Volume 4 Chapter 6

06 KAPAL PERANG PSIKOTIK

Tiga tiang energi CONDOR berfungsi seperti tiga motor bertenaga. Sejumlah besar daya dikonsumsi untuk mendorongnya ke depan sementara cahaya mengisi celah di perisainya untuk sementara waktu – mungkin pertanda bahwa pertahanan mereka mulai pulih.

“Hancurkan mereka!”

Karena hampir semua energinya difokuskan ke mesinnya, Condor meroket dengan kecepatan sangat tinggi, mengabaikan pemboman yang dideritanya dari kapal musuh di sekitarnya. Seperti binatang buas yang tidak terkendali atau badak yang marah, ia mendarat di pesawat pertama yang dilaluinya.

Ada tabrakan yang memekakkan telinga saat kedua kapal bertemu seperti bom yang meledak.

Kapal wastelander terlipat seperti terbuat dari kertas. Api menyembur darinya, menelan dek tambal sulam dan semua yang berdiri di atasnya. Sebaliknya, Condor membajak seperti palu dewa, melenyapkan kapal yang lebih rendah. Ia berputar tak berdaya menembus kabut, membuntuti asap hitam untuk menandai kematiannya.

Cangkang pelindung Condor dibakar dan ditaburi puing-puing dari korban pertamanya. Cloudhawk tertawa puas saat langit menjadi lebih cerah. Hanya itu yang dimiliki Tentara Neraka, kan?! Melepaskan diri terlalu mudah.

Tapi tentu saja, bukan karena Hell’s Army itu lemah. Sebaliknya, Condor terlalu besar untuk ditampung. Unggulan Talon enam tiang adalah kapal terbesar di armada dengan potensi energi tiga kali lipat dari kapal perang biasa. Bagaimana mungkin Hell’s Army berharap untuk bersaing?

Kapten meminta perhatian Cloudhawk, “Kapal lain dari haluan, Pak! Dilihat dari penampilannya, dia adalah kapal komando musuh!”

Alis Cloudhawk terjalin erat. “Tidak masalah, usir dia!”

Condor wajib.

Pada jarak sedekat itu, kapal mereka tidak memiliki kesempatan untuk mencapai kecepatan penuh setelah tumbukan pertama. Keduanya dilindungi oleh perisai, sehingga ketika mereka bertabrakan, udara berdecit karena gesekan. Tentara memegang telinga mereka dan cemberut. Perisai kedua kapal melengkung.

Kapal komando Angkatan Darat Neraka mencoba menahan Condor, tapi bagaimana bisa? Sebaliknya, itu didorong kembali sementara getaran mengguncang kedua kapal. Retakan muncul di perisai dan lambung mereka. Anggota kru terlempar seperti kacang dalam kaleng.

Dari jembatan, Cloudhawk menatap dengan takjub. Meskipun kedua kapal rusak karena tabrakan, jelas bahwa Condor akan menang. Dia bisa melihat itu dari cara perisai musuh membungkuk. Pada akhirnya, kapal Hell’s Army akan jatuh seperti yang pertama. Jadi apa yang mereka lakukan? Mencari kematian?

Tidak, mereka tidak sebodoh itu!

Cloudhawk memahami gaya pelatih lamanya. Hell’s Army adalah lambang pasukan dan taktik khusus. Lebih dari sekedar kuat, kepemimpinan mereka terdiri dari ahli strategi yang terkenal. Jika sepertinya mereka telah melakukan kesalahan fatal, dia yakin itulah yang mereka ingin dia lihat.

Teriakan gembira sang kapten kembali. “Sipir, dua kapal lagi mendekat dari pelabuhan dan kanan!”

Wajah Cloudhawk menegang. “Apa katamu?”

Dia tidak punya waktu untuk menjelaskan.

Dua siluet mengerikan dan lamban muncul di kedua sisi Condor. Mereka muncul dari kabut seperti gunung yang menjulang tinggi. Condor melambat hingga hampir berhenti setelah menabrak kapal komando, menempatkannya tepat di antara kedua kapal ini. Mereka pasti sudah menunggu ini. Saat mereka menambah kecepatan, Cloudhawk menyadari bahaya yang mereka hadapi.

