Volume 4 Chapter 15

15 POHON DEWA

AZURA MERASA seperti napas dicuri dari paru-parunya dan merasakan perutnya melompat ke tenggorokannya saat dia jatuh. Untuk sesaat, dia seperti terperosok ke dalam jurang maut, dan kemudian, dia kehilangan kesadaran.

Jumlah waktu yang tidak ditentukan berlalu.

Azura perlahan tersadar, dibangunkan oleh suara kicau burung. Udaranya sejuk, bersih, dan menyegarkan. Dia dengan rakus menghirup udara seperti itu adalah hal terlezat yang pernah dia rasakan. Itu membuatnya pusing sampai dia berhenti.

Begitu indranya kembali sepenuhnya, gadis kecil itu menyadari bahwa dia tersandang di atas bahu yang tidak terlalu lebar tapi aman. Seseorang menggendongnya melewati medan yang berat, berhati-hati agar tidak terlalu mendesaknya.

Mata biru cemerlang Azura terbuka, dan dia melihat sekeliling. Dia disambut oleh dunia yang penuh dengan kehidupan dan vitalitas.

Pohon-pohon raksasa yang seharusnya berusia ribuan tahun tumbuh di sekelilingnya, masing-masing dengan mudah setinggi seratus meter atau lebih. Dibutuhkan selusin orang untuk benar-benar mengelilingi salah satu dari mereka. Di atas, langit ditutupi oleh kanopi hijau, daun lebat yang lebat berlapis satu di atas yang lain. Kemudian, ada buah, besar dan menarik, tergantung di cabang-cabang yang melapisi jalan mereka. Dari ranting ke dahan, pepohonan diselimuti lumut dan dedaunan lainnya. Bunga mengintip melalui semak-semak, megah dan mekar penuh. Aroma memusingkan mereka menari-nari di udara.

Meskipun dia tidak bisa melihat langit, jalan mereka tidak gelap.

Jamur bercahaya membumbui tanah dan memberikan lebih dari cukup cahaya untuk dilihatnya. Mereka datang dalam semua ukuran dengan yang terkecil seukuran kuku jari dan yang terbesar setengah tinggi seorang pria. Dia dibanjiri tanaman hijau. Seolah-olah tidak ada satu inci pun tanah yang terbuang sia-sia. Volume pertumbuhan yang tipis membuatnya tercengang dengan kehidupan yang menempati setiap sudut dan celah.

Makhluk yang mirip dengan ubur-ubur menari di atas angin di tepi penglihatannya, bersinar seperti kunang-kunang. Lebih dalam di hutan, dia sering melihat rusa atau kelinci. Tak satu pun dari mereka yang agresif. Mereka seperti roh-roh lucu yang melayang-layang di antara pepohonan.

Itu begitu tenang, begitu tenang, begitu damai, dan begitu subur … dalam satu kata: Sempurna!

Azura menatap, hampir tidak bisa memahami apa yang dilihatnya. Pemandangan mimpi ini, hutan dongeng ini terbentang di depan matanya.

Sebuah suara yang familiar berbisik di telinganya, “Bagaimana menurutmu? Cantik, kan?”

Dia melihat ke bawah dan, untuk pertama kalinya, mengenali jubah abu-abu compang-camping di bawahnya. Cloudhawk telah berlari untuk menyelamatkannya setelah angin merobek Azura dari genggaman Claudia.

Matanya berbinar saat dia terus mencoba dan menerima semuanya sekaligus. Kegembiraan yang muncul dari lubuk hatinya disuarakan dalam kata-katanya. “Cantik sekali! Saya suka tempat ini.”

Cloudhawk tertawa. “Yah, kalau begitu kamu akan benar-benar menyukai apa yang kamu lihat selanjutnya.”

Dia berjongkok dan kemudian melompat ke udara. Dia dan Azura naik tajam di udara, secepat peluru hingga menembus kanopi. Dia mendarat di atas pohon seringan bulu.

Dunia terbuka di depan mereka. Itu adalah adegan yang mengacaukan imajinasinya.

Lautan hijau terungkap, membentang sejauh mata memandang. Pohon-pohon kuno mencapai langit, setinggi gunung. Itu adalah dunia di mana ekspresi penuh dari esensi liar dan alami dibiarkan tidak terkendali.

Angin bertiup, menyebabkan kanopi bergelombang dalam gelombang hijau yang membentang jauh ke kejauhan. Suara gemerisik daun yang menyenangkan adalah satu-satunya suara. Menakjubkan.

Cloudhawk hanya memiliki Greenland Outpost untuk membandingkannya, dan tempat lahir kehidupan ini seratus kali lebih baik. Itu adalah surga yang unik, penuh dengan kehidupan. Sangat kontras dengan tanah yang hancur di luar, semuanya di sini masih asli. Tidak ada mutasi, tidak ada evolusi paksa. Itu persis seperti yang terjadi seribu tahun yang lalu.

Namun, hutan adalah ornamen. Saat mata Azura menatap ke tengah hutan utopia ini, dia merasakan napas tercekat di tenggorokannya.

