Volume 1 Chapter 41

41 MENGHADAPI KEMATIAN

PIKIRAN CLOUDHAWK perlahan termakan oleh kemungkinan yang menakutkan ini. Apakah tikus raksasa telah memata-matai tentara bayaran selama beberapa hari terakhir? Apakah mereka pertama kali mengetahui bagaimana tentara bayaran berperilaku, dan kemudian memasang jebakan khusus untuk memusnahkan mereka semua sekaligus?

Mustahil. Dia pasti sedang membayangkan sesuatu. Gagasan ini mengejutkan, konyol, tidak mungkin, dan tidak dapat dipercaya. Tetapi ketika Cloudhawk melihat sekilas pada rambut tikus dan kemudian pada geografi lokal, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menjadi lebih pucat. Satu-satunya cara para bajingan kecil itu bisa membuat jebakan seperti ini adalah jika mereka hampir secerdas manusia!

Tikus raksasa termasuk di antara jenis mutabeasts terendah yang pernah ada. Baik di Zaman Kuno maupun di era modern, mereka berada di bagian paling bawah dari rantai makanan. Cloudhawk menolak untuk percaya bahwa tikus bisa membuat skema seperti ini. Seluruh dunia ini sudah gila!

Ekspresi tidak stabil di wajah Slyfox menunjukkan bahwa dia memiliki pemikiran yang sama dengan Cloudhawk, meskipun tidak ada yang menyuarakannya. Tetap saja, Slyfox adalah pria yang sangat berpengalaman yang telah mengalami banyak peristiwa berbahaya dalam hidupnya. Dia tidak ragu sedikit pun saat dia segera memanggil, “Mundur!”

Semua orang kembali ke akal sehatnya. Tepat pada saat ini, serangkaian suara bisa terdengar dari pintu masuk ke lembah. Sepasang tembakan terdengar, diikuti oleh jeritan menyedihkan. Tentara bayaran yang ditempatkan di luar berada dalam masalah!

Mad Dog segera memerintahkan, “Cooke, Woola, lihatlah!” Woola adalah anggota tercepat dari pasukan tentara bayaran, enam kakinya memungkinkan dia untuk melompat ke depan dengan kecepatan topan. Tepat di belakangnya ada delapan pasukan kavaleri gurun yang menunggangi burung berkaki besar mereka, dengan tentara bayaran lainnya dengan panik berlari menuju pintu masuk ngarai.

Perasaan gelisah di benak Cloudhawk semakin kuat. Sesuatu yang sangat buruk akan terjadi!

Hanya beberapa menit kemudian, Woola datang berlari kembali. Tubuhnya penuh luka dan hanya enam dari delapan kavaleri tentara bayaran yang kembali, dengan Cooke mendukung yang terluka. Dada prajurit kavaleri yang terluka itu terkoyak dengan bekas gigitan dan tampak seperti tikus-tikus telah mengunyah jeroannya. Luka yang paling mematikan adalah luka di lehernya, di mana arteri karotisnya tampaknya telah terputus.

“Aku butuh tenaga medis!”

Beberapa tentara bayaran dengan panik berlari, ingin membantu, tetapi luka pria itu sangat parah. Tidak ada cara untuk menghentikan pendarahan dan darah terus memuntahkan darinya. Dia berjuang untuk membuka matanya dan mengulurkan tangan yang hancur untuk dengan lemah menggenggam tentara bayaran di dekatnya. Dia mengerahkan seluruh energi yang dia miliki untuk mengatakan: “Kami benar-benar terkepung di luar. Aku tidak akan berhasil. Tinggalkan aku dan… keluarlah… keluar dari…”

Tepat pada saat itu, gelombang pasang mencicit aneh tiba-tiba terdengar dari luar. Ini adalah suara yang dibuat tikus raksasa… dan sepertinya ada banyak tikus di luar sana! Semua tentara bayaran merasa seolah-olah mereka telah disiram air dingin saat untaian harapan terakhir yang mereka rasakan padam!