Dampaknya menghantam mereka seperti tanah longsor! Pecahan kaca memenuhi jembatan saat lubang penglihatannya meledak. Di luar, retakan besar hampir membelah dek menjadi dua.

Claudia dan yang lainnya terlempar dan terlempar ke udara. Untuk sesaat, langit dan dek bertukar tempat saat mereka jatuh dari ujung ke ujung dan kemudian berguling dari kanan ke kiri. Pengalaman melawan musuh sambil dilempar seperti boneka kain bukanlah pengalaman yang menyenangkan.

“Dewa! Apa yang baru saja terjadi?!”

Mata lebar Rei menyapu dek yang rusak parah. Wajahnya pucat saat dia menatap pemandangan mimpi buruk. Sebuah kapal di depan, satu ke kiri, satu lagi ke kanan. Ketiganya mulai menembak sekaligus. Condor telah menjadi binatang yang terpojok.

Serangan menjepit hampir mengalahkan perisai Condor seperti yang terlihat dari retakan yang merayap di permukaannya. Hell’s Army telah memikirkan sebelumnya – jika satu kapal tidak cukup, maka mereka akan menggunakan tiga. Perintah Cloudhawk untuk menabrak musuh mereka adalah kegilaan, langkah pertama yang mengancam akan menyebabkan kerusakan yang hampir sama besarnya dengan musuh. Apa yang tidak dia duga adalah bahwa Hell’s Army sama gilanya.

Mendapatkan bantalannya, kapten berteriak, “Sialan! Perisai kita gagal. Alihkan semua energi ke pertahanan! Jika perisai kita runtuh, kita akan hancur berantakan!”

“Mereka mempersenjatai senjata mereka!”

e𝗻u𝗺a.i𝐝

“Kontrol kami telah rusak. Mencoba menyelesaikan masalah.”

“Lambung kanan Condor rusak parah. Pintu darurat diaktifkan.”

Jembatan itu dalam kekacauan. Setelah serangan tiga arah, Condor masih bergerak maju tetapi dengan langkah lambat. Dia dijepit erat dalam genggaman musuh. Cloudhawk memberi perintah agar semua kapal lain datang membantu mereka.

Setidaknya, untuk saat ini, tiga kapal musuh sibuk dengan satu.

Drake menerima pesanan. “Tentara Neraka tahu apa yang mereka lakukan, tetapi adalah kesalahan untuk berpikir bahwa kita tidak tahu! Menyerang!”

“Kami tidak bisa!” Brontes menjawab dengan suara muram. “Kapal-kapal Angkatan Darat Neraka telah menyematkan Condor, tetapi kapal mereka yang tersisa telah bergabung dengan armada wastelander dan bersiap untuk serangan lain.”

“Kami memiliki dua kapal perang. Tinggalkan satu untuk menangkis mereka sementara kita mencari bantuan Cloudhawk.”

“Itu tidak akan berhasil. Kami sudah terlalu banyak rusak. Situasi kita sudah cukup buruk tanpa melemparkan diri kita melawan nomor superior untuk membantu komandan. Jika kita bisa mencegah diri kita ditembak dari langit, maka kita sudah bisa menganggap diri kita beruntung.”

“Sialan… kalau begitu, kita akan menarik mereka pergi, membuat jalan keluar.”

Hell’s Army hampir sepertinya tahu apa gerakan mereka sebelum mereka melakukannya. Apa pun perintah yang diberikan Cloudhawk, Hell’s Army ada di sana dengan tanggapan. Pertempuran udara yang tiba-tiba dengan cepat membuat mereka keluar dari kedalaman mereka.

Di dekatnya, Hammont berdiri dengan gugup di geladak kapal pengangkut. Dia belum pernah berkelahi seperti ini!

Armada khas Skycloud terdiri dari kapal utama, kapal perusak, fregat, dan kapal pengintai dengan kapal suplai di bagian belakang. Meskipun mereka terburu-buru, ini pada dasarnya adalah kelompok pertempuran yang telah dikumpulkan oleh Cloudhawk. Tapi baik Cloudhawk dan Drake telah terjebak dalam perangkap mereka. Mereka terjebak dalam jalan buntu untuk saat ini, tetapi Elysians jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Terlihat jelas dari seberapa baik Hell’s Army melakukan serangan mendadak yang dialami oleh para komandan mereka. Cloudhawk dan Drake tidak bisa menandingi mereka.

