Volume 1 Chapter 141

141 ROH ELYSIAN

LEBIH DARI SEMBILAN PULUH tentara yang MARAH dan bersenjata lengkap berkumpul di reruntuhan. Mereka terlihat sangat cantik dengan baju besi seperti batu giok yang berkilauan di bawah sinar matahari gurun yang keras. Berdiri dengan patuh dalam barisan, mereka tampak seperti patung yang entah kenapa ditempatkan seseorang di antah berantah. Dua sosok tergeletak di depan mereka: satu tewas, Raith, dan yang lainnya terluka parah dan tidak sadarkan diri, Claudia.

Menit. Hanya beberapa menit, tapi inilah hasilnya.

Emosi yang kuat melonjak dalam diri para prajurit Skycloud. Bukan ketakutan, tapi kemarahan dan ketidakpercayaan. Pemburu iblis adalah elit yang diberkati oleh para dewa, kebanggaan dan kemuliaan kota suci!

Dua pemburu iblis muda dengan potensi tak terbatas telah diremehkan oleh satu pembangkang dengan kekuatan biasa-biasa saja. Rasa malu itu bukan hanya milik para pemburu iblis. Kegagalan ini juga menodai nama terkenal para prajurit ini.

“Kapten Senior Brontes. Apa pesanan kita?”

“Tim Satu, Anda akan bertanggung jawab untuk membawa Masters Raith dan Claudia kembali ke Skycloud. Kalian semua akan terus bersamaku untuk menyelesaikan misi.” Perwira berpangkat tertinggi saat ini adalah seorang pria berusia tiga puluhan. Dia memakai pakaian yang hampir sama dengan yang lain kecuali topeng perak halus yang menutupi wajahnya. Tatapannya yang mantap menyapu yang lain. “Kita akan menemukannya, dan kita akan membunuhnya. Tidak peduli biayanya.”

Perintah Kapten Brontes tegas, tegas, dan lugas. Tekad membara di mata bawahannya. Ini bukan lagi tentang menyelesaikan beberapa tugas. Ini tentang kehormatan, dan bagi seorang prajurit, kehormatan lebih penting daripada kehidupan itu sendiri.

Senjata para prajurit berubah. Bentuk busur mereka menghilang saat puncak diluruskan, dan ujungnya memanjang menjadi titik tajam untuk membuat tongkat berkepala dua. Tentara menahan mereka di tengah atau menyampirkannya di punggung mereka.

Kapten Brontes memberi perintah, “Maret!”

Seketika mereka pindah ke reruntuhan dengan langkah cepat.

CLOUDHAWK TAHU tentara Skycloud tidak akan membiarkannya kabur dengan mudah. Pikiran mereka satu arah, dan darahnya adalah satu-satunya hal yang mereka terima sebagai pembayaran atas rasa malu mereka. Berharap mereka akan membiarkan segalanya berlalu seperti berharap matahari akan tiba-tiba terbit di barat. Dengan demikian, Cloudhawk menutupi dadanya yang terluka dan terhuyung-huyung ke depan, sambil merawat keluhannya.

Kenapa mereka melakukan ini?! Saya tidak pernah pergi mencari masalah. Mengapa sepertinya selalu menemukan saya?

Cloudhawk tidak bisa mengingat menyinggung siapa pun yang seharusnya tidak dia lakukan atau dia tidak bisa memikirkan alasan mengapa dia menjadi target dari sepasang pemburu iblis dan seratus tentara!

Gadis terampil itu telah ditemukan hidup-hidup dan akan dikembalikan ke Skycloud. Siapa yang tahu gang belakang mana yang suatu hari akan mereka lewati? Tidak mungkin dia akan menangkapnya dan menyelesaikan pekerjaan sebelum mereka membawanya pergi. Setiap prajurit yang ditemuinya akan gatal untuk memotongnya menjadi daging cincang. Tidak, jika dia berhasil lolos dari situasi buruk ini hidup-hidup, dia sudah menganggap dirinya beruntung.