“Apa yang sedang terjadi?” Anjing Gila yang marah menyerbu langsung ke arah Cooke, meraihnya dengan kasar. “Dimana yang lainnya? Apa yang terjadi dengan yang lain ?! ”

Cooke hanya menggelengkan kepalanya, ekspresi pahit di wajahnya. Tepat ketika Anjing Gila hendak meluncurkan omelan marah, skenario terburuk terjadi.

Sejumlah besar tikus raksasa mulai membanjiri ngarai, melonjak ke arah mereka seperti air pasang. Beberapa bersembunyi di bawah tanah sementara yang lain merangkak di dinding. Setidaknya harus ada lima atau enam ratus makhluk!

Berengsek. Ini hampir seburuk gelombang binatang! Meskipun tentara bayaran itu cukup kuat, bagaimana mungkin mereka bisa menghadapi serangan skala besar seperti itu oleh begitu banyak tikus raksasa? Tentara bayaran mulai mundur, bahkan tidak berpikir untuk berhenti bertarung. Slyfox bergerak untuk menangkap pasukan kavaleri yang terluka parah, hanya untuk mengetahui bahwa dia telah meninggal beberapa saat yang lalu.

Tikus raksasa yang tak terhitung jumlahnya di sekitar mereka terus melonjak lebih dekat dan lebih dekat.

“Persetan, mundur!”

“Menarik!”

“Menarik!”

Dua puluh lebih tentara bayaran mulai mundur dengan panik. Saat menarik diri, Cloudhawk menatap dengan mata terbelalak saat tentara bayaran yang mati di tanah diseret seperti boneka kain ke dalam sekawanan tikus raksasa yang buas. Itu seperti dia diseret ke dalam cengkeraman segerombolan anak-anak pembunuh, dan hanya beberapa detik kemudian, mayat itu benar-benar tercabik-cabik.

Cloudhawk telah menghabiskan sekitar satu setengah bulan di Blackflag Outpost. Sekarang, dia tahu dan sangat akrab dengan setiap tentara bayaran di perusahaan tentara bayaran Tartarus. Mereka suka menggoda dan menyiksanya… dan sekarang, salah satu dari mereka baru saja mati di depan Cloudhawk, dengan tubuhnya tercabik-cabik. Cloudhawk tidak bisa membantu tetapi merasa sengsara. Meskipun dia masih sangat tidak menyukai Blackflag Outpost, dia harus mengakui bahwa dia benar-benar telah menjadi anggota perusahaan tentara bayaran.

Salah satu rekannya baru saja meninggal di depannya dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu. Fakta ini menimbulkan sensasi kemarahan dan kesedihan saat dia tanpa daya mengencangkan genggamannya di sekitar tongkat bermata tiga hitam!

Mata Cloudhawk benar-benar merah sekarang. Tepat pada saat ini, salah satu tikus raksasa seukuran anjing menerkam lurus ke arahnya, cakar dan taringnya yang bermutasi setajam pisau. Makhluk-makhluk ini sangat mematikan; jika dia membiarkan dirinya dirobohkan, dia akan dikutuk.

Cloudhawk menyerang dengan tongkatnya dan tikus raksasa berlumuran darah itu jatuh ke tanah. Sayangnya, makhluk itu sangat tangguh dan ulet. Meskipun terluka parah, itu tidak mundur; sebaliknya, ia bergerak untuk menyerang dengan cara yang lebih mengamuk. Tepat pada saat ini, dua tikus raksasa muncul di sebelah Cloudhawk. Mereka gesit seperti macan kumbang dan buas seperti serigala, melancarkan serangan menjepit anak itu.

“Persetan!” Cloudhawk mengacungkan tongkat tri-blade-nya, berhasil memukul mundur dua ekor tikus. Yang ketiga berhasil melewati pertahanannya, melompat ke Cloudhawk dan menerkamnya, menggunakan cakarnya yang bengkok untuk menggali robekan besar di bagian belakang pelindung kulit Cloudhawk.

