Volume 1 Chapter 120

120 TELUR BURUNG

CLOUDHAWK SECARA BERTAHAP sadar KEMBALI dan membuka matanya untuk menemukan dirinya berbaring telungkup di tanah. Panggilan burung berkicau di telinganya, dan dia bisa merasakan banyak benda berbulu bergerak di sekitarnya. Salah satu dari mereka menjulurkan lidahnya dan menjilatnya.

“Apa-apaan ini?!”

Cloudhawk tersentak dan bergegas untuk duduk, matanya terbelalak. Gerakannya yang tiba-tiba menyebabkan sekawanan makhluk seperti burung berhamburan. Meskipun ketakutan, makhluk-makhluk itu tidak melarikan diri jauh. Mereka berkumpul sekitar selusin kaki jauhnya dan terus memperhatikan orang asing yang telah jatuh dari langit ini.

Neraka baru apa yang dia temukan? Itu bukan gurun. Tidak ada reruntuhan … itu semacam hutan.

Cloudhawk tercengang oleh pemandangan itu. Makhluk ada di mana-mana, ribuan jumlahnya. Cloudhawk belum pernah melihat begitu banyak hewan berkumpul di satu tempat. Dia duduk di antara mereka telanjang seperti hari dia dilahirkan dan berlumuran cairan lengket. Aroma obat yang menyengat tercium darinya, yang mungkin menarik makhluk-makhluk ini.

Mereka tidak besar. Yang terkecil tampak seperti tupai dan kira-kira setengah ukuran telapak tangannya. Yang terbesar tampak seperti meerkat dan beratnya hanya beberapa kilogram. Ada juga burung, seperti burung hantu yang mengawasinya dari pepohonan dan bisa memutar kepala mereka dua ratus derajat. Itu sedikit lebih besar dari tinjunya.

Besar atau kecil, masing-masing dari mereka menggemaskan dan berinteraksi secara damai satu sama lain. Itu adalah pembalikan yang mengejutkan dari tempat dia berasal karena tanah terlantar dipenuhi dengan hal-hal jahat yang akan lebih cepat membunuhmu daripada melihatmu.

Cloudhawk berdiri dan memperhatikan bahwa tanah dipenuhi dengan kulit kacang dan kulit buah. Hutan harus kaya akan makanan. Tidak heran ada begitu banyak makhluk. Mungkin, itu juga mengapa mereka begitu patuh. Setidaknya untuk saat ini, dia tidak merasa mereka adalah ancaman.

“Apa yang kamu lakukan? Pergi! Persetan!” Begitu mereka melihat bahwa Cloudhawk tidak melakukan kekerasan, beberapa hewan yang lebih kecil mencoba naik ke punggungnya. Dia memukul benda-benda yang kabur untuk mencegahnya. “Kau bajingan kecil yang menyebalkan! Tetap bercinta denganku! Lihat apakah aku tidak mengajakmu makan malam!”

Anda bisa membawa anak laki-laki itu keluar dari tanah terlantar tetapi tidak pernah membawa anak itu keluar dari tanah terlantar itu. Dia sama kasar dan kesalnya seperti biasanya, dan makhluk-makhluk hutan belum pernah bertemu dengan binatang buas yang begitu kasar. Makhluk-makhluk yang menyinggung itu melompat beberapa kaki sebelum duduk kembali dengan kaki belakang mereka untuk menatapnya.

Tempat ini aneh!

Hutan itu rimbun dan penuh dengan kehidupan tanaman, beberapa di antaranya lebat dengan buah-buahan yang berbau harum. Satu pohon, khususnya, menarik perhatiannya. Itu adalah hutan purba dengan makhluk yang memanjat masuk dan keluar dari lubang di belalainya. Itu harus berfungsi sebagai rumah bagi banyak hewan.

