan penglihatan – penglihatan yang mengerikan dan realistis. Keempat siswa Claudia saat ini tidak sadarkan diri. Jagal, Gabriel, Barb, dan Autumn basah oleh keringat dingin. Bahkan Cloudhawk dan lelaki tua itu baru saja lolos dari kegilaan.

Apa serangan psikis. Intensitasnya menunjukkan bahaya yang mereka alami dengan berada di sini.

Cloudhawk dengan cepat melihat ke arah Azura yang mencengkeram ke sisinya. Dia ketakutan dan pucat tapi tidak terluka. Dia sudah mengenali serangga-serangga itu bahkan sebelum Cloudhawk mengenalinya. Gadis kecil itu terus mengesankan.

“Apa kamu baik baik saja?” dia bertanya dengan gugup.

Azura meremas-remas tangan mungilnya, merasakan di mana serangga mulai menggigitnya. Namun, tidak ada tanda yang terlihat, jadi dia menggigit bibir bawahnya dan mengangguk yakin. Dia tidak ingin Cloudhawk khawatir.

Wajah lelaki tua itu sekeras batu. “Apa yang terjadi?”

Cloudhawk melihat sekeliling pada kelopak Bunga Tempest Claudia yang masih mengambang di udara. Kelopak bunga yang hancur menutupi lantai, sebuah fakta yang dia ambil dalam hati. “Bunga-bunga itu mengeluarkan aroma yang melemahkan keinginan dan jiwa kita. Itu menyebabkan keruntuhan mental yang membuat korbannya koma. Jika kita membiarkannya berlangsung lebih lama, itu akan mengubah kita semua menjadi sayuran yang tidak ada artinya.”

Setelah beberapa saat, para pemburu iblis muda mulai datang.

Rei terkejut bangun dan segera mulai menampar tubuhnya. Matanya lebar dan liar di wajahnya yang pucat saat dia menangis dengan suara gemetar, “Bug! B-bug! Begitu banyak serangga!”

Konstitusinya tidak sekuat yang lain, jadi dia belum sepenuhnya pulih. Kabut ketakutan yang memakan semua itu masih menggantung di benaknya seperti mimpi buruk yang tidak bisa dia bangun.

Belinda tampak dalam cara yang buruk tetapi berhasil memaksakan senyum lemah. Dia mencoba yang terbaik untuk terlihat acuh tak acuh. “Itu adalah trik yang cukup meyakinkan. Hmph. Tentu memberi saya rasa awal tentang seperti apa kematian – tetapi taktik konyol seperti itu tidak cukup untuk menjatuhkan saya. ”

Crain dan Tigron adalah yang terakhir bangun. Pertemuan itu membuat mereka lengah, dan mereka tidak punya cara untuk melindungi diri mereka sendiri. Untungnya, bagaimanapun, penyiksaan mereka singkat. Kekuatan mental pemburu iblis jauh lebih kuat daripada orang biasa, jadi seiring waktu, mereka pulih tanpa masalah.

Cloudhawk melirik Autumn. “Hei, kamu seharusnya menjadi salah satu pemimpin lokal, kan? Jelas, Anda tidak tahu apa yang sedang terjadi karena Anda sendiri hampir jatuh cinta. Tidak masuk akal bagiku.”

“Saya bukan pemimpin rakyat saya, tidak sepenuhnya. Hanya para tetua sejati yang tahu tentang tempat ini,” balasnya. Tetapi ada sesuatu yang terasa aneh, jadi dia melanjutkan dengan suara yang lebih rendah, “Saya belum pernah ke dalam mausoleum, tetapi setiap beberapa tahun, orang-orang kami datang ke sini untuk berkorban kepada Gembala. Ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Itu pasti jebakan yang dipasang oleh tetua. ”

“Ada banyak hal tak terduga yang terjadi di lembah ini.” Cloudhawk berhenti, tenggelam dalam pikirannya. Mereka sudah ada di sini, dan meskipun yang lebih tua sudah siap untuk mereka, mereka masih harus maju. Dia melemparkan pandangan lain di sekitar ruang pengorbanan. “Saya tidak melihat jalan keluar. Bagaimana kita bisa masuk ke mausoleum?”

Autumn berjalan ke salah satu altar pengorbanan. Menekan kedua tangannya dan menggumamkan beberapa kata, dia tiba-tiba memotong luka di pergelangan tangannya. Darah panas dan segar menetes ke akar dan batu. Itu dengan cepat ditelan, dan akar yang disentuh darahnya berkilauan dengan tulisan merah yang aneh. Garis-garis merah melilit jalan ke depan, dan setiap pohon anggur yang dilewatinya menjadi hidup. Menggeliat seperti ular, mereka merayap ke samping untuk mengungkapkan pintu batu yang besar namun aneh dan halus.

Yang lain menyaksikan dengan heran. Tidak ada orang biasa yang bisa membuka jalan ke makam dewa.

Cloudhawk merasa bahwa kemampuan teleportasinya juga tidak berguna. Beberapa jenis energi yang kuat tergantung di seluruh tempat ini. Hanya satu dengan darah pemimpin suku atau relik suci yang bisa mengungkapkan jalannya.

