Volume 1 Chapter 133

133 MERCUSUAR

LANGIT MENJADI GELAP saat senja mendekat. Di tengah pos terdepan kecil ada sebuah mercusuar, yang mengundang para pelancong yang membawa cahaya ke pelabuhan yang aman. Seorang musafir tunggal muncul di cakrawala, tidak tinggi atau kuat tetapi menghadapi gurun sendirian. Fakta itu saja membuatnya menjadi pria yang tidak bisa diremehkan.

Senapan yang disampirkan di bahunya adalah simbol status. Kadal yang ditungganginya menandakan artinya.

Dilengkapi dengan cara ini, seseorang akan menjadi fokus perhatian di mana saja. Wanita merasa aman di sekitar pria seperti itu dan rela mengorbankan banyak hal demi perusahaannya. Para penjaga Lighthouse Point senang ketika mereka melihatnya dan bergegas untuk membuka gerbang.

“Dia kembali! Dia benar-benar kembali!”

“Cepat cepat! Buka gerbangnya!”

Pria bertopeng itu mengaku sebagai pemburu hadiah ketika dia datang lebih awal untuk mengisi makanan dan airnya. Sayangnya, situasi di Lighthouse Point buruk, dan mereka hanya memiliki sedikit yang bisa mereka perdagangkan. Sebaliknya, pemimpin membuat kesepakatan. Dia memberi tahu pemburu tentang makhluk di dekatnya yang mengancam pos terdepan. Jika dia membunuhnya, pemimpin akan dengan senang hati memberi kompensasi kepadanya.

Ketika orang asing itu kembali dari tempat sampah, hal pertama yang mereka perhatikan adalah kepala yang tergantung di pelananya. Itu sangat besar, memakai dua gading yang menonjol, dan tampak seperti semacam kombinasi singa dan macan tutul. Satu kepala harus menimbang setidaknya beberapa lusin pound.

Dilihat dari tengkoraknya saja, seseorang bergidik memikirkan apa yang dulu melekat padanya. Selain sangat ganas, binatang itu juga licik. Sungguh mengejutkan mengetahui bahwa pemburu ini dapat dengan mudah menyingkirkannya. Dia harus menjadi bakat nyata dari tanah terlantar!

“Ha ha ha! Anak baik, dermawan sejati Lighthouse Point! Masuk, masuk.”

Seorang pria kekar berusia empat puluhan hingga lima puluhan mendekat, terpincang-pincang dengan kaki kanan yang terluka. Sepasang gigi tembaga berkelap-kelip dalam seringai lebarnya. Ini adalah pemimpin pos terdepan, dan dia menggunakan nama Coppertooth.

Cloudhawk menyambutnya dengan anggukan kecil.

Tanah terlantar adalah tempat yang terlupakan. Setelah menghabiskan beberapa waktu di Pangkalan Blackwater, sepertinya semua masalah sebelumnya telah berakhir. Tentara bayaran dan pemburu hadiah telah pindah ke mangsa lain. Status buronannya adalah berita lama. Irama gurun itu cepat. Dua puluh hari terasa seperti selamanya.

Bahkan kelompok tentara bayaran yang paling makmur pun tidak mampu menjalani sebagian besar bulan tanpa penghasilan. Mereka mengambil risiko besar dalam menyapu gurun untuk Cloudhawk. Terutama setelah dia menghilang, desas-desus mulai beredar bahwa pemburu iblis muda itu telah dimakan oleh beberapa makhluk liar. Dengan tidak sebanyak mayat untuk pulih, para pengejarnya kehilangan minat.

Perubahan yang dialami tubuhnya adalah hal lain. Dia masih kurus tetapi lebih tinggi dari sebelumnya – sedikit lebih dari lima setengah kaki. Mantan pemulung itu juga lebih berotot, dan senjata yang sebelumnya menandai dia sebagai pemburu iblis telah digantikan oleh senjata yang dia terima dari Hellflower dan Blackwater Base.