Melihat sekeliling, Cloudhawk melihat itu bukan hanya satu. Banyak pohon besar tersebar merata di sekitar area itu, masing-masing setinggi setidaknya seratus lima puluh kaki. Sepuluh orang tidak bisa sepenuhnya melingkari satu dengan tangan terentang di sekelilingnya. Meskipun jarak di antara mereka sangat kecil, itu adalah kanopi yang menurutnya paling menarik. Setiap mahkota pohon berbentuk bulat sempurna dan menggantung di atasnya dalam bentuk setengah bola yang nyaris sempurna. Tanah tertutup rerumputan dan dedaunan, tetapi saat Cloudhawk melebarkan matanya ke cakrawala, dia bisa melihat ratusan pohon ini. Mereka tampak hampir seperti jamur raksasa.

Masing-masing memiliki bentuk yang sama, ukuran yang sama, dan jarak yang sama…

Hutan alam apa yang memiliki pengaturan yang begitu rapi?

Hewan merangkak masuk dan keluar dari lubang yang, menurut Cloudhawk, sangat mirip jendela tua yang dipasang di batang pohon. Dia membayangkan tempat ini bisa menjadi sebuah desa di masa lalu di mana makhluk-makhluk cerdas tinggal. Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, masyarakat telah menghilang dan hewan pindah. Seiring waktu, tempat itu menjadi hutan.

Kulit Cloudhawk masih terbakar dan gatal, yang disebabkan oleh kerusakan sisa dari obat-obatan yang mereka gunakan untuk menahannya. Dia tanpa sadar menggaruk tetapi tidak memperdulikan sensasi itu. Sebagai gantinya, Cloudhawk mulai memetik beberapa daun besar dari pepohonan untuk membuat rok darurat untuk dirinya sendiri. Dia harus menutupi bagiannya yang menggantung sebelum makhluk itu mengira itu buah beri.

Untungnya, penduduk desa pohon terbukti tidak berbahaya. Ada banyak kacang dan buah untuk mereka nikmati, jadi Cloudhawk merasa dia bisa bersantai di sekitar mereka. Namun, dia masih waspada, karena hanya karena dia tidak langsung merasakan bahaya bukan berarti tidak ada bahaya di tikungan!

Setiap kali batu itu mengangkut Cloudhawk, itu membawanya ke suatu tempat yang berbeda. Satu-satunya kesamaan tujuan adalah bahwa mereka adalah tempat yang menyimpan kehidupan cerdas atau dulu. Tapi, untuk alasan yang tidak pernah bisa dia pahami, semuanya sepertinya telah ditinggalkan selama ribuan tahun dan meninggalkan reruntuhan yang membuatnya membayangkan seperti apa kehidupan itu.

Di mana peradaban menyerahkan kendali, alam liar merayap kembali untuk mengklaim. Aneh, kata Cloudhawk, bahwa dia tidak melihat hewan karnivora, tapi pasti ada, bukan? Bagaimana lagi ekologi tetap seimbang?

Setelah berkeliaran sebentar, Cloudhawk menemukan beberapa tulang aneh berserakan di tanah dengan jumbai bulu. Adegan itu tampaknya membenarkan asumsi si pemulung: sesuatu di sini adalah musuh alami makhluk hutan yang damai. Apapun masalahnya, dia harus mencari tempat yang aman untuk bersembunyi. Di luar sini tidak bersenjata dan tidak berdaya, dia adalah makanan yang mudah untuk predator apa pun sampai obat penenangnya hilang.

Bisakah dia kembali? Tidak dapat diterima! Dia menolak untuk terjebak dan menjadi tikus lab Akademisi lagi!

“Pindah! Ayo, menyingkir!”

Banjir hewan telah keluar dari pepohonan untuk melihat pendatang baru yang aneh ini. Mereka menjulurkan leher mereka dari jendela, tergantung di cabang-cabang pohon, dan melompat-lompat di sekitar kakinya saat air pasang. Ke mana pun dia melihat, yang dia lihat hanyalah kepala yang terombang-ambing dan tidak ada jalan terbuka. Jelas, mereka tidak takut pada manusia, dan jika dia mau, Cloudhawk bisa mencabut satu dari tanah tanpa perlawanan. Dia merasa seperti jika dia tidak hati-hati, dia akan menghancurkan banyak hanya dengan mencoba berjalan-jalan.

