Volume 4 Chapter 9

09 AKSES NGARAI

Kapal perang Tentara Neraka yang TERSISA tenggelam ke penerbangan ketinggian rendah. Sementara itu, Natessa sibuk mengeluarkan perintah. “Semuanya, turun.”

Tentara melompat dari sisi kapal ke tanah di bawah. Kru kerangka tetap mengangkat kapal kembali ke udara dan kemudian menerbangkannya.

Dia benar-benar vixen yang licik! Natessa tahu tidak ada Condor yang bisa melarikan diri, tapi dia tidak takut untuk meninggalkan kapalnya sendiri. Raksasa enam tiang itu lebih cepat dan lebih merusak daripada apa pun yang dia miliki. Satu-satunya cara untuk melawannya adalah melalui penyergapan – pertarungan langsung adalah bunuh diri.

Dia memerintahkan kapal-kapalnya yang terkutuk untuk memimpin musuh pergi mengejar angsa liar, memberinya waktu dan yang lainnya untuk melarikan diri. Pada saat Condor menemukan kebenaran, sudah terlambat bagi mereka untuk mengetahui bahwa Raksasa telah mengambil pemimpin mereka.

Menjadi penanggung jawab bukanlah pekerjaan mudah. Kegagalan harus ditelan dan diterima. Siapa yang akan memilih untuk melawan orang-orang seperti Tentara Raksasa Neraka?

Dalam keadaan seperti ini, hanya ada satu pikiran yang terus berkecamuk di kepala Cloudhawk: Siapa orang brengsek yang menabrakkan kapal pengangkut ke musuh? Apakah mereka mencoba membunuhnya?!

Dua misionaris Sanctum memimpin Cloudhawk, memegang erat rantainya. Tentara jatuh sejalan dengan Natessa, Dumont, dan Eckard yang memimpin. Dia dikelilingi oleh pembunuh yang tenang dan mengerikan.

Luka di kulit kepala Cloudhawk telah sembuh, dan darahnya berhenti mengalir. Rambutnya kusut dan acak-acakan. Kotoran dan kotoran dioleskan padanya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Cloudhawk harus mengakui bahwa dia berada di sudut yang sempit – sepotong daging di atas talenan mereka. Tidak ada cara baginya untuk keluar dari masalah ini untuk saat ini.

“Astaga, kalian tahu… kalian benar-benar sesuatu. Mantan muridmu ini harus mengakui keunggulanmu.”

Mungkin dia bisa bermain untuk harga diri mereka.

Cloudhawk melanjutkan, “Mungkin, Instruktur Cutter, Anda bisa memberi tahu saya bagaimana Anda sembuh begitu cepat.”

Natessa meliriknya sekilas.

Eckard menjentikkan jari dan mendekat dengan senyum terpampang di wajahnya yang jelek. Luka di pergelangan tangan dan bahunya masih belum sembuh, dan Anda masih bisa melihat jauh ke dalam dagingnya. Namun, luar biasa, dia masih bergerak. “Kamu tidak belajar apa-apa dari waktumu di Lembah Neraka. Tendon menarik otot adalah bagaimana makhluk yang lebih rendah bergerak. Seorang seniman bela diri mampu memanggil potensi setiap sel otot, jadi tidak masalah jika Anda memotong setiap tendon dan menghancurkan setiap tulang. Selama aku menggunakan kekuatanku dengan bijak, aku masih bisa memelintir kepalamu dari leher kurus itu. Anda mendapatkan saya?

Jadi itu triknya. Itu semacam teknik bela diri. Kali ini, Cloudhawk-lah yang meremehkan musuhnya. Dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa jika ada waktu berikutnya, dia akan langsung memotong tangan dan kaki keparat yang mengerikan ini. Lihat apakah dia masih bisa berjalan-jalan saat itu!

Eckard tiba-tiba meninju Cloudhawk, memaksanya menelan kata-kata ejekan yang telah dia siapkan. Dia telah menggunakan keterampilan bela dirinya untuk pukulan ini juga. Meskipun itu mengenai perutnya, dia merasakannya merobek seluruh tubuhnya. Dia bahkan tidak dipukul mundur, karena setiap ons kekuatan terkandung dalam tubuhnya yang hancur.

Cloudhawk hanya melihat teknik seperti ini dari pemabuk tua. Kotoran bekas luka ini telah menahan selama tiga tahun! Dia sama sekali tidak mengajari mereka keterampilan aslinya.

Eckard meraih Cloudhawk di bagian depan jubahnya dan menariknya ke atas. Bekas luka di wajahnya berubah menjadi bentuk campur aduk saat dia menyeringai. “Di mana semua keberanian itu, punk? Apa yang terjadi?”

