Volume 3 Chapter 19

19 KEHIDUPAN PEMBUANG SAMPAH

SAAT KEGELAPAN MENGUASAI langit, titik-titik cahaya muncul di seluruh Miner’s Bluff [1]. Tentara berkerumun di dekat api unggun untuk menghilangkan rasa dingin. Dingin dan kegelapan membuat mereka malas, dan mereka mengisi perut mereka dengan anggur panas. Budak yang seharusnya mereka awasi melihatnya sebagai kombinasi yang kebetulan.

Miner’s Bluff adalah kamp budak gurun dengan seratus tawanan bekerja tanpa henti di perut gunung. Tidak ada gunanya bagi tuannya untuk menawarkan peralatan keselamatan apa pun, jadi hampir seminggu berlalu tanpa setidaknya satu kematian karena kelelahan, penyakit, atau cedera. Pengemudi budak berhati hitam tidak ingin menyia-nyiakan dana untuk memberi makan budak, jadi itu adalah praktik umum untuk memotong orang mati dan menggunakannya untuk menopang hidup.

Sebagian besar budak selamat karena kanibalisme paksa ini. Keputusasaan dan keputusasaan telah menguras rasa malu mereka. Namun, mereka yang tidak mati menyimpan benih pemberontakan rahasia.

Selama sebulan, mereka bersiap. Malam ini adalah malam – mereka akan mempertaruhkan hidup mereka untuk masa depan yang lebih baik.

Seorang budak beruban, berambut putih berbalik untuk melihat seorang pria yang lebih muda bernama Sprout. Sprout tidak seperti namanya karena dia adalah penambang terbesar dan terkuat dari para penambang yang diperbudak. Dia telah berada di sini bersama mereka selama dua tahun, tetapi tidak pernah sekali pun dalam waktu itu terpaksa memakan rekan-rekannya. Dia tidak istimewa, dan orang-orang yang menolak makan akhirnya menjadi makanan bagi orang lain yang tidak. Namun, berkat kekuatannya, para budak-driver merasa bahwa dia lebih berguna bagi mereka hidup-hidup daripada di piring seseorang. Mereka memberinya makan dengan makanan yang tepat untuk membuatnya tetap kuat dan sehat.

“Semuanya, bersiaplah.” Budak tua itu menjaga suaranya menjadi bisikan kuyu. “Sprout, kami akan membuat para penjaga sibuk. Aku ingin kau masuk ke kamar, usus babi itu, dan ambil senjatanya. Gunakan untuk membunuh penjaga menara pengawas. Itulah satu-satunya harapan kami.”

Wajah Sprout yang sederhana dan tulus menunjukkan kecemasan. Namun, ingatan orang-orangnya, orang-orang yang dia tahu masih menunggunya, mendorongnya. Dipenuhi dengan tekad, dia mengangguk.

“Baiklah teman-teman. Hidup atau mati, semuanya akan diputuskan sekarang. Pergi!”

Sekelompok budak melompat dari posisi mereka berjongkok dan memanjat pagar yang tinggi. Para penjaga, yang dengan nyaman mendekam di dekat api unggun mereka, terkejut. Saat mereka mencari senjata, seratus orang yang marah mendatangi mereka. Meski dibelenggu, para budak bertarung dengan tinju, kaki, dan batu berat yang mereka bawa dari tambang. Teriakan melengking para penjaga terdengar saat mereka terkoyak.

Orang-orang di menara pengawas mendengar keributan itu. Jelas, itu adalah pemberontakan, jadi mereka tidak ragu-ragu untuk menaikkan senjata mereka dan mulai menembak ke arah kerumunan. Budak mulai berjatuhan, tak berdaya seperti ikan dalam tong.

Sprout mendengar peluit anak panah lewat beberapa sentimeter dari telinganya. Jeritan datang dari mana-mana saat rekan-rekan budaknya meninggal. Dia melindas tubuh teman terdekatnya, Brick. Kutu, yang telah merawatnya berkali-kali selama dua tahun terakhir, jatuh di suatu tempat di sebelah kanannya dan tidak bangkit kembali.