Pintu batu perlahan terbuka. Angin pengap yang sarat dengan misteri dan firasat memenuhi ruangan itu.

Itu berayun ke belakang untuk mengungkapkan lorong yang dalam dan lebar. Seperti di tempat lain, dindingnya dipagari dengan tanaman merambat yang merambat dan buah yang bersinar. Cahaya remang-remang menerangi jalan setapak yang berlanjut ke jantung pohon seperti jalan setapak ke alam lain.

Saat pintu terbuka padanya, wajah cantik Autumn bersinar dengan pengabdian. Kedua tangannya saling menempel di depan dadanya. Dia berlutut dan sujud di depan altar tiga kali sambil membisikkan doa.

“Gembala Agung, maafkan saya karena mengganggu istirahat abadi Anda.”

Cloudhawk semakin tidak sabar. “Ayo pergi. Jangan buang waktu. Kami punya tempat untuk dikunjungi.”

Oddball berlari ke terowongan yang baru dibuka, seberkas cahaya keemasan. Itu kembali beberapa saat kemudian setelah memastikan pantai bersih. Semua orang mulai mengajukan.

Setiap langkah yang mereka ambil lebih jauh ke dalam pohon meningkatkan rasa misteri dan kekhasan. Mereka tidak bisa menghilangkan sensasi bahwa ada sesuatu yang mengawasi mereka. Dan itu lebih dari mungkin – ini adalah tempat pemakaman pelindung dewa kuno lembah itu. Segala macam rahasia kemungkinan dimakamkan di sini.

Menekankan ini, kelompok kecil merasakan gelombang kegelisahan melewati mereka — sesuatu yang tidak wajar. Mereka gugup dan waspada.

Ketika mereka mencapai akhir, Autumn meletakkan seruling Gembala ke bibirnya dan meniup. Seperti sebelumnya, tanaman merambat merayap untuk memberikan jalan masuk ke ruang di luar.

Itu adalah ruang depan makam, ruang dua kali lebih besar dari aula pengorbanan yang baru saja mereka datangi. Apa yang segera menarik perhatian semua orang adalah pohon yang terletak di tengah ruangan.

Itu adalah hal yang aneh dalam banyak hal. Untuk satu, fakta bahwa itu ada di sini sama sekali aneh. Terlebih lagi, itu tidak terlihat seperti pohon yang pernah mereka lihat sebelumnya. Mungkin selusin kotak persegi panjang yang tampak seperti peti mati terletak di dahannya dan mulai tumbuh menjadi kulit kayu itu sendiri. Itu adalah jenis kuburan yang mengerikan.

Firasat menggantung di atas Cloudhawk seperti selimut basah. “Apa nama pohon ini?”

Autumn menghadapi pohon yang gelap gulita dengan tangan terlipat dengan patuh. Dia berbicara dengan nada pelan dan penuh hormat, “Itu Pohon Pemakaman. Itu menjaga dan mengawasi para tetua di masa lalu. Ketika mereka meninggal, para tetua kita dikuburkan di sini di dalam Pohon Pemakaman sehingga mereka dapat menghabiskan kekekalan untuk melindungi mausoleum.”

Penjelasannya membuat mereka semua terdiam. Kebiasaan aneh macam apa ini?

Autumn membayar penampilan aneh mereka tidak keberatan. Dia menutup matanya dan mulai berdoa.

Cloudhawk hanya tumbuh lebih tidak toleran tetapi dipaksa untuk menekan keluhannya. Dia tahu bahwa tidak semua tetua Vale seperti yang bersembunyi di sini. Sedikit yang dia ketahui tentang Woodland Vale adalah bahwa kepala tetua dipilih melalui pemungutan suara, sedangkan penatua lainnya ditentukan oleh garis keturunan darah. Mayat di pohon yang membatu itu adalah nenek moyang Musim Gugur.

Jika leluhurnya ingin membuat kekuatan mereka terasa, dia pasti tidak ingin membuat mereka marah.

Doa panjang musim gugur berakhir. Dia membuka matanya dan melihat ke pohon dengan ekspresi bertentangan di wajahnya yang cantik. Desahannya mengaduk udara yang stagnan. “Ayo lanjutkan.”

Mereka berjalan masuk, berniat untuk mengitari pohon ke pintu keluar di luar. Tapi saat mereka mendekat, Gabriel menggumamkan pengamatan yang meresahkan, “Peti mati bergerak.”

Sangat mengejutkan mereka, dia tidak bercanda. Semua orang berhenti mati di jalur mereka. Pada saat yang sama, Cloudhawk merasakan resonansi samar yang datang dari pohon. Dia melihat seluruh pohon mulai bergidik, dan suara tangisan hantu naik darinya. Ketakutan mencengkeram mereka. Dan kemudian – kecelakaan!

Satu demi satu, peti mati kayu yang disampirkan di dahan pohon jatuh ke tanah. Masing-masing dari mereka menyentuh tanah secara vertikal seperti batu nisan kayu.

