Volume 3 Chapter 20

20 BANGKITNYA HIGHWAYMEN

BLACKFIEND MENGAKU sebagai pembelot dari tentara Elysian, seorang jenderal. Dia melakukan beberapa kejahatan yang sangat menyinggung atasannya dan menyebabkan dia menjadi paria. Namun, jelas hanya dengan kehadirannya bahwa ada lebih dari itu.

Orang-orang Elysians tidak akan tinggal diam ketika anggota berpangkat tinggi dari pasukan mereka menjadi panglima perang pemboros. Elysians adalah orang yang keras dan paranoid, penuh kebanggaan. Membiarkan seorang jenderal untuk secara terbuka menentang mereka dan kemudian membiarkannya bebas tidak masuk akal.

Namun, perbedaan ini tidak mempengaruhi kenaikan kekuasaan Blackfiend. Setiap orang memiliki sejarah dan pengalamannya sendiri dan sering enggan untuk membagikan semua detailnya. Cyclops dan yang lainnya menerimanya sebagai tuan mereka. Pada awalnya, mereka mencari nafkah melalui pembunuhan dan bandit, tetapi tak lama kemudian, mereka mulai putus asa. Tujuan yang mereka semua perjuangkan tampaknya semakin jauh dari jangkauan mereka.

Mereka menyadari bahwa mereka hanya bisa berhasil dengan lebih banyak kekuatan. Lebih banyak pria yang berpikiran sama dikumpulkan untuk tujuan mereka, dan Highwaymen lahir.

Cyclops tidak pernah menyukai nama itu. Dia lebih suka jika mereka menyebut diri mereka Blackfiends. Kedengarannya jauh lebih… mengesankan.

Tapi, tuannya tidak setuju. Dia tidak melihat kesalahan menjadi Highwayman. Menjalani kehidupan yang sederhana dan lugas seperti yang ditunjukkan oleh nama rendahan mereka tampak menarik.

Blackfiend merasa bahwa nama yang dramatis hanya akan menarik lebih banyak perhatian dan dengan itu, lebih banyak masalah. “Highwaymen” tidak terdengar seperti orang dengan ambisi yang tinggi dan tentu saja tidak sebanding dengan keringat para prajurit Elysian. Di tanah terlantar, kebanggaan tidak berarti apa-apa. Itu selalu menjadi yang pertama untuk bertahan hidup.

Seiring waktu, dua puluh bandit menjadi seratus dan kemudian beberapa ratus. Saat ini, Highwaymen membual seribu kuat dan merupakan salah satu kelompok bandit paling ganas di perbatasan. Cyclops, karena tahun-tahun pelayanan dan pengalamannya dalam perang, diberi posisi kepemimpinan. Blackfiend menugaskannya untuk memimpin satu hingga dua ratus orang.

Dia berpikir kembali ke suatu malam khususnya.

Mereka baru saja menyelesaikan pekerjaan besar, pekerjaan yang menjaring mereka tujuh hingga delapan ribu emas dengan mudah. Skor mereka juga datang dengan sekelompok sekitar seratus budak dan selusin gadis muda yang cantik. Saat kru merayakan, Blackfiend memanggil semua pemimpin di depannya.

Setelah dua puluh tahun, Blackfiend tidak banyak berubah secara fisik. Kulit eboninya yang bersinar dan tubuhnya yang kekar tampak sama seperti bertahun-tahun yang lalu ketika dia datang ke Cyclops di jalan. Satu-satunya indikasi usianya adalah uban yang merayap di janggutnya di sudut mulutnya. Itu dan kumpulan bekas lukanya yang tumbuh perlahan adalah satu-satunya indikasi berlalunya waktu.

Pada usia lima puluh tahun atau lebih, Blackfiend semakin tua, tetapi tidak ada yang berani menantang kepemimpinannya. The Highwaymen berutang keberadaan dan pertumbuhan mereka semata-mata untuk kepemimpinan orang ini. Cyclops dan para pemimpin lainnya telah berjuang bahu-membahu dengan dia selama bertahun-tahun dalam satu perjuangan putus asa demi satu. Selama waktu itu, Jenderal Blackfiend pernah menjadi jelas. Dia tahu bagaimana melatih tentara dan memerintahkan mereka dalam pertempuran. Mereka adalah bandit, ya, tetapi di bawah komando Blackfiend, mereka adalah kekuatan yang luar biasa. Bertahun-tahun keberadaan yang keras di tanah terlantar telah membuat mereka marah. Meskipun mereka tidak tahan berhadapan dengan benteng Elysian, mereka hampir tak terkalahkan di alam liar ini.