Butuh sesuatu yang besar untuk membalikkan keadaan ini.

“Semuanya, kumpulkan!” Hammont berteriak memanggil pasukan logistik. Kedua kapal mereka terletak di bagian belakang armada karena mereka tidak memiliki kemampuan tempur atau pertahanan untuk dibicarakan. Akibatnya, kapal musuh tidak memedulikan mereka. Meskipun mereka telah menjadi sasaran satu atau dua tembakan, sejauh ini, itu tidak mengancam jiwa. “Aku punya rencana!”

Awaknya saling memandang dengan gugup. Salah satu dari mereka angkat bicara. “Mayor Seacrest… a-kami hanya pendukung belakang. Kapal kita bahkan tidak memiliki senjata apapun!”

“Omong kosong! Apakah kamu akan lari dari pertarungan karena kamu tidak punya senjata ?! ” Hammont tidak senang dengan alasan itu. “Apa yang kita punya? Eboncry! Bahan bakar! Kami membawa apa yang dibutuhkan semua kapal ini untuk terus terbang.”

Salah satu tentara itu menyela. “Bagaimana itu membantu kita?”

“Kau tidak mengerti? Orang bodoh!” Hammont tidak membuat mereka tegang. “Kami mengubah eboncry menjadi energi untuk tiang, membebani mereka, dan mengubah seluruh kapal ini menjadi bom.”

Mereka menatapnya seolah dia gila.

Hal seperti ini belum pernah disarankan sebelumnya, apalagi dicoba. Apakah itu mungkin?

“Bersiaplah untuk mengungsi.” Hammont memang memiliki jawabannya, tetapi tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan. Dia melihat anak buahnya ragu-ragu dan tiba-tiba mengambil sikap yang lebih jahat. “Sebagian dari pasukan musuh menyerang Komandan Drake. Sisanya dikelilingi Komandan Cloudhawk. Kapal perang kita tidak akan bertahan selamanya, dan ketika mereka pergi, musuh akan berbalik kepada kita. Kita harus bergerak sekarang. Saya akan memikul tanggung jawab.”

Di tempat lain di medan perang, Condor ditembak mati. Terjepit di tiga sisi, tidak ada tempat untuk melarikan diri. Kapal musuh menghancurkan perisai mereka dengan semua yang mereka miliki, yang perlahan-lahan melemahkan satu-satunya hal di antara orang-orang Cloudhawk dan kehancuran mutlak. Saat lebih banyak retakan muncul di pertahanan mereka, tentara Conclave menyerbu.

Suara bola berat menggetarkan geladak. Claudia melihat sosok kolosal melalui kabut.

Ditutupi dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan baju besi, mustahil untuk melihat detail prajurit itu, tapi itu tidak masalah. Saat cahaya bersinar dari baju besi, dia tahu siapa yang mereka hadapi. Dumont berdiri di depan mereka seperti tiang api.

Belinda berseru, “Yang ini berbeda.”

Dia dengan berani melemparkan bola api ke arahnya.

Apinya cukup untuk membakar sebagian besar tentara, dia telah melihatnya sendiri. Namun, saat menyerang Dumont, itu mendesis di armor sejenak sebelum mati. Tidak diragukan lagi, baju zirahnya yang merah membara adalah peninggalan!

Claudia, mengenali musuh yang mereka hadapi, berseru dengan suara muram, “Mundur!”

Mason belum pernah mendengar nada ini dalam suara sersan, sesuatu yang hampir seperti ketakutan. Dia segera tahu bahwa ini tidak seperti lawan yang pernah mereka hadapi sebelumnya. Dia menggeser perisainya dan menancapkan kakinya. “Aku akan menahannya!”

“Kamu tidak bisa!”

Dia mencoba memperingatkannya, tetapi sebelum dia bisa bereaksi terhadap kata-katanya, sosok lapis baja redup menghilang. Dia muncul kembali beberapa saat kemudian, terbungkus cahaya dan bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti mata. Seperti seberkas cahaya, dia melesat tepat ke perisai kokoh yang menghalangi jalannya.