Cloudhawk memutar tongkat tri-bladenya ke belakang, menggunakannya untuk menusuk punggungnya sendiri! Beberapa luka berdarah muncul di tubuh tikus raksasa itu, tetapi ia terus dengan keras mempertahankan cengkeramannya pada Cloudhawk. Ia bahkan berusaha memanjat dan merobek leher Cloudhawk! Pada saat kritis ini, Woola berlengan enam datang menyerbu. Woola meraih tikus raksasa itu, melemparkannya ke tanah, dan menggigit kepala tikus raksasa itu dengan gigitan yang menghancurkan.

“Ayo lari, Woola!” Cloudhawk menikam sampai mati seekor tikus raksasa yang berusaha menyergap Woola. Darah busuk dan tajam makhluk itu menyembur ke wajahnya, tapi dia bahkan tidak punya waktu untuk menyekanya. Mereka benar-benar dikelilingi oleh tikus raksasa, yang semuanya melompat ke arah mereka.

Retakan! Retakan! Retakan! Tiga retakan terdengar saat Slyfox berbalik untuk menembakkan tiga tembakan ke arah mereka. Tiga dari tikus raksasa itu terguling ke tanah. Cloudhawk dan Woola buru-buru mengambil keuntungan dari pembukaan untuk mengikuti tentara bayaran lainnya.

“Jangan panik, pemula! Jangan panik! Kalian semua, tetaplah dekat denganku!” Slyfox menembakkan tembakan jarak jauh berulang-ulang, membunuh beberapa tikus asam mematikan yang tersembunyi di antara banyak tikus raksasa lainnya. “Masak di depan mencari tempat untuk kita sembunyi!”

Mad Dog seperti penggiling daging kincir angin, mengayunkan parang putih saljunya ke segala arah saat dia membuka jalan untuk yang lain. Tidak peduli seberapa ganas tikus raksasa itu atau berapa banyak dari mereka yang menyerang; semuanya diretas menjadi daging cincang oleh tarian mematikan parang Mad Dog.

Beberapa kavaleri wastelander pada burung bigfoot memimpin barisan depan dalam upaya pelarian mereka. Cooke memimpin mereka melalui berbagai tikungan dan belokan, entah bagaimana benar-benar berhasil menemukan sebuah gua.

“Ada gua di depan!”

“Cepat, ke dalam gua!”

Tentara bayaran berjuang sampai ke pintu masuk gua. Gua itu cukup besar untuk para tentara bayaran bersembunyi. Jika mereka membarikade diri di dalam dan hanya mempertahankan pintu masuk, peluang mereka untuk bertahan hidup akan lebih tinggi secara eksponensial!

Saat tentara bayaran hendak memasuki gua, lima tikus raksasa yang sangat berotot terbang keluar dari dalam gua. Hama itu sebenarnya telah mengatur penyergapan kecil untuk mereka! Namun, tidak ada cukup tikus untuk benar-benar menimbulkan bahaya bagi tentara bayaran.

“GRAAAAH!” Anjing Gila seperti binatang buas yang gila saat dia memotong semua tikus raksasa di dekatnya menjadi potongan-potongan kecil. Saat Anjing Gila memotong tikus raksasa terakhir, satu tikus terakhir datang berlari ke arah mereka dari dalam kegelapan. Tanpa berhenti untuk berpikir, Anjing Gila bergerak untuk memotong tikus ini juga.

Mata Slyfox melebar saat dia menatap tikus raksasa itu dari jauh. Dia mengeluarkan raungan keras, “Tikus ledakan! Menghindarinya!”

Tikus raksasa ini lebih kecil dari kebanyakan tikus raksasa, tetapi bulunya benar-benar merah. Di bawah pencahayaan biasa, itu akan terlihat cukup mencolok. Sama seperti tikus asam, tikus ledakan adalah jenis khusus tikus mutan. Mereka tidak besar, tetapi tubuh mereka mengandung sejumlah besar bahan peledak di dalamnya. Jika tiba-tiba meledak, Mad Dog dan tentara bayaran di sekitarnya tidak hanya akan terperangkap dalam ledakan itu, bahkan gua itu sendiri akan runtuh.

