Volume 1 Chapter 98

98 MUSUH DARI TANAH TERLANTAR

TIDAK ADA apa pun di seratus mil utara dari Bleakfire Outpost yang bisa menyembunyikan mereka, tidak ada tempat bagi Cloudhawk dan yang lainnya untuk berjongkok sementara pengejar mereka lewat. Saat rombongan dari Greenland melarikan diri, mereka dengan cepat diserang oleh hujan panah.

Salah satu tentara Greenland berteriak, “Para penyapu mengejar!”

Selain tunggangan biawak, penyapu juga memiliki sejumlah kendaraan yang juga mereka gunakan untuk memburu mangsa. Masing-masing aneh dan unik, ditambal bersama dari berbagai bagian yang digali dari tanah terlantar. Ada beberapa dune buggies yang merupakan gado-gado dari logam yang tidak serasi, sepeda motor dengan dua roda atau lebih, dan beberapa jenis lain yang belum pernah dilihat Cloudhawk sebelumnya. Secara keseluruhan, ada sekitar lima puluh orang di belakang mereka, dan meskipun itu tidak banyak, mereka semua adalah petarung papan atas – terutama tiga pemimpin kelompok.

Salah satunya tinggi dan kurus dan mengejar mereka di atas sepeda motor buatan dengan enam roda. Di bagian depan ada tengkorak banteng dengan dua tanduk ganasnya mengarah ke depan. Dilihat dari perlengkapannya, yang satu ini adalah penembak jitu.

Yang kedua adalah pria yang kuat dan gemuk, yang mengayunkan cambuk di atas kepala sementara dia duduk di atas kadal gurun. Seluruh tubuhnya terbungkus baju besi baja, seperti tunggangannya, dan angin bersiul di sekitar mereka saat dia mengayunkan senjatanya. Itu adalah tongkat dengan rantai enam kaki terpasang, yang terkait dengan bola berduri yang tampak buruk. Dia memegangnya dengan sangat mudah sehingga Cloudhawk bergidik memikirkan kerusakan yang akan terjadi pada daging dan tulang jika itu mengenainya.

Pemimpin utama kelompok itu berlumuran luka dan kulit mati. Makhluk itu tentu saja merupakan pemandangan yang aneh, baik untuk senjatanya maupun untuk moda transportasinya. Dia memegang sabit seukuran pria. Senjata itu memiliki bilah bergerigi yang menjulur dari gagang tongkatnya yang melengkung menjadi titik ganas. Alih-alih mengendarai transportasinya, dia mengikatnya di punggungnya.

Itu adalah perangkat berat dan tidak praktis yang mendengung seperti mesin jet. Empat roda diikatkan ke kakinya seperti sepatu, dan dengan demikian, dorongan dari paket roketnya membuatnya menembak ke depan. Asap hitam menyembur dari pipa knalpot, meninggalkan jejak yang jelas di belakangnya. Yang perlu dilakukan penyapu adalah menjaga keseimbangannya, dan dia bisa bermain ski di atas pasir seperti air.

Segelintir penyapu yang dilengkapi secara aneh ini adalah representasi sempurna dari pasukan elit bergaya gurun yang khas. Cloudhawk melihat ke belakang dan melihat mereka mengejarnya.

“Berurusan dengan mereka!”

Depp bereaksi cepat, mencabut panah dan menarik kembali busur wyrm gurunnya. Dalam waktu kurang dari satu detik, dia memilih target, membidik, dan dengan dentingan, tali busurnya mengendur. Pengguna sabit melihatnya datang dan merenggut pinggulnya ke samping, yang memutar kaki rodanya keluar jalur dan mengukir parit yang tidak menentu di pasir. Anak panah itu melesat dan meleset darinya, tetapi melesat menembus ban sebuah kereta tepat di belakang.

Kendaraan compang-camping itu segera kehilangan kendali, miring ke samping, dan menabrak tanah. Seperti batu besar yang tercebur ke danau, gumpalan pasir besar terlempar ke udara sementara bagian-bagian kendaraan melesat ke segala arah. Para penyapu di dekatnya melesat keluar dari jalan untuk menghindari dihancurkan tetapi tidak memperlambat pengejaran mereka.

Sebagai tanggapan, penyapu sepeda motor itu menaikkan panahnya dan melepaskan beberapa baut.

Senjatanya adalah jenis yang jarang terlihat di gurun, panah yang relatif lebih lemah dari model lain tetapi mampu menembakkan beberapa tembakan secara berurutan. Itu sangat cocok untuk situasi seperti ini. Beberapa tunggangan pejuang Greenland terkena panah yang telah diolesi penyapu dengan racun mematikan. Mereka sudah melambat.

“Mengejar! Membunuh mereka! Balas dendam untuk tuannya! ”

Pembawa sabit menggeram mengerikan, dan teman-temannya berteriak dan meraung seperti sekawanan serigala liar. Suara tangisan mereka membuat manusia bergidik.

