Volume 3 Chapter 87

87 PERTANDINGAN BESAR

KOTA AWAN LANGIT. Sepasang penjaga berpatroli di taman di sekitar rumah gubernur.

Seorang lelaki tua berjubah abu-abu polos duduk di bawah paviliun. Tersusun di depannya adalah papan catur. Kali ini, dia tidak memiliki lawan, namun papannya masih dibumbui dengan dua warna berbeda.

Penjaga yang lebih muda melirik pria yang lebih tua ke samping dan tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam kepada temannya, “Apa yang sedang dilakukan gubernur?”

“Diam! Pelankan suaramu!” Penjaga yang lebih tua menghukumnya dengan bisikan kasar. “Jangan ganggu gubernur. Tidak bisakah kamu melihat dia memainkan permainannya? ”

“Bermain? Permainan apa?”

“Catur Skycloud, tentu saja.”

“Jadi apa, itu spesial atau apa?”

“Pertanyaan bodoh. Catur Skycloud memiliki cerita di baliknya. Legenda mengatakan seribu tahun yang lalu, selama Perang Besar, anak-anak para dewa mulai berkumpul di tanah suci. Hidup menjadi lebih baik, tetapi tidak banyak yang bisa menghabiskan waktu. Semuanya menjadi monoton.”

Prajurit yang lebih tua telah berpatroli di rute ini selama satu dekade. Dia senang memiliki kesempatan untuk memamerkan pengetahuannya kepada rekrutan yang lebih muda.

“Tahukah Anda bahwa gubernur pertama Skycloud adalah pemburu iblis yang ambil bagian dalam perang melawan iblis? Dia adalah nenek moyang dari keluarga Cloude. Cerita berlanjut bahwa dia sedang berbaring di lapangan, menyaksikan bintang-bintang melintasi langit. Saat cahaya bulan menyebar di ladang dan lembah, dia dikejutkan dengan pencerahan tentang sifat langit dan bumi. Dia mengamati fenomena bahwa semua makhluk hidup mengelilingi satu sama lain. Dari situlah, ide untuk catur Skycloud lahir dan berlanjut hingga hari ini. Jadi, ini bukan hanya permainan untuk hiburan. Sejarahnya juga mencakup kebijaksanaan lama dan filsafat kuno.”

Penjaga yang lebih muda tercerahkan. Dia tidak pernah mengira sebuah game bisa memiliki makna seperti itu.

“Ada tiga level yang bisa dimainkan oleh catur Skycloud. Tingkat terendah memiliki sepuluh baris vertikal dan horizontal di papan tulis. Tingkat menengah memiliki lima belas. Tingkat atas memiliki tiga puluh. Aturannya bisa rumit: bidak hitam bisa merebut bidak putih dan sebaliknya, dan para pemain menggunakan taktik untuk mengepung dan melahap bidak lawan. Pemain datang dengan segala macam strategi dan pola pintar untuk mengecoh satu sama lain. Jika Anda mengambil pandangan panjang, Anda dapat melihat kesejajaran antara permainan dan segala macam situasi dunia nyata, dalam politik dan dalam perang. Master Arcturus adalah seorang jenius, dan bahkan ketika dia masih muda, tidak ada seorang pun di Skycloud yang bisa mengalahkannya.”

Kedua penjaga melirik ke arah Arcturus dengan hormat di mata mereka. Seorang master catur ketika dia masih kecil. Mereka sudah jauh lebih tua daripada dia ketika dia mengalahkan semua orang di Skycloud, dan mereka hanya penjaga. Tentu saja, tidak semua orang bisa menjadi penjaga di rumah gubernur. Posisi mereka di sini membawa kehormatan bagi leluhur mereka.

Pria yang lebih muda itu masih memiliki pertanyaan. “Tapi, jika dia bermain catur, bukankah dia membutuhkan seseorang untuk bermain?”

“Ah, itu sesuatu yang kamu tidak akan tahu. Selain Frost de Winter, Master Arcturus tidak bermain dengan siapa pun.” Di sini, pria yang lebih tua berhenti dalam kebingungan. “Sebagian besar waktu, dia duduk di sini sendirian bermain sendiri, menggunakan tangan yang berbeda untuk setiap warna. Dia menempatkan potongan-potongan dalam pola silang bolak-balik. Hampir seperti … seperti … ”

“Seperti dia bermain melawan dirinya sendiri.” Yang lebih muda menyelesaikan pemikirannya.