Ketakutan mencengkeramnya.

Kabin pribadi tuan budak sudah dekat, tapi keberaniannya memudar dengan cepat.

Suara mendesing!

Panah lain datang ke arahnya.

Sebelum bisa mendarat, sosok yang keriput dan kurus mendorongnya ke samping. Budak tua itu jatuh ke tanah, memegangi dadanya. “Jangan berhenti, Sprout!” dia menangis. “Kamu harus hidup!”

Mata Sprout merah karena takut dan sedih. Kekuatan batin yang dia tidak tahu telah meledak darinya, dan dia melompat kembali berdiri. Dengan raungan yang menggelegar sepanjang malam, dia menyerbu ke depan. Panah-panah membumbui tanah yang baru saja dikosongkannya, dan beberapa lagi terkubur di dalam tubuh teman lamanya. Yang terakhir meninggal dengan tangannya yang keriput terentang ke arah sosok Sprout yang melarikan diri.

Banyak malam dalam dingin dan gelap telah dihabiskan dengan berfantasi tentang seperti apa rumah tuan budak itu. Ketika Sprout menerobos pintu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berhenti di tengah jalan. Panci berisi air bersih ditumpuk di salah satu sudut sementara daging asap dan biji-bijian yang dijemur digantung di dinding. Sekelompok lima wanita muda tanpa sehelai pakaian di antara mereka meringkuk seperti domba telanjang yang ketakutan. Bekas luka dan terluka, mereka meringkuk dalam bola menggigil dari mencengkeram anggota badan.

Tuan budak sedang sibuk dengan satu ketika Sprout membuka paksa pintu. Telanjang, dia buru-buru turun dari tempat tidur dengan sepasang celana panjang di satu tangan. Anggotanya menunjuk menuduh ke arah pintu tetapi langsung menyusut ketika dia melihat budak besar yang berdiri di sana. Wajah jelek tuan budak adalah topeng kemarahan. “Apa yang kau lakukan?! Anda punya keinginan mati! ”

Itu membunuh atau dibunuh.

Sprout meremehkan pertarungan yang terdapat dalam tubuh gemuk tuan budak. Dia harus membayar beberapa tulang rusuk yang patah sebelum dia berhasil melingkarkan tangannya di leher iblis itu. Dengan dentuman yang memuaskan, tulang punggung pengemudi budak itu terpisah.

Sambil meraba-raba gubuk, Sprout meraih pistol tuannya dan menjulurkan kepalanya ke luar. Retakan! Retakan! Para penjaga yang menghujani anak panah dari menara mereka berteriak ketika mereka jatuh dari pos mereka. Hari itu dimenangkan.

Pada saat malam mencapai titik tergelapnya, bayangan menempel pada pemandangan yang sangat berbeda.

Para penjaga yang cukup malang untuk bertahan hidup diikat. Budak berdebat apakah akan memotongnya dan memakannya mentah atau memasaknya terlebih dahulu. Budak-budak kotor membanjiri kamar tuannya dan menyeret para wanitanya, menendang dan berteriak, menjambak rambut mereka. Orang-orang itu menerkam mereka satu demi satu seperti sekawanan serigala yang rakus.

Sprout berdiri kembali dan menyaksikan semuanya dengan ekspresi hitam. Dia juga memikirkan seorang wanita. Satu dari masa lalunya. Yang pertama, yang dia sumpah untuk lindungi seumur hidupnya. Mereka baru bersama selama dua orang ketika para budak menangkapnya.

Dua tahun. Dia telah pergi selama mereka bersama. Dia memikirkannya setiap malam.

Dia hanya masih hidup karena dia sangat ingin bertemu dengannya lagi. Keinginannya yang putus asa adalah yang memberinya kekuatan untuk bertarung, dan dalam dua tahun terakhir, dia belajar untuk meningkatkan konstitusi mutan tubuhnya. Ketika tangannya melingkari tenggorokan tuan budak yang gemuk, itu adalah wajahnya di belakang matanya. Itu semua karena dia, alasan dia sangat bergantung pada harapan dan hidup.