Blackfiend memesan mangkuk anggur untuk masing-masing komandannya. “Aku harus pergi sebentar.” [1]

Yang lain saling bertukar pandang penasaran dan gelisah. Namun, kebiasaan untuk tidak mengajukan pertanyaan telah mengalahkan mereka setelah bertahun-tahun menjadi budak. Jika Blackfiend ingin mengatakan sesuatu, dia mengatakannya. Jika tidak, maka mereka tidak perlu tahu.

Dia mengangkat mangkuknya dan mengatakan kepada mereka sesuatu yang tidak bisa dipahami oleh Highwaymen asli. “Dalam tiga puluh hari, jika aku kembali, segalanya akan berubah untuk para Highwaymen. Siapa pun yang ingin pergi dapat melakukannya tanpa niat buruk. Jika saya tidak kembali, maka Highwaymen akan bubar. ”

Tiga puluh hari kemudian, tidak ada tanda-tanda Blackfiend dapat ditemukan.

Tapi, Highwaymen tidak bubar. Cyclops dan yang lainnya menolak untuk percaya bahwa Blackfiend akan membuang mereka yang telah menjadi saudaranya selama dua puluh tahun.

Butuh waktu lima puluh hari, tetapi Blackfiend akhirnya kembali. Hanya saja, dia bukan orang yang sama yang pergi. Dia menyebut dirinya terpilih dari gurun dan mengambil sejumlah kebiasaan mengejutkan. Misalnya, sekembalinya, Blackfiend mengembangkan preferensi untuk darah kaum muda. Dia juga memiliki kekuatan, kemampuan misterius yang tidak masuk akal. Setelah beberapa saat, dia datang ke hadapan mereka lagi dengan sebuah pengumuman.

Itu adalah tantangan bagi pasukan perbatasan perkasa lainnya yang menyebut diri mereka Liger.

Meskipun kedua kelompok tersebut mencari nafkah di daerah perbatasan, keduanya memiliki kekuatan yang sebanding dan cenderung menjaga diri mereka sendiri. Selama seseorang tidak melanggar batas wilayah yang lain, tidak ada masalah. Blackfiend memutuskan bahwa itu perlu diubah. Aneh dan tiba-tiba meskipun, bandit adalah orang-orang yang biadab. Tanpa berhenti untuk mempertanyakan keadaan, para Highwaymen memilih untuk menyerang.

Saat perang dimulai, Cyclops dan yang lainnya bahkan tidak perlu mengangkat senjata mereka.

Blackfiend mencuri ke sarang Liger sendirian dan mencabut nyawa empat puluh orang sendirian. Jumlah itu naik menjadi seratus sebelum dia selesai. Bandit musuh menembaknya dengan senjata dan panah, menikamnya dengan pisau dan pedang, tetapi dia tidak akan mati. Blackfiend berjalan dengan susah payah melalui hujan baja mereka tanpa jeda. Raja bandit Liger bahkan memenggal kepala Blackfiend. Namun, dia hanya mengambilnya dan meletakkannya kembali di luka bergerigi di lehernya. Itu sembuh seketika.

Kerusakan apa pun yang mereka lakukan padanya menghilang segera setelah mereka menanganinya. Dia abadi!

Tidak peduli seberapa parah lukanya atau seberapa sering dia dipukul, Blackfiend pulih dalam hitungan detik. Sendirian, dia melenyapkan klan bandit lawan. Dengan satu pukulan, dia mengubah setengah dari tubuh pemimpin mereka menjadi pasta yang mengerikan.

Apa pun yang terjadi pada Blackfiend dalam waktu hampir dua bulan adalah sebuah misteri. Kehancuran yang ditimbulkannya mengejutkan siapa pun yang menyaksikannya.

Highwaymen menyerap apa yang tersisa dari klan bandit yang rusak. Semalam, jumlah mereka meningkat dari seribu menjadi seribu lima ratus. Pawai kehancuran mereka berlanjut dan memakan beberapa kru bandit lagi. Mereka merekrut, memperluas, dan menjadi lebih kuat dengan setiap kemenangan. Secara bertahap, Blackfiend mengakhiri penjarahan karavan perbatasan sehingga mereka dapat terus mengumpulkan kekuatan tanpa menarik perhatian Elysian.