Seperti yang dikatakan penjaga yang lebih tua. Dengan siapa lagi dia akan bermain jika tidak ada yang setara dengannya?

“Tidak, bukan itu. Kau tidak akan percaya padaku jika aku memberitahumu.” Tapi, setelah beberapa saat melihat ke kiri dan ke kanan untuk mencongkel telinga, penjaga itu merendahkan suaranya dengan konspirasi dan tetap melanjutkan. “Saya telah ditempatkan di sini selama lebih dari sepuluh tahun. Saya terus memiliki perasaan aneh bahwa gubernur sedang bermain dengan seseorang yang tidak terlihat dan bahwa dia hanya memindahkan bidak atas nama lawannya.

Orang yang direkrut itu merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. “Apakah kamu mempermainkanku?”

“Lebih penting lagi, siapa pun lawan tak kasat mata ini, dia bagus.” Ada juga semacam rasa ingin tahu yang aneh di wajah pria yang lebih tua itu saat dia berbicara. “Sejauh yang saya tahu, Tuan Arcturus tidak pernah menang.”

Mata pria yang lebih muda itu melebar. Terlalu aneh! Tapi sungguh, itu tidak lebih dari sekumpulan udara panas dari temannya. Tidak ada orang yang lebih baik dari Arcturus Cloude kecuali mungkin para dewa dan iblis.

Hari ini, Arcturus tidak sedang bermain dengan lawan misterius yang tidak terlihat. Dia menatap papan potongan putih dan hitam, membahas strategi. Putih mewakili Skycloud, dan hitam adalah gurun.

Hampir seratus token putih ada di papan saat ini, semuanya berkumpul untuk memberikan pengaruh atas wilayah mereka. Token hitam tersebar di sekitar pinggiran, mungkin hanya dua puluh, berhamburan longgar seperti bintang di langit berbintang. Sekilas mereka kacau, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, orang akan bodoh untuk mengabaikan ancaman yang mereka ajukan.

Distribusi kekuatan antara Skycloud dan tanah terlantar dengan mudah diatur sebelum Arcturus Cloude di papan tulis. Itu abstrak, tetapi jika seseorang melihat lebih dekat, orang akan terkejut melihat seberapa dekat keadaan di papan itu cocok dengan apa yang sebenarnya terjadi. Ini adalah manifestasi dari kebijaksanaan Arcturus.

Arcturus menempatkan serangkaian token putih secara berurutan untuk menyerang wilayah baru. Keadaan di papan itu sulit dan aneh – sangat mirip dengan Pegunungan Blisterpeak.

Dengan matanya yang sedikit menyipit, Arcturus berhenti sejenak untuk mengamati papan secara keseluruhan. Kerutan berkumpul di sudut matanya, dan entah bagaimana, dia tahu pertempuran hebat di hutan belantara sedang berlangsung. Kemudian, momen mengejutkan datang.

Dia memetik sepotong putih dari papan, yang telah dikelilingi dan dihilangkan. Sama seperti Aegir Polaris dan pasukan perbatasannya.

Dia mengambil potongan kedua. Bala bantuan.

Yang ketiga, kontingen dari Lembah Neraka yang dikirim oleh Skye Polaris sebagai asuransi.

Berpikir sejenak, Arcturus kemudian mengumpulkan beberapa keping hitam dan mulai menempatkannya.

Ketika gerakan itu selesai, dia melihat ke bawah lagi, menatap potongan putih yang, dalam pikirannya, mewakili Frost de Winter. Untuk sesaat, sudut matanya berkedut dan kemudian, sambil menghela nafas, kekuatannya tampak terkuras darinya. Arcturus bangkit dan memandang ke cakrawala yang luas sambil mondar-mandir.

Langit Elysian, selalu begitu biru.

Tapi, bahkan hari yang paling cerah pun akan berlalu cepat atau lambat. Badai berkumpul di masa damai di mana mata tidak bisa melihat. Semakin lama sinar matahari bertahan, semakin banyak waktu yang harus dibuat oleh prahara.

