Volume 1 Chapter 39

39 MENUJU KELUAR

TANAH TERLANTAR ITU luas tanpa akhir. Hampir tidak mungkin untuk melakukan perjalanan melalui mereka dengan berjalan kaki, membuat bentuk transportasi yang dapat diandalkan menjadi sangat penting. Kualitas jaringan transportasi di daerah-daerah terlantar sangat buruk. Meskipun pos-pos ekskavator besar sering memiliki binatang jinak yang dapat digunakan untuk transportasi atau kendaraan yang dirakit dengan buruk, ada batasan berapa banyak kendaraan atau binatang buas yang bisa mereka peroleh. Pada akhirnya, hanya sebagian kecil orang yang pernah memiliki kesempatan untuk menggunakannya.

Mengingat betapa ganasnya sebagian besar mutabeast, sangat sedikit yang bisa dijinakkan dan dilatih untuk menjadi tunggangan. Itu juga membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menemukan dan menangkap binatang muda, dan membesarkan mereka hingga dewasa penuh. Seluruh proses ini sangat mahal dan memiliki peluang kegagalan yang tinggi, membuat setiap gunung mutabeast menjadi milik yang sangat berharga.

Adapun kendaraan wastelander, mereka dirakit dari berbagai bagian acak, yang sebagian besar telah digali dari tanah. Bagian lain diambil dari kendaraan yang ditangkap yang dimenangkan dalam pertempuran lapangan. Beberapa bagian paling kasar yang dibutuhkan bahkan bisa diproduksi sendiri! Secara umum, cukup hebat untuk bisa membuat benda-benda ini bergerak. Namun, Anda bisa melupakan tentang memproduksi kendaraan yang benar-benar dapat menaklukkan medan yang berat dan lingkungan yang tidak ramah dari tanah terlantar.

Tunggangan Mutabeast membutuhkan makanan dan air, sedangkan kendaraan pemboros membutuhkan bensin.

Karena berbagai kendala ini, sebagian besar penduduk terlantar terbatas pada area yang sangat kecil di sekitar pos terdepan. Hanya orang gila peminum darah seperti tentara bayaran dari Perusahaan Tartarus yang berani menjelajah lebih jauh ke daerah yang lebih berbahaya. Tentara bayaran Tartarus adalah salah satu organisasi tertua di Blackflag Outpost dan telah membangun koleksi transportasi selama bertahun-tahun.

Kali ini, Slyfox mengerahkan lima kendaraan gurun. Empat adalah kendaraan off-road sedangkan yang kelima adalah truk barang. Sudah cukup lama sejak Blackflag Outpost melihat karavan seperti ini berangkat!

Bumper pada kendaraan Tartarus semuanya telah dirobek dan diganti dengan paku tajam, sedangkan pintu mobil, atap, dan ban semuanya bertatahkan paku juga. Keempat kendaraan yang tampak sangat biadab ini menyerupai landak baja yang sangat besar saat ban mereka yang seperti roda gigi merobek tanah, itulah sebabnya tentara bayaran sering menyebut mereka sebagai “landak besi” mereka.

Adapun truk barang mereka, ukurannya sangat besar. Setiap truk barang memiliki delapan ban dan memiliki dua lempengan baja besar yang diikatkan ke bagian depan mobil, dengan masing-masing lempengan baja miring pada 30 derajat. Di belakang truk ada gerbong jelek seperti sangkar. Secara keseluruhan, itu tampak seperti semacam kerangka makhluk merayap yang menyeramkan. Jadi, tentara bayaran Tartarus memberinya julukan ramah – “kadal besi”.

Tentara bayaran Tartarus sering menggunakan kendaraan ini. Untuk menghindari kecelakaan dan kerusakan kendaraan, mereka menghabiskan cukup banyak waktu untuk menyesuaikan dan memperkuatnya jika diperlukan. Meskipun kendaraan tetap sangat jelek dan tidak memiliki daya tarik estetika sama sekali, dari sudut pandang fungsional, mereka kurang lebih diperlengkapi dengan baik untuk menghadapi kerasnya tanah terlantar.

