Volume 1 Chapter 22

22 BATALYON PENYAPU

MATAHARI PAGI perlahan-lahan naik lebih tinggi dan lebih tinggi, melepaskan panasnya yang menyengat ke dunia. Cahaya matahari menyebar ke seluruh gurun gurun, mencium wajah para prajurit Blackflag Outpost dan memandikan mereka dalam cahaya seperti darah yang berapi-api. Bahkan ketika cahaya matahari menjadi sangat terang sehingga penjaga pos terdepan hampir tidak bisa melihat, mereka masih terus menyipitkan mata dan menatap saat batalion itu bergerak semakin dekat.

Mereka adalah pemangsa sejati gurun, belalang gurun, makhluk paling menakutkan dan terkenal yang ditawarkan tanah tandus ini!

Penyapu senang menjelajahi limbah dan menyerang karavan dan unit, tetapi mereka biasanya tidak pernah berani meluncurkan serangan langsung terhadap pangkalan sebesar Blackflag Outpost. Blackflag Outpost memiliki populasi lebih dari sepuluh ribu, dan memiliki ribuan pria berbadan sehat. Tanpa ragu, itu adalah tulang yang sulit untuk dikunyah untuk unit penyapu mana pun.

Tetapi hal-hal yang berbeda sekarang. Gelombang binatang buas baru saja berakhir, mengakibatkan banyak pelanggaran di barikade dan korban besar bagi para pembela pos terdepan, yang semuanya kelelahan. Blackflag Outpost sama lemahnya seperti sebelumnya. Jika batalion penyapu bertekad untuk menghancurkan Blackflag Outpost, kesempatan paling sempurna adalah sekarang.

Bahkan sosok seperti Mad Dog dan Slyfox memiliki wajah yang berat. Sebuah batalion penyapu sama berbahayanya dengan gelombang binatang buas, tetapi ada perbedaannya. Gelombang binatang mungkin buas, tetapi pada akhirnya mereka tidak lebih dari sekumpulan hewan bodoh. Namun, batalyon penyapu terdiri dari mutan manusia.

Mutan belum tentu bodoh. Beberapa dari mereka cukup cerdas dan yang pintar sering diberi peran kepemimpinan. Mereka akan membantu menempa baju besi, membuat senjata, menjinakkan binatang buas, mengendarai kendaraan, atau bahkan mengoperasikan senjata api. Batalyon penyapu memiliki taktik militer mereka sendiri. Mereka memahami prinsip-prinsip penguatan dan mereka bisa menyelidiki kelemahan. Berurusan dengan mereka benar-benar berbeda dari berurusan dengan gelombang binatang!

“Dengar, pemula. Jangan melakukan satu hal pun tanpa perintah.” Slyfox perlahan mulai memasukkan peluru ke pistolnya. “Saya belum pernah mendengar batalyon penyapu sebesar itu beroperasi di daerah ini. Ada sesuatu yang sangat mencurigakan terjadi di sini.”

Pada usia ini, radiasi ultraviolet sangat kuat sehingga dapat menyebabkan kebutaan. Cloudhawk memaksa dirinya untuk tetap membuka matanya saat dia menatap batalion yang akan datang. Dia tidak tahu berapa banyak orang di dalamnya, tetapi dia tahu bahwa itu memang kekuatan yang besar.

Cloudhawk tiba-tiba gemetar. Dia entah bagaimana bisa mendengar suara aneh terdengar dari jauh. Dia tidak akan bisa menggambarkan suara ini kepada siapa pun; itu bukan sesuatu yang dia dengar dengan telinganya. Sebaliknya, dia “mendengarnya” dengan semacam persepsi ekstrasensor. Seolah-olah senar gitar yang tidak terlihat ada di udara di depannya, dan ketika angin bertiup, ia memetik senarnya, menciptakan suara dentingan.

Suara apa itu? Mengapa itu tampak begitu akrab? Cloudhawk tidak bisa tidak memikirkan perasaan aneh dan serupa yang dia alami di lorong bawah tanah itu. Dia telah mengikuti sensasi aneh itu sampai akhirnya dia menemukan batu aneh yang sekarang dia pakai di lehernya. Apakah penyapu ini memiliki peralatan yang mirip dengan batunya? Itu tidak mungkin, kan?