PEGUNUNGAN BLISTERPEAK.

Di luar kota di bawah gunung.

Batubara jatuh seperti dia jatuh ke dalam jurang. Orang luar berambut putih itu terlalu kuat. Dia tidak bisa berbuat apa-apa, tidak punya apa-apa – hanya ketakutan dan kebencian.

Tapi, bukan kematian. Saya tidak akan mati. Tidak seperti ini.

e𝗻u𝓂a.𝐢d

Pemimpin besar kita… ratusan orangku. Disembelih. Dibunuh di depanku. Tapi, puluhan lainnya masih dalam bahaya karena keputusan saya. Tidak peduli apa, saya tidak bisa mati. Selain itu, bagaimana dengan rencananya? Untuk pergi ke dunia luar. Saya tidak bisa jatuh di sini, tidak ketika masih banyak yang bisa dilihat.

Kebencian yang mengerikan, penolakan yang pahit. Pada akhirnya, mereka bersatu dalam keinginan untuk tetap hidup.

Batubara jatuh melalui jurang, tapi dia tidak akan membiarkan kegelapan membawanya. Dia mengulurkan tangan, meraih tebing yang tak terlihat, dan memegang erat-erat. Tapi, jurang itu kuat. Dia bisa merasakannya menyeretnya dari bawah seperti tangan orang mati yang menggenggam. Mereka menarik, mencoba menyeretnya ke dalam pelupaan bersama mereka.

Kekuatannya memudar. Tarikannya terlalu besar, dan cepat atau lambat, dia harus melepaskannya. Tapi tidak… tidak, karena begitu dia jatuh, dia tahu itu akan menjadi akhir.

Ketidakberdayaan. Keputusasan. Takut.

Coal merasakan jemarinya mulai tergelincir, tapi sesaat sebelum kegelapan merenggutnya, sebuah tangan terulur dari tepi. Itu memeluknya erat-erat. Kuat. Dapat diandalkan. Tangan itu menariknya dari tepi jurang.

Kesadaran perlahan kembali padanya, dan mutan itu membuka matanya. Hal pertama yang dia perhatikan adalah ledakan dan tangisan yang menyerang telinganya. Pertempuran masih terjadi di sekelilingnya. Ketika dia membuka matanya, dia disambut oleh wajah yang dikenalnya.

Seorang pria muda dengan rambut hitam dan mata hitam berdiri di atasnya dengan tangan terlipat di depan dadanya. Ada kejutan dalam ekspresinya. “Sial, kau seperti terbuat dari batu. Lebih sulit dibunuh daripada kecoa. Organ internal Anda kacau, tapi Anda masih menendang. Tetap saja, Anda harus berterima kasih kepada saya. Jika saya tidak muncul ketika saya melakukannya dengan obat, Anda akan lebih mati daripada tanah tempat saya menemukan Anda. ”

Kelangsungan hidup batubara tidak hanya keberuntungan dan kemauan.

Bagian keberuntungannya adalah tubuhnya yang sangat bermutasi, yang melindunginya dari cedera yang tidak bisa diperbaiki. Di sisi lain, insting bertahannya membuat dia bernapas jauh di masa lalu di mana kebanyakan orang akan menyerah. Tentu saja, yang paling penting, Cloudhawk telah muncul sebelum waktu habis. Dia menyeretnya menjauh dari pertempuran ke tempat yang aman dan memberinya obat apa pun yang dia miliki dalam upaya putus asa untuk membuatnya tetap hidup. Itu adalah tangan Cloudhawk yang telah menyeretnya dari jurang.

Cloudhawk sudah siap dengan serangkaian komentar menggoda lainnya, tapi dia berhenti ketika dia tidak melihat ekspresi kegembiraan di wajah Coal karena selamat dari maut. Sebaliknya, yang dia lihat hanyalah kesedihan dan kebencian pada diri sendiri. Cloudhawk ingat di mana dia menemukan mutan itu, di antara mayat anggota sukunya. Dia belum pernah ke sana, tapi tidak sulit menebak apa yang terjadi.

