Volume 2 Chapter 104

104 MENJANJIKAN KESETIAAN

DUA PULUH BEBERAPA PESERTA PELATIHAN saling bertukar pandang dengan tenang.

Tidak jelas siapa yang pertama, tetapi satu per satu, mereka semua bangkit dari tempat tidur mereka dan berjalan ke Cloudhawk dengan hormat sebagai “bos.”

Drake dan Gabriel saling memandang dalam diam. Ini adalah anugerah yang tak terduga. Cloudhawk tidak peduli tentang menjadi kapten, tapi entah bagaimana dia secara tidak sengaja mengumpulkan seluruh pasukan di belakangnya. Tampaknya semakin tidak mungkin posisinya akan ditantang lagi.

“Kamu di sana, banci. Ya kamu.” Cloudhawk menggoyangkan jarinya ke arah Caspian. “Aku tidak bisa mendengarmu. Bicaralah, ya? Biarkan aku mendengarnya lagi.”

Wajah Caspian tenggelam, tapi dia tidak punya pilihan. Dia tertawa canggung. “Heh, kau benar-benar bajingan, bos. Kemarin hanya salah paham. Izinkan saya untuk meminta maaf.” Dia mengibaskan bulu matanya ke arah kapten regu.

Cloudhawk hampir kehilangan makan malamnya.

Pria ini lebih feminin daripada wanita dalam tim. Dia harus bertanya-tanya bagaimana dunia bisa menghasilkan seseorang yang begitu…eksotis. Apa yang tidak diketahui Cloudhawk adalah bahwa Caspian adalah pemasok “kawan laki-laki” yang paling terkenal di kota Skycloud [1]. Dia adalah pemburu iblis yang cakap, tetapi kecenderungannya membuat malu keluarganya. Sebagai hukuman, atau mungkin untuk memaksa perubahan, mereka mengirimnya ke Lembah Neraka.

“Lupakan saja. Air di bawah jembatan.”

“Terima kasih bos.”

“Sekarang, nona muda Claudia…” Cloudhawk mencari di kerumunan sampai dia menemukannya. “Sepertinya semua orang setuju, tapi aku tidak mendengar apapun darimu.”

Claudia menatapnya, wajahnya merah karena marah. Kata-kata itu tercekat di tenggorokannya. Perhatian semua orang tertuju padanya. Dia adalah orang terakhir yang bersumpah setia. Claudia mengepalkan tinjunya di sisinya. Tawarkan satu inci, dan dia mengambil satu mil! Veronika melihat ekspresinya dan menatapnya dengan tegas. Pada akhirnya, dia terpaksa menghadapi kenyataan. Claudia menundukkan kepalanya karena kalah dan bergumam, “…bos.”

Inilah perbedaan antara dia dan Selene.

Jika itu adalah Ratu Berlumuran Darah di posisinya, dia tidak akan pernah menyerah, kecuali jika dia sepenuhnya yakin bahwa dia salah. Dia lebih baik mati.

Namun, mereka yang tahu bagaimana menderita kemunduran sementara dijamin masa depan yang sukses.

Hanya ada segelintir orang di dunia seperti Selene dengan masa depan cemerlang yang menentang segala rintangan. Jika seseorang tanpa bakat yang memadai hanya peduli dengan wajah, seseorang tidak akan pernah mendekati kemampuan Cloudhawk, apalagi melampaui mereka. Claudia bukannya tidak berguna. Dia memiliki kualitas penebusan. Namun, suaranya sangat lembut. Kata-katanya sangat tidak tulus. Dia hanya berpura-pura menyerah.

Kapten Cloudhawk tidak senang dengan tanggapannya. Dia akan mengungkapkan ketidaksenangannya ketika sebuah suara manis meminta perhatiannya. Suara menawan itu hampir terlalu berlebihan.

“Kapten, Tuan. Tolong ajari kami!”

e𝗻u𝓂𝓪.id

Suara manis Felina menderu di telinganya. Dia menepukkan tangannya ke bahunya dan mulai meremas otot-ototnya yang lelah. Tampilan yang menggemaskan seperti itu akan meluluhkan hati yang terbuat dari besi.