Dia tahu mereka mendekatinya seperti sekawanan serigala. Dia bisa merasakan rasa bahayanya meningkat. Dia belum pernah melawan mereka, tapi dia bisa tahu dari disiplin dan eksekusi mereka bahwa tentara Skycloud adalah kekuatan yang cukup besar. Masing-masing dari mereka dapat dibandingkan dengan pemulung yang sangat terampil.

Belum lagi peralatan mereka yang luar biasa!

Armor mereka tampak seperti terbuat dari lembaran batu giok seputih salju, sangat halus sehingga membuatnya marah. Setiap piring terukir dengan desain yang indah dan rumit seperti karya seni. Mereka begitu indah dan halus, bahkan, sekilas, orang harus bertanya-tanya seberapa efektif mereka dalam melindungi. Jawabannya sangat efektif. Lebih keras dari baja dan lebih ringan setengahnya, empuk terhadap benturan, tahan terhadap suhu tinggi dan asam, terisolasi terhadap listrik dan banyak lagi.

𝐞num𝗮.𝒾𝓭

Senjata mereka sangat indah. Selain menembakkan tembakan dengan lebih banyak pukulan daripada panah, benda ini bisa berubah menjadi senjata berbilah yang memotong besi seperti kertas. Apa pun situasi yang dihadapi para prajurit, mereka akan memiliki alat untuk berperang. Cloudhawk pernah mendengar bahwa tentara Elysian menghindari penggunaan senjata dan peluru, dan sekarang, tampaknya jelas mengapa. Dengan senjata seperti milik mereka, peralatan wastelander sepertinya tidak perlu diperhatikan.

Secara fisik, kekuatan tempur mereka tidak kalah mengesankan dari para pemburu iblis. Padahal, untuk misi pencarian dan penghancuran konvensional seperti ini, mereka lebih berpengalaman. Bagaimanapun, Raith dan Claudia masih muda. Mereka belum dikuatkan oleh uji coba pertempuran dunia nyata. Sebaliknya, para prajurit ini adalah veteran sejati, banyak yang bahkan telah menghabiskan waktu membersihkan tanah terlantar sebelumnya.

Dengan menggunakan darah dari luka si pengkhianat, para prajurit dapat mengetahui secara umum ke mana dia pergi, di mana mereka mulai menyisir area itu dengan hati-hati. Biasanya, Cloudhawk tidak akan merasa terlalu sulit untuk menghindari pemberitahuan, tetapi dia terluka dan kelelahan dari pertempuran sebelumnya. Keuntungan apa pun dalam kecepatan yang dia miliki telah hilang.

Sedangkan untuk berkelahi? Salah satu pemburunya bisa langsung menjadi penembak jitu dan menjemputnya dari jarak beberapa ratus kaki.

Cloudhawk tidak memiliki senjata, dan energi psikisnya hampir terkuras seluruhnya. Apa yang harus dia lakukan? Melemparkan tubuhnya yang lemah dengan beberapa pisau dan berharap yang terbaik? Dia mungkin juga menghancurkan tengkoraknya sendiri. Itu akan menjadi kematian yang tidak terlalu menyakitkan.

Mereka mendekati … tapi dia tidak terlalu khawatir. Dengan bantuan jubahnya, dia menjadi tidak terlihat. Dia hanya harus berhati-hati untuk tidak menyentuh apa pun atau meninggalkan jejak perjalanannya. Untuk saat ini, dia menghindari penangkapan.

Cloudhawk menemukan lubang di tanah untuk bersembunyi. Itu adalah situasi yang sangat familiar baginya.

Dia mengingat kembali ketika dia berusia lima belas tahun dan mengumpulkan barang-barang bekas belum lama ini. Rasanya seperti dia adalah anak tak berdaya itu lagi, meringkuk dalam lubang untuk bersembunyi dari makhluk berbahaya di gurun. Bahaya yang memburunya sekarang jauh lebih mengancam, tapi dia juga bukan anak pemulung sebelumnya.