Cloudhawk menarik senapan dari bahunya sebagai persiapan. Pistol kaliber .50 adalah produk buatan tangan Greenland Outpost, secara lahiriah kasar tetapi mengemas pukulan yang luar biasa. Dia mengencangkan kakinya ke sisi kadal, melepaskan kendali, dan mengarahkan senjatanya. “Kamu mati dulu.”

Retakan!

Suara senapan itu sama mencoloknya dengan kekuatannya. Dia membutuhkan satu setengah detik untuk menemukan sasarannya, tetapi peluru yang dimuntahkan senjatanya lebih cepat daripada panah mana pun. Tetap saja, kepala penyapu adalah musuh dengan keterampilan yang tidak biasa, dan saat Cloudhawk menarik pelatuknya, dia bergerak. Roda-rodanya mengukir lengkungan di pasir tetapi tidak menggesernya cukup jauh untuk menghindari peluru.

Tembakan Cloudhawk mengenai punggungnya dan merobek jurang melalui kulitnya.

Pemuda pemulung itu menarik kembali bautnya untuk membersihkan selongsong peluru dan ruang pistol tepat saat tunggangannya melesat menuju batu besar. Tanpa mempedulikan apa yang dilakukan Cloudhawk, kadal itu melompat untuk menghindari rintangan, hampir menjatuhkan penunggangnya. Untungnya, dia bisa menangkap dirinya sendiri dan merebut kembali pemerintahan.

Kepala terus maju sampai dia berdampingan dengan Cloudhawk. Dia mengangkat sabitnya tinggi-tinggi dan kemudian menurunkannya dengan peluit mematikan – dengan kekuatan yang cukup untuk mengeluarkan isi perut manusia jika tidak membelahnya menjadi dua!

Cloudhawk melemparkan dirinya ke depan dan sabitnya tersapu di atas kepala, mencukur sedikit rambut. Musuhnya dengan cepat dan cekatan membawa sabit dan menyiapkan ayunan lain. Dia setidaknya mampu seperti Anjing Gila.

𝗲n𝓾ma.id

Melepaskan senjatanya, Cloudhawk meraih tongkat pengusir setan untuk memblokir serangan itu. Dampaknya tidak hanya membuat sabit itu terlempar, tetapi juga mengeluarkan sebagian dari poros senjata. Melihat ini, kepala suku mengubah taktik dan mengubur kepala sabitnya di belakang tunggangan Cloudhawk.

Kadal gurun menjerit kesakitan dan melesat ke depan lebih cepat, menarik penyapunya. Dia menarik kembali senjatanya dan merobek punggung binatang itu, membuatnya gila-gilaan dan membuatnya mustahil untuk dikendalikan.

Chief datang untuk serangan kedua tetapi tidak peduli dengan Cloudhawk atau tongkat pengusir setannya. Sebaliknya, sabitnya diarahkan ke kaki kiri belakang kadal itu. Binatang itu tiba-tiba kehilangan keseimbangan saat anggota tubuhnya dipotong dari bawahnya dan menghantam tanah, mengirimkan awan pasir. Cloudhawk terlempar dari punggungnya dan ke udara. Jika dia menyentuh tanah secepat ini, dia akan mematahkan lehernya atau setidaknya, beberapa tulang rusuknya.

Pemimpin penyapu lainnya menembakkan beberapa baut lagi.

Tak satu pun dari mereka mengharapkan pemburu iblis muda menghilang di udara, tapi itulah yang dia lakukan. Saat dia jatuh sembarangan di langit, Cloudhawk memfokuskan energi psikisnya ke dalam jubahnya, dan melalui kekuatannya, dia melayang seperti bulu. Lincah seperti burung, dia melesat ke depan sekitar tiga puluh kaki, waktu yang cukup untuk mengendalikan tubuhnya sebelum menyentuh tanah. Pasir ditendang, dan dia memukul cukup keras untuk menggulingkan dua jungkir balik. Senapannya terlempar ke samping, tapi Cloudhawk untungnya tidak terluka.

Wajah jelek penyapu sabit itu berubah menjadi geraman penuh kebencian saat dia menyerang dengan kecepatan luar biasa. Cloudhawk membawa tongkatnya di antara dia dan pedang mematikan itu. Namun, kepala suku dengan cerdik mengangkat dirinya ke depan dan mengangkat tangannya ke atas, sehingga sementara tongkat pengusir setan tidak bergerak, bilah sabit dijatuhkan di belakangnya. Itu menyapu dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bahkan baju besi beruang Cloudhawk yang mengerikan tidak bisa menghentikannya menggali ke dalam kulitnya. Rasa sakit memotongnya sampai ke inti.