Tapi, bukan itu yang dilihat Cloudhawk. Jika dia bisa mendekat seperti itu tanpa dia sadari, kali berikutnya dia menyelinap ke arahnya mungkin dengan menusukkan pisau ke tenggorokannya. Lucu saat dia melihat ke luar, ada sesuatu yang rahasia dan kuat di dalam dirinya.

Anggota pasukan Tartarus telah sepenuhnya menerima Cloudhawk sebagai pemimpin mereka. Tanpa perintahnya untuk tetap siap tadi malam, mereka mungkin akan ditusuk oleh panah pagi ini. Dia juga satu-satunya yang lulus ujian mustahil Natessa. Adapun kekuatannya, dia harus berada di dekat bagian atas kru mereka. Mempertimbangkan semua faktor ini bersama-sama, tidak ada yang lebih memenuhi syarat untuk memimpin pasukan mereka selain Cloudhawk.

“Karena kalian memohon dengan sangat baik, aku akan melanjutkan dan menjelaskan semuanya dari awal hingga akhir. Tapi hanya sekali! Jadi dengarkan baik-baik.”

Semua orang berseri-seri dengan kegembiraan dan berkumpul di sekitar tempat tidur Cloudhawk. Buku catatan dan pensil muncul di tangan mereka, siap merekam setiap kata yang keluar dari mulutnya. Mereka seperti siswa yang patuh.

Felina berlutut di belakangnya di tempat tidur, memijat bahunya. Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk mengatakan, “Ada begitu banyak pertanyaan dalam ujian itu, Kapten! Bagaimana Anda hanya bisa menjelaskannya sekali?! Kamu pasti memiliki ingatan yang luar biasa…”

“Itu benar!”

“Ah, sangat berbakat!”

Mata wanita muda itu melebar dengan pujian.

Cloudhawk tidak pelit dengan apa yang dia ketahui. Dia dengan hati-hati menjelaskan setiap pertanyaan dari tes, sebagian besar karena dia sendiri tidak terlalu memahaminya. Kenangan mantan tuan batu itu tidak sempurna. Jika dia tidak segera membagikan pecahan pengetahuan ini ketika itu datang, maka dia akan kehilangannya lagi dalam beberapa hari. Menjelaskan semuanya kepada yang lain adalah cara untuk memastikan dia mengingatnya.

Ujian Natessa komprehensif, mencakup topik-topik seperti energi psikis, relik, seni bela diri, taktik militer, dan binatang buas yang biasa ditemukan di seluruh gurun. Itu bahkan mencakup hal-hal seperti senjata wastelander dan artileri. Ketika datang ke senjata limbah, Cloudhawk tidak membutuhkan warisan orang asing untuk mengetahui jawabannya. Dia telah menjalaninya. Dia tahu semua tentang berbagai cara untuk mati di luar sana. Dia bahkan mampu menggambar beberapa diagram untuk menunjukkan yang lain secara lebih rinci.

Pengetahuan seperti itu tabu bagi Elysian. Jika ada orang di domain yang pernah mengetahui bahwa mereka mempelajari hal-hal seperti itu, konsekuensinya akan serius.

Namun, di sini, di Lembah Neraka, mereka tampaknya tidak berada di bawah batasan yang sama. Kenali diri Anda, kenali musuh Anda, dan Anda akan muncul sebagai pemenang bahkan setelah seratus pertempuran [2]. Mereka harus memahami alat musuh mereka. Kalau tidak, bagaimana mereka bisa melawan? Aturan adalah benda mati, tetapi orang-orang masih hidup. Itu bisa terjadi bahwa suatu hari mereka akan berakhir di tanah terlantar, kelelahan, terluka, dan tanpa senjata. Seorang prajurit biasa mungkin menghindari mengambil salah satu senjata pemboros, tapi itu bukan gaya anggota Tentara Neraka. Mereka melakukan apa pun yang diperlukan.

Pada saat Cloudhawk selesai menjelaskan, dia sendiri lebih memahami informasi itu. Dia sendiri mendapat banyak manfaat darinya. Hal ini terutama berlaku untuk bit tentang menggunakan relik dan pelatihan mental. Ini mengilhami dia untuk datang dengan beberapa ide sendiri.