Getaran terus menggelitik indra Cloudhawk, tapi dia masih tidak tahu kekuatan aneh apa yang dipanggil artefak ini. Dia menoleh ke Autumn, mencari jawaban, tetapi dia menggelengkan kepalanya dan hanya menatap ketakutan di tempat kejadian. Dia tidak tahu apa yang terjadi. Yang dia tahu tentang Charnel Tree adalah bahwa pohon itu ada di sini untuk melindungi Vale. Mengapa itu bereaksi seperti ini?

“Bajingan, orang mati hidup kembali?! Kita seharusnya tahu bahwa tidak ada hal baik yang datang dari bersembunyi di sekitar makam. Bersiaplah untuk bertarung! ”

𝗲n𝘂𝗺𝒶.id

Menekankan kata-katanya, peti mati yang paling dekat dengan mereka meledak terbuka di awan serpihan. Apa yang tersandung dari dalam adalah sesuatu seperti manusia tetapi tingginya hampir dua meter. Itu tidak mengenakan pakaian, dan kulit kuno sebagian besar diganti dengan kulit kayu yang diikat. Fitur-fiturnya tidak bisa dibedakan.

Semacam … mutan? Tidak, itu tidak benar.

Memukul kekuatan relik terhembus dari humanoid berbonggol dalam gelombang. Tidak ada tanda-tanda kesadaran yang terlihat, tetapi merasakan kehadiran penyusup, itu menjadi hidup seperti semacam anjing penjaga yang aneh. Suara gemericik bergemuruh di tenggorokannya saat terhuyung-huyung ke depan.

Musim gugur membeku di tempat. Adegan yang terjadi di hadapannya tidak terpikirkan, adegan yang tidak akan ditampilkan dalam mimpi tergelapnya. Pucat seperti selembar kain, dia menyaksikan nenek moyangnya hidup kembali sebagai boneka di bawah komando pohon.

K-kenapa…? Ini seharusnya menjadi tempat istirahat yang terhormat!

Belinda tidak membuang waktu dengan kata-kata. Dia memanggil bola api ke tangannya dan melemparkannya ke wajah makhluk terdekat. Mereka lambat pada awalnya tetapi menambah kecepatan saat sendi lama mereka ingat bagaimana cara bergerak. Saat cahaya bola api Belinda menyinari wajahnya, daging dari bahu kiri sang pemain bertahan meledak dengan semburan! Tanaman merambat merayap bebas dari dalam dan terjalin untuk membuat perisai. Bola api menghantamnya dan membakarnya tanpa membahayakan.

Cloudhawk cemberut pada apa yang dilihatnya. “Gabby, tangani masalah ini.”

Pada perintah ini, Gabriel menarik dirinya dan mengangkat tangannya. Benang setipis sutra laba-laba kusut di jari-jarinya. Namun, ketika shambler melihatnya datang, tangan kanannya meludahkan tanaman merambat yang setajam pisau lipat.

Gabriel adalah petarung yang cakap. Dia menghindari tanaman merambat yang menusuk dan meletakkan tangannya di lengan makhluk itu.

Dia mundur, membawa kedua lengan binatang itu bersamanya.

Mereka mengejang dan menyentak di tanah bahkan tanpa tubuh untuk memerintahkan mereka seperti ikan keluar dari air. Adapun monster itu sendiri, akar panjang memanjang dari anggota badan yang terputus untuk menggantikannya.

Gabriel tidak memberikan seperempat. Benangnya yang sangat tajam melilit target mereka dan mengencang. Tubuh monster itu, meskipun keras seperti baja, diukir menjadi potongan-potongan seperti terbuat dari tahu.

Apakah sudah selesai? Pertanyaan itu ada di benak semua orang saat mereka menatap tumpukan kulit kayu dan daging.

Mengkonfirmasi keraguan mereka, potongan-potongan shambler terus bergerak. Akar dan tanaman merambat menjulur dari setiap potongan dan melilit satu sama lain untuk menarik potongan-potongan itu kembali. Hanya butuh beberapa detik untuk mengangkat dirinya dari tanah. Terlebih lagi, itu telah berubah dengan cara yang aneh dan mengerikan. Itu dengan mudah setinggi tiga hingga empat meter sekarang dengan panjang lengan empat hingga lima meter. Akar tipis menghubungkan bagian atas dan bawahnya seperti batang pohon yang mengerikan. Kepala, lengan, dan tubuh tersentak secara tidak teratur dengan cara yang meresahkan dan tidak wajar.

Itu terus mengumpulkan dirinya sendiri. Hanya beberapa saat lagi dan semua upaya Gabriel akan terbalik. Realisasi suram melanda mereka semua pada saat yang sama – benda ini tidak bisa dibunuh! Lebih buruk lagi, peti mati lainnya juga mulai terbuka. Tangan-tangan keriput mendorong tutup kayu hingga terbuka, dan lebih banyak lagi orang yang melangkah masuk ke ruangan itu, makhluk-makhluk yang dulunya laki-laki dan perempuan tetapi sekarang menjadi kengerian yang tak terlukiskan.

Cloudhawk menyaksikan dengan mata terbelalak, dan saat dia melakukannya, rasa keakraban yang memuakkan melintas di otaknya bersama dengan satu kata.

Serafim!