Dia menutupi dirinya dengan tanah, mengatur pernapasannya dan mencoba memperlambat detak jantungnya. Dia mengendurkan setiap otot di tubuhnya seperti makhluk yang bersiap untuk berhibernasi, benar-benar diam, benar-benar tidak aktif. Tingkat kontrol atas sistem tubuh, otot, bahkan pori-pori, adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang metahuman dengan kontrol sempurna. Cloudhawk telah meningkat pesat sejak melarikan diri dari Blackflag Outpost sehingga perbedaan antara dia saat itu dan dia yang sekarang seperti perbedaan antara siang dan malam.

Dua puluh jam berlalu.

Para prajurit yang memburu Cloudhawk sudah lelah. Memiliki semua kemarahan itu tanpa melampiaskannya membuat mereka semakin gelisah. Mereka semakin berani dan menyebar pencarian mereka untuk menutupi area yang lebih luas, tetapi tidak ada jejak pengkhianat yang dapat ditemukan.

Hari sudah gelap, masih beberapa jam sebelum fajar.

Cloudhawk merasa sekarang adalah kesempatan terbaiknya untuk melarikan diri. Sepetak tanah diaduk, dan sesosok tubuh menggeliat bebas ke dalam kegelapan. Dia merasa seperti orang mati yang memanjat dari kubur, berat dan tidak terkoordinasi. Sendi-sendinya berderit dan pecah, dan selama beberapa menit berikutnya, saraf, otot, pernapasan, dan detak jantungnya perlahan kembali normal.

Dia menghirup seteguk udara busuk.

Luka-lukanya sudah mulai sembuh, dan energi mentalnya telah pulih. Saraf dan ototnya kembali bekerja. Sensasi pertama yang membasuh dirinya adalah rasa haus yang membakar, karena sudah dua hari penuh sejak dia minum seteguk air.

Rasa haus tidak mengganggunya, tetapi para prajurit telah sibuk mencari lebih dari sehari tanpa istirahat. Mereka pasti lebih buruk.

Cloudhawk mengguncang dirinya sendiri, menyebabkan jubahnya berkibar dan debu berjatuhan di awan. Dia menyelinap dari tempat persembunyiannya ke bebatuan di bawah dan, tanpa henti, menghilang ke dalam malam seperti kelelawar.

Beberapa saat kemudian, dua tentara Skycloud mendekat. Keduanya tampak sedih dan tidak mudah marah.

Yang lebih pendek bergumam dari belakang temannya, “Kami telah mencari di daerah ini belasan kali. Pengkhianat itu harus bermil-mil jauhnya sekarang. Tidak mungkin dia akan muncul di sini, dan kau tahu aku benar.”

Yang lebih tinggi mendengus, “Dua puluh jam dan kami belum pernah melihat kulit atau rambut. Dia mungkin telah melarikan diri. Kami telah bersama tentara selama satu tahun dan kemudian INI adalah misi pertama kami? Ugh.”

“Pengkhianat sialan ini memalukan bagi kita semua!” Yang lebih kecil tampak marah pada saat ini. “Saya berjuang untuk sebuah posting untuk misi tanah terlantar ini. Ini adalah kesempatan saya untuk benar-benar membuktikan diri. Ibu gadis saya tidak punya pilihan selain membiarkan saya menikahi putrinya.”

Yang lebih tinggi melirik rekan senegaranya yang pendek dan kurus. “Dia gadis tercantik di seluruh kota kami. Apa yang membuatmu berpikir dia tertarik padamu? Aku lebih tinggi dan lebih tampan darimu. Dia akan jauh lebih tertarik padaku!”