Tidak ada yang bisa dikatakan Claudia tentang itu. Jika dia bisa duduk di sini dan menjelaskan semuanya kepada mereka pertanyaan demi pertanyaan, dia tidak mungkin curang. Hanya, bagaimana ada begitu banyak pengetahuan yang terkunci di kepala bajingan itu?

“Waktu untuk tidur.” Cloudhawk menguap secara ilustratif. “Kita lanjutkan besok.”

“Ya!” Yang lain terikat kembali ke tempat tidur mereka. “Kapten!”

Hingga saat ini, sikap malas dan malas Cloudhawk tidak membuatnya mendapatkan pengikut, tetapi itu telah berubah. Dia tanpa sadar menggaruk kepala Oddball dan memikirkannya. Dia merasa aneh.

Cloudhawk adalah orang yang berbeda sekarang. Dia pernah memiliki dorongan yang kuat, sebuah gol yang terus-menerus mendorongnya maju. Itu sudah hilang sekarang … mungkin tidak hilang tapi redup. Dia merasa seperti perahu yang lepas dan mengambang tanpa tujuan. Dia pergi kemanapun arus membawanya. Dia berubah dalam semua aspek.

Hanya saja, inti dari seseorang itu sulit untuk benar-benar berubah.

Dia memikirkan kembali hal-hal yang telah dia lalui, pada ide-ide yang pernah dia pegang, dan menertawakan kebodohan mereka. Ada perang di mana pun manusia tinggal. Tidak dapat disangkal bahwa tanah terlantar adalah tempat kejam yang bermandikan darah, tetapi bukankah tanah Elysian juga dibangun di atas kerangka ribuan? Dia akhirnya mengerti bahwa kebebasan, kedamaian, ketenangan… ini tidak datang dari lingkungan apa pun yang Anda alami. Sebuah realitas baru mulai muncul di hadapannya, sebuah jalan baru.

Kekuasaan. Semuanya bermuara pada kekuasaan.

Cloudhawk mulai menyadari bahwa satu-satunya cara untuk menemukan pijakan yang kokoh di dunia ini adalah dengan memiliki jenis kekuatan yang ditakuti manusia, kekuatan untuk menentang nasib seseorang. Kemudian, dia bisa memutuskan rantai dan melepaskan kutukan. Dia bisa mengesampingkan semua aturan dan konspirasi yang sewenang-wenang. Itulah satu-satunya cara nyata untuk memenangkan kebebasan.

Dia tidak terlalu memikirkannya. Dia mengambil sebotol obat peningkat pikiran dan menelannya. Dia kemudian menutup matanya untuk beberapa saat hening.

Pikirannya beralih ke sesuatu yang dikatakan mantan master batu fase: kekuatan sejati datang ketika dia tidak lagi harus bergantung pada relik.

Membahas seni bela diri dengan yang lain telah memperdalam pemahamannya tentang pelatihan militer. Namun, mengandalkan kekuatan fisik saja tidak cukup. Dia harus berusaha keras untuk mengubah tubuhnya menjadi peninggalan. Kemudian, dia tidak membutuhkan alat eksternal untuk memanggil kekuatannya!

Cloudhawk melihat energi psikis sebagai gelombang dan segala sesuatu sebagai string. Gelombang dapat menyesuaikan getaran senar-senar ini, dan senar-senar itu bersatu untuk membentuk dunia. Dengan cara ini, gelombang mampu mengubah kenyataan. Frekuensi senar mengubah cara ia bermanifestasi, dan energi psikis mengubah frekuensinya. Orang yang bisa melihat pola dan memetik senarnya bisa memanggil api dan kilat dari ujung jarinya.

Pendahulu Cloudhawk yang misterius percaya bahwa energi psikis adalah akar dari kekuatan sejati. Peninggalan adalah cetakan atau amplifier. Mereka adalah alat yang beresonansi dengan energi psikis untuk mengubah frekuensi string. Jika seseorang mampu benar-benar memahami cara kerja relik, mungkin mereka bisa melampaui kebutuhan untuk menggunakannya sama sekali. Mereka bisa melakukan keajaiban dari udara tipis.