Mad Dog melihat wajah Cloudhawk memucat dan menyeringai di wajahnya yang penuh bekas luka saat dia memutar parang putih saljunya ke udara. “Jika kamu takut, Nak, kamu bisa bersembunyi di belakangku. Pemula sepertimu tidak diperlengkapi untuk menghadapi musuh seperti mereka.”

“Persetan itu! Kapan aku pernah takut!” Cloudhawk telah bertarung di sisi Mad Dog di penginapan itu dan dengan demikian bisa mengatakan ini tanpa keberatan. Namun, ekspresi serius kemudian muncul di wajahnya. “Tapi aku punya perasaan bahwa kita tidak boleh terburu-buru. Jangan jadi yang pertama bertindak.”

Cloudhawk tidak mencoba menjelaskan perasaan aneh yang dia rasakan. Jika dia melakukannya, tentara bayaran mungkin hanya akan berpikir bahwa dia akan gila. Namun, Cloudhawk benar-benar bisa merasakan semacam energi yang bertiup ke arah mereka seperti dandelion yang tertiup angin. Energi aneh telah mengelilingi area di sekitar markas mereka dan dia memiliki firasat buruk bahwa sesuatu akan terjadi pada mereka. Jenis perasaan ini, sensasi bahaya fana, hampir tidak pernah salah!

Slyfox juga merasa bahwa berada di barisan depan adalah keputusan yang buruk. Dia segera memerintahkan tentara bayaran untuk mundur sedikit. Penjaga pos terdepan dan regu elit bisa membentuk garis depan; tidak perlu bagi tentara bayaran Tartarus untuk bertarung dengan mereka atas “kehormatan” itu.

Lusinan tentara bayaran Tartarus mundur beberapa puluh meter. Tepat pada saat ini, badai yang kuat tiba-tiba muncul, menyapu semua kerikil dan pasir di jalanan. Itu seperti badai pasir kecil yang tiba-tiba menyerang pos terdepan, menangkap semua penjaga pos terdepan yang telah mempersiapkan diri untuk pertempuran lengah.

“Persetan!”

“Kenapa ada angin?!”

“Tidak baik. Aku tidak punya penglihatan!”

Meskipun cuaca di tanah terlantar selalu buruk, waktu badai pasir kecil ini agak terlalu mencurigakan. Bidang pandang semua orang benar-benar terhalang, sehingga mustahil bagi mereka untuk melihat manuver yang dilakukan musuh mereka. Adapun batalion penyapu, ia mengambil langkah. Tanah mulai bergetar, sementara batu-batu di jalanan mulai berderak seperti tetesan minyak dan air di penggorengan. Semua orang bisa merasakan bahwa bahaya itu semakin dekat.

“Mereka disini!”

“Hati-hati, hati-hati!”

Beberapa truk ganas dan banyak dimodifikasi menabrak barikade kota seperti pendobrak raksasa! Gedebuk. Gedebuk. GEDEBUK! Truk-truk besar yang berat menabrak barikade, menyebabkan suara ledakan yang mengguncang bumi. Kantong pasir yang ditumpuk dan batu-batu besar terlempar ke bawah oleh kekuatan tabrakan besar. Beberapa truk menabrak langsung barikade, meluncur dan menghancurkan beberapa penjaga yang buta pasir.

Setiap kendaraan penuh dengan paku tajam. Ketika mereka melewati para penjaga, mereka seperti penggiling daging yang menendang badai hujan berdarah. Penjaga pos terdepan mulai melolong sedih ketika mereka jatuh ke tanah, dengan beberapa tertusuk paku kendaraan.

“Sialan mereka.” Kapten Grizzly dari pasukan elit meraung dengan marah, “Mundur!” Namun sayang, badai pasir membuat suaranya tidak terdengar jauh. Tepat pada saat ini, sejumlah kendaraan kasar ini menabrak satu sama lain, menyebabkan kematian setidaknya dua puluh prajurit. Kendaraan-kendaraan itu kemudian mundur beberapa meter sebelum menabrak tembok lagi, menyebabkan kehancuran yang hampir total pada perimeter luar pos terdepan.