Tanpa perlindungan gua, tentara bayaran akan hancur! Mereka akan dibanjiri dan dicabik-cabik oleh gelombang tikus raksasa yang tak ada habisnya ini!

Terkutuk. Kita celaka. Sudah terlambat! Tapi tepat pada saat kritis ini, bayangan hitam yang sangat gesit melesat ke depan, menggunakan mulutnya untuk menggigit tikus ledakan. Enam lengan bayangan hitam itu mendorongnya keluar dengan kecepatan luar biasa saat ia langsung menyerbu keluar gua.

Cloudhawk berteriak keras, “Bahaya! Kembali kesini!”

Woola menggelengkan kepalanya yang kuat, mengirim tikus ledakan itu terbang ke udara … tapi tiba-tiba meledak hanya sedetik kemudian. Tikus itu terbang kurang dari dua meter sebelum meledak dan itu seperti sebuah granat yang meledak. Bola cahaya dan api yang sangat besar meledak dengan kekuatan yang mengerikan, meledakkan kawah ke tanah. Adapun Woola, dia terlempar ke belakang oleh kekuatan tabrakan dan terlempar ke tanah. Keenam lengannya berkedut secara tidak normal, tetapi dia tidak dapat bangkit kembali. Jelas, luka ini sangat berat!

e𝗻um𝗮.𝗶d

“Wol!” Mata Cloudhawk langsung memerah. Cooke buru-buru bergerak maju untuk menangkapnya dan menghentikannya bergerak. “Jangan gegabah!” Tanpa diduga, Cloudhawk begitu kuat sehingga Cooke tidak bisa menahannya. Cloudhawk berlari ke depan dengan hampir histeris, tongkat bajanya menjatuhkan lima tikus raksasa yang akan menyerang Woola. Beberapa tikus raksasa telah merobek beberapa luka menganga di tubuhnya. Sekarang, sepuluh tikus raksasa di dekatnya telah sepenuhnya memusatkan perhatian mereka pada dia dan Woola.

Slyfox mengangkat senjatanya tinggi-tinggi. Suara tembakan terdengar tanpa henti, menyebabkan satu demi satu tikus raksasa jatuh. Sayangnya, lebih banyak tikus raksasa dengan cepat menyerbu ke depan untuk mengelilingi Cloudhawk sekali lagi. Suara tembakan dan dentingan tali busur bisa terdengar. Berkat tembakan penyaringan yang diberikan oleh tentara bayaran, Cloudhawk akhirnya berhasil menyeret Woola kembali ke dalam gua, tubuhnya sendiri sekarang juga dipenuhi luka.

Slyfox meraung marah ke arah Cloudhawk, “Apakah kamu gila? Itu bunuh diri!”

Cloudhawk berbalik untuk menatap tajam ke arah Slyfox, matanya masih merah. “Aku harus menyelamatkan Woola!”

Bahkan Slyfox tercengang dengan apa yang dilihatnya di mata Cloudhawk. Namun, dia cepat pulih. “Anjing Gila, blokir mereka di pintu masuk. Semua orang, bantu! ”

Semua orang dengan panik berlari untuk memeriksa Woola dan melihat apakah mereka bisa mengobati lukanya… dan wajah mereka dengan cepat berubah muram. Cedera Woola benar-benar menyedihkan!

Kepala Woola menderita akibat ledakan dan separuh wajahnya hilang. Salah satu matanya hilang, begitu juga dua kakinya. Mereka bahkan bisa melihat tengkoraknya yang terbuka dan terbuka! Woola sangat terengah-engah, tetapi jelas bahwa dia berada di ambang kematian.

Tentara bayaran telah membesarkan Woola sejak dia masih muda. Dia adalah manusia, tetapi sangat bermutasi sehingga tidak ada perbedaan antara dia dan binatang buas. Mereka biasanya memperlakukannya tidak lebih dari anjing penjaga, tetapi di dalam hati mereka, Woola adalah anggota tak terpisahkan dari tentara bayaran Tartarus.

