Volume 1 Chapter 81

81 PENYELAMATAN

PEMAKAN MANUSIA ITU MENGAYUNKAN senjatanya yang berduri, menghancurkan patung-patung di dekatnya seolah-olah mereka terbuat dari tahu. Mereka meledak menjadi pecahan peluru. Cloudhawk telah menghindari serangan itu, tetapi kekuatan pukulan yang dihasilkan menghantamnya seperti ledakan guntur dan menjatuhkannya ke tanah.

“Aaaaaaaaaaagghhh!”

Binatang itu tidak memberi Cloudhawk kesempatan untuk lari. Ia meraung dan mengangkat gadanya untuk menyerang lagi.

Berbaring tak berdaya di lantai, bocah itu mencabut pistolnya dari pinggangnya dan melepaskan tembakan. Apa yang terjadi selanjutnya mengejutkannya – sebesar maneater itu, ia bergerak dengan kelincahan supernatural. Itu menarik gada ke bawah di depan wajahnya, membelokkan peluru yang ditujukan ke matanya. Percikan api yang melompat dari gada besinya sepertinya mengejek Cloudhawk.

Dasar bajingan! Orang aneh sialan ini terlalu baik!

Cloudhawk tidak peduli dengan tongkat pengusir setannya. Bahkan jika dia mendaratkan pukulan, dia ragu itu akan lebih dari sekadar menggelitik benda ini. Tetapi jika dia tetap berada dalam jangkauan gadanya, dia pasti akan hancur berkeping-keping. Musuhnya jauh lebih dari yang bisa dia tangani.

Maneater itu mengangkat gadanya lagi. Cloudhawk mencoba merayap ke kanan seperti ular putus asa.

Ke mana pun dia berlari, suara benturan yang menggelegar mengikuti setengah langkah di belakang. Dia dihujani puing-puing saat batu diledakkan.

Setiap kali mangsanya yang seperti monyet meluncur keluar dari jangkauan, pemakan ular itu semakin marah. Mulutnya yang bengkok mengeluarkan raungan yang akan membuat gunung bergetar. Ia mengayunkan gadanya lebih cepat saat mengejar Cloudhawk. Gada itu mengarah tepat ke tengkorak bocah itu, dan tidak mungkin dia bisa mengelak.

Ledakan-!

Tongkat berduri menghantam tanah, memaksa patung-patung batu di dekatnya bergetar dan retak. Tetapi ketika maneater mengangkat senjatanya, dia tidak menemukan apa pun di lubang yang dia buat. Tumpukan darah dan daging lembek yang diharapkannya tidak ada di sana. Sebuah geraman bingung bergemuruh dari tenggorokannya.

Otaknya yang sangat terbatas tidak dapat memahami apa yang terjadi pada manusia!

Sekarang, maneater lain telah muncul dari tempat persembunyian mereka dan menyerang tentara pos terdepan. Salah satu dari mereka menyerang terlebih dahulu ke dalam kelompok seperti badak, yang ditanggapi oleh manusia dengan menembakkan senjata mereka secara membabi buta ke arahnya. Tapi baik busur maupun senjata tidak bisa menembus baju besi mutan yang mengerikan itu. Lebih dari beberapa tentara pos terdepan adalah tembakan retak – mampu menembakkan peluru tepat di antara mata target mereka – tetapi target mereka kali ini sama mampunya. Di tengah serangan mereka, mereka menggunakan senjata mereka untuk melindungi bagian vital mereka.

Maneater itu melesat menembus hujan tembakan dan masuk ke dalam kelompok manusia yang malang. Tongkat besi yang sangat besar dan raksasa yang memegangnya menghantam mereka.

Bang!

Tubuh yang hancur melesat ke udara dan menabrak salah satu patung yang setengah runtuh. Mayat itu jatuh ke tanah seperti boneka yang rusak, meninggalkan kawah tempat patung itu dulu berada.

“Lari!”

Prajurit itu hampir tidak punya waktu untuk meneriakkan kata itu sebelum sebuah gada menghantam bagian belakang tengkoraknya. Potongan-potongan tulang beterbangan ke segala arah seperti pecahan kaca, tetapi gada terus melaju. Prajurit itu hancur rata. Armor, senjata, pakaian, dan daging dihancurkan menjadi kekacauan yang tidak bisa dibedakan.

Setiap makhluk ini sangat kuat! Tidak ada yang bisa dilakukan tentara pos terdepan ini melawan mereka!

Setelah menjadi mangsa racun musuhnya, Artemis terbaring lemas di tanah. Meskipun dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya, pikirannya masih tajam. Dia bisa melihat dan memahami segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya. Wajah cantiknya dipelintir oleh kemarahan dan penyesalan – dia telah meremehkan Salamander, yang akan menyebabkan kematiannya dan kematian semua orang yang dia bawa.

“Salamander, dasar kaus kaki sialan! Sekarang kau pelacur penyapu, kan? Dasar pengkhianat!”