Angin berputar ke dalam, membawa serta suara langkah kaki yang terdengar seperti rintik hujan di tengah badai. Sepuluh atau lebih mutabeast bertanduk kembar yang tertutup sisik berbentuk hampir seperti banteng didorong ke pos terdepan. Setiap mutabeasts ini ditutupi dengan pelat baja besi jelek. Pelat besi tidak hanya memberi mereka perlindungan, tetapi juga memiliki pisau cukur dan paku yang ditempelkan pada mereka.

Mata banteng yang bermutasi ditutupi oleh petak kain hitam, mencegah mereka melihat ke mana mereka pergi, sementara ekor mereka telah dibakar. Api yang berkobar di belakang mereka menyebabkan mereka benar-benar kehilangan kendali dan mereka langsung menyerang massa penjaga di dalam pos terdepan.

Penjaga pos terdepan dikirim terbang, satu demi satu, dengan beberapa ditanduk sampai mati dan yang lain diinjak-injak sampai mati. Binatang buas ini sangat kuat dan juga memiliki pelat besi untuk perlindungan. Tidak mungkin penjaga pangkalan biasa bisa menghentikan mereka. Hanya dalam beberapa menit, tubuh banteng mutan ternoda darah dan darah kental, dengan pertahanan pos terdepan dalam keadaan kacau balau.

“Bunuh hal-hal itu!” Sepuluh atau lebih penjaga pos melolong marah saat mereka menyerbu maju serempak menuju salah satu banteng liar. Banteng liar pertama-tama membuat dua dari mereka terbang, menanduk yang ketiga, sebelum mengangkat kukunya dan menginjak-injak yang keempat sementara paku tajam di tubuhnya merobek dada banteng kelima. Adapun serangan penjaga, mereka tampaknya tidak memiliki banyak dampak sama sekali. Pada akhirnya, Kapten Grizzly harus turun tangan secara pribadi. Dia memotong leher banteng itu dengan satu tebasan dari pedangnya dan baru kemudian amukan binatang gila itu berakhir.

Serbuan liar dari sepuluh atau lebih banteng mutan itu tidak cukup untuk benar-benar mengalahkan pos terdepan, tetapi itu memiliki dampak besar pada pertahanan pos terdepan. Sekarang, badai pasir sudah mereda. Para penyapu telah diberi lebih dari cukup waktu untuk menembus pos terdepan sehingga semua prajurit terpaksa mundur ke garis pertahanan kedua mereka.

Ketika Slyfox melihat keadaan para pemain bertahan yang kuyu, lemak di wajahnya sedikit bergoyang saat dia tertawa. “Persetan, untung kita mundur. Kalau tidak, para keparat itu juga akan menanduk kita.”

“Ini bukan waktunya untuk bersenang-senang dalam kemalangan mereka!” Cloudhawk benar-benar dibuat terdiam oleh si gendut sialan ini. “Kami dalam kondisi yang sangat buruk sekarang!”

Bahkan ada lebih banyak penyapu daripada yang mereka perkirakan sebelumnya, dengan lebih dari sepuluh truk berat yang dipasang kembali. Mereka bahkan memiliki dua truk pasokan raksasa di belakang truk penyerang, serta beberapa lusin sepeda motor gurun, beberapa lusin kadal berkuda raksasa, dan banyak burung berkaki besar.

Berapa banyak penyapu yang ada di sana? Harus ada setidaknya tiga atau empat ratus… dan ini adalah perkiraan yang konservatif!

Cloudhawk tahu bahwa kekuatan tempur tidak ada hubungannya dengan angka mentah. Para penyapu ini semuanya adalah mutan brutal dan ganas yang telah bersatu untuk mendatangkan malapetaka di dunia secara massal. Dibandingkan dengan penyapu biasa, mereka memiliki senjata yang lebih baik, lebih kuat, dan lawan yang jauh lebih menakutkan!

Sangat jarang ada batalion yang terdiri dari lebih dari tiga atau empat ratus penyapu muncul dalam jarak beberapa ratus kilometer dari jangkauan ini. Batalyon seperti ini lebih dari mampu mengepung pos terdepan dengan populasi sekitar sepuluh ribu… dan mereka muncul pada saat yang tepat, saat kekuatan dan moral pos terdepan belum pulih.