Topeng Ratu yang Berlumuran Darah bisa berubah sesuka hati. Ke mana pun dia pergi, dia memakai wajah yang berbeda. Untuk mata yang tidak terlatih, jubah tembus pandang itu tampak seperti pakaian usang lainnya. Setelah transformasi mendalam seperti itu, dia bisa berjalan melintasi pos terdepan dan tidak ada yang tahu siapa dia.

e𝗻uma.𝓲𝒹

Empat hari lima malam telah berlalu sejak Cloudhawk meninggalkan Pangkalan Blackwater, dan semuanya berjalan lancar. Satu-satunya bahaya yang dia temui adalah badai pasir beberapa hari yang lalu yang membuatnya kehilangan makanan dan air. Kehilangan itulah yang membawanya ke Lighthouse Point.

Coppertooth menyiapkan pesta untuk Cloudhawk sebagai ucapan terima kasih yang sebagian besar terdiri dari daging hewan mutan. Dagingnya keras dan basi, tetapi tidak sulit untuk melihat bahwa itu adalah makanan langka di Lighthouse Point.

“Terima kasih saudara. Sumber daya kami terbatas sehingga kami hanya bisa menunjukkan rasa terima kasih kami dengan cara ini.”

Cloudhawk tidak keberatan. Dia melepas topengnya yang mendapat tatapan kaget dari orang-orang di sekitarnya. Mereka mengira dia hanya kurus, tetapi sebenarnya dia masih sangat muda.

Cloudhawk berbicara kepada Coppertooth, “Bagaimana dengan hal-hal yang saya minta?”

Pekerjaan berburu yang dia lakukan untuk mereka tidak dilakukan karena kebaikan hatinya. Harganya sederhana: cukup dendeng dan air untuk sepuluh hari.

Kedengarannya tidak banyak, dan faktanya, sejak cobaan beratnya di Blackwater, nafsu makan Cloudhawk semakin meningkat. Dia bisa makan sebanyak lima pria besar, dan dia tidak tahu mengapa. Dia pikir itu ada hubungannya dengan virus Trespasser di dalam dirinya. Mungkin, itu menghabiskan banyak energinya untuk berlipat ganda. Itu menyebabkan dia tidak sedikit khawatir.

Dia tidak tahu perubahan apa yang dialami tubuhnya. Dia harus menemukan Atom Gelap dengan cepat dan obat yang dia harapkan.

Senyum Coppertooth menghilang dari wajahnya, digantikan dengan kegelisahan yang canggung.

Cloudhawk jelas kesal dengan apa yang dia tahu akan terjadi. “Apakah ada masalah?”

“Eh, kakak. Anda meminta lebih dari yang saya kira. ” Seringai malu-malunya tulus. “Kami tidak punya sepuluh hari daging dendeng.”

Kerutan di kening Cloudhawk semakin dalam. Bahkan sepuluh hari dendeng?

Lighthouse Point unik karena merupakan pos terdepan yang sangat kecil. Ada kurang dari dua ribu orang yang tinggal di sini, yang jauh lebih kecil daripada kebanyakan pemukiman lainnya. Orang tua, wanita, dan anak-anak berjumlah sekitar setengah dari jumlah itu.

Orang tua, wanita, anak-anak. Kata-kata ini adalah sinonim untuk kelemahan di sini, dan yang lemah bergantung pada yang kuat untuk bertahan hidup. Jika jumlahnya terlalu banyak, mereka menjadi beban, dan karena alasan inilah sebagian besar pemukiman lain berusaha menjaga agar jumlah itu tetap rendah. Perempuan dan anak-anak memiliki beberapa nilai, tetapi yang tua dan lemah sering diusir karena masalah sumber daya.

Konsekuensi dari populasi unik Lighthouse Point adalah mereka kecil, lemah, dan selalu kekurangan sumber daya. Makanan utama mereka terdiri dari akar apa pun yang bisa mereka gali dan serangga yang bisa mereka tangkap. Daging adalah kelezatan yang langka, terutama jenis yang bisa mereka simpan dalam waktu lama untuk berubah menjadi dendeng. Itu adalah salah satu persediaan terpenting mereka.