Selain kendaraan, ada delapan burung berkaki besar yang mengeluarkan teriakan aneh saat delapan tentara bayaran yang lengkap menunggangi mereka.

Cooke akan menjadi pemimpin tentara bayaran yang dipasang di misi ini. Cooke cukup kuat bahkan di antara tentara bayaran dan lebih dari memenuhi syarat untuk menjadi kapten divisi berkuda. Senjata pilihannya adalah billhook panjang yang panjangnya tujuh kaki! Senjata ini memiliki atribut terbaik dari kedua sabit dan tombak. Itu bisa digunakan dalam muatan terpasang dan juga digunakan untuk menebas dan meretas. Itu adalah senjata yang sempurna untuk seorang prajurit kavaleri.

Mereka memiliki kekuatan utama, pasukan tambahan, pengintai, barisan belakang, pelatihan, dan taktik. Perusahaan tentara bayaran ini akan dianggap sebagai pakaian elit di mana saja di seluruh tanah terlantar … dan setiap anggota perusahaan sangat berbakat dan sangat berpengalaman. Mereka sangat kuat dalam pertempuran dan lebih dari mampu menghadapi sebagian besar bahaya.

Namun … apa hal paling berbahaya di tanah terlantar?

Skema pria lain!

Bencana alam yang mengerikan, gelombang binatang buas yang brutal … pada akhirnya, tidak ada yang bisa menahan lilin jika dibandingkan dengan hati gelap pria lain. Manusia pada dasarnya adalah hewan komunal yang perlu hidup di antara ras mereka yang lain, dan karenanya perlu untuk selalu waspada terhadap bahaya yang ditimbulkan oleh orang lain. Contoh kehidupan nyata yang tak terhitung jumlahnya membuktikan bahwa kadang-kadang, manusia bisa lebih biadab daripada binatang apa pun dan bahkan lebih mengerikan daripada bencana alam apa pun.

Ini adalah era kekacauan. Hampir tidak mungkin menemukan sekelompok saudara dan teman yang benar-benar dapat Anda andalkan.

Tentara bayaran mungkin kasar, kasar, melanggar hukum, dan brutal, tapi setidaknya mereka sangat bersatu dan setia satu sama lain. Loyalitas ini adalah sesuatu yang perlahan disadari oleh Cloudhawk selama sebulan dia bersama mereka. Alasan tentara bayaran Tartarus bisa bertahan begitu lama kemungkinan besar karena kesatuan mereka, sesuatu yang sangat langka di tempat seperti gurun.

“Segera kembali!” Prajurit lain dari pos terdepan semuanya melambaikan tangan kepada tentara bayaran. Bahkan Grizzly dan anggota pasukan elit ada di sana untuk mengirim mereka pergi. Sesekali, tatapan mereka akan berkedip saat mereka melirik Cloudhawk, tatapan aneh di mata mereka.

Gerbang ke pos terdepan terbuka. Tentara bayaran secara resmi menuju keluar!

Cloudhawk, Woola, dan delapan penunggang burung berkaki besar semuanya mendapat tempat duduk di atas kadal besi. Burung Bigfoot adalah tunggangan yang sangat baik, tetapi tentara bayaran hanya memiliki begitu banyak. Jika mereka dipaksa berlari seratus kilometer di samping kendaraan, mereka mungkin akan kelelahan pada saat mereka benar-benar dibutuhkan dalam pertempuran.

Lima kendaraan bergemuruh dalam garis lurus. Dua landak besi memimpin jalan sementara dua di belakang, dengan kadal besi di tengah saat pasukan tentara bayaran elit ini melaju lebih dalam ke pasir kuning yang bergulir di gurun gurun.

Tanah terlantar begitu luas sehingga menimbulkan keputusasaan pada mereka yang mencoba melintasinya, dan reruntuhan serta kerangka yang tak terhitung jumlahnya tersembunyi di bawah pasirnya. Sudah sekitar satu setengah bulan sejak terakhir kali Cloudhawk melintasi pasir ini, tapi kali ini, emosinya benar-benar berbeda.