Pohon yang benar-benar raksasa menempati pusat hutan. Tidak berlebihan untuk mengatakan itu seukuran gunung. Batangnya memiliki tampilan dan konsistensi batu hitam, menjulang tiga ribu meter ke langit. Kanopinya sangat besar, praktis menyelimuti awan. Itu harus lima kilometer dari ujung ke ujung.

Itu adalah pulau yang menjulang tinggi di laut yang berangin, seorang raja agung yang dikelilingi oleh banyak orang yang memujanya!

Betapa kecilnya manusia… mereka bisa menatap pohon yang tingginya beberapa meter dan terkagum-kagum. Rata-rata pohon di hutan ini berumur seribu tahun dan tingginya seratus meter. Pohon di tengah hutan itu berumur beberapa ribu tahun sehingga bahkan pada jarak yang sangat jauh ini, mereka masih tidak bisa mendapatkan pemandangan penuh.

Mencolok berarti halus.

Visual meresap ke dalam jiwa seseorang, membuat seseorang merasa kecil seperti semut atau setitik debu. Di hadapan Godtree yang menjulang tinggi, manusia tidak penting.

Kanopinya sangat mempesona, begitu tinggi sehingga awan melayang di antara dedaunan dan membuatnya sulit untuk dilihat. Jika mereka melihat lebih dekat, Azura dan Cloudhawk hampir bisa melihat struktur yang dibangun di antara cabang-cabang. Itu pasti tempat tinggal orang-orang Vale.

Suara Cloudhawk penuh dengan pujian. “Benar-benar mahakarya dewa, bukan begitu? Spektakuler.”

Skycloud penuh dengan keajaibannya sendiri, atau pernah pada satu titik. Dia teringat akan air terjun yang jatuh dari langit dan tembok perbatasan yang sangat besar. Namun, ini adalah pertama kalinya Azura melihat hal seperti ini. Dia dibuat terdiam.

Itu sudah cukup.

Cloudhawk telah membuat anak kecil itu menghadapi bahaya yang mengerikan, tetapi itu adalah pengalaman yang sangat penting baginya. Dia telah menyaksikan perang pahit dan kejam antara tanah Elysian dan sampah. Dia belajar apa artinya menjadi kuat, betapa pentingnya itu. Sekarang, dia menghadapi keajaiban sejati dan menyaksikan keindahan yang mungkin ada. Itu adalah serangkaian cobaan yang akan mengubahnya sepenuhnya dan selamanya.

Azura adalah gadis muda yang berbakat.

Cloudhawk memiliki kecurigaan yang menyelinap bahwa jika dia tumbuh dengan baik, Azura dapat mengubah dunia. Dia memercayai kesan nalurinya, itulah sebabnya dia setuju untuk menganggapnya sebagai murid sejak awal.

Suara penasaran Azura menginterupsi lamunannya. “Di mana kita?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Ini tempat yang aneh. Semua orang telah dipisahkan di hutan. Saya kira Anda bisa mengatakan kita tersesat, tetapi pohon besar itu adalah tengara yang cukup sulit untuk dilewatkan. Jika ada tempat yang berfungsi sebagai jantung dari tempat ini, saya yakin itu ada di sana. Jadi ke sanalah tujuan kita.”

Mata Azura tidak sebaik mata gurunya, jadi dia tidak bisa melihat bangunan yang dibangun di sepanjang dahannya. Tapi dia tidak perlu tahu ada orang yang tinggal di sana untuk mengerti bahwa itu adalah jantung dari tempat ajaib ini. Dan jika dia bisa mengetahuinya, begitu juga orang lain. Menuju ke sana secepat mungkin adalah keputusan yang tepat.

“Mari kita pergi.”

Tidak ada waktu untuk menikmati pemandangan. Semua orang pasti pernah melihat pohon itu – tidak mungkin terlewatkan – dan harus menuju ke sana. Semakin lama mereka berdiri di sana, semakin jauh di belakang mereka jatuh.

Cloudhawk melingkarkan tangannya di sekitar batu fase. Realitas bergelombang di sekelilingnya dan pasukannya, dan kemudian, mereka tiba-tiba menghilang. Mereka mengerjap kembali ke keberadaan sekitar selusin kilometer lebih dekat ke pohon. Tanpa ancaman apa pun untuk mengalihkan perhatiannya, sekitar dua belas kilometer adalah batas saat ini untuk apa yang bisa dikerahkan Cloudhawk.

Dia beristirahat sebentar dan kemudian memindahkan mereka lebih jauh.

Untuk Azura, itu adalah serangkaian gagap, masing-masing membawa mereka lebih dekat ke pohon besar. Pada awalnya, itu adalah gambar yang jauh, seperti dia sedang menatap gunung di cakrawala. Namun, beberapa menit kemudian, dan penglihatannya dipenuhi dengan kulit hitamnya yang tebal. Mereka sekarang terlalu dekat baginya untuk melihat semuanya sekaligus.