Mason bisa merasakannya bahkan sebelum dia mencapainya. Sungguh aura yang luar biasa! Kehadiran mematikan mencuri napas. Dia belum pernah merasakan hal seperti itu, rasa takut dan ketidakberdayaan ini. Dumont belum menghubunginya, tetapi dia tahu di dalam tulangnya bahwa kehancuran akan menghampirinya.

Dia benar. Dia tidak bisa menghentikannya.

e𝗻u𝗺a.i𝐝

Dumont menabrak perisai dan dinding cahayanya, menghancurkannya dan orang di belakangnya. Tubuhnya yang rapuh meledak seperti terbuat dari kaca.

Perisai bengkok Mason menghantam geladak dengan bunyi gedebuk, diikuti oleh hujan daging yang hancur. Lengannya masih mencengkeram relik itu.

Para pemburu iblis menatap dengan ngeri yang memuakkan saat kopral mereka hancur berantakan. Dia sehat dan bugar beberapa detik yang lalu, dan sekarang, mayatnya tidak bisa dikenali. Ketakutan melanda mereka jauh ke dalam inti mereka.

“Tukang batu!”

Shock membekukan para pemburu iblis pemula di tempatnya. Untuk pertama kalinya, mereka dihadapkan pada kematian, kehilangan rekan senegaranya. Mereka telah menyaksikannya hancur berkeping-keping di depan mata mereka. Apa yang bisa lebih menakutkan?

Sosok bayangan lain berlari ke depan.

Rio menyapu melewati mereka dengan pedang terangkat, siap membela mereka dari ancaman baru ini. Sepuluh serangan dan menangkis berlalu dalam sekejap, tetapi kolonel Talon akhirnya dilucuti dan terlempar beberapa meter jauhnya.

Wajah bengkok dan penuh bekas luka menggeram ke arah mereka melalui kabut. Tangannya terkepal di sekitar pedang besar, dan ancaman pembunuhan tergantung di sekelilingnya seperti jubah.

Suara putus asa Claudia terdengar hampir berbisik. “Itu adalah kamu…”

Begitu Dumont dan Eckard terlihat sepenuhnya, seorang wanita dengan cambuk yang berkilauan perlahan melangkah dari kabut. Dia mendekat dari antara kedua pria itu, wajahnya yang cantik meresahkan tanpa emosi apa pun. Hanya cahaya dingin yang bersinar di matanya saat dia melihat ke atas. Dia melirik Claudia tetapi tidak bereaksi terhadap kehadiran murid lamanya. Ketika dia berbicara, itu hanya untuk menyampaikan satu perintah yang mengerikan. “Membunuh mereka.”

“Kamu terlalu lambat!” Eckard menggerutu pada Dumont, yang mulai mengumpulkan energinya ke dalam armor. Mulutnya yang terluka berubah menjadi seringai. “Serahkan padaku.”

Sebuah tongkat pengusir setan menyelinap ke dalam genggaman Claudia, dan tongkat itu berputar menjadi hidup saat jari-jarinya melingkari tongkat itu. Dia menyerang, kepala tongkat bertabrakan dengan pedang Eckard. Sebuah kejutan melewatinya, menyebabkan setengah dari tubuhnya terhuyung ke belakang. Dia tersandung beberapa langkah untuk mengumpulkan bantalannya.

“Kamu masih terlalu lemah!” Eckard bergegas ke arahnya dengan serangan keduanya, tidak menahan apa pun. “Apakah hanya ini yang diajarkan Lembah Neraka padamu? Lalu matilah seperti kamu yang gagal!”

Claudia sudah terluka, tapi dia menangkis serangan kedua. Ketiganya membelah tongkat pengusir setannya menjadi dua. Yang keempat datang berteriak, ditujukan untuk kepalanya!

Kemampuan jarak dekat Claudia tidak lemah, tapi dia bukan tandingan Eckard dan kemampuan bela dirinya. Aku bahkan tidak berhasil mencapai lima gerakan. Kesadaran suram memenuhi hatinya saat dia melihat pedang itu datang.