Dia berbeda dari yang lain. Sprout tidak pernah menyentuh wanita malang itu dan hanya mencuri sebagian makanan dan air yang disimpan tuannya. Dengan perbekalan apa yang bisa dia kumpulkan, dia pergi.

SPROUT tidak tahu di mana rumahnya, tidak jauh-jauh dari sini dan tidak setelah sekian lama. Dia mengandalkan potongan-potongan memori yang tidak dapat diandalkan seperti angin sepoi-sepoi. Dalam perjalanannya yang menyedihkan, dia bertemu orang lain, pengelana seperti dirinya atau pembunuh yang berkeliaran. Dia berjuang melalui badai pasir dan bencana alam lainnya dan selalu muncul lebih kuat.

Kesulitan tidak akan mematahkan tekad besinya. Apapun nasib melemparkan padanya, dia hanya menjadi lebih bertekad. Kepastian mutlak bahwa dia akan menemukan rumahnya kembali memberi Sprout kekuatan. Dia akan menemukannya lagi.

Tapi, tanah terlantar tidak mempertimbangkan kerinduan seorang pria. Pada saat dia menemukan traktat yang dikenalnya, empat tahun yang panjang telah berlalu. Tidak ada yang tersisa dari tempat yang pernah dia sebut rumah.

Bagaimanapun, empat tahun di neraka tandus ini adalah keabadian. Wanita impiannya tetap di luar jangkauan dan selamanya akan tetap menjadi kenangan. Yang benar adalah bahwa dua bulan setelah kepergiannya, dia jatuh ke pelukan pria lain. Sayangnya, dia akhirnya bosan dan menjualnya ke rumah bordil. Di sana dia jatuh sakit dan meninggal. Mayatnya hilang ke tanah terlantar.

Ketika kenyataan tenggelam, sesuatu pecah jauh di dalam Sprout. Dia kehilangan akal sehatnya, menemukan rumah bordil, dan membunuh setiap jiwa hidup yang dia temukan. Dia berjalan dengan susah payah melalui lautan darah sampai dia menemukan pria yang mengkhianatinya, orang yang dia mintai dukungan ketika Sprout pergi.

Dia akan mencabik-cabiknya, sepotong demi sepotong. Tapi, Sprout ditipu. Setelah menderita kerugian besar, satu matanya dibutakan, ditangkap, dan sekali lagi mendapati dirinya dilemparkan ke dalam lubang.

KEHIDUPAN di arena adalah salah satu dari darah dan rasa sakit, jauh lebih kejam daripada perut hitam Miner’s Bluff. Setiap hari adalah pertarungan untuk hidupnya melawan monster mengerikan atau orang lain seperti dirinya. Dia berlumuran darah, dan sebagai gantinya, penonton menyanyikan pujiannya. Dia melakukan itu semua hanya agar dia bisa menjalani hari yang menyiksa lagi.

Masa depan Sprout di sini bahkan lebih sedikit daripada di tambang. Setidaknya di lubang dengan rekan-rekannya, dia bisa merencanakan revolusi. Di arena, dia kecil, lemah. Dia tidak bisa bergerak tanpa sepengetahuan majikan barunya, apalagi merencanakan pelarian. Yang terburuk adalah bahwa omong kosong itu datang setiap malam untuk menghargai pemukulan malam Sprout.

Sprout menolak untuk menyerah, jadi dia bertahan hidup. Tapi alih-alih ingatan seorang wanita yang mendorongnya, sekarang itu adalah balas dendam.

Sebagian besar petarung tidak bertahan lebih dari enam bulan di atas ring, tetapi pemuda yang kokoh ini berjuang melewati satu tahun penuh lawan. Sprout tidak cocok untuknya lagi, jadi mereka memberinya nama yang berbeda, nama yang lebih teatrikal untuk menghibur penonton.

Mereka memanggilnya Cyclops.