Saat logam mentah itu menggigitnya, wajah Cloudhawk berubah menjadi ganas. Kemarahan membangkitkan kekuatan di dalam dirinya dan memfokuskannya ke tongkatnya, yang dia gunakan untuk menjatuhkan pemimpin penyapu mundur beberapa kaki.

Luka di bahunya bukanlah luka yang dangkal. Darah segar menodai jubahnya.

Pada saat ini, penyapu dengan cambuk menyerbu ke dalam kelompok. Dia mengayunkan bola berduri itu dengan rantai panjangnya ke arah salah satu tentara Greenland. Untungnya, petarung melihatnya datang dan mengelak dengan jarak yang cukup untuk menghindarinya, tetapi tunggangan kadalnya tidak seberuntung itu. Bola besi itu meremukkan sisi tengkorak kadal itu. Segera, otak binatang itu berceceran, dan prajurit itu terlempar ke tanah. Dia lambat untuk bangun.

Gedebuk!

Pukulan itu berputar dan terhubung dengan tengkorak lagi, kali ini mengirimkan potongan-potongan prajurit Greenland ke mana-mana. Tubuhnya ambruk dengan darah yang memuntahkan seperti air mancur dari kepalanya yang hancur, tepat di depan Cloudhawk.

Rantai yang berderak tidak berhenti. Kali ini, itu menuju Cloudhawk sementara sabit kepala suku mengirisnya secara horizontal.

Si pemulung menemukan dirinya dalam posisi genting, dipaksa untuk bersaing dengan dua penyapu yang cukup kuat. Sepertinya tidak ada harapan untuk bertahan hidup. Meskipun dia masih tidak terlihat di balik jubahnya, musuh-musuhnya tahu persis di mana dia jatuh.

“Dep!”

Cloudhawk meneriakkan nama itu dan kemudian melompat ke atas kadal Depp yang lewat. Dengan tangan kanannya, dia menyelipkan tongkat pengusir setan kembali ke lingkaran di pinggangnya sementara, dengan tangan kirinya, dia mengeluarkan revolvernya. Namun, crossbow sweeper tidak memberinya waktu untuk menembak dan menembakkan baut terlebih dahulu. Depp menjawab dengan menggambar panah secepat kilat dan menembak balik.

Kedua panah bertemu di udara.

Cloudhawk memelototi pemandangan revolvernya, memfokuskan segalanya pada penyapu panah di tengah garis bidik. Dia menarik pelatuknya, dan jaket logam penuh itu membawa peluru melalui bagian depan sepeda motor dan masuk ke dada penyapu di mana peluru itu meninggalkan lubang besar.

“Tidak!”

Tangisan datang dari dua pemimpin lainnya saat mereka menyaksikan saudara mereka meninggal. Pengguna sabit meretas senjatanya dan tanpa basa-basi membelah salah satu prajurit Greenland di pinggang. Pukulan pemimpin lainnya menangkap seorang prajurit di belakang. Dua lagi kru Cloudhawk tewas.

Sekutu Cloudhawks tumbuh lebih sedikit pada detik. Semuanya berjalan salah. Dia melihat sekeliling dengan putus asa sampai dia melihat tempat di medan yang berat dan menyuruh Depp untuk menuju ke sana. Itu pintar – dia dan orang-orangnya ditunggangi binatang buas sementara penyapu menggunakan kendaraan. Mereka akan kesulitan melintasi tanah yang tidak rata dengan mesin mereka.

Cloudhawk mengulurkan pistolnya dan menembak lagi, kali ini ke tunggangan kadal di bawah penyapu cambuk kekar.

Retakan! Kadal itu menabrak pasir, menghempaskan penunggangnya.

𝗲n𝓾ma.id

“Jangan melawan mereka,” perintah Cloudhawk. “Ayo pergi dari sini!”

Para penyapu hanya bisa menyaksikan pemburu iblis yang penuh kebencian itu dan teman-temannya melarikan diri dari jangkauan. Wajah kepala suku yang mengerikan itu menjadi semakin marah dan menjijikkan. “Kamu tidak bisa lari! Anda adalah musuh dari tanah terlantar. Semua orang mulai dari penyapu hingga pemulung memperhatikan Anda. Setiap tentara bayaran, bandit, dan pemburu tahu siapa Anda! Ke mana pun Anda pergi, kami akan berada tepat di belakang Anda! Kamu mati!”

Kata-kata penyapu itu seperti cengkeraman dingin di hati Cloudhawk. Apakah seluruh tanah terlantar telah berbalik melawannya? Dia adalah seorang paria, seorang penjahat yang akan diburu dan dibantai pada kesempatan pertama.

Semuanya tampak begitu aneh. Bahkan jika membunuh iblis telah menyebabkan begitu banyak masalah, bagaimana bisa berita menyebar begitu cepat? Jika apa yang dikatakan penyapu itu benar, perjalanan Cloudhawk tiba-tiba menjadi jauh lebih sulit.