Jika nafsu makan Cloudhawk sama dengan pria normal, dendeng selama sepuluh hari akan menjadi hal yang sulit, tetapi bukan hal yang mustahil. Namun, makan sebanyak yang dia lakukan, kebutuhannya beberapa kali lipat dari orang lain. Apa yang dia minta terlalu banyak untuk mereka berikan.

e𝗻uma.𝓲𝒹

Mereka dapat membatasi jatah tentara mereka, tetapi mereka masing-masing hanya memiliki beberapa potong daging. Jika pemimpin memerintahkan mereka untuk menyerah, mereka pasti akan marah dan terlalu lemah untuk mempertahankan pos terdepan jika terjadi kesalahan.

Cloudhawk benar-benar terkejut. Dia tahu pemukiman itu kecil – dua ribu sangat sedikit – tetapi mereka bahkan tidak bisa mengumpulkan makanan dalam jumlah kecil? Namun, dia melihat permintaan maaf yang tulus di wajah Coppertooth, dan tidak sulit untuk percaya tempat seperti ini akan berjuang.

“Maafkan saya. Aku tidak bermaksud menipumu. Kami benar-benar cukup sulit di sini, tetapi jika Anda mau, kami dapat mencoba mendapatkan lebih banyak makanan dari tempat lain. ” Suara tidak nyaman dari penggilingan tembaga muncul saat Coppertooth menggertakkan giginya. Dia menampar meja. “Asha! Kenapa kamu belum membawakannya minuman kerasnya ?! ”

Seorang gadis muda sekitar tiga belas atau empat belas tahun bergegas dengan botol besar di tangannya. Dia melirik Cloudhawk dengan malu-malu. Asha kurus dan ditutupi gaun usang tapi ternyata sangat bersih. Dia memiliki rambut kuning muda bergelombang, dan meskipun kulitnya gelap dan kasar, tubuhnya lembut dan sehat. Elegan dan cantik, untuk seorang pemulung.

Coppertooth memperkenalkannya. “Asha adalah gadis tercantik di Lighthouse Point. Sekitar setahun yang lalu, dia melarikan diri dari seorang budak, berpindah dari satu tempat ke tempat lain sampai dia menemukan jalannya di sini.”

Dia menuangkan gelasnya dan membungkuk, mencondongkan tubuh cukup ke depan untuk menunjukkan garis-garis sosoknya yang belum dewasa di bawah kerahnya.

Dia diam-diam mengangkat kepalanya dan mencuri pandang ke Cloudhawk. Di bawah rambut hitamnya yang acak-acakan ada wajah yang bersudut dan tampan, dan tubuhnya yang lentur sarat dengan peralatan yang tidak pernah jauh dari sosoknya. Ada cahaya kekaguman di matanya.

Coppertooth juga memberikan pandangan tajam ke arah Cloudhawk. “Dia menjalani kehidupan yang sulit di sini dengan menjual anggur dan hampir tidak menghasilkan cukup uang untuk makan. Mungkin, dia harus pergi bersamamu. ”

Cloudhawk mengangkat gelasnya dan mengendus isinya dalam diam. Itu adalah kebiasaan yang dia kembangkan – tidak ada tempat di tanah terlantar yang aman untuk lengah. Jika ada sesuatu di dalam anggur, indra penciumannya yang tajam akan menangkapnya.

Dia tahu apa yang dimaksud Coppertooth.

Ada harapan di mata gadis muda itu. Hidupnya telah menjadi serangkaian istirahat yang sulit tanpa hari istirahat. Jika dia bisa menempelkan dirinya pada pria yang kuat, selama tubuhnya mempertahankan daya pikatnya, dia bisa memiliki kehidupan yang lebih baik.