“Aku? Seorang pengkhianat? Anda tidak melihat ironi dalam hal itu, yang datang dari Anda?” Suara serak Salamander terdengar penuh dengan penghinaan. “Tidak apa-apa bahwa kamu adalah salah satu dari anak-anak Hydra tetapi untuk bergabung dengan pemburu iblis? Anda telah membawa pos terdepan ke ambang perang – Anda adalah pengkhianat sialan! Pemburu melihat kami sebagai pemulung sebagai pion, alat yang bisa dia gunakan dan buang. Apakah Anda benar-benar berpikir dia peduli dengan salah satu dari kita? ”

Tidak ada yang bisa dia katakan untuk itu.

Salamander adalah salah satu veteran tertua di pos terdepan. Dia telah tinggal di sana selama satu dekade sebelum Hydra datang dan mengambil alih kekuasaan, tetapi mendiang pemimpin tidak pernah mengangkatnya ke posisi kekuasaan. Hydra sama sekali tidak mempercayai pria itu.

Salamander, dengan wajah penuh amarah, mendesis padanya, “Aku menjalani separuh hidupku di pos terdepan. Saya melihat saat itu dibangun, karena tumbuh makmur dan berpenduduk. Saya suka tempat ini lebih dari siapa pun, dan saya tidak akan pernah mengkhianati rumah saya! Sebaliknya, semua yang saya lakukan adalah menyelamatkan pos terdepan dari bencana. Anda dan orang-orang Anda datang dan ingin menggunakannya sebagai alat. Keserakahan dan ambisimu telah menodai permata gurun ini!”

Artemis menggertakkan giginya. “Apa yang akan kamu lakukan?”

𝓮𝓷𝐮𝓂a.𝓲𝒹

“Pos terdepan membutuhkan pemimpin sejati. Seseorang dari tanah terlantar yang bisa membawa kedamaian sejati.” Suaranya menjadi dingin, “Adapun pemburu iblis? Wanita jalang yang merasa benar sendiri itu? Aku akan membunuhnya!”

Artemis meledak dalam tawa mengejek. “Kamu pikir iblis itu peduli padamu? Bajingan itu akan mengubah pos terdepan menjadi tidak lebih dari pertanian pribadinya. Menurut Anda mengapa Hydra berjuang untuk kemerdekaan? Kau sangat bodoh. Ha ha ha ha!”

Mata Salamander menjadi gelap dan dengki, dan dia menarik dirinya seperti orang yang diremehkan. Dia menendangnya dengan brutal, begitu keras hingga dia meludahkan darah. “Tutup mulutmu, dasar jalang bodoh! Lebih baik sebuah peternakan daripada alat di tangan beberapa pemburu iblis!”

Dalam waktu kurang dari lima menit, bidang patung dipenuhi darah kental. Tidak ada satu pun prajurit dari pos terdepan yang selamat.

Sepuluh maneater terguling, langkah kaki mereka membuat tanah bergetar. Salamander tidak memercayai mereka – maneater adalah apa yang orang sebut mutan setinggi lima belas kaki yang merupakan elit pasukan penyapu. Sepuluh ini, khususnya, adalah krim dari tanaman. Jika mereka menyerangnya, Salamander hanya akan bisa berurusan dengan salah satu dari mereka.

Salah satunya dibuat untuk Artemis, yang masih terbaring sujud di tanah.

“Tidak, yang ini mungkin masih berguna.” Suara Salamander aneh dan mengerikan saat tergores melalui topengnya. “Di sini tidak aman. Ayo pergi.”

Maneater itu mendengus kesal.

Cloudhawk bersembunyi di balik salah satu patung, menyaksikan semuanya terungkap. Jika Salamander ingin membunuh Artemis sekarang, tidak ada yang bisa dilakukan Cloudhawk. Dia tidak bisa menyelamatkannya, tidak dengan monster-monster ini yang siap membantunya. Dia hanya akan berhasil membuat dirinya terbunuh.

Salamander membawa Artemis dan pergi. Cloudhawk menghela nafas.

Haruskah dia kembali dan memberi tahu Ratu yang Berlumuran Darah? Dia takut tidak ada cukup waktu, dan siapa yang tahu apakah dia bisa menemukan mereka lagi jika dia pergi. Yang terburuk adalah para penyapu muncul kembali di oasis. Ini adalah pertanda buruk.

Artemis memang brengsek, tapi dia adalah pemimpin Greenland Outpost! Ini adalah waktu terburuk baginya untuk diculik. Dia harus mendapatkannya kembali!

Cloudhawk merenungkan pilihannya di benaknya. Serangan langsung tidak mungkin; itu hanya akan bunuh diri karena peluang keberhasilannya praktis nol. Tapi dia harus membuat keputusan, jadi dia melakukannya dan mulai mengikuti Salamander.

Pria bertopeng itu tidak lebih bijaksana, terus memimpin para maneater melewati oasis selama dua jam. Langit mulai gelap, dan setelah beberapa saat lagi, malam tiba.

Salamander memperkirakan bahwa tentara dari pos terdepan tidak akan mengikuti bahkan jika mereka mengetahuinya. Oasis di malam hari terlalu berbahaya. Bahkan maneater tidak mau mengambil risiko trekking melewatinya.

𝓮𝓷𝐮𝓂a.𝓲𝒹

“Istirahat. Lima belas menit!”