Pada saat mereka mencapai pohon, Cloudhawk dihabiskan. Ukuran benda itu benar-benar menakjubkan, dan kanopinya menutupi tanah sejauh bermil-mil dalam bayangan. Karena matahari tertutup, tidak ada pohon besar di sini untuk bersaing memperebutkan ruang. Sebaliknya, hanya ada hamparan berumput panjang di antara mereka dan pangkal pohon hati.

Belum pernah Azura mengalami begitu banyak pengalaman hijau selama tahun-tahunnya yang singkat. Rerumputan saja sudah menakjubkan baginya. Membuka mata adalah pernyataan yang meremehkan. Dia masih belum pulih ketika Oddball melompat dari bahu Cloudhawk dan mulai mengitari mereka dengan penuh semangat. “Ada apa dengan burungmu?”

Dia menjangkau dengan pikirannya untuk terhubung dengan Oddball, mengumpulkan apa yang dia bisa melalui tautan bersama mereka. Cloudhawk kemudian melihat ke arah puncak pohon yang menjulang tinggi. Matanya yang tajam melihat banyak buah hitam tebal.

𝐞𝐧u𝓂a.𝐢𝗱

Azura mengikuti garis tatapannya dan tiba-tiba mengerti. “Dia suka makan buah? Dia sangat serakah!”

Tidak pernah mengalihkan pandangannya dari pohon, Cloudhawk menggelengkan kepalanya. “Itu bukan buah.”

Dia menatapnya dengan aneh. “Tapi… itu tumbuh dari pohon. Bukankah itu buah?”

“Saya kira jika Anda mengatakannya seperti itu, Anda tidak salah. Mungkin lebih baik menyebutnya buah yang sangat istimewa.” Wajah Cloudhawk tampak berpikir. “Itu eboncrys, itulah sebabnya Oddball sangat bersemangat.”

“Apa itu eboncry?”

“Sesuatu yang sangat berguna,” jelasnya. “Ini berbeda dari mineral lain, paling tidak karena Anda tidak menggalinya dari tanah. Ini mengandung energi seribu kali lebih banyak daripada beratnya dalam bahan bakar dan sangat stabil. Wastelanders dan Elysian sama-sama menginginkannya untuk memperkuat senjata mereka. ”

Dia masih belum benar-benar mengerti, tapi jelas dari cara Cloudhawk membicarakannya bahwa eboncry itu spesial. Dia melihat ke atas pohon yang benar-benar tertutup oleh bola-bola hitam. Senjata, katanya… jika orang jahat mendapatkannya, mereka bisa melukai banyak orang.

Dia bergumam pada dirinya sendiri dengan tidak menyenangkan, “Ini bukan Godtree. Itu adalah pohon kematian.”

Sudah, orang-orang berjuang, membunuh, dan sekarat untuk sampai ke pohon ini. Siapa pun yang mengambil kendali itu pasti akan menjadi salah satu kelompok paling kuat di dunia dan hanya membawa lebih banyak kematian dan penderitaan.

Segala kekaguman dan kekaguman Azura terhadap pohon ini dengan cepat menghilang. Dia tidak berpikir pohon seperti ini seharusnya ada sama sekali.

Cloudhawk menatap murid kecilnya, ke wajahnya yang serius, dan tersenyum setuju. Dia kemudian melihat kembali ke pohon itu. Sekarang, dia mengerti mengapa Autumn membawa begitu banyak eboncry selama perjalanannya melalui gurun.

Dia bisa membawa berkilo-kilo itu dan itu tidak akan mengurangi apa yang dihasilkan pohon itu.

Dengan sedikit penyempurnaan, hanya satu dari “buah” hitam ini yang dapat menghasilkan beberapa genggam eboncry. Pandangan sekilas memberitahunya bahwa harus ada ratusan ribu dari mereka di atas sana, siap untuk dipetik. Yang kecil seukuran kepala manusia, dan yang besar menyaingi ukuran tangki air.

Itu adalah akumulasi seribu tahun. Ini adalah harta karun dongeng Woodland Vale.

Cloudhawk memanggil Oddball, mencoba menenangkannya. “Sekarang bukan waktunya, sobat. Tunggu sebentar dan aku akan memastikan kamu bisa makan sebanyak yang kamu mau.”

Oddball belum pernah melihat begitu banyak eboncry, apalagi “buah” asalnya. Karunia pohon yang tidak dimurnikan bahkan lebih cocok untuknya digigit dan lebih mudah dicerna. Jika dia tinggal di sini sebentar, Oddball pasti akan tumbuh dengan cepat.

Sesuatu sedang terjadi di pohon. Cloudhawk sedang memikirkan cara untuk bangun ketika, dari barisan pepohonan di belakangnya, suara ledakan meletus. Seseorang sedang bertarung di suatu tempat di hutan lebat itu.

“Brengsek, orang-orang ini menyebalkan …”

Cloudhawk merengut, menimbang pilihannya. Dia memutuskan untuk pergi melihatnya.