Woola adalah seorang kanibal yang jelek, biadab, haus darah… tapi ketika tentara bayaran berada dalam bahaya, dia mengabaikan keselamatannya sendiri dan menyerang untuk melindungi mereka. Dia telah mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk memberi mereka kesempatan untuk hidup. Dia tidak lebih dari binatang buas, tetapi dia jauh lebih baik daripada banyak “manusia” di zaman sekarang ini!

Cloudhawk ingin membantu Woola, tetapi tidak tahu apa yang bisa dia lakukan. “Tunggu, Wool! Mana obatnya? Aku butuh obat! Kita perlu merawat Woola!” Tapi satu-satunya tanggapan adalah diam.

Para tentara bayaran menghela nafas dalam diam. Adapun Woola, dia membuka matanya yang tersisa dan mendeguk pelan dan sedih.

Saat itu, Slyfox berjalan ke Cloudhawk, mengeluarkan belati, dan melemparkannya padanya.

Cloudhawk menatap Slyfox dengan tak percaya sebelum melirik Woola. “Apa yang kamu katakan?”

“Woola sangat kesakitan sekarang.” Wajah gemuk Slyfox sendiri juga berkerut dalam kesedihan. “Dia memandangmu sebagai teman… itulah sebabnya kami akan membiarkanmu mengirimku di bagian terakhir perjalanannya.”

Kirim dia dalam perjalanan terakhirnya? Cloudhawk dengan bodohnya menerima belati itu dan berbalik untuk melihat Woola yang terluka parah. Woola menatap Cloudhawk dengan satu matanya yang bagus, ekspresi kesedihan dan penderitaan dalam tatapannya.

“Woola ingin tetap hidup, tapi dia tidak bisa hidup lebih lama lagi. Tidak ada tempat di tanah terlantar yang bisa mengobati luka seperti ini… dan bahkan jika dia berhasil dengan keajaiban berhasil bertahan hidup, satu-satunya hal yang menunggunya adalah hidup sebagai orang cacat. Anda tahu persis seperti apa kehidupan itu nantinya!” Dengan ekspresi berat di wajahnya, Slyfox menjelaskan kepada Cloudhawk, “Sebagai seorang pria, Anda harus memastikan bahwa Anda memenuhi kepercayaan yang diberikan oleh saudara-saudara pertempuran Anda kepada Anda. Ini adalah keinginan terakhir Woola, dan kesempatan bagi kita untuk menghilangkan rasa sakitnya.”

Woola tidak bisa diselamatkan. Cloudhawk tahu ini… tapi dia tidak bisa menerimanya. Energi vital yang kuat yang membuat mutan ini begitu kuat sekarang menjadi kutukan yang menjebaknya dalam sangkar penderitaan, mencegah kematiannya. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan untuknya adalah membebaskannya dari rasa sakitnya.

Tapi… Woola menyelamatkan hidupku! Bagaimana saya bisa membunuhnya?

Slyfox berkata dengan berat, “Kamu dibesarkan di tanah terlantar. Sekarang, Anda seharusnya sudah belajar melihat kematian secara langsung. Ini adalah sesuatu yang harus dipelajari dan dialami oleh setiap pemulung. Ini adalah dunia gila tempat kita hidup. Tetap hidup tidak selalu merupakan hal yang baik dan mati bisa menjadi bentuk pelepasan. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan? Jangan buang waktu lagi. Woola sangat kesakitan sekarang!”

Cloudhawk terdiam selama beberapa detik saat dia mengobarkan perang mental dengan dirinya sendiri, sebelum perlahan mengangkat belati. Dia bergumam pelan, “Selamat tinggal, Woola. Pastikan Anda tidak terlahir kembali ke tanah terlantar di kehidupan Anda selanjutnya. ”

Saat belati turun, Woola membuka matanya yang tersisa untuk terakhir kalinya. Satu-satunya tatapan di matanya adalah rasa terima kasih.