Cloudhawk tergantung di atas kepala dengan sebuah batu besar tergenggam di tangannya. Dia berbaur dengan sempurna, hampir mustahil untuk diperhatikan bahkan ketika kedua prajurit itu berjalan dan mengobrol langsung di bawah. Tubuhnya menjadi tegang, dan dia perlahan menarik belati dari ikat pinggangnya dengan para prajurit di bawah tidak ada yang lebih bijaksana.

Yang lebih pendek memegang glaive-nya di depannya, tangannya erat-erat di gagangnya. Yang lain memegang busurnya siap, waspada. Mereka telah melewati daerah ini beberapa kali, tetapi mereka masih berhati-hati. Mereka mungkin bergumam satu sama lain, tetapi perhatian mereka masih tertuju pada misi.

Yang kecil lewat di bawah. Cloudhawk bisa saja mengulurkan tangan dan menggorok lehernya, tapi dia tidak melakukannya. Sementara yang lebih pendek akan ditangani, Cloudhawk akan terkena yang lebih besar di belakang. Musuhnya kuat, dan dia tidak bisa mengambil risiko.

Yang pendek tertawa mengejek saat mereka berkelok-kelok, “Kamu menjaga jarak dari gadisku, kamu mesum! Aku bersumpah demi kehormatanku sebagai seorang prajurit bahwa aku akan menikahi wanita itu dan membuatnya bahagia!”

Yang tinggi lewat di bawah.

Cloudhawk beraksi, menjatuhkan dirinya dan menutup mulutnya dengan tangan kirinya. Belati di kanannya menyelinap melalui pelat baja prajurit dan menusuk jantungnya, memaksa tubuhnya untuk langsung menjadi kaku. Seketika, semua vitalitasnya berhenti, membuatnya tidak memiliki energi untuk berjuang. Dia bahkan tidak bisa memperingatkan temannya.

Yang lebih pendek mengharapkan balasan dari temannya, dan ketika seseorang tidak datang, dia menjadi curiga. Ketika dia berbalik, dia bertemu dengan wajah penuh pasir kuning kasar yang mengencang di tenggorokannya seperti pita. Dia ditarik ke tanah benar-benar tertangkap basah.

Namun, dia cepat bereaksi.

Prajurit pendek itu menggunakan pedangnya yang lebar untuk memotong dirinya sendiri ketika dua kilatan cahaya dingin muncul dari luar layar pasir. Sepasang belati yang dilempar menuju ke arahnya. Armor Skycloud lebih dari mampu melindunginya, tetapi dia secara naluriah melambaikan senjatanya untuk menjatuhkan mereka.

Sementara dia sibuk melindungi dirinya dari serangan diam-diam, sosok gelap turun ke arahnya seperti elang. Cloudhawk turun melalui pasir yang meresap seperti hantu. Lututnya terhubung dengan satu-satunya bagian kepala prajurit yang tidak dilindungi helm: rahangnya. Untuk pria pendek, dunia tiba-tiba mulai berputar saat dia berputar di udara. Reruntuhan terbalik dalam pandangannya sampai dia menyentuh tanah dengan bunyi gedebuk tulang.

Cloudhawk berada tepat di belakangnya dan menginjak tangan kanan prajurit itu dengan kaki kirinya sebelum dia bisa mengangkatnya untuk bertahan. Dengan kaki kanannya, Cloudhawk menginjak sikunya. Armor Skycloud melindungi mereka dari trauma benda tumpul tetapi hanya sampai titik tertentu. Retakan! Lengan kanan prajurit itu terlipat pada sudut yang tidak wajar.

Bahkan sebelum dia sempat berpikir untuk berteriak, pisau pengkhianat itu sudah berada di tenggorokannya.

Dia terlalu cepat! Begitu cepat dan brutal!

Lengan kanannya tidak berguna. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap orang asing bertopeng yang berjongkok di atasnya. Sekarang dia bisa melihat bagaimana si pengkhianat ini bisa mengalahkan kedua pemburu iblis itu. Dia adalah lawan yang menakutkan!