Natessa, berdiri agak jauh, memanggilnya, “Berhenti membuang-buang waktu. Katakan padanya untuk memberikannya kepada kita. ”

Cloudhawk bingung. “Hah?”

“Berhenti bertingkah seperti orang idiot!” Kemarahan Eckard berkobar. “Di mana peta menuju Woodland Vale? Berikan padaku!”

Kebingungannya tidak mereda. Bukankah Tentara Neraka bagian dari Konklaf Penghakiman sekarang? Bukankah Crimson One mengirim mereka untuk menghentikannya pergi ke sana? Dia mengira itu berarti Konklaf sudah memiliki orang-orang setelah Woodland Vale, tetapi ketiganya tidak tahu di mana itu.

Ah… kecuali si Crimson One tidak sepenuhnya mempercayai mereka.

Woodland Vale adalah rumah bagi energi yang hampir tak terbatas, dan siapa pun yang mengendalikannya berpotensi mengendalikan tanah terlantar. Itu adalah sumber daya penting bagi Elysians dan wastelanders.

Karena itu sangat penting, Crimson One hanya akan mengirim orang yang paling dipercaya untuk mengamankannya. Dikatakan bahwa Hell’s Army akan dikirim untuk menghentikan siapa pun yang mendekat daripada ikut serta dalam penyerangan.

Cloudhawk melihat di antara mantan instrukturnya. “Mengapa kamu ingin pergi ke Woodland Vale?”

Eckard semakin tidak sabar. “Apa hubungannya itu denganmu? Anda mencoba kesabaran saya, dan Anda tahu juga siapa pun apa yang terjadi ketika saya kehilangan kesabaran.

Karena tidak menyembunyikan peta di simpanan rahasianya, Cloudhawk tidak punya pilihan selain memberikannya kepada mereka.

Natessa mengambilnya dan melirik informasi di dalamnya. “Apakah ini yang asli?”

“Dengar, saudari, aku akan memberi kalian yang palsu tapi – yah, sekarang aku tidak berdaya dalam cengkeramanmu, aku tidak punya jalan lain.” Cloudhawk menunjukkan ketidakberdayaan dan penurut. “Lagi pula, aku tidak tahu segalanya. Bagaimana saya bisa tahu apakah informasi itu nyata atau tidak?”

Dia melipat perkamen kulit domba dan menyimpannya. “Bawa dia.”

Eckard menarik Cloudhawk kembali berdiri dan meninju lututnya. “Biarkan aku jujur ​​padamu, Nak. Satu gerakan salah dan aku akan mulai dengan memotong kecupan kecilmu.”

e𝓃𝓾𝐦𝓪.𝐢𝒹

Hell’s Army telah membunuh dua jenderal Elysian dan melukai mantan Warden of the Talon of God dengan parah. Tidak mungkin Jenderal Skye membiarkan mereka hidup lebih lama dari yang seharusnya. Dengan pengkhianatan yang begitu dramatis, tidak ada jalan kembali bagi Pasukan Raksasa Neraka. Itulah alasan mengapa mereka sangat ingin menjadi bagian dari aliansi tanah terlantar.

Cepat atau lambat, Hell’s Army akan berhadapan langsung dengan kemarahan Skye Polaris, dan mereka jelas tidak tertarik menjadi pion orang lain. Akan menjadi tragedi jika mereka tidak lagi dianggap berguna dan penting bagi tuan baru mereka.

Mereka dapat bergantung pada orang lain untuk sementara waktu, tetapi tidak selamanya. Jika mereka bisa mengambil Woodland Vale untuk diri mereka sendiri, maka mereka tidak perlu melakukannya.

Kelemahan terbesar Hell’s Army adalah mereka tidak memiliki markas sendiri. Saat ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menempelkan diri mereka ke sisi seseorang seperti parasit. Mengambil Woodland Vale akan memberi mereka apa yang mereka butuhkan, pijakan. Tidak masalah jika Crimson One marah pada mereka saat itu. Dia harus menerimanya.

Ambisius. Seorang pria yang hatinya tidak puas seperti ular yang mencoba menelan gajah.

Hell’s Army memang kuat, tetapi mereka harus menggunakan cara menggertak Cloudhawk seperti orang lain. Mencuri Woodland Vale dari Crimson One dan Skye Polaris… Itu adalah langkah berani, mirip dengan mencuri makanan dari mulut harimau. Tetap saja, rampasannya sangat besar jika mereka berhasil. Mereka akan memposisikan diri mereka sebagai anggota kunci di masa depan dunia baru apa pun yang muncul.

