Volume 1 Chapter 74

74 BATU DAN TEMPAT YANG SULIT

CLOUDHAWK DIKELILINGI oleh penyapu berpengalaman, penghuni elit alam liar. Mereka kekar, kuat, dan gesit dengan senjata mereka – Cloudhawk tidak bisa menerobos. Dia menjulur ke satu arah untuk mencoba dan melewati mereka, tetapi salah satu penyapu mengayunkan kapaknya ke arahnya.

Cloudhawk menghindari sapuan itu dan melompat ke atas, menjatuhkan tongkat pengusir setannya dengan tebasan ganas.

Bang!

Staf logam memecahkan penyapu di atas kepalanya. Tetesan darah menandai jalan di wajah mutan yang mengerikan itu, tapi armornya terlalu tebal untuk membunuhnya secara langsung. Berusaha sekuat tenaga, Cloudhawk tidak cukup kuat untuk menembus perlindungan musuhnya. Yang terbaik yang dia lakukan adalah membuat penyapu pusing.

Cloudhawk menyerang lagi, kali ini pada penyapu lain yang menyerbu ke arahnya. Stafnya memukul penyerang di dada tetapi dihentikan oleh pelat dada besi. Titik tajam staf hanya berhasil meninggalkan luka di sepanjang armor, tidak menyebabkan kerusakan nyata.

Persetan! Apa yang harus aku lakukan?

Area vital terlindungi dari pukulannya, dan baik kekuatan Cloudhawk maupun senjatanya tidak cukup bagus untuk melewati pertahanan mereka.

Sambil menyeringai mengerikan, seorang penyapu mengangkat kapaknya yang besar. Tanpa tempat untuk bersembunyi, Cloudhawk terpaksa menghadapi serangan itu secara langsung dan serangan yang kuat menghantam tongkatnya seperti petir. Rekan-rekan penyapu yang bengkok mengambil kesempatan itu dan segera masuk. Cloudhawk hanya bisa mencegah satu atau dua dari mereka. Apa yang harus dia lakukan melawan empat atau lima orang?

Apakah dia akan dipaksa menggunakan tongkat pengusir setan? Tapi menggunakan relik pada antek-antek ini akan menguras tenaga. Dia tidak punya apa-apa lagi untuk orang aneh berpakaian hitam itu!

Saat Cloudhawk ragu-ragu, sosok lain muncul dari sudut terdekat untuk bergabung dalam pertarungan. Lincah seperti burung, dia melompat enam kaki ke udara meskipun peralatannya tidak praktis, dan menjatuhkan palu melonnya ke salah satu wajah penyapu. Pelat muka dan setengah kepalanya ambruk, menjadi daging yang hancur berantakan dan tulang yang patah.

Artemis!

Cloudhawk menghela napas lega.

Senjata dan kemampuan Artemis sangat efektif melawan musuh dengan lapis baja berat ini. Dia menjatuhkan serangan balik mereka dengan perisainya sementara palunya menghancurkan tempurung lutut penyapu lain. Dia memukulnya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tulangnya praktis hancur, memaksa penyapu jatuh ke satu kaki yang baik. Palu melonnya tidak pernah berhenti, memantul dari lututnya dan berputar-putar dalam lingkaran mematikan sebelum mendarat tepat di kepalanya. Helm yang melindungi tengkoraknya remuk seperti selembar kertas, dengan tulang di bawahnya pecah seperti kaca.

Penyapu lain mencoba peruntungannya.

Artemis berbalik dan memukul mutan itu dengan perisainya, menjatuhkannya kembali. Dia terhuyung-huyung sejenak tetapi kaki kanannya tertancap dan membuatnya tetap stabil. Memutar pinggulnya, dia mengayunkan palunya kembali dan menabrakkannya ke dada penyapu, meninggalkan lekukan yang terlalu dalam untuk menjadi sehat. Faktanya, paru-paru dan jantung mutan itu hancur total. Darah bocor dari setiap lubang, tapi dia mati terlalu cepat untuk disadari.