Cloudhawk tidak lagi mengabaikan daya tarik wanita. Asha menarik untuk seorang pemulung, dan Cloudhawk adalah seorang pemuda. Dia tidak menentang gagasan ditemani oleh seorang gadis cantik, tetapi dia juga tahu bahwa di tempat yang sia-sia, dia bahkan tidak bisa menjamin keselamatannya sendiri. Membawa serta seseorang yang hampir tidak cukup kuat untuk membawa sebotol anggur sepertinya meminta masalah.

“Tiga hari dendeng dan banyak tidur.” Cloudhawk menyesap minuman keras dan mengubah topik pembicaraan. “Seberapa jauh dari sini adalah kota suci?”

“Kota suci? Sepuluh hari, kecuali jika Anda mengalami masalah. Anda tidak berencana untuk pergi ke sana, kan? ” Ekspresi Coppertooth terlihat berubah ketika mereka mulai berbicara tentang tanah Elysian. Keterkejutannya semakin terlihat saat Cloudhawk menganggukkan kepalanya. “Ada banyak pemulung yang ingin memasuki kota suci, tetapi tidak pernah berhasil. Saya pikir akan lebih baik jika Anda menyerah pada ide itu. ”

“Sepertinya kamu tahu banyak tentang tempat itu.”

“Saya akan jujur. Saya tinggal di sana dua puluh tahun yang lalu.”

Pengakuan ini mengejutkan Cloudhawk. Dia melihat Coppertooth dari atas ke bawah. Dia adalah seorang pria dengan kulit kasar dan pakaian kasar, belum lagi gigi palsu itu. Tidak ada satu inci pun dari dirinya yang tampak seperti seorang Elysian. “Lalu, mengapa kamu kembali ke sini?”

Coppertooth melanjutkan untuk berbagi kisah hidupnya dengan Cloudhawk.

Dua puluh tahun yang lalu, sebagai seorang prajurit di pasukan Skycloud, ia berpartisipasi dalam serangan terhadap sekelompok penghujat. Dia merasa kasihan pada beberapa bayi yang mereka temui selama serangan itu dan diam-diam membawa mereka pergi. Pada akhirnya, dia ketahuan, dan di tanah Elysian, tindakannya merupakan penghinaan besar bagi para dewa.

Coppertooth mengangkat kaki kanan celananya. Di bawahnya, bukannya daging, ada logam. Kakinya telah diganti dengan kaki palsu. “Saya mengkhianati kode prajurit mereka sehingga mereka mengambil kaki kanan saya. Saya diasingkan ke tanah terlantar dan diberitahu untuk tidak pernah kembali.”

Cloudhawk mengerutkan kening saat dia memeriksa hasil amal Coppertooth. “Karena kamu menyelamatkan beberapa anak?”

Mengambil kaki seseorang untuk menyelamatkan nyawa anak-anak sepertinya sudah keterlaluan. Dosa apa yang telah mereka lakukan? Mengapa mereka harus mati?

“Aku yakin kamu menyesalinya.” Cloudhawk mengambil sepotong daging dan menggigitnya. “Untuk pergi dari surga kota suci ke pertunjukan sialan ini… Aku yakin kebanyakan orang tidak akan bisa menerimanya.”

“Hei saudara, itu tidak benar sama sekali. Pada awalnya, saya mengalami masalah, tetapi sekarang, saya hidup dengan baik.” Coppertooth mengangkat gelasnya dan menghabiskannya. “Sejauh yang saya ketahui, kota suci bukanlah surga, dan tidak semua tempat di tanah terlantar adalah neraka.”

Cloudhawk hampir tersentak. “Apa yang kamu katakan?”

Coppertooth menghela nafas seolah itu adalah topik yang tidak ingin dia ulangi.

“Saudaraku, kamu sudah bekerja keras. Anda harus lelah. Biarkan Asha membawamu ke kamarmu di mana kamu bisa beristirahat. ” Coppertooth melirik Asha. Wajahnya memerah, dan dia bergerak dengan tidak nyaman. “Pastikan saudara kita puas, ya?”