Kedengarannya sangat mengagumkan bagi Cloudhawk. Dan sepertinya mungkin juga.

Selama pertarungannya dengan Gabriel, dia menggunakan kekuatan pendahulunya untuk menyerang pikiran musuhnya secara langsung. Efeknya terbatas dan berumur pendek, tetapi itulah yang membuatnya menang.

Menjadi relik hidup… itulah jalan menuju semua yang dia inginkan.

Pemilik batu itu bahkan tidak berhasil mencapai tujuan itu, tetapi Cloudhawk memiliki bakat untuk mewujudkannya. Dia dilahirkan dengan kemampuan untuk mendengar resonansi, kunci untuk melewati ambang batas itu. Tentu saja, itu tidak akan mudah.

Cloudhawk mencoba, tetapi sejauh ini, hanya ada kegagalan.

Dia tidak bisa menyulap api dari udara tipis atau memanggil pasir tanpa bantuan Injil Pasir. Dia tidak tahu apa yang dia lakukan salah, hanya saja kekuatan pamungkas ini tidak akan datang dengan mudah. Tapi, dia bertekad untuk menghabiskan waktu dan upaya apa pun yang diperlukan untuk mempelajari rahasianya.

HARI BERIKUTNYA.

Di pagi hari, mereka melanjutkan pelatihan mereka. Di sore hari, ada lebih banyak latihan tempur. Pada malam hari, mereka mengikuti ujian lagi.

Jadwalnya sama meski isinya sedikit berbeda. Misalnya, alih-alih berbaris jarak jauh, mereka dikirim ke tebing terjal. Pertarungan satu lawan satu ditukar dengan pertarungan kelompok melawan para veteran: tiga puluh peserta pelatihan Tartarus melawan tiga puluh tentara yang tangguh. Hanya ujian dengan Natessa yang tetap sama.

Bagian unik dari program regu Tartarus adalah mandi obat setiap hari ketiga selama satu jam. Itu adalah hal yang ajaib. Tidak peduli seberapa memar dan dipukuli, tidak peduli berapa banyak bekas cambuk di punggung mereka, setelah satu jam berendam, luka-luka itu akan hilang pada pagi hari.

e𝗻u𝓂𝓪.id

Sekarang setelah mereka semua secara resmi menjadi bagian dari kamp pelatihan, instruktur mereka tidak begitu bersemangat untuk menyingkirkan orang-orang yang tersesat. Itu tidak berarti pelatihan mereka kurang keras, dan faktanya, segalanya semakin sulit seiring berjalannya waktu. Semua yang mereka lakukan harus akurat hingga detik, yang membuat mereka terus bergerak seperti jarum jam. Itu tidak kurang dari melemahkan.

Di bawah kepemimpinan Cloudhawk, seluruh timnya dengan cepat menjadi dewasa. Cloudhawk sendiri menunjukkan keterampilan yang cukup besar dalam memimpin rakyatnya. Dari waktu ke waktu, mereka mengalahkan gerombolan binatang gurun. Lagi dan lagi, mereka mengalahkan veteran Tentara Neraka dalam permainan perang mereka. Kelas teori sangat mudah.

Dua bulan berlalu dengan cepat.

Suatu malam, seorang tentara bergegas ke barak mereka. “Pasukan Tartarus, Anda memiliki misi yang mendesak. Bersiaplah untuk pindah. Cloudhawk, ikuti aku ke pusat komando!”

Semua orang senang dengan berita itu. Felina praktis melompat dari tempat tidur.

Dua bulan pelatihan yang membosankan dan melelahkan hampir menghancurkan mereka. Enam puluh beberapa hari dan malam itu dan sekarang, mereka benar-benar memiliki misi yang nyata. Mereka telah menunggu saat ini!

1. Sebuah eufemisme Cina untuk homoseksualitas, tetapi artinya cukup jelas sehingga kita akan membiarkannya masuk.

2. Kutipan dari Seni Perang Sun Tzu.