Volume 3 Chapter 23

23 PRIA MUDA

SETELAH TIGA TAHUN dengan para veteran Lembah Neraka, Cloudhawk hari ini benar-benar berbeda dari scrub wastelander dia di masa lalu. Dalam segala hal, dia telah matang, terutama di bagian fisik. Ini diwujudkan dalam peningkatan kecepatan, kekuatan, kepekaan, konstitusi yang lebih keras, dan banyak lagi.

Sapuan Cloudhawk dari Quiet Carnage adalah bukti kemajuannya. Dia bisa mengatakan, tanpa membual, bahwa apa pun yang kurang dari pemburu iblis senior bukanlah ancaman baginya. Bahkan melawan pemburu mapan, dia bisa memanfaatkan kekuatan ledakan dan koleksi kekuatannya yang langka untuk menang lebih sering daripada tidak.

Serangan terhadap Blackfiend akan menebas seseorang dua kali lebih kuat dari raja bandit. Bagaimanapun, tubuh hanyalah daging tidak peduli seberapa kuat ototnya. Bagaimana seseorang bisa bertahan melawan pukulan yang akan membelah baja?

Blackfiend menatap ke depan pada apa yang tampak seperti tenda kosong ketika tanah tiba-tiba terbelah oleh kekuatan yang tak terlihat. Meja yang diletakkan di depannya hancur berantakan, namun, tidak ada reaksi dari luar. Pengawal yang dia tempatkan di pintu masuk tenda tidak bereaksi, mengabaikan apa yang terjadi di dalam. Mengapa mereka? Tidak ada satu suara pun yang bisa mereka dengar.

Cloudhawk tidak mengungkapkan dirinya sama sekali selama serangan itu.

Jubah tembus pandangnya adalah peninggalan tingkat tinggi, tapi itu tidak terkalahkan. Selama penggunaan, ledakan resonansi tiba-tiba dari relik lain dapat mengganggu atau langsung membatalkan kemampuannya. Karena itu, dalam pertarungan sebelumnya, Cloudhawk akan menyelinap pada korbannya dan mengungkapkan dirinya hanya saat dia menyerang. Sayangnya, ini membuatnya terbuka untuk counter.

Namun, dia tidak meninggalkan jejak kali ini. Tebasan cahaya sepertinya datang entah dari mana, bersendawa dari dimensi lain.

Perintah Cloudhawk atas reliknya telah meningkat. Kecuali dia menarik semua pemberhentian untuk menyerang, dia bisa mempertahankan tembus pandang. Itu adalah peningkatan kecil tetapi salah satu yang membuatnya jauh lebih berbahaya.

Dari seberang tenda, Blackfiend dibelah dari rahang hingga perut.

Pada saat itu, ekspresinya menjadi kendur. Tidak ada reaksi seolah-olah pukulan mematikan ini terjadi pada orang lain. Juga tidak ada darah dari celah baru yang hampir membelah tubuhnya. Sebaliknya, kabut hitam keluar dari luka. Sulurnya terulur, dan saat Cloudhawk menyaksikan, daging hitam Blackfiend dirajut kembali. Ketika itu dilakukan, bahkan tidak ada bekas luka.

Sipir merengut. Tidak heran Cyclops brengsek itu memuja orang ini. Kemampuannya jauh melampaui orang normal mana pun. Tubuhnya benar-benar tampak abadi.

Saat tubuh raja bandit pulih, interior tenda diselimuti kabut hitam. Siluetnya nyaris tidak terlihat, mimpi buruk dalam kabut. Matanya mulai mendidih dengan cahaya merah yang berbahaya ketika dia tiba-tiba melesat ke depan. Cakar besar Blackfiend menyapu dengan liar di udara, dan itu semua terjadi sebelum Cloudhawk bisa berkedip.

Orang ini bergerak dengan kecepatan suara! Kesibukan pukulannya menciptakan jaringan energi.

“Mundur!”