Saat itu, denyut nadi samar menarik perhatian Cloudhawk.

Itu adalah denyut nadi yang dia kenal: energi relik. Mungkinkah ada di dekatnya? Ketika dia pindah sebelumnya, dia menemukan dua, jadi menemukan yang lain di sini bukanlah hal yang aneh.

Dia telanjang dan sendirian, jadi mungkin relik ini bisa membantunya dalam situasi ini! Tanpa memikirkannya lebih jauh, dia mencoba melacak sumber resonansi.

Itu membawanya ke pohon yang tidak seperti yang lain, dua kali ukuran dengan pintu yang cukup besar untuk dia lewati. Dia melewati ambang pintu tanpa ragu-ragu. Bagian dalamnya lebih luas dari yang dia kira, dan beberapa ribu hewan kecil telah menjadikannya rumah mereka. Buah-buahan dan kacang-kacangan dikumpulkan dalam tumpukan seperti gudang tersembunyi … tunggu, apakah hewan-hewan itu bekerja sama untuk menyimpan makanan?

Resonansi itu datang dari salah satu tumpukan makanan. Dia mulai menggali tanpa memperhatikan kerja keras yang dilakukan oleh makhluk hutan, memasukkan buah beri atau kacang ke dalam mulutnya dari waktu ke waktu. Mereka juicy dan manis. Hewan-hewan ini beruntung bisa tinggal di sini, pikir Cloudhawk.

Menggali melalui tumpukan adalah proses yang melelahkan, tetapi sekitar setengah jalan, dia melihat sumber pulsa. Namun, dia melihatnya dengan bingung. Ini adalah peninggalan? Telur burung ini?

Telur itu berwarna emas, seukuran kepalan tangannya, dan memancarkan cahaya redup. Dengan lembut, dia menggunakan kedua tangannya untuk mengangkatnya dari tumpukan, yakin bahwa resonansi itu berasal darinya. Dari apa yang dia tahu, itu tampaknya terbuat dari emas, dan ada garis-garis aneh yang terukir di permukaannya, kemungkinan dekoratif.

Apa yang dia tidak mengerti adalah makhluk hidup alami apa yang menghasilkan telur seperti ini? Dia benar-benar bingung, tetapi terlepas dari kebingungannya, penemuan ini bagus untuknya.

Tiba-tiba, Cloudhawk merasakan ada yang tidak beres. Lingkungannya yang bising tiba-tiba menjadi jauh lebih tenang. Ketika Cloudhawk mengangkat kepalanya untuk melihat sekeliling, menggendong telur di tangannya, dia menyadari bahwa itu sudah menjadi gelap. Makhluk-makhluk hutan itu tidak lagi berlari kesana kemari tetapi tetap menjadi batu di tempat mereka berdiri.

“Apa ini? Mereka tidur?”

Tidak, mereka tidak tidur. Saat cahaya memudar dari langit, mata mereka berubah, begitu pula tubuh mereka. Mereka mulai menjadi lebih besar, lebih tinggi, dan lebih kuat. Cakar kecil menjadi belati tajam, dan taring mengintip dari bibir mereka.

“Sialan! Apa-apaan?!”

Cloudhawk ternganga melihat sosok-sosok gelap yang berkumpul di sekelilingnya, dan mereka balas menatap dengan mata merah menyala yang ganas. Mereka istimewa, makhluk hutan ini. Di siang hari, mereka damai dan bersahabat, tetapi ketika malam tiba, mereka memasuki kegilaan yang mematikan!