Pada saat ini, prajurit itu tidak merasa takut. Pikirannya segera membayangkan wajah malu-malu, sosok cantik … gadis yang tidak akan pernah dia miliki.

𝐞num𝗮.𝒾𝓭

“Jika Anda ingin selamat dari pertemuan ini, Anda harus bersikap. Saya mengajukan pertanyaan. Anda menjawab.” Untuk menekankan gawatnya situasi, Cloudhawk menekan belati lebih keras ke leher prajurit itu. Pisau itu sudah mulai mengiris lapisan atas kulitnya yang kasar. “Dari mana asalmu? Dan apa tujuan Anda di tanah terlantar? Mengapa kamu mencoba membunuhku?”

Prajurit itu masih muda, mungkin delapan belas tahun. Tidak diragukan lagi rekrutan baru. Wajahnya basah oleh keringat, kemungkinan besar karena rasa sakit karena lengannya patah. Meski begitu, dia memelototi penyerangnya tanpa rasa takut. Yang ada hanya kebencian, cemoohan, dan provokasi.

Cloudhawk menanggapi permusuhan prajurit itu dengan cemberutnya sendiri, dan kata-katanya keluar sebagai geraman, “Saya mendengarkan apa yang Anda katakan. Saya bisa menyelamatkan hidup Anda, membiarkan Anda kembali ke wanita yang Anda cintai. Yang harus Anda lakukan adalah menjawab pertanyaan saya. Saya bukan orang yang suka berbohong. Aku bersumpah padamu.”

“Kamu pikir kamu bisa mengancamku ?! Tidak ada kesempatan! Anda menghina saya.” Prajurit muda itu melihat ke arah temannya, yang matanya kosong menatap tanah tanpa berkedip. Pemandangan itu sepertinya membuatnya semakin marah. “Darahku, dagingku, hidupku sendiri, selalu dipersembahkan untuk para dewa. Saya lebih baik mati membela nama suci mereka daripada hidup dengan rasa malu menjadi pengkhianat. Anda, yang mengacau dengan penghujat … saya tidak berharap pembelot seperti Anda untuk mengerti.

Seperti anjing gila, prajurit muda itu tersentak ke atas ke belati Cloudhawk. Dengan tangan kirinya, dia menyeret senjata itu ke tenggorokannya sendiri. Cloudhawk terkejut dan tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton.

Pria pendek itu berdiri dengan darah mengalir dari tenggorokannya. Dia merogoh sakunya untuk mencari manik, dan, dengan kekuatan yang tersisa, melemparkannya tinggi-tinggi ke atas. Sedetik kemudian, langit terbelah oleh seberkas cahaya yang menyilaukan.

Dewa-dewa yang maha kuasa…

Mohon berkati dia…

Berikan dia kehidupan yang bahagia!

Mata prajurit muda itu berkobar dengan cahaya iman yang bersemangat. Dia mengalihkan pandangannya ke langit, ke arah cahaya menyilaukan yang singkat tapi cemerlang, seperti hidupnya yang singkat. Dia tidak menyerah. Dia mempertahankan imannya. Dia akan mati dengan hati nurani yang bersih, jenis pria yang diinginkannya.

Cloudhawk menyaksikannya jatuh ke tanah dan kemudian menatap belati berlumuran darah di tangannya. Itu mengejutkannya bahwa seorang prajurit biasa akan mati-matian menolak untuk menyerah. Pria itu tidak ragu-ragu untuk menyerahkan hidupnya sendiri untuk apa yang dilihatnya sebagai kehormatan.

Apakah ini yang dimaksud dengan kota suci itu? Apakah ini anugerah yang menyelimuti Elysian?

Cloudhawk sekali lagi terkejut dengan apa yang dia pelajari tentang orang-orang percaya ini. Setiap kali dia berpikir dia mengerti mereka, mereka menunjukkan sesuatu yang baru padanya.