Volume 1 Chapter 46

46 DUNIA LAIN

CLOUDHAWK JATUH KE tebing tinggi, yakin dia akan mati. Tidak ada mencengkeram sedotan, tidak ada doa untuk keajaiban yang aneh. Tubuhnya benar-benar rileks, pikirannya benar-benar bebas dan tenang. Dia benar-benar seperti elang yang akan mati, tetapi menikmati satu penyelaman terakhir sebelum melakukannya.

Ini adalah perasaan kebebasan, saat di mana jiwanya benar-benar kosong dan damai.

Namun… saat Cloudhawk menikmati perasaan itu, batu di depan dadanya tiba-tiba aktif, melepaskan panas dalam jumlah yang luar biasa dan sejumlah besar energi tak terlihat namun kuat yang menyapu seluruh area, menyebabkan ruang berputar dan terdistorsi seolah-olah itu adalah air yang dididihkan.

Itu terjadi! Itu terjadi lagi! Cloudhawk sepertinya tiba-tiba mengerti sesuatu, dan dia mulai meronta-ronta seperti orang tenggelam yang tidak tahu cara berenang. Ruang di sekitarnya berputar menjadi pusaran air yang tampak seperti pusaran yang terbentuk ketika seseorang mengaduk genangan air.

Detak jantung kemudian … seluruh dunia tampak terbelah.

Cloudhawk tiba-tiba merasa seolah-olah dia melihat langsung ke inti dari semua hal. Tidak ada cahaya, tidak ada kegelapan, tidak ada masalah, tidak ada energi. Hanya ada senar bergetar yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa lurus sementara yang lain melingkar, tetapi semuanya bergetar dan berosilasi seperti senar gitar, menghasilkan melodi yang aneh saat mereka melakukannya.

Hal-hal ini adalah dasar dari esensi dari segala sesuatu. String bergetar yang tak terhitung jumlahnya ini datang bersama untuk membentuk materi. Semua jenis materi, pada tingkat fundamental, adalah sama. Satu-satunya perbedaan adalah tingkat di mana mereka bergetar, yang menyebabkan mereka bermanifestasi dengan cara yang berbeda dan yang akhirnya menghasilkan berbagai jenis materi yang membentuk dunia multi-variasi ini.

Semuanya terjadi begitu sangat cepat. Ruang beriak di sekitar Cloudhawk dan dia menghilang saat jatuh di udara. Pada saat dunia berkumpul kembali, Cloudhawk telah jatuh menjadi tumpukan puing.

Jatuhnya tidak ringan, juga tidak terlalu berat. Yang bisa dikatakan hanyalah bahwa setidaknya dia tidak berceceran saat bersentuhan dengan tanah. Tidak mungkin dia baru saja jatuh beberapa ratus meter. Tetap saja, Cloudhawk merasa pusing dan lemah, hampir seolah-olah tubuhnya akan runtuh. Dia harus memanggil semua energi yang tersisa di tubuhnya hanya untuk merangkak berdiri.

Dimana dia?

Langit gelap dan suram, dipenuhi dengan awan gelap yang bergulir. Ketika sinar matahari menyinari mereka, itu melukis pemandangan keindahan yang suram dan sunyi. Cahaya itu tampak seperti naga kuning gelap yang berkeliaran di langit. Udara di tempat ini dipenuhi dengan sedikit debu, memberikan kualitas seperti mimpi.

Dimana tebing itu? Tidak ada tebing!

Bukan hanya langit yang gelap seperti senja. Dunia untuk seribu kilometer di sekelilingnya terdiri dari tidak lebih dari batu-batu berserakan dan dataran bergulir. Tidak ada bukit untuk dibicarakan, apalagi tebing. Namun, reruntuhan kuno namun indah berdiri diam-diam di dalam tanah kosong.

Reruntuhan ini tampak jauh lebih kuno daripada reruntuhan tanah terlantar yang pernah dilihat Cloudhawk di masa lalu, dan secara gaya juga sangat berbeda. Sebagian besar bangunan tampak seperti pilar batu tegak, sementara yang lain tampak seperti bentuk geometris yang terbentuk sempurna. Ada piramida, ada kubus, ada bola, ada segi delapan, dan banyak lagi. Meskipun mereka telah dibaptis oleh angin dan debu selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, sebagian besar dari mereka terus berdiri tegak.