Jeritan lapar dan celoteh marah terdengar di sekelilingnya. Tiba-tiba, makhluk ramah yang bahagia telah menjadi monster pemakan daging! Tanpa peringatan, mereka mulai menyerang satu sama lain dengan kejam!

Sejumlah besar makhluk mengamuk menatap Cloudhawk.

“Anak dari…”

Dia dikepung, dan mereka mendatanginya seperti bala tentara semut. Mereka akan menyerbunya ketika batu di dadanya berkilauan dengan cahaya dan – poof! Cloudhawk telah pergi.

Bang!

Cloudhawk menghantam lantai laboratorium. Dengan kepalanya berputar, dia tersandung kembali ke kakinya.

Apa yang terjadi dengan hal-hal itu? Itu tidak masalah. Sekarang bukan waktunya! Cloudhawk putus asa menemukan bahwa dia kembali ke Pangkalan Blackwater, kembali ke laboratorium yang dia coba melarikan diri. Untungnya, itu bukan ruang tangki. Itu adalah tempat yang berbeda.

𝐞𝗻𝘂𝓶a.𝓲d

Batu mistis itu diam. Sesuatu memberitahunya bahwa itu akan memakan waktu cukup lama, mungkin setengah bulan, sebelum dia dapat menggunakannya lagi.

Saat Cloudhawk sedang memikirkan sebuah rencana, dia mendengar suara-suara yang datang dari aula. Penjaga yang sedang berpatroli, pikirnya. Mereka mendengar suara datang dari dalam dan datang untuk menyelidiki dengan mengangkat senjata.

“Apa ini?”

Dua daun pohon besar telah dibuang di lantai. Mereka tahu dedaunan lebar seperti ini tidak berasal dari apa pun di Pangkalan Blackwater. Sial, tidak ada yang seperti itu di seluruh rawa-rawa, atau bahkan di Greenland Outpost. Jadi bagaimana mereka berakhir di sini?

Sangat tidak biasa.

Kedua penjaga dengan hati-hati memeriksa daun ketika tiba-tiba, sesosok melesat ke arah mereka. Itu mencengkeram kepala mereka dan mengetuk mereka bersama-sama, keras. Retakan! Kedua tengkorak mereka penyok karena benturan. Cloudhawk tidak yakin apakah mereka hidup atau mati.

Saat itulah Cloudhawk menemukan bahwa dia secara signifikan lebih kuat dari sebelumnya. Kekuatannya telah meningkat secara nyata setelah berhari-hari disiksa. Dia menarik kedua mayat itu ke sudut dan menanggalkan salah satu seragam dan senjatanya.

Dia harus mencari jalan keluar dari sini, kecuali dia tahu lab dijaga ketat. Pasti ada beberapa prajurit yang diubah oleh Akademisi juga. Dia tidak akan berjuang untuk keluar.

Dia tidak berada di bawah ilusi bahwa peluangnya untuk melarikan diri sangat tipis, tetapi bahkan jika itu satu dari sejuta, dia harus mencoba. Dia menarik napas, menenangkan dirinya, karena dia tahu semakin dia menyerah pada rasa takut, semakin irasional yang akan dia dapatkan. Dia harus merencanakan langkah selanjutnya dengan hati-hati dan melakukan apa pun yang dia bisa untuk meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup.

Cloudhawk meraih salah satu penjaga tawanannya dan membangunkannya. “Di mana mereka menyimpan Hellflower? Berbicara!”

Penjaga itu tergagap dan mencoba berbicara meskipun otaknya terguncang, “I-dia ditahan di Sektor Dua.”

Cloudhawk memotong leher penjaga dengan tangannya, menjatuhkannya. Hellflower tidak jauh. Dia menyelinap keluar dari ruangan dengan menyamar sebagai salah satu penjaga dan berjalan menyusuri lorong menuju tempat dia ditahan. Meskipun Cloudhawk tahu membebaskannya sepertinya tidak ada harapan, jika dia bisa menemukan cara untuk menyelamatkannya, mungkin ada harapan untuknya.