Cloudhawk bergegas ke mayat itu dan mengambil panah di sisinya.

Suara mendesing! Gedebuk!

Salah satu penyapu di dekatnya memasang panah untuk serangan sayap ketika sebuah anak panah bersarang di rongga matanya. Dia berteriak dan jatuh ke tanah sebelum dia bisa menembakkan senjatanya. Sementara itu, Artemis melawan yang terakhir dari mereka. Ayunan pertama palunya menghancurkan senjata penyapu menjadi serpihan dan yang kedua menjatuhkannya ke udara. Serangan ketiga menghancurkannya dan menguburnya di tanah dengan hampir setiap tulang di tubuhnya hancur. Itu adalah cara yang menyedihkan untuk pergi.

Tidak heran dia adalah salah satu petarung terbaik di pos terdepan! Di seluruh Greenland Outpost, mungkin hanya Hydra yang bisa melawannya. Panther dan yang lainnya memang kuat, tapi mereka masih belum cukup sesuai dengan kemampuan Artemis.

Mayat yang rusak berserakan di tanah. Ketika mereka masih bernafas, mereka adalah elit, penyapu yang termasuk yang terkuat, tercepat dan paling terampil dari jumlah mereka. Tapi menghadapi hujan es Artemis, mereka tak berdaya seperti anak-anak.

Dia meletakkan palu melon berlapis darahnya di bahunya dan berjalan menuju Cloudhawk. “Sepertinya aku baru saja menyelamatkan pantatmu. Bagaimana Anda berencana untuk membayar saya kembali, hm?

Cloudhawk sedang tidak ingin bercanda. “Terlalu dini untuk mengatakan bahwa Anda telah menyelamatkannya.”

Artemis mengikuti pandangan pemuda itu ke reruntuhan bangunan setinggi tiga puluh kaki. Di sana, di bagian atas duduk siluet gelap – seorang pria terbungkus jubah hitam mengenakan alat bantu pernapasan seperti paruh. Dia sama misteriusnya dengan dia yang meresahkan.

Itu dia! Wajah Artemis mengeras.

Dia tahu orang aneh berbaju hitam itu adalah pemimpin pasukan penyapu. Meskipun dia bukan letnan iblis yang terkuat, dia adalah orang pertama yang menjawab panggilan monster itu. Tidak hanya dia kejam, dia juga pintar – dia bukan orang yang bisa diremehkan.

Cloudhawk juga menatapnya, gemetar karena kebencian. Ini adalah orang yang menghancurkan seluruh Perusahaan Mercenary Tartarus!

Berapa banyak nyawa yang dimiliki makhluk ini? Kembali di Blackflag Outpost, Cloudhawk secara pribadi telah memenggal kepalanya, namun, di sana dia berdiri seperti mimpi buruk yang hidup.

Stranger Black tanpa berkata-kata melepaskan sarung tangan dan kelima tentakelnya yang berbintik-bintik tulang menggeliat bebas. Mereka memutar bersama-sama sampai lengan kirinya menyerupai pisau gigi gergaji yang menjijikkan. Itu memuakkan dan menakutkan untuk dilihat.

Arsitek menyimpang apa yang menyatukan orang aneh ini? Selain kemampuan regeneratifnya yang tak terbayangkan, dia juga bisa mengubah bentuk tubuhnya.

“Tunjukkan padaku apa yang bisa kamu lakukan.”

Artemis-lah yang berbicara, dan saat dia melakukannya, kakinya terlempar ke batu di dekatnya. Itu meluncur ke arah Stranger Black seperti bola sepak.

Dia menendangnya begitu keras hingga batu itu menjerit di udara seperti bintang jatuh, tepat untuk Stranger Black. Dia melambaikan tangan kirinya dengan santai, seolah-olah dia sedang memukul lalat, dan batu itu terbelah menjadi dua. Retakan itu begitu sempurna, tidak ada satu serpihan batu pun yang hilang.