Sekarang, mereka telah mampu menembus batas luar Blackflag Outpost bahkan tanpa perlu bertarung.

Kedua belah pihak kira-kira berjarak tiga ratus meter dari satu sama lain. Satu demi satu mutan yang aneh dan tampak aneh muncul. Lebih dari delapan puluh persen penyapu ini sangat bermutasi, dengan kurang dari dua puluh persen bermutasi sedang.

Ada sekitar sepuluh atau lebih mutan yang sangat mencolok. Mereka memiliki wajah jelek dan ukuran yang berbeda, tetapi semuanya memiliki tinggi setidaknya tiga meter dan sekitar empat kali lebih besar daripada manusia biasa. Cloudhawk tidak akan percaya bahwa mutan seperti ini bisa ada jika bukan karena fakta bahwa dia melihat mereka dengan matanya sendiri! Makhluk-makhluk ini sama sekali tidak terlihat seperti manusia; mereka tidak lebih dari raksasa bipedal!

Tetapi jika Anda berpikir bahwa satu-satunya keuntungan yang dimiliki raksasa ini adalah ukurannya yang besar, Anda salah besar. Dada, lengan, dan paha mereka benar-benar tertutup pelat baja dan senjata mereka adalah palu perang raksasa yang beratnya lebih dari dua ratus kilogram. Ini sama sekali bukan manusia; mereka sedang berjalan, benteng bergerak berlapis baja!

Di tanah terlantar mutan raksasa ini umumnya disebut sebagai “maneaters”. Maneaters memiliki jumlah kekuatan yang tidak dapat dipahami dan ketika mereka menggunakan palu perang yang sangat besar itu, mereka bahkan bisa menabrak kendaraan lapis baja dengan pukulan mereka. Seekor maneater biasa akan dapat dengan mudah mendominasi pasukan yang terdiri dari lebih dari sepuluh penjaga pos… tetapi sepuluh maneater lebih di sini semuanya bersenjata lengkap! Mereka pasti akan menjadi ancaman besar bagi Blackflag Outpost!

Mendering! Mendering! Tepat pada saat ini, sekelompok besar penyapu yang sangat bermutasi muncul dan mereka berbaris rapi di belakang maneater.

Para penyapu ini tidak sebesar maneaters, tetapi masih dua kali lebih besar dan berotot dari pria biasa dan tingginya sekitar dua meter. Mereka sepenuhnya dilengkapi dengan set pelindung dan helm logam yang diproduksi sendiri dan memegang perisai baja dengan tangan kiri mereka dan kapak perang berat dengan tangan kanan mereka.

Makhluk-makhluk ini dikenal sebagai “preman” penyapu dan mereka bertugas sebagai infanteri menengah untuk batalyon penyapu! Hanya satu dari setiap sepuluh penyapu yang dipilih untuk menjadi preman dan dengan demikian, mereka semua adalah sosok yang sangat galak. Mereka mengenakan helm logam berat dan kuiras logam tebal, membuat mereka terlihat hampir seperti kaleng logam raksasa. Adapun kapak perang mereka yang berat, benda-benda itu mampu memotong anggota tubuhnya semudah memetik bunga.

Para penyapu lainnya tidak dilengkapi dengan cara yang begitu rapi, tetapi masih cukup lengkap untuk pasukan gurun. Beberapa memiliki pedang. Beberapa memiliki palu perang. Beberapa mengendarai kadal raksasa dan beberapa mengendarai kendaraan.

𝓮numa.id

Tiga puluh atau lebih mutan yang relatif pendek sangat menarik perhatian. Mutan-mutan ini hanya bermutasi sedang dan mungkin untuk mengatakan bahwa mereka pernah menjadi manusia. Kebanyakan dari mereka dilengkapi dengan busur, senjata api, dan senjata jarak jauh lainnya.

Cloudhawk merasa seperti baru saja melihat hantu. Bagaimana mungkin penyapu dilengkapi dengan senjata api?!

Mereka memiliki pasukan kejut berat, infanteri menengah, pengendara, pemanah, formasi, taktik tempur, dan set senjata dan perlengkapan lengkap. Di tanah terlantar, ini pada dasarnya adalah pasukan yang tepat!