Setiap bangunan tercakup dalam skrip dekoratif yang dihubungkan bersama dalam diagram kompleks dan muskil yang tampaknya mengikuti irama atau ritme tertentu. Hal-hal ini jelas tidak berasal dari zaman atau era mana pun di Bumi. Area di sekitar mereka dipenuhi dengan banyak tulang dari monster raksasa, dan dilihat dari ukuran tulangnya, raksasa ini harus memiliki panjang setidaknya seratus meter.

Cloudhawk menemukan semua ini sangat sulit dipercaya. Tidak mungkin ini adalah dunia tempat dia tinggal! Meskipun dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, sepertinya pada saat hidupnya tergantung pada keseimbangan, dia entah bagaimana berhasil secara tidak sengaja mengaktifkan batu aneh itu. Dia telah membangunkannya, menyebabkannya melepaskan energinya dan memindahkan Cloudhawk ke tempat ini.

Hal seperti ini sudah pernah terjadi sebelumnya. Cloudhawk pernah mengalami hal serupa sekitar setahun yang lalu, ketika dia dipaksa masuk ke terowongan itu. Dia masih ingat dengan jelas bagaimana dia diteleportasi ke tempat yang memiliki dua matahari… tapi anehnya, kali ini dia dikirim ke tempat yang sama sekali berbeda. Apakah lokasi yang dikirimkan batu itu kepadanya dipilih secara acak? Lalu dimana dia sekarang?

Cloudhawk merasa senang karena telah selamat dalam menghadapi kematian tertentu, tetapi dia juga dipenuhi dengan kebingungan dan ketakutan akan hal yang tidak diketahui. Bagaimana jika dia adalah satu-satunya orang di seluruh dunia ini? Apakah dia akan terjebak di sini selamanya? Apa yang harus dia lakukan?

Cloudhawk memikirkan kembali tentara bayaran dan kematian mereka yang menyedihkan. Mereka semua telah mati untuknya! Sekarang pria berbaju hitam telah membunuh tentara bayaran, target berikutnya pasti adalah Ratu yang Berlumuran Darah.

Cloudhawk harus membalas dendam untuk Tartarus! Dia harus kembali dan memperingatkan Ratu! Dan dia harus membunuh “iblis” menjijikkan itu!

Cloudhawk mengalungkan batu di lehernya dan berteriak, “Kirim aku kembali! Anda mendengar saya? Kirim aku kembali sekarang!”

Batu itu terdiam. Tidak peduli bagaimana Cloudhawk mengguncangnya, itu tidak bereaksi sama sekali. Cloudhawk tidak punya pilihan selain mengesampingkannya untuk saat ini. Setidaknya dia berhasil bertahan hidup; selama dia masih hidup, dia akan menemukan cara untuk kembali. Dia memaksa dirinya untuk tenang dan mulai mencari di dalam reruntuhan.

Reruntuhan itu sangat besar dalam ukuran dan skala; hanya pilar batu biasa yang tingginya lebih dari seratus meter. Cloudhawk seperti semut dibandingkan, perlahan-lahan berkelok-kelok melewati batu-batu yang berserakan. Jauh di kejauhan, ada prasasti batu persegi panjang yang sangat luas yang memiliki patung di setiap sisinya. Patung-patung itu bukan manusia; mereka adalah sejenis makhluk aneh yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Cloudhawk tidak tertarik pada patung, juga tidak tertarik pada bangunannya. Namun, dia tertarik ketika dia menemukan celah di dalam prasasti batu persegi panjang. Dia terkena angin dan benar-benar kering; dia tidak bisa terus membuang sisa energinya hanya untuk berlarian sembarangan. Dia memutuskan untuk terlebih dahulu masuk ke dalam gedung dan beristirahat sejenak.

en𝐮m𝗮.i𝓭

Lorong ke dalam gedung itu sangat besar dan dindingnya dilapisi dengan lukisan-lukisan yang jelas dan rumit. Meskipun Cloudhawk tidak mengenali tulisan aneh itu, dia sedikit banyak bisa memahami bahwa gambar-gambar itu menggambarkan orang-orang di dunia ini yang menjalani semacam ritual keagamaan. Namun, Cloudhawk sedang tidak berminat untuk memeriksa semuanya lebih dekat, karena dia terkejut menemukan bahwa bagian dalam gedung itu menyala.

Cahaya itu sepertinya berasal dari dinding, pilar, langit-langit, dan bahkan lantai itu sendiri. Bahan aneh yang terbuat dari bangunan ini sepertinya telah menyerap cahaya dari dunia luar dan kemudian melepaskannya di dalam. Selama ada cahaya di luar, bagian dalam gedung tidak akan pernah gelap. Cloudhawk tidak mengerti prinsip mana yang memandu fenomena ini, dia juga tidak peduli.