Kematian adalah satu-satunya nasib yang menunggu para pejuang di colosseum. Tidak peduli seberapa kuat Cyclops itu. Semua orang menemui ajalnya di tanah arena yang berlumuran darah. Akhirnya, dia mendapati dirinya terluka dan menatap dominatornya. Tuan colosseum telah mendapatkan banyak keuntungan dari kemarahan Cyclops, tetapi waktu itu telah selesai. Sebagai orang cacat, Cyclops diusir seperti sampah – hidup atau matinya ditentukan oleh tuannya sendiri.

“Apakah kamu ingin hidup?”

Cyclops seperti anjing liar yang hidup di antara tumpukan sampah. Para iblis mulai mengasah pisau mereka, menunggu saat dia terlalu lemah untuk melawan. Namun, sebelum itu bisa terjadi, seorang pria berpakaian bagus mendekatinya. Cyclops membuka satu matanya yang bagus untuk melihat pria yang memiliki kulit hitam onyx dan wajah tampan. Pakaian yang dikenakannya rumit dan dibuat dengan sangat baik dan tidak menyerupai apa pun yang pernah dilihatnya di tanah terlantar. Dia kemudian mengetahui bahwa mereka terbuat dari bahan Elysian.

Orang aneh berpakaian bagus dengan kulit hitam pekat ini menyebut dirinya Blackfiend.

𝗲numa.i𝗱

“Tanah terlantar itu kejam, jadi hanya yang kejam yang bertahan. Satu-satunya cara untuk hidup lebih baik daripada yang lain adalah menjadi lebih buas, lebih brutal, lebih ganas.”

Setelah Cyclops pulih, dia berjanji pada Blackfiend. Pada saat itu, tuan barunya telah mengumpulkan sekitar dua puluh orang seperti dia, orang-orang dipukuli dan dibuang oleh dunia. Hidup keras selama bertahun-tahun telah mengubah Cyclops menjadi kekuatan yang menakutkan, dan dia semakin kuat dengan dukungan pembelot Elysian yang aneh ini.

Tidak ada prinsip untuk mimpi buruk ini yang mereka sebut tanah terlantar. Satu-satunya hukum adalah kekuatan: kekuatan untuk menangkap seratus budak, untuk membunuh tuanmu dengan tanganmu sendiri, untuk menjarah wanita orang lain.

Warna favorit Cyclops adalah merah, warna darah. Dia memilih penutup mata berwarna merah darah, menutupi dirinya dengan tato merah, dan mengecat rambutnya. Pelajaran hidup yang kejam dibakar ke dalam dirinya, dan dia terlahir kembali sebagai bandit yang meneror daerah perbatasan. Tahun-tahun berikutnya dalam kabut kekerasan, penjarahan, dan pemerkosaan. Tidak ada kejahatan yang tidak akan dilakukannya. Dia tidak pernah tahu apakah mengejar kesenanganlah yang mendorong manusia menuju kebejatan, atau apakah kebejatanlah yang mendorongnya untuk mencari pengejaran ini. Keinginan untuk melepaskan rantainya dan menyerah membuat ketagihan, dan dia mulai memahami hati tuannya sejak lama. Dia mempelajari kesenangan yang telah memikat pembunuh wanitanya dan kesenangan menyaksikan penderitaan orang lain seperti yang dinikmati oleh penonton yang pernah ngiler karena dirinya sendiri.

Langit dan bumi tidak baik. Ini adalah tanah terlantar, dan tidak ada gunanya menyalahkan nasib atas apa yang menimpa Anda. Takdir tidak peduli dengan siapa pun. Yang terbaik adalah menyingkirkan alasan menyedihkan itu dan menyadari bahwa penderitaan seseorang tidak berarti apa-apa dalam skema besar. Pada akhirnya, itu hanya hiburan orang lain.

1. NAMANYA ADALAH “GUNUNG TAMBANG” atau “gunung bijih.” Naluri pertama adalah untuk menyebutnya Butte Lode, tapi bagian dari diriku yang tidak terjebak pada usia dua belas tahun menang.