Tentara bayaran Tartarus tampak seperti naga kuning panjang berliku-liku yang perlahan-lahan keluar dari wilayah Blackflag Outpost dan berjalan lebih dalam ke gurun gurun yang terbakar.

Tak satu pun dari mereka memperhatikan bahwa saat mereka bergerak, sekelompok pria yang dilengkapi dengan peralatan aneh secara sembunyi-sembunyi diposisikan di dekat pos terdepan. Sepertinya mereka mengawasi dengan cermat apa yang terjadi di dalam pos terdepan.

Pemimpin kelompok ini adalah seorang pria berotot yang tampaknya penuh dengan kekuatan dan vitalitas. Kulitnya hitam pekat dan berkilau dengan minyak licin yang membuatnya tampak hampir metalik. Dia benar-benar botak, tetapi dua tanduk banteng yang tampak kasar bisa dilihat di atas kepalanya. Adapun senjatanya, itu adalah pedang besar yang setinggi manusia normal.

Senjata ini harus memiliki berat setidaknya seratus pound. Hanya pria dengan kekuatan luar biasa yang mampu menggunakan benda seperti itu… dan jelas, pria ini adalah salah satunya. Sama jelasnya, dia adalah seorang mutan. Tapi terlepas dari penampilannya yang kasar dan sikapnya yang brutal, dia memiliki sepasang mata dingin seperti ular berbisa yang dipenuhi dengan ketenangan yang mematikan saat dia menatap tanpa berkedip ke pemukiman di pasir itu – Blackflag Outpost.

Tepat pada saat ini, mutan yang relatif lebih ramping berlari ke arahnya. Seluruh tubuh orang ini ditutupi dengan bulu putih keabu-abuan. Dia memiliki mulut yang tajam dan kaki seperti burung, dengan sayap yang tumbuh dari punggungnya dan menunjukkan bahwa dia mungkin mampu terbang. Orang kedua ini menggeram pelan: “Nomor dua, segalanya akan berjalan lebih baik kali ini, kan? Pemburu iblis ini cukup tangguh. Nomor empat mati di tangannya.”

“Jangan khawatir, nomor tiga. Saya sudah melihat dengan cermat masalah ini. Dia datang ke tanah terlantar sendirian sehingga tidak ada kemungkinan pemburu iblis lain akan muncul di sini. Apakah Anda benar-benar berpikir wanita ini cukup kuat untuk bertarung melawan tuan kita, sendirian? ” Mata pria bertanduk itu berkedip dengan kebencian yang mematikan. “Wanita ini membunuh sejumlah teman kita. Mari kita buat kematiannya lambat.”

Mutan bersayap mengeluarkan tawa seperti burung hantu.

Dia berani melakukan perjalanan jauh ke tanah terlantar sendirian? Dia berani mencoba dan memburu tuan mereka sendiri? Sungguh wanita yang bodoh!

……

Pasir tak berujung dari tanah terlantar menari di udara, naik ke atas ke langit dan menuju matahari terbenam saat angin liar bertiup melalui tanah terlantar. Sekarang sudah senja. Tanah terlantar berada di permukaan laut dan matahari merah yang terik perlahan-lahan tenggelam melewati cakrawala. Sekelompok kendaraan tiba-tiba muncul dari cakrawala di depan matahari, tampak hampir seperti fatamorgana yang dihasilkan oleh udara yang busuk dan bengkok.

𝗲𝐧u𝓂𝓪.𝗶𝒹

Tanah di depan konvoi sudah terlihat sangat berbeda dari tanah yang ditinggalkannya. Segala macam bangunan dan reruntuhan yang benar-benar acak bercampur menjadi satu dalam cincin berlapis, dan segala macam sampah dan sampah kuno dapat dilihat di mana-mana. Sejumlah bangunan logam kuno yang sangat besar tampak seolah-olah ditanam di lautan pasir. Mereka tampak hampir seperti kapal karam raksasa yang tenggelam di tengah laut.