Cloudhawk meretas dengan Quiet Carnage untuk memotong web. Rasanya seperti menabrak dinding besi. Pedangnya berhenti mati. Tanpa jalan lain, dia membiarkan tembus pandangnya memudar tetapi mengaktifkan medan energi batu fase. Saat dia muncul di hadapan Blackfiend, jaring pengiris raja bandit itu menembusnya. Karpet bulu angsa di bawah kaki Cloudhawk menendang gumpalan bulu yang terputus. Pecahan kain naik juga, menyala dari energi tak terlihat dan memenuhi udara dengan kilatan panas dan warna. Kilatan di panci dan kemudian, kegelapan. Namun, perasaan tidak nyaman yang menggantung di udara tetap ada.

Cloudhawk merasakan rasa bahaya yang menghancurkan menghampirinya.

Blackfiend terlalu kuat. Saat jaringan energi mengalir melaluinya, dia merasakan medan batu fase beriak dan hampir runtuh. Dia beruntung – Cloudhawk dari tiga tahun lalu akan dipotong menjadi kubus kecil yang rapi.

Cloudhawk, tentu saja, tidak hanya akan duduk-duduk dan menerima pukulan.

Blackfiend cepat, tetapi bagi seseorang yang dapat dengan mudah mengikuti lintasan peluru seperti Cloudhawk, dia bukanlah apa-apa untuk melongo. Sebuah tangan dicambuk ke belakang dan menarik senjata perak dari pinggangnya. Itu adalah alat yang aneh, bukan belati lempar dan lebih banyak kerucut runcing. Itu adalah senjata lempar yang dibuat khusus yang sangat ramping dan berujung pada titik yang sangat tajam.

Empat dari mereka meledak sekaligus, lebih cepat daripada jika mereka ditembakkan dari senapan. Pada jarak ini, hampir mustahil untuk menghindar, namun Blackfiend – apa pun dia – bahkan tidak repot-repot mencoba. Dua menangkapnya di dada, satu tersangkut di tenggorokannya, dan yang terakhir mengenai tepat di antara kedua matanya.

Kemampuan Cloudhawk tidak perlu diendus. Mereka semua menemukan pembelian di tubuh raja bandit. Masing-masing akan merenggut nyawa orang normal dengan sendirinya. Mereka kemudian, tentu saja, akan berdampak pada Blackfiend. Monster berkulit hitam itu berhenti di tengah pertarungan.

“Aaaauurrrgghh!”

Dia melepaskan raungan serak lainnya.

Suaranya tertahan dan tidak sampai ke luar. Namun, dengan ledakan kekuatan, paku penusuk muncul dari tubuhnya. Gumpalan asap mengepul merembes dari luka-luka itu.

Cloudhawk sudah siap untuk hal seperti ini. Salah satu paku melewatinya sebelum merobek dinding tenda. Ada empat tusukan sekarang yang membiarkan cahaya masuk dari luar. Salah satu penjaga menjerit kesakitan, dan Cloudhawk mendengar sesuatu yang berat menghantam tanah.

Giliran saya! Cloudhawk menarik lengannya sekuat yang dia bisa, dan bumerang energi lain melompat dari Quiet Carnage.

Itu ditujukan ke pinggang Blackfiend, dan sebelum orang aneh itu bisa bereaksi, itu menyapu dirinya. Saat melesat melewati dan menembus tenda, suara “rrrip” yang keras terdengar seperti seseorang yang merobek selembar kertas. Penjaga yang memasuki tenda tidak siap dan terbelah dua, mati sebelum mereka bisa mengetahui apa yang terjadi.

“Apa yang sedang terjadi? Bos!”

Beberapa pemimpin bandit telah mendengar sekarang dan berlari menuju hiruk pikuk. Ketika mereka tiba, mereka menemukan tenda Blackfiend runtuh dan mayat berserakan di sekitarnya. Bentrokan antara Cloudhawk dan pemimpin bandit itu hanya berlangsung beberapa detik dan hampir seluruhnya diam sampai akhir. Ketika mereka akhirnya berhasil menarik kain tenda yang berat ke samping, apa yang dilihat para pemimpin mengejutkan mereka.