Reputasi Blackfiend tumbuh dengan setiap bentrokan dan melampaui ke alam dewa. Dia dipuja seperti itu oleh anak buahnya. Dengan ketenaran lebih, Blackfiend menjadi semakin misterius juga. Ketakutan mencengkeram hati orang-orang yang mendengar namanya. The Highwaymen bukan lagi klan bandit belaka. Mereka adalah sekte yang melayani dewa abadi mereka.

Cyclops tidak mengerti semua itu, tapi dia melihat dengan satu mata yang sungguh-sungguh saat para Highwaymen tumbuh dari hari ke hari. Kejutan dan kegembiraan yang seimbang memenuhi dirinya, karena dia tahu bahwa jika mereka melanjutkan dengan kecepatan ini, para Highwaymen akan segera melampaui bahkan Atom Gelap yang terkenal. Cepat atau lambat, rakyatnya akan mewarisi semua tanah terlantar dan menyebutnya kerajaan mereka. Blackfiend the Undying akan menjadi tuannya!

BARB PERLAHAN MENGELUARKAN jarum emas dari kepalanya. Mata Cyclops berputar kembali ke kepalanya, dan dia berbaring di tanah, berkedut.

Proses pengerukan kenangan ini biadab dan berbahaya. Dia membuatnya lebih buruk dengan melawan, dan sebagai hasilnya, dia menyebabkan kerusakan besar pada dirinya sendiri. Setelah membaca, apa yang tersisa di pikirannya adalah kekacauan yang hancur. Jika dia hidup, dia hanya akan menjadi bayangan seorang pria.

Cyclops berbaring di pasir, sesekali menyentak, tersesat di antara kenyataan dan ingatannya.

Cloudhawk dan yang lainnya telah menyaksikan kehidupan Cyclops terungkap seperti sebuah buku. Itu adalah kehidupan pemboros yang normal – penuh dengan rasa sakit, kehilangan, dan harapan. Penuh darah, pembunuhan, dan kejahatan.

“Itu peninggalan yang sangat bagus.” Cloudhawk bahkan tidak melirik apa yang tersisa dari Cyclops. Tidak ada apa pun yang tersisa di sana kecuali sekarung daging tanpa pikiran. Dia tidak layak untuk dipikirkan lagi. “Sayang sekali tentang efek sampingnya.”

“Itu tidak penting. Masalahnya sekarang adalah kekuatan gelap ini tumbuh di tanah terlantar. Dan kami tidak tahu. Menakjubkan. Saya berani bertaruh Blackfiend ini akan menjadi Wolfblade lain jika diberi kesempatan dan akan menjadi ancaman bagi Skycloud.” Wajah Barb tegas. Dia harus segera kembali dan melaporkan apa yang dia pelajari kepada atasannya. Itu pasti akan bernilai sesuatu untuk sepasang telinga yang tepat. “Apakah kamu datang ke sini untuk menyelidiki Blackfiend, senior? Saya yakin mencari tahu di mana mereka bersembunyi akan sangat berguna bagi kepemimpinan di rumah. Kita harus segera membuat laporan!”

Cloudhawk menggelengkan kepalanya tanpa komitmen. Ini membuat Barb bingung. Sesuatu yang penting ini bahkan tidak mendapatkan secercah cahaya dari matanya?

“Kamu pikir domain Skycloud belum tahu tentang Highwaymen?” Cloudhawk menatapnya. “Anda meremehkan para petinggi di seberang perbatasan. Saya berani bertaruh mereka tidak hanya tahu, mereka mungkin memiliki beberapa hal yang tidak kita ketahui. Jika Anda terburu-buru kembali dengan berita ini sebelum Anda mengetahui yang sebenarnya, kemungkinan enam banding satu Anda mati sebelum sampai di sana.

Mata Barb hampir keluar dari tengkoraknya. Apa yang dia maksudkan sepertinya tidak terlalu menggelikan. “Bagaimana mungkin Skycloud membiarkan kejahatan seperti ini berlanjut ?!”

𝓮n𝐮𝐦𝐚.i𝐝

Barb masih muda dan idealis. Cloudhawk pernah seperti dia, sekali.