Tiba-tiba, dia membeku. Samar-samar dia bisa merasakan riak aneh di udara, riak yang sangat dia kenal. Itu pasti peninggalan suci yang menghasilkan riak ini.

Cloudhawk dengan gugup memanggil, “Siapa di sana?” Tapi satu-satunya tanggapan adalah suaranya bergema di dalam gedung yang kosong.

Cloudhawk mengeluarkan tongkat pengusir setannya, perlahan dan santai maju menuju sumber riak. Setelah bergerak melewati beberapa pilar, dia akhirnya menemukan sumbernya. Itu sebenarnya adalah seorang pria yang mengenakan jubah tebal yang berlutut di tanah, punggungnya menghadap Cloudhawk. Tidak ada cara untuk melihat wajahnya dari belakang, tetapi Cloudhawk dapat melihat bahwa lapisan debu yang sangat tebal menutupi tubuh pria ini, begitu tebal sehingga seolah-olah pria itu telah menjadi bagian dari bangunan itu sendiri.

Cloudhawk perlahan mengalihkan pandangannya lebih tinggi. Pria berjubah hitam itu menghadapi apa yang tampak seperti idola yang sangat besar. Karena pencahayaan yang redup secara keseluruhan, Cloudhawk tidak dapat mengetahui dengan tepat seperti apa rupa sang idola. Cloudhawk berjalan mendekat dan menggunakan tongkat pengusir setan berbilah tiga untuk menusuk pria yang berlutut itu.

Segera setelah Cloudhawk melakukan ini, jubah itu benar-benar runtuh dalam ledakan debu, memperlihatkan tulang terkorosi di bawahnya. Cloudhawk mau tidak mau mulai terbatuk-batuk. Ah, sial. Itu adalah seseorang yang telah meninggal begitu lama sehingga bahkan tulangnya sebagian besar telah hancur.

Cloudhawk mengambil jubah hitam itu dan mengguncangnya dengan baik, menyebabkan sejumlah besar debu tulang beterbangan. Rupanya, itu sebenarnya semacam jubah berkerudung.

“Tunggu, ini peninggalan!” Jubah berkerudung telah bertahan melewati seribu musim dingin tanpa dihancurkan. Cloudhawk tidak tahu terbuat dari apa benda itu, tetapi benda itu terasa sangat ringan di tangannya. Meskipun terlihat agak kotor dan jelek, rasanya sangat mengkilap dan licin saat disentuh. Namun, yang benar-benar membuat Cloudhawk tertarik adalah fakta bahwa itu memancarkan riak peninggalan suci.

Cloudhawk mengungkapkan ekspresi kegembiraan. Dia kemudian berbalik, mengulurkan tangan dan menggali melalui pecahan tulang di tanah. Dia telah menghabiskan lebih dari setahun mempelajari pembedahan dan anatomi di bawah Mantis, jadi dia sangat akrab dengan struktur kerangka manusia. Jelas, tulang-tulang ini bukan milik manusia. Namun, itu tidak terlalu penting; yang penting adalah fakta bahwa Cloudhawk menemukan objek lain yang memancarkan riak peninggalan di antara tulang-tulang.

Benda ini tampak seperti labu. Itu seukuran telapak tangan dan merah menyala, tetapi ditutupi dengan tanda emas gelap. Dilihat dari kekuatan riaknya, “labu” ini mungkin merupakan peninggalan dari beberapa kekuatan. Itu setidaknya setara dengan pedang suci cahaya yang digunakan Ratu Berlumuran Darah dan bahkan mungkin lebih kuat.

“Jadi ini kerangka pemburu iblis?” Cloudhawk menatap tulang-tulang yang berserakan di tanah, bingung. Tempat ini jelas bukan bagian dari dunia tempat Cloudhawk berasal. Lalu, mengapa ada pemburu iblis juga? Dan mayat itu telah berlutut ke arah idola ini. Apakah ini yang disebut “dewa”?

Cloudhawk menyeka kedua relik suci itu hingga bersih sebelum melihat mereka dari dekat. Dia terkejut menemukan bahwa jubah berkerudung dan labu keduanya memiliki lencana aneh pada mereka. Dia mengeluarkan tongkat pengusir setan untuk membandingkan, hanya untuk menemukan bahwa lencana itu hampir identik?

Tetapi sebelum dia memiliki kesempatan untuk benar-benar memikirkan implikasi dari penemuan ini, desisan yang dalam bisa terdengar dari luar aula.