Tubuh raja bandit tergeletak di tanah menjadi dua bagian. Dia telah dipotong setengah di pinggang, terputus sepenuhnya. Adegan kejam itu membuat mereka tercengang. Bagian atas Blackfiend terbaring tak bergerak, matanya terpejam saat kekacauan meletus di sekelilingnya.

Anehnya, tidak ada setetes darah pun yang keluar dari luka-luka itu. Tidak ada genangan darah kental yang terkumpul seperti yang diharapkan. Hanya ada gumpalan kabut hitam yang menyerupai tentakel halus yang menjangkau bagian bawahnya. Satu per satu, mereka mencengkeram daging hitam onyx dan menarik, menarik. Mata yang ngeri dan terpesona menyaksikan tubuh tuan mereka menyatukan dirinya kembali.

Jeritan kaget terdengar di antara kerumunan.

Blackfiend bangkit dan membuka matanya. Dengan ekspresi tenang, dia melihat ke atas yang lain dan kemudian meregangkan lehernya ke suara sendi yang muncul.

“Blackfiend yang Abadi!”

“Blackfiend yang Abadi!”

“Blackfiend yang Abadi!”

Semua yang menyaksikannya berlutut dalam penyembahan. Bawahan terdekatnya tersandung diri untuk berbicara. “Seseorang berani menyerang tuannya di sini di rumah kita! Kumpulkan beberapa pria dan temukan siapa itu!”

Jika Cloudhawk bertahan, dia akan terkejut seperti orang lain. Blackfiend terlihat persis sama seperti yang dia lakukan sebelum pertarungan mereka meskipun Cloudhawk memang memotongnya menjadi dua. Blackfiend berbicara kepada anak buahnya tanpa sedikit pun kekhawatiran, “Jika si pembunuh bisa masuk tanpa jejak, dia bisa pergi dengan mudah. Anda tidak akan menangkapnya – jangan membebani anak buah Anda dengan tugas yang tidak dapat mereka selesaikan.”

Ketakutan mencengkeram hati semua bandit. Orang macam apa pembunuh bayaran ini yang bisa menyelinap ke jantung benteng mereka dan menyerang pemimpin mereka? Seberapa kuat dia yang bisa membelah Blackfiend dengan satu pukulan dan kemudian menghilang seperti asap? Semua orang tahu seberapa kuat tuannya, tapi dia masih kalah. Apakah pembunuh ini seorang pemburu iblis yang dikirim dari tanah Elysian?

Mustahil!

“Dia tidak lain hanyalah seekor tikus yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Jangan pedulikan dia.” Dengan suara yang dalam dan kasar, Blackfiend dengan tenang memberi perintah. “Jaga agar bisnis ini tidak menyebar dan terus fokus untuk meningkatkan peringkat kami. Kita butuh lebih. Lebih banyak tentara, lebih banyak pria berkualitas.”

“Ya, Tuan!”

Blackfiend the Undying tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh upaya pembunuhan itu, bahkan sampai memerintahkan anak buahnya untuk mengabaikannya. Jika dewa hidup mereka tidak khawatir, lalu mengapa hal itu harus menyusahkan mereka? Orang-orang ini adalah pengikut lama Blackfiend dan mengikuti keinginannya hingga surat itu. Apa pun yang terjadi pada Blackfiend ketika dia menghilang ke tanah terlantar, dia kembali sangat berubah. Dia kembali kepada mereka terlahir kembali, lebih dewa daripada manusia.

CLOUDHAWK MENYERBU kembali ke tenda darurat mereka, terengah-engah. Muncul kembali dari udara tipis, dia menjatuhkan diri ke tanah sambil berjuang untuk bernapas.

𝗲numa.𝓲𝐝

“Persetan! Sungguh menyebalkan, pria itu!”

Barb baru saja kembali dan tampak terkejut ketika Cloudhawk muncul entah dari mana. “Kamu tidak benar-benar melawannya, kan?”

Musim gugur hampir melompat berdiri. “Kami sudah ketahuan! Kita harus pergi dari sini!”