“Misi saya tidak ada hubungannya dengan ini, tetapi kita harus melihatnya karena ini sedang dalam perjalanan.”

Keputusannya mengejutkan kedua wanita itu. Autumn bahkan berseru, “Apakah kamu gila?”

Jelas dari ingatan Cyclops betapa menakutkannya Blackfiend. Dia adalah monster yang belum pernah dilihat oleh tanah terlantar! Jelas, akan lebih baik untuk meminta sekelompok pemburu iblis untuk datang dan menangani masalah jika bukan korps tentara penuh. Meskipun Barb tidak mempertanyakan kemampuan seniornya, tampaknya nekat untuk mengejar apa pun yang dilakukan Blackfiend ini sendirian.

“Santai. Aku hanya pergi untuk melihat, bukan untuk berkelahi. Itu akan baik-baik saja.” Cloudhawk melihat dari satu wajah termenung ke wajah lainnya. “Aku akan mengurusnya sendiri. Kalian berdua harus tinggal di sini.”

“Tidak mungkin! Aku juga datang.” Barb tidak meninggalkan ruang untuk berdebat. “Saya ingin melihat sendiri sarang kejahatan ini. Jika saya akan menjadi pemburu iblis yang hebat, maka saya tidak akan takut dengan sekelompok bandit sampah! Pemburu iblis macam apa aku nantinya?”

Autumn tidak bersemangat untuk menghadapi konflik baru, terutama yang melibatkan mantan jenderal Elysian yang abadi.

Namun, masalah yang dia hadapi sekarang sudah jelas: pergi bersama mereka atau berpisah. Bahkan jika itu hanya sementara, dia telah memahami betapa berbahayanya di sini. Mengikuti Cloudhawk ke jantung kamp bandit atau meringkuk sendirian di hutan belantara, dia lebih suka yang pertama.

Bagaimanapun, Cloudhawk telah mengatakan bahwa mereka hanya akan melihat sekilas.

Cloudhawk memandang Musim Gugur. Dia tahu dari kata-kata dan ingatan Cyclops bahwa Blackfiend tertarik pada warisan kunonya. Dari mana pun dia berasal, menyembunyikan harta yang tak terduga. Siapa pun yang mengendalikannya akan duduk di atas energi dan kekayaan yang tak habis-habisnya.

Mengapa tanah terlantar tidak pernah secara terbuka melawan tanah Elysian? Singkat kata: kemiskinan. Energi ilahi Elysian tidak terbatas, jadi para pemulung tidak akan berjuang melalui tanah suci mereka, kecuali mereka menemukan sumber kekuatan tak terbatas mereka sendiri. Siapa pun yang memiliki ambisi sekecil apa pun akan melihat Musim Gugur sebagai kunci kekuatan tanpa batas.

Dan itu adalah masalah.

Cloudhawk mendapati dirinya berkonflik, tetapi tempat yang paling berbahaya seringkali juga yang paling aman. Mungkin membawanya ke dalam perut binatang itu adalah rencana yang bagus.

Itu diputuskan. Ketiganya mengumpulkan perbekalan mereka dan bersiap untuk berangkat. Autumn melihat ke belakang untuk terakhir kalinya.

Cyclops berbaring di pasir, berkedut dengan darah menetes dari mulut dan hidungnya. Satu matanya yang bagus menatap kosong ke arah langit, dan tangannya meraba-raba udara. Dia meraih sesuatu, tapi itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia lihat. Bibirnya bekerja, tetapi tidak ada yang keluar. Dia benar-benar kehilangan akal sehatnya.

Autumn merasakan kesedihan menghampirinya.

Tidak ada orang yang terlahir jahat. Bocah delapan belas tahun bernama Sprout itu adalah pria yang baik. Jika dia tetap tinggal di rumahnya bersama kekasihnya dan hidup damai di perbatasan, pria macam apa dia nanti? Bagaimana hal-hal akan berbeda? Dia tidak tahu. Ini adalah tanah terlantar. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada matahari terbit berikutnya.

1. Berikut adalah contoh mangkuk anggur dari Iran. Ini lebih merupakan tradisi Asia, tetapi untuk perampok, saya membayangkan mereka akan minum dari apa pun yang mereka miliki daripada repot-repot dengan barang pecah belah yang bagus.