Bilah tulangnya menembus batu seperti pisau panas menembus mentega! Tidak ada daging atau tulang yang bisa menghentikan ujung tajamnya.

“Kamu cukup kuat.” Stranger Black tidak buru-buru menyerang. Dia menatapnya dari balik kegelapan tudungnya, seperti ular berbisa yang mengukur mangsanya. “Aku harus memberitahumu bahwa Hydra sudah selesai. Anda hanya berjuang untuk mengikuti jejaknya.”

Artemis ternganga padanya. “Apa katamu?! Hydra sudah mati?”

Stranger Black tidak menanggapi, tetapi fakta bahwa dia ada di sini dan Hydra tidak ditemukan di mana pun, memberikan kepercayaan pada klaimnya. Mutan itu melanjutkan. “Kamu adalah pejuang yang layak. Konflik kami bukan denganmu. Aku memberimu kesempatan untuk hidup.”

𝗲𝗻𝓊ma.i𝗱

Cloudhawk mati-matian mencari cara untuk melarikan diri. Sementara itu, suara desis Stranger Black meluncur seperti kobra di udara.

“Bunuh anak itu. Bergabunglah dengan kami, dan Anda akan menjalani kehidupan yang lebih baik daripada yang diberikan pengkhianat itu kepada Anda. ”

Ketidakpastian tertulis jelas di wajah Artemis. Dia ragu-ragu.

Cloudhawk tidak punya kesempatan melawan pria berbaju hitam itu. Jika dia harus menghadapi Artemis juga, apa lagi yang bisa dia harapkan selain kematian yang mengerikan? Dia memanggilnya. “Jangan percaya padanya. Dia bukan pria yang baik. Dia akan membuangmu saat dia tidak membutuhkanmu lagi!”

Suara dingin Stranger Black menjawab. “Pilihan ada padamu. Hidup atau mati.”

Cloudhawk mengawasinya dengan mata terbelalak. Setelah beberapa saat merenung dengan tenang, dia berbalik. Saat dia melakukannya, matanya dipenuhi dengan niat membunuh dan dia mengangkat palunya tinggi-tinggi. Cepat, mematikan, tanpa belas kasihan. Bahkan sebelum palu mencapainya, Cloudhawk bisa merasakan momentum yang menghancurkan seperti gunung.

Dasar bajingan! Dia berganti sisi lebih cepat daripada dia berganti pakaian!

Cloudhawk melemparkan dirinya ke samping, nyaris lolos dari palunya. Sebuah lubang tertinggal di tempat dia berdiri, dan dia akan menjadi genangan air di dalamnya jika dia setengah detik lebih lambat.

Dia tidak berhenti ketika palunya meleset. Langkah selanjutnya adalah menusuknya dengan perisainya, yang alas segitiganya telah digerus hingga setajam pisau. Meskipun dia tidak terlalu cepat, Artemis juga tidak lambat. Dia meluncurkan serangannya dengan cepat dan jahat, membuat Cloudhawk tidak punya kesempatan untuk menghindar. Dia hanya bisa membuang semua kekuatannya untuk menghancurkan tongkatnya ke perisai dan mengarahkannya kembali. Namun, itu masih menangkapnya, dan meninggalkan luka yang buruk.

Cloudhawk terhuyung mundur beberapa kaki. Artemis tidak memberinya keringanan hukuman. Jelas dari serangan ganasnya bahwa dia memutuskan membunuhnya adalah keputusan yang tepat. “Kamu bajingan yang tidak setia!”