“Sial, aku masuk ke sini dalam keadaan utuh, bukan? Apa yang membuatmu panik? Duduklah, brengsek.” Cloudhawk mengambil mangkuk yang pecah dan meminum air minum yang keruh di dalamnya. Dia tidak peduli bahwa itu bukan yang terbersih. “Itu tidak berjalan… persis seperti yang direncanakan, tapi aku harus menguji musuh kita. Dia lebih kuat dari yang kukira dan mungkin pemburu iblis. Tapi, dia berbeda entah bagaimana. Jika dia tidak ditangani, dia akan menyebabkan masalah besar.”

Barb paling terkejut dengan kata-katanya. Apakah Blackfiend ini sebenarnya cukup kuat untuk mengancam Skycloud?

Sejarah Blackfiend benar-benar aneh, dan mereka tidak tahu apa yang terjadi. Yang jelas adalah bahwa tidak ada metode normal yang akan menjatuhkannya. Tiba-tiba, Cloudhawk menyadari bahwa dia telah melangkah tepat ke tumpukan kotoran yang mengepul, dan akan sulit untuk menghilangkan baunya.

Selama beberapa hari berikutnya, kelompok kecil itu menundukkan kepala.

Boondocks tidak bereaksi sama sekali terhadap upaya pembunuhan itu. Entah mereka tidak tahu atau tidak peduli. Akhirnya, sebuah gong berbunyi, dan semua orang baru yang berharap untuk memenangkan hati Blackfiend berkumpul. Jumlahnya tidak terlalu banyak, tetapi setidaknya ada sekitar seratus calon rekrutan potensial. Tidak semua dari mereka akan diterima, tentu saja. Ada proses penyaringan untuk melihat siapa yang layak mewakili para Highwaymen.

Cloudhawk mengintai di antara kerumunan, berusaha untuk tidak mencolok. Dia mengintip di antara pers rekrutan yang penuh harapan ketika seseorang menyapa mereka.

Blackfiend mengenakan jubah abu-abu sederhana. Dia mendekati kerumunan, diapit oleh antek-antek terdekatnya. Namun, Cloudhawk langsung curiga, karena pria ini berbeda dari yang dia lihat sebelumnya. Kualitas kaku seperti boneka telah hilang. Pria ini tampak hidup seperti orang lain.

“Saya Blackfiend. Anda di sini untuk bergabung dengan orang-orang saya, Highwaymen. Saya akan memberi tahu Anda bahwa hanya yang berguna yang akan diterima. ” Dia berhenti, melihat ke prospek sebelum melanjutkan. “Saya akan mulai dengan memperkenalkan seseorang kepada Anda, seorang pendatang baru di keluarga kami yang belum merayakan ulang tahun tahun pertamanya dengan Highwaymen. Namun, pada saat itu, dia telah dipromosikan menjadi underboss keluarga kami. Hari ini adalah kesempatan yang sama baiknya bagi Anda semua untuk berkenalan.”

Saat kata-kata Blackfiend menggantung di udara, seorang pria muda dengan rambut panjang melangkah maju.

Dia berusia sekitar dua puluh. Tubuhnya terbungkus jubah lebar. Di tangan kirinya, dia memegang secarik kain putih sementara tangan kanannya bertengger di pegangan tongkat. Dia tampak muda, tetapi setelah pengenalan Blackfiend, tidak ada yang membiarkan sedikit pun pembangkangan. Terlebih lagi, siapa pun dengan mata yang tajam dapat melihat bahwa senjatanya, meskipun sederhana, lebih dari yang terlihat. Itu adalah tongkat pengusir setan – senjata pemburu iblis.

Mengetahui dia adalah seorang pemburu iblis sudah cukup untuk mendapatkan kepatuhan semua orang!

Kejutan jelas terlihat di antara kerumunan. Mungkinkah prajurit terhebat Skycloud, pemburu iblis dongeng, juga melayani Blackfiend? Itu hampir tidak terpikirkan di sini di gurun!

Namun, tidak ada yang terkejut seperti Cloudhawk. Tapi, bukan hanya karena pemuda ini adalah pemburu iblis. Dia mengenalnya. Bertahun-tahun yang lalu… perbatasan… selokan.

Itu adalah Squall!