“Hei saudara, tarik bersama-sama. Aku menghancurkan pantatku untuk menyelamatkanmu, jadi kau harus menghitungnya. Jangan biarkan aku menangkapmu menyerah. Orang-orang Anda terjebak dalam masalah, tetapi Anda tidak sendirian. Masih ada beberapa bek kiri di kota, dan aku mendukungmu.”

Mata Coal mendapatkan kembali fokusnya. Dia beruntung telah bertemu Cloudhawk. Tanpa dia, seluruh sukunya akan musnah.

“Gunung berapi besar adalah saksi… Anda selamanya… teman Suku Gunung Berapi.” Batubara berjuang melalui rasa sakit untuk berbicara di tanah kosong yang rusak. “Saya akan membayar. Hidupku untuk membayar!”

Cloudhawk menyaksikan raksasa batu itu mulai menangis. Ada beberapa di dunia ini yang semurni dan sesederhana mutan ini. Bahkan Autumn tidak terbebani oleh jenis tragedi yang harus ditanggung oleh penyintas malang ini. Coal mungkin tidak terlihat seperti manusia yang dia kenal, tetapi apa yang Cloudhawk lihat dalam dirinya lebih murni manusia daripada siapa pun.

Hidup sederhana, pikiran sederhana, cita-cita sederhana. Mudah dipuaskan dan mudah dibahagiakan. Namun, takdir campur tangan, dan ini adalah hadiahnya. Tampaknya takdir tidak terlalu mempedulikan orang-orang seperti dia.

Bukannya orang-orang dari Suku Gunung Berapi tidak cerdas – hanya bodoh. Coal tidak memiliki pengalaman dengan dunia di luar Pegunungan Blisterpeak, jadi bagi mereka, dia hampir seperti anak kecil. [1] Sekarang, dia tahu seperti apa di luar sana, dan kesadaran itu membuat bayangan gelap menutupi jiwanya.

Seberapa besar pengetahuan itu akan mengubahnya? Squall adalah contoh salah satu cara seseorang bereaksi.

Cloudhawk menepuk pundaknya. “Kita akan membicarakan balas dendam nanti. Saat ini, Anda harus sembuh. Jangan khawatir tentang hal lain.”

Dia memastikan Coal tersimpan dengan aman sebelum kembali ke tepi medan perang. Satu jam telah berlalu sejak tembakan pertama ditembakkan, tetapi pegunungan di sekitarnya sudah hampir rata. Pertukaran itu semakin intens seiring berjalannya waktu. Dia masih tidak senang karena harus terlibat. Di satu sisi, apa yang seharusnya dilakukan oleh satu orang? Sepertinya dia tidak cukup kuat untuk membalikkan keadaan. Di sisi lain, situasinya buruk tidak peduli pihak mana yang dia pilih untuk dibantu.

Dia harus membuat keputusan.

Dari apa yang dia lihat, segalanya tidak berjalan baik untuk Atom Gelap saat ini.

Wolfblade terluka parah, dan meskipun Khalifah kuat, kemunculan Frost yang tiba-tiba membuat semuanya dipertanyakan. Setelah bertahun-tahun dikurung, dia sekarang lebih kuat dari sebelumnya. Dia juga tidak sendirian. Wajah sialan itu telah membawa seluruh pasukan pemburu iblis bersamanya.

Pengetahuan umum adalah bahwa seorang pemburu iblis dengan pangkat “master” cukup kuat untuk membunuh iblis sendiri. Frost terlalu tidak berpengalaman untuk menjadi seorang master, dan jika itu hanya dia, dia akan menemukan bahwa bertahan melawan iblis itu hampir mustahil. Masalah untuk Atom Gelap sekarang, bagaimanapun, adalah bahwa Frost adalah seorang komandan di bawah perintah untuk membawa bala bantuan. Dia tiba dengan kontingennya sendiri.

Pasukan yang dia bawa adalah sekelompok pemburu iblis yang terlatih dengan tidak kurang dari empat veteran yang sangat berpengalaman di antara mereka. Dengan Frost termasuk, itu adalah lima prajurit tangguh dengan tiga puluh bawahan sebagai pendukung. Masing-masing dari mereka memiliki koleksi reliknya sendiri untuk kolaborasi ofensif dan defensif, menjadikannya kekuatan tempur yang lengkap dan komprehensif.

Bahkan melawan kekuatan seperti Khalifah Pasir, ada peluang untuk menang!