Cloudhawk diseret oleh lengan di belakang Raksasa saat mereka berbaris.

Sekitar satu hari berlalu sebelum tentara mencapai pintu masuk ke ngarai. Cloudhawk melihat ke tebing-tebing tinggi yang menjulang di kedua sisinya. Mereka curam dan berbatu dan mengikis awan di atas. Langit hanya seberkas biru samar, yang berarti ngarai itu mungkin hanya mendapat sinar matahari beberapa jam sehari. Di sini dingin dan tidak menarik, tidak ada tanda-tanda kehidupan.

Eckard melotot ragu pada hamparan sempit itu. “Kudengar Woodland Vale seharusnya menjadi semacam penyelesaian ajaib. Lebih hijau daripada di tempat lain di gurun, begitulah ceritanya. Ini benar-benar tidak terlihat seperti oasis gurun bagiku.”

Cloudhawk balas meludah, “Di sinilah peta menyuruhku pergi.”

Pria yang terluka itu mendengus. “Sebaiknya kamu berdoa itu karena jika kamu berbohong kepada kami, kamu tidak akan menyukai apa yang terjadi.”

Cloudhawk mengutuk pelan pada dirinya sendiri. Terseret bukanlah rencana – dia perlu menemukan cara untuk bebas. Tapi bagaimana dia bisa melakukan itu di bawah mata tiga Raksasa? Mereka bukan tipe orang yang membuat kesalahan bodoh yang bisa dimanfaatkan Cloudhawk. Belum lagi, kekuatannya terkunci.

Ngarai membentang ke kejauhan, dalam dan dingin. Kegelapan tiba-tiba mendesak dari sekitar. Para prajurit merengut saat aura bahaya yang berbeda menggantung di atas mereka seperti selimut basah saat mereka mendekati lokasi pertempuran.

Natessa tanpa berkata-kata mengangkat tangan ke yang lain. Eckard menusukkan pisau ke leher Cloudhawk. “Apa yang sedang terjadi? Mengapa ada orang yang berkelahi di sini? ”

Ekspresi Cloudhawk sangat suram. “Kenapa kamu bertanya padaku?”

Pria yang terluka itu memelototinya dengan mata merah yang keras sementara para prajurit dengan hati-hati mencari di sekitar mereka.

Bagian terdalam dari ngarai juga berakhir. Itu terhalang oleh pintu batu kuno yang besar. Tidak mungkin untuk mengatakan berapa umurnya kecuali bahwa itu adalah prasejarah. Tahun-tahun yang lama telah mengikis permukaannya, tetapi jika seseorang melihat lebih dekat, orang masih bisa melihat tulisan kuno tertulis di atasnya.

Hell’s Army dengan hati-hati meraba-raba lebih jauh dan tiba di tepi konflik. Melalui kegelapan, mereka bisa melihat para pejuang, tidak ada yang memakai perlengkapan Elysian.

“Squall dan pagar betisnya!”

Cloudhawk langsung mengenali mereka sebagai salah satu kelompok yang berjuang untuk Woodland Vale adalah Highwaymen. Squall dan Atom Gelap tahu tentang orang-orang Autumn sebelum siapa pun, dan dia adalah orang yang penuh tekad dan tidak ada yang lain. Cloudhawk tidak terkejut bahwa dia menemukan cara untuk melacak lokasi Woodland Vale, tetapi dia tidak dapat memahami caranya. Squall terus penuh kejutan.

Dari kelihatannya, Squall telah membawa setiap orang yang dimilikinya.

Harimau Ravenous, Laba-laba Bermata Tiga, Blackfiend, Raven… semuanya. Dia menarik semua pemberhentian.

e𝓃𝓾𝐦𝓪.𝐢𝒹

Selain Atom Gelap yang dikurung di benteng mereka di bawah puncak Blister, hanya Konklaf Penghakiman yang cukup kuat untuk menghadapi para Highwaymen. Kemungkinan Crimson One adalah kelompok kedua, yang dikonfirmasi ketika Cloudhawk memata-matai perintah kedua Conclave – Wyrmsole.

Dia telah melihat apa yang bisa dilakukan pendeta bertelanjang kaki itu di Blisterpeaks. Dia melakukan pukulan demi pukulan dengan Frost de Winter dan tidak pernah menggunakan kekuatan penuhnya. Jelas, mantan tangan kanan Komandan Ksatria lebih dari sekedar boneka.