Seluruh tubuh Cloudhawk menegang saat rasa bahaya yang luar biasa memenuhi pikirannya. Pada saat Cloudhawk berbalik untuk melihat ke arah dari mana suara itu datang, sebuah bayangan besar bisa terlihat perlahan-lahan merangkak ke depan melewati tiang-tiang batu.

Apa-apaan ini?! Ular raksasa? Tapi ini sangat besar!

Tubuh makhluk itu sendiri empat atau lima kali lebih tebal dari Cloudhawk, dan tubuhnya sangat panjang. Ia melingkarkan tubuhnya di sekitar salah satu tiang batu, sisiknya yang putih pucat berkilauan dengan cahaya metalik yang dingin.

Desisan juga bisa terdengar dari arah lain. Cloudhawk menemukan, dengan ngeri, bahwa tidak hanya ada satu dari makhluk-makhluk ini di dalam. Setiap pilar memiliki makhluk-makhluk ini perlahan-lahan melingkari jalan mereka ke bawah. Setiap makhluk sangat luas dan Cloudhawk benar-benar dikelilingi.

Salah satu makhluk raksasa, putih pucat turun ke tanah dari pilar yang paling dekat dengan Cloudhawk. Perlahan-lahan menjulurkan kepalanya, dan ketika Cloudhawk bisa melihatnya dengan jelas, dia merasa kulit kepalanya mati rasa. Itu memiliki tubuh ular raksasa, tetapi kepalanya seperti singa dan matanya bersinar dengan cahaya hijau dingin.

Tiba-tiba, binatang itu menyerang lurus ke arah Cloudhawk, bergerak secepat kilat.

Cloudhawk belum pernah melihat monster yang menakutkan seperti ini sebelumnya. Kemungkinan besar, bahkan jika seluruh Perusahaan Tartarus hidup kembali, satu-satunya hasil adalah mereka akan dimusnahkan untuk kedua kalinya … dan ada lusinan hal!

Tapi saat monster itu membuka rahang besarnya dan menggigitnya, batu aneh di sekitar leher Cloudhawk tiba-tiba terbangun sekali lagi, melepaskan aliran cahaya yang menyebabkan dia menghilang tepat saat rahangnya menutup di sekelilingnya.

Cloudhawk kembali ke gurun.

Apa yang sebenarnya terjadi!? Cloudhawk menatap dalam keterkejutan diam-diam saat batu aneh itu perlahan meredup sekali lagi. Kali ini, tampaknya telah jatuh ke dalam kondisi tidur yang lebih dalam.

Jubah berkerudung dan labu kecil di tangan Cloudhawk adalah bukti bahwa itu semua bukan hanya mimpi. Dia benar-benar telah mengunjungi dunia aneh yang tak terbayangkan dan kembali dengan relik suci yang bukan milik tanah terlantar. Cloudhawk samar-samar mulai memahami sifat kemampuan batu aneh ini.

Mengapa ia memiliki kemampuan seperti ini? Bagaimana semua dunia ini terhubung? Ini adalah misteri yang harus diselesaikan Cloudhawk nanti. Saat ini, hal yang paling mendesak baginya adalah segera kembali ke Blackflag Outpost. Mungkin saja pertempuran sudah dimulai dan Ratu yang Berlumuran Darah berada dalam bahaya besar!

Cloudhawk memindai area di sekitarnya. Dia cukup beruntung untuk mengenalinya sebagai tempat yang telah mereka lewati sebelumnya, dan dapat menemukan kendaraan yang diparkir tentara bayaran Tartarus di tanah terlantar. Dia mengeluarkan sebotol air, meneguknya dan menikmati sensasi kelembapan dingin yang membanjiri tubuhnya.

Cloudhawk kemudian memanjat ke “kadal besi” dan menyalakan mesin. Dia telah melakukan banyak pekerjaan pemeliharaan pada kendaraan selama beberapa minggu terakhir. Meskipun dia tidak benar-benar mengendarainya, dia tahu cara kerjanya. Adapun mengemudi yang sebenarnya? Dia akan mempelajarinya saat bepergian.

Si “kadal besi” perlahan-lahan mulai berjalan melintasi gurun, berakselerasi ke kecepatan yang semakin lama semakin besar. Ini adalah pertama kalinya dia mengemudi dan Cloudhawk adalah pengemudi yang sama gilanya dengan tentara bayaran.

Saat ini, Cloudhawk hanya memiliki satu hal dalam pikirannya … dia akan kembali secepat mungkin dan menabrak beberapa bajingan itu!