The Dark Atom mendekati titik kehancuran.

Kemunculan Frost juga menandai kedatangan beberapa kapal perang Elysian lagi. Ribuan tentara turun untuk bergabung dengan saudara-saudara mereka, berkilauan dengan baju besi putih keperakan. Senjata mereka bukanlah pedang khas Elysian, melainkan pedang lebar dua tangan yang memancarkan cahaya putih-panas.

Ksatria Kemegahan?! Cloudhawk menampar dahinya.

Tiga tahun lalu, Frost diangkat ke posisi letnan komandan Knights of Splendor setelah dia membasmi setengah dari pasukan Dark Atom dari gurun. Meskipun jumlahnya jauh lebih sedikit daripada pasukan perbatasan, mereka jauh lebih kuat di medan perang. Jika Frost membawa mereka bersamanya, itu membuat Atom Gelap yang sudah kewalahan dalam situasi yang lebih genting.

Bisa jadi itu adalah pukulan terakhir yang mematahkan punggung para pemberontak. Mereka tidak akan bertahan lebih lama!

Tidak baik. Sungguh, sangat tidak baik!

Atom Gelap tidak bisa dihancurkan! Di mata banyak orang, ini mungkin organisasi teroris, tetapi Cloudhawk sendiri bukanlah pahlawan. Pertimbangan pertamanya adalah selalu dirinya sendiri dan teman-temannya, dan saat ini, dia hanya bisa memikirkan satu hal untuk menghentikan segalanya.

Mata Cloudhawk dengan cepat mengamati medan perang.

Pasukan perbatasan sangat banyak, dengan kekuatan dua puluh ribu orang, dan di antara mereka ada targetnya. Namun, mereka sulit dikenali. Karena peralatan mereka sederhana, dan setiap kapal dengan tanda mereka telah lama ditembak jatuh, Cloudhawk merasa sulit untuk menentukan di mana mereka berada.

Jenderal itu terluka dan tidak bisa lagi turun ke lapangan. Rencana Cloudhawk adalah untuk mengalahkan kepemimpinan Elysian satu per satu. Jika tentara Skycloud kehilangan komandan mereka, mereka akan segera runtuh.

Matanya terus mencari. Di sana – yang itu, dengan topeng perak.

Jelas dari baju besinya bahwa yang satu ini adalah seorang perwira. Dia mungkin bagian dari barisan depan.

Menonton pria bertopeng dengan hati-hati, Cloudhawk diserang oleh perasaan déjà vu yang aneh. Pikirannya kembali ke Lembah Neraka, tiga tahun lalu, ketika dia bertemu dengan satu unit tentara Elysian. Ini dia, komandan unit. Dia naik pangkat dengan cepat, jadi dia jelas bukan prajurit biasa.

Cloudhawk yakin punya tulang untuk dipilih dengan yang satu ini. Sudah waktunya dia bertemu pedang sipir.

Tapi, dia tidak akan menjadi target pertama. Dengan jenderal yang terluka, komando pasti jatuh ke tangan komandan letnan. Berurusan dengan komandan kedua akan membuat semua penyerang menjadi kacau. Kemudian, dia akan mengambil sisanya satu per satu.

Cloudhawk tidak yakin dia bisa melawan pemburu iblis veteran dalam pertarungan langsung, tetapi jika dia berhasil mengalahkan mereka, tidak banyak yang bisa menghentikannya.

Yang paling penting adalah memastikan identitasnya tetap tersembunyi. Dia adalah ikan di air berlumpur, membuat serangan oportunistik saat peluang muncul dengan sendirinya. Matanya terus memindai lapangan sampai akhirnya dia menemukan targetnya. Dengan seringai sinis, dia mulai merayap ke arah yang berbintang letnan jenderal di baju zirahnya.

e𝗻u𝓂a.𝐢d

Anda adalah bagian dari alasan mengapa orang-orang suku gunung berapi yang tidak bersalah itu dibantai. Hari ini, Anda akan membayar kejahatan Anda!

Janji-janji gelap melintas di benaknya saat tubuhnya memudar menjadi apa-apa.

1. Dimana kasih sayang ini ketika Autumn berjalan melewati pintumu, bung?