Dia cukup bermasalah untuk dihadapi, dan dia tidak sendirian. Dua orang lainnya bergabung dengannya di antara pasukan Konklaf, satu berjubah hijau dan satu lagi berbaju hitam. Cloudhawk telah melihat keduanya sebelumnya dalam negosiasi dengan Atom Gelap. Kings of the Barrens mereka menyebut diri mereka sendiri – pemulung, tapi kuat.

Eckard melihat ke sekeliling dan bergumam, “Wyrmsole, Toad, dan Canker. Bajingan tangguh, banyak dari mereka. Mereka mendapatkan Squall di sisi lain, dan dia juga akan menyebalkan.”

Alis halus Natessa berkerut. Dia berpikir sejenak dan akhirnya memberikan pendapatnya. “Mereka belum menemukan kita. Kita harus menunggu dan menonton. Jangan terburu-buru sampai waktunya tiba.”

The Highwaymen dan Konklaf. Keduanya memiliki pahlawan mereka sendiri, tetapi mereka terkunci dalam pertempuran sengit. Hell’s Army mahir dalam serangan dan mewakili unit yang berpengalaman. Tidak sulit untuk tidak terlihat.

Cloudhawk, sementara itu, merengut di tempat kejadian. Sial semakin buruk dan semakin buruk.

Dia begitu yakin bahwa setelah mengambil alih komando Talon of God, dia bisa menyapu ke Woodland Vale dan menyelamatkan hari itu. Tidak ada yang bisa menghalangi dia, orang-orangnya, dan korps Drake. Melihatnya sekarang, situasinya jauh lebih rumit daripada yang dia kira.

Woodland Vale adalah titik awal untuk konflik mematikan.

Untuk saat ini, sepertinya Atom Gelap tidak mempertaruhkan klaim, tetapi mereka benar-benar memperhatikannya. Orang-orang yang Cloudhawk kumpulkan tidak akan cukup untuk memenangkan hari itu, belum lagi fakta bahwa dia telah ditangkap. Bagaimana dia bisa mencuri dan menyelamatkan teman-temannya, apalagi melawan tiga penyerang?

Cloudhawk semakin gelisah dan resah ketika tiba-tiba, dia merasakan tubuhnya bergetar. Dia menyipitkan matanya, merasakan sesuatu, dan mengintip ke arah sumbernya. Senyum melengkung di ujung bibirnya. Dia telah menunggu begitu lama … apakah itu akhirnya waktu?

Retakan!

Belenggu yang menahannya dengan cepat pecah!

Tiga prajurit Tentara Neraka terdekat ternganga kaget. Cloudhawk telah dipegang erat di antara mereka. Tidak mungkin dia memiliki cara untuk membebaskan diri dari rantainya sendiri! Mereka berbalik dan melihat dua misionaris Sanctum tergeletak mati di tanah.

Sosok hitam berdiri di samping Cloudhawk.

Dia adalah bayangan, dari rambut dan matanya yang hitam hingga pakaian, topeng, dan sarung tangan hitamnya. Dia adalah bayangan yang diberikan bentuk, dengan hanya kilatan cahaya redup yang datang dari pedang pendek di tangannya. Kabut ungu yang tidak menyenangkan menggantung di atas belati seperti nyala api yang mengerikan. Entah bagaimana, dia diam-diam menyelinap ke jantung pasukan mereka, membunuh dua pemburu iblis, dan membebaskan Warden of the Talon.

“Penguntit Maut!” Natessa tahu senjata itu begitu dia melihatnya. “Ini Atlas Umbra!”

Tawa gelap bergemuruh di tenggorokan Cloudhawk. “Tentang waktu, kawan!”

Jawaban Atlas singkat dan dingin. “Pergi!”

Kedua pria itu menghilang dari pandangan dalam sekejap. Eckard berteriak dan melotot ke dalam kegelapan. “Ke mana mereka pergi?”

Sebelum mereka bisa mengejar, seluruh ngarai bergetar hebat. Tanah bernada dan melontarkan paku-paku batu yang mematikan seperti hutan yang membatu. Veteran Tentara Neraka terlalu sibuk berusaha untuk tidak tertusuk untuk mengejar mangsanya.

“Terangelica!”

Kali ini bahkan eksterior tabah Natessa retak. Dia tahu apa artinya jika relik itu ada di sini.

Cahaya putih suci muncul, membelah kegelapan, membelah bayangan, membelah batu, sebelum akhirnya menjadi pelangi menakjubkan yang menghujani mereka. Itu dengan cepat diikuti oleh semburan dingin kekuatan perak yang membekukan segala sesuatu di belakangnya saat berlari ke arah mereka.

Siapa ini? Berapa banyak pejuang mematikan yang tiba-tiba berbaris melawan mereka? Bagaimana mereka bisa sampai di sini?!