Slyfox adalah yang terdepan, kendaraan tercepat. Dia menoleh dan berteriak ke belakang, “Semuanya, pelan-pelan sedikit. Kami telah memasuki area misi. Geografi di sini cukup aneh dan ada banyak reruntuhan di sini. Hati-hati kalian semua!”

“Mengerti!” semua tentara bayaran secara bersamaan menyalak dengan penuh semangat.

Woola memperhatikan bahwa Cloudhawk sebenarnya mulai sedikit tertidur. Dia membuka rahangnya yang besar dan menggigit paha Cloudhawk dengan keras. Cloudhawk bereaksi seperti kucing yang ekornya diinjak dan dia hampir jatuh dari kadal besi jelek itu.

“Woola, apa-apaan ini!” Tapi Woola hanya menggonggong tepat ke wajahnya.

Anjing Gila sedang menggunakan secarik kain compang-camping untuk memoles parangnya yang secerah salju, sebatang rokok mentah tergantung di bibirnya. Dia bergumam tidak jelas, “Reruntuhan seperti ini adalah tempat yang sempurna bagi mutabeast untuk bersembunyi… dan mungkin ada unit penyapu yang bersembunyi di sini juga. Mulai sekarang, Anda harus menjaga mata Anda tetap terbuka. ”

Cooke menawari Cloudhawk sebatang rokok yang menyala. “Mau merokok?”

Cloudhawk menggelengkan kepalanya. “Saya tidak merokok.”

Koki tersenyum. “Kamu tidak merokok? Anda membalik banci. ”

Cloudhawk terlalu angkuh untuk menerima hinaan seperti itu sambil berbaring. Dia dengan marah meraih rokok dan mengisapnya dengan sangat dalam. Bahan mentah Blackflag Outpost yang digunakan untuk memproduksi rokok langsung menyerang paru-parunya, membuatnya merasa seolah-olah bola api baru saja terbang ke tenggorokannya dan membakarnya dari dalam. Cloudhawk terbatuk sangat keras sehingga dia hampir pingsan karena kekurangan udara.

“HAH!”

“Rookie sama sekali tidak berguna.”

“Minumlah air dan tenanglah.” Salah satu tentara bayaran yang ramah melemparkan Cloudhawk sekantong air, yang mengangkatnya ke mulutnya dan meneguknya tanpa berpikir. Sayangnya, sepertinya kantin itu diisi dengan asam, bukan air. Wajah Cloudhawk langsung berubah merah padam dan dia segera memuntahkan semua cairan itu.

bajingan. Ini adalah minuman keras!

Tentara bayaran menampar kaki mereka saat mereka tertawa terbahak-bahak. Sejak anak ini bergabung dengan barisan mereka, dia telah memberi mereka hiburan tanpa akhir. Selama sebulan terakhir ini, mereka menggodanya tanpa ampun setiap kali mereka tidak memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan.

Tepat pada saat ini, sebuah suara terdengar dari kendaraan terdepan. Itu adalah salah satu tentara bayaran yang berteriak: “Hati-hati, hati-hati! Ada sesuatu di depan!”

Tentara bayaran langsung siaga penuh dan Cloudhawk buru-buru mengeluarkan tongkatnya. Sekelompok hewan tiba-tiba muncul di depan dan kiri konvoi mereka. Ada sekitar dua puluh makhluk, masing-masing seukuran anjing serigala. Mereka memiliki mata merah, bulu yang tampak sekuat baja, dan mereka berlari dengan kecepatan luar biasa menuju konvoi.

“Tikus yang mengerikan!” Kata-kata itu keluar tanpa diminta dari bibir Cloudhawk. Makhluk-makhluk ini, tanpa diragukan lagi, adalah tikus mengerikan yang dijelaskan dalam deskripsi misi. Hal-hal ini benar-benar luar biasa besar. Meskipun mereka masih terlihat seperti tikus, mereka hampir sebesar rotwolves biasa. Cloudhawk belum pernah melihat tikus sebesar itu sebelumnya.