Salamander menjatuhkan Artemis ke pohon terdekat dan memerintahkan beberapa maneater untuk mengawasinya. Dia masih tidak bisa menggerakkan tubuhnya. Sementara itu, Salamander sedang memikirkan bagaimana caranya agar cukup dekat dengan sungai terdekat untuk mendapatkan air tanpa disambar pohon pemakan manusia.

Tiba-tiba…

Sebuah geraman muncul dari dalam semak-semak, diikuti dengan cepat oleh beberapa sosok seperti beruang yang mendekat dari semua sisi. Salamander telah menjadi penghuni pos terdepan selama lebih dari dua puluh tahun, jadi dia tahu rute terbaik melalui oasis. Sektor ini seharusnya tidak menjadi tempat berburu beruang yang mengerikan. Mengapa mereka muncul di luar wilayah normal mereka?

Secara keseluruhan, ada empat atau lima beruang yang mengerikan. Mereka sangat berbeda dari spesies tempat mereka berevolusi di masa lalu. Mereka masih memiliki karakteristik beruang yang dapat dikenali tetapi dua kali lebih besar, memiliki kulit setebal baju besi, dan cukup kuat untuk merobek seorang pria menjadi dua.

Beberapa maneater menjawab beruang-beruang mengerikan itu dengan geraman menantang mereka sendiri.

Makhluk oasis dikenal karena temperamennya yang buruk. Meskipun mereka tahu musuh mereka berbahaya, mereka tidak akan pernah menunjukkan kelemahan apa pun… dan beruang-beruang mengerikan itu meraung kembali, dengan beberapa menyerang langsung ke para maneater. Tiba-tiba, dua kelompok binatang besar terkunci dalam pertempuran.

Bentrokan ini, tentu saja, adalah hasil karya Cloudhawk.

Dia telah memimpin beruang di sini dan kemudian bersembunyi dengan bantuan jubah peninggalannya, meninggalkan beruang tanpa target lain selain musuhnya. Sekarang para maneater benar-benar fokus pada beruang yang mengerikan, dia diam-diam merayap ke tempat Artemis berbaring. Dia dengan lembut menyenggol bahunya dan berbisik di telinganya, “Hei. Anda baik-baik saja?”

“Apaan? Kamu tidak mati ?! ”

Cloudhawk melemparkannya ke atas bahunya. Gaib tidak ada gunanya sekarang, jadi dia berhenti menyalurkan kekuatan relik itu dan berlari ke pos terdepan.

Salamander tidak terjebak dalam pertempuran dengan beruang yang mengerikan, jadi dia segera melihat bahwa Artemis telah dibawa pergi. Wajahnya menjadi cemberut. “Dasar bajingan! Seseorang telah membawanya. Kita harus mengejar mereka!”

Cloudhawk belum berlari lebih dari lima menit sebelum dia mendengar langkah kaki mendekat dengan cepat dari belakang. Artemis melotot dari balik bahunya. “Kamu tidak bisa berlari lebih cepat dari Salamander. Lupakan aku dan pergi dari sini!”

Salamander mengulurkan tangannya, dan empat atau lima anak panah melesat ke arah mereka. Mereka berbisa dan akurat, Cloudhawk tahu, dan jika salah satu dari mereka mengenai, mereka akan habis. Dia menggunakan indranya untuk menghindar sebanyak yang dia bisa, tapi salah satunya diarahkan langsung ke Artemis. Cloudhawk menggertakkan giginya dan berputar, menggunakan dirinya sebagai perisai. Artemis ternganga padanya. “Kamu gila!”

Dia tidak, tentu saja. Anak panah itu menemukan targetnya tetapi tidak bisa menembus jubah peninggalan karyanya! Pukulannya cukup keras untuk meninggalkan luka, tetapi tidak bisa mengeluarkan racunnya.

Cloudhawk dan Salamander lebih cepat daripada maneater yang lamban. Beberapa dari mereka masih melawan beruang yang mengerikan, dan mereka yang datang dengan pemimpin manusia mereka tertinggal setelah beberapa menit.

Seperti yang dia tunjukkan, Salamander tidak hanya cepat tetapi juga mahir dalam melempar anak panah. Selama dia masih hidup, mereka tidak akan kabur. Tanpa pilihan lain, Cloudhawk berhenti dan menjatuhkan Artemis. Dia berbalik, mengacungkan tongkat pengusir setan, dan melotot mengancam Salamander.

“Heh. Lihatlah dirimu baik-baik, Nak. Anda bahkan belum menumbuhkan rambut wajah, dan Anda ingin melawan saya? ”

Respons Cloudhawk adalah mendorong dirinya sendiri ke depan dengan kedua kakinya… dan kemudian, tiba-tiba, dia menghilang.

Salamander menatap udara kosong dengan tak percaya. Sesaat kemudian, angin jahat bertiup ke arahnya, tetapi pada saat dia bereaksi untuk melindungi dirinya sendiri, sudah terlambat. Ujung tongkat logam berbilah tiga terkubur di dadanya.

Terbukti, keterampilan dan kecepatan Cloudhawk jauh lebih besar dari yang dia duga.