“Aku juga tidak terlalu senang membunuhmu.” Artemis menancapkan dasar perisainya di tanah dan menggunakan kakinya untuk menendang palu melon keluar dari lubang yang digalinya. Dia mengangkatnya kembali ke bahunya. Dia melihat Cloudhawk sekali lagi dan menghela nafas. “Tapi kita berdua tidak bisa membawanya. Satu kematian lebih baik daripada dua, kan? Anda tahu Anda harus pergi, jadi jadilah anak yang baik dan biarkan saya sukses. Jangan takut, itu akan cepat – tidak sakit.”

Cloudhawk menjawab dengan serangkaian kutukan. Jalang yang berani ini!

Dia memikirkan Ratu, memikirkan amarahnya yang mengamuk dan, baik atau buruk, kekeraskepalaannya yang pantang menyerah. Jika dia ada di sini alih-alih Artemis, dia tidak akan pernah mengkhianatinya seperti ini.

“Mengusirku tidak akan ada gunanya bagimu. Jika Anda ingin sesuatu untuk disalahkan, salahkan tanah terlantar. ”

Itu adalah napas terakhir yang akan dia buang untuk berbicara dengannya. Kakinya yang kuat meluncurkannya ke depan, memimpin dengan perisainya. Jika dia dipukul dengan bersih, paku di sepanjang permukaannya akan mengubah Cloudhawk menjadi saringan. Sementara itu, palu Artemis sedang menunggu sebuah lubang. Jika dia mencoba memblokir perisainya, palu itu akan runtuh dan dia akan menjadi tumpukan tulang yang hancur sebelum dia menyadarinya.

Dia kehabisan pilihan jadi dia harus menggunakan jubahnya. Cloudhawk menghilang.

Artemis merengut, mengamati sekeliling. Dia berteriak padanya. “Ayo adik kecil, jangan sembunyi. Tidak ada tempat untuk lari!”

Stranger Black melihat dari sudut pandangnya. Ketika dia melihat Cloudhawk menghilang, dia tiba-tiba mengerti bagaimana mereka melarikan diri dari penjara bawah tanah di bawah hidung semua orang. Tapi tak terlihat bukan berarti menghilang. Seorang pembunuh yang terampil tahu untuk mengawasi tanah untuk mencari tanda-tanda, atau mendengarkan perubahan angin untuk menemukannya.

Dan Artemis pernah melihat ini sebelumnya.

Ketika Cloudhawk menjadi tidak terlihat, dia hampir secepat Panther. Dia adalah seorang metahuman yang lincah dan Artemis tidak bisa menandingi pria kecil itu dalam hal kecepatan atau waktu reaksi, jadi untuk menghindari serangan diam-diam Cloudhawk, dia mengayunkan palunya tanpa pandang bulu.

“Hmph!”

Stranger Black melihat langkah kaki Cloudhawk agak jauh. Anak itu mencoba lari? Dia melompat dari atas gedung, melompati reruntuhan dan menghalangi jalan Cloudhawk. Dia menebas ke arah bocah itu dengan lengan kirinya yang seperti pedang.

Bilah tulangnya bisa menembus baja. Anak itu tidak punya kesempatan.

Dihadapkan dengan serangan tirani aneh itu, Cloudhawk terkunci. Dia tidak bisa mengelak dan tidak ada yang dia taruh di antara dia dan pedang itu akan menghentikannya mengukirnya.

Dentang!

Bilah tulangnya dan tongkat pengusir setan bertabrakan!

Cloudhawk merasakan aliran kekuatan yang luar biasa melalui dampak dan stafnya terlempar. Seluruh tubuhnya terangkat ke udara. Orang aneh berbaju hitam itu terus datang, mengayunkan pedang tulangnya untuk memotong Cloudhawk menjadi dua.

Dari sisi lain, palu Artemis menghantam ke arahnya. Dia bisa mendengarnya bersiul di udara.

Pupil Cloudhawk mengerut menjadi titik-titik hitam kecil saat dia menyadari azabnya. Dia tertangkap di dua sisi – itu sudah berakhir! Kematiannya sudah pasti! Dia membutuhkan bantuan! Dimana Ratu?