Jadi mereka akhirnya menemukan target mereka! Dua tentara bayaran menarik busur pendek mereka dan melepaskan dua anak panah. Dua tikus yang mengerikan mengeluarkan jeritan menyedihkan saat mereka jatuh ke lantai. Ketika tikus mengerikan lainnya melihat ini, mereka tampaknya memahami bahaya yang mereka hadapi dan mereka semua berbalik untuk melarikan diri ke arah lain.

“Hah!”

“Kamu tidak lari kemana-mana!”

Dua kendaraan melaju kencang di belakang mereka. Salah satu tikus mutan yang sangat besar dipukul secara langsung dan dihancurkan di bawah ban yang sangat besar, jeroannya keluar dari tubuhnya. Tentara bayaran terus mempercepat, berhasil menghancurkan beberapa tikus mengerikan lagi. Perasaan daging yang dihancurkan di bawah kendaraan mereka benar-benar memabukkan bagi mereka.

“Kejar turun!”

“Hancurkan semuanya!”

Dua dari landak besi sudah jauh di depan konvoi lainnya, dan mereka berhasil menghancurkan dan membunuh tujuh atau delapan tikus yang mengerikan itu. Tidak peduli seberapa ganas dan buasnya tikus-tikus itu, mereka masih terbuat dari daging dan darah; bagaimana mungkin mereka menolak dihancurkan oleh monster logam ini? Mungkin misi ini tidak akan sesulit yang mereka kira!

Tapi saat Cloudhawk memikirkan ini, dia tiba-tiba mendengar teriakan kaget dari depan.

“Hati-Hati!” Salah satu landak besi tiba-tiba kehilangan keseimbangan, menendang badai pasir yang sangat besar saat terbang ke udara, terbalik, dan kemudian jatuh ke tanah. Untungnya, tentara bayaran yang duduk di atas landak besi semuanya sangat gesit. Begitu kendaraan kehilangan keseimbangan, mereka segera melarikan diri dan menghindari terlindas di bawahnya.

Apa yang telah terjadi? Mengapa kendaraan yang sangat bagus tiba-tiba terbalik?

Empat kendaraan lainnya berhenti. Cloudhawk mengeluarkan sehelai kain dan menggunakannya untuk menutupi wajahnya, melindunginya dari tiupan pasir. Staf berbilah tiga hitam di tangan, dia turun dan mengikuti tentara bayaran lainnya untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Slyfox, Anjing Gila, lihat di sini. Ini…”

𝗲𝐧u𝓂𝓪.𝗶𝒹

Cloudhawk masuk untuk melihat lebih dekat. Landak besi yang terbalik itu tertancap kuat ke tanah, dua ban depannya tampaknya dilumuri semacam cairan hijau yang sangat korosif. Ban hampir seluruhnya meleleh dan bahkan bagian logamnya mengalami kerusakan parah. Kendaraan ini kurang lebih benar-benar hancur.

“AC id! Salah satu tikus mutan itu mungkin memiliki darah asam di dalamnya. Laporan misi tidak mengatakan apa-apa tentang tikus asam!” Slyfox mulai mengerutkan kening saat dia mengamati sekeliling. “Persetan. Geografi di sini sangat rumit dan kami tidak akan bisa mengendarai mobil ini lebih jauh. Mari kita cari tempat yang aman untuk bermalam. Kami akan menyelesaikan pemetaan tempat ini besok. ”

Tentara bayaran tidak bisa membantu tetapi semua bergumam pada nasib buruk itu semua. Adapun Cloudhawk, dia hanya kagum. Tikus mutan ini luar biasa; darah mereka tampaknya sangat asam sehingga bahkan bisa menimbulkan korosi pada logam. Jika ada yang jatuh padanya, daging dan tulangnya mungkin akan membusuk. Sial, bahkan setetes asam itu sudah cukup untuk menghancurkannya!

Cooke berjalan melewati Cloudhawk dan menepuk pundaknya. “Semua jenis makhluk aneh di dunia akhir-akhir ini. Ayo pergi!”