Volume 1 Chapter 9

09 PANGKALAN TENTARA BAYARAN

Pangkalan TENTARA BAYARAN TARTARUS adalah kompleks yang berdiri sendiri yang dilindungi oleh dinding batu dan kawat berduri besi. Lapangan dipenuhi dengan batu-batu besar, pilar, karung pasir, garu kayu, dan peralatan pelatihan lainnya. Banyak bagian yang berbeda dari bagian logam dan barang lain-lain juga tersebar di seluruh area.

Kompleks itu memiliki beberapa bangunan besar yang tampak compang-camping, semuanya terhubung satu sama lain. Ada asrama, bengkel, dan bahkan brankas penyimpanan. Meskipun mereka semua terlihat sangat jelek, tidak ada orang di gurun yang peduli dengan penampilan. Memiliki hal-hal ini saja sudah sangat mengesankan!

Dilihat dari markas mereka, tentara bayaran ini benar-benar memiliki kedudukan di sini. Itu berarti ini seharusnya menjadi tempat yang cukup aman, kan?

Tepat saat pikiran ini memasuki pikiran Cloudhawk, sosok hitam buas dan ganas tiba-tiba meraung dan menyerbu langsung ke arahnya. Itu bergerak dengan kecepatan luar biasa! Itu sangat cepat sehingga Cloudhawk bahkan tidak bisa melihat makhluk itu dengan jelas. Yang Cloudhawk tahu hanyalah bahwa itu tampak seperti binatang buas yang sangat besar. Makhluk itu menjatuhkan Cloudhawk ke tanah, menjulang di atasnya. Makhluk itu mengeluarkan bau yang mengerikan dan memuakkan dan menggigit leher Cloudhawk dengan giginya yang panjang dan buas.

“WOOLA!” Mad Dog segera mengeluarkan teriakan eksplosif. “HENTIKAN ITU!”

Binatang gila itu menghentikan serangannya, memamerkan giginya dan menggeram sebelum mundur beberapa langkah. Namun, mata merah gelapnya terus menatap Cloudhawk tanpa berkedip. Makhluk itu tetap dalam posisi meringkuk menyerang, seolah-olah tidak mau melepaskan mangsa yang lezat ini begitu saja.

“Persetan denganku. Sonufabitch mana yang membiarkan Woola keluar? Ambil talinya!” Anjing Gila berteriak keras, sementara Cloudhawk berhasil sedikit tenang saat dia berdiri.

Makhluk aneh ini tampak seperti kera besar. Beratnya setidaknya enam puluh atau tujuh puluh kilogram dan kepalanya tiga kali lebih besar dari manusia normal. Ia memiliki hidung besar dan mulut besar yang membentang sampai ke telinganya, seolah-olah membelah kepalanya menjadi dua saat ia menggeram. Mulutnya dipenuhi gigi tajam seperti hiu; harus ada setidaknya tiga atau empat baris gigi! Itu mungkin bisa menggigit armor logam tanpa masalah. Daging dan tulang bahkan tidak menjadi masalah!

Makhluk itu memiliki total enam lengan yang tebal dan kuat. Adapun kecepatannya? Cloudhawk baru saja menjadi saksinya secara pribadi; kemungkinan besar bergerak lebih cepat daripada mayoritas makhluk gurun.

Mengapa tentara bayaran memiliki binatang aneh seperti itu di markas mereka?

“Jangan khawatir. Kami telah membesarkan Woola di sini di kompleks ini. Ia memiliki hidung yang sangat tajam dan setiap kali seseorang yang tidak dikenalnya mencoba menerobos masuk, ia akan menangani si penyusup dengan cara yang sama seperti menangani Anda. Sudah diberi makan daging manusia sejak masih muda. Itu akan menggerogoti semua daging dari tulang Anda hanya dalam beberapa menit.” Mad Dog secara pribadi menahan makhluk itu dan mulai mengikatnya lagi. Makhluk itu menggelengkan kepalanya yang besar berulang kali dengan sedih, tetapi bahkan ia tidak mampu menahan kekuatan aneh dan menakutkan dari Anjing Gila. “Jadilah anak yang baik, Woola. Nanti, aku akan pergi ke pasar gelap dan membelikanmu camilan favoritmu: kaki manusia!”

Makhluk itu memiliki mata, mulut, hidung, dan bahkan jari. Meskipun terlihat sangat bengkok dan jelek, Cloudhawk memiliki perasaan aneh bahwa makhluk ini… sebenarnya adalah sejenis manusia yang sangat bermutasi!

Ekspresi aneh di wajahnya, Cloudhawk bertanya, “Ada apa?”

“Anda mungkin sudah menebaknya. Ini di sini adalah mutan. Orang tuanya mungkin adalah manusia normal seperti kita, tapi ia mengalami mutasi berat di dalam rahim ibunya. Dari apa yang saya dengar, ia mengunyah perut dan perut induknya, lalu mencakar keluar,” Mad Dog mulai menjelaskan. “Dia ditangkap tidak lama setelah lahir, dan kami telah membesarkannya dan melatihnya seperti anjing sejak saat itu. Critter sebenarnya adalah pengawas yang sempurna untuk markas kita!”

Cloudhawk hampir tidak bisa mempercayainya. Dia tidak ingin mempercayainya. Anda benar-benar bisa melatih mutan dengan cara yang sama seperti Anda melatih anjing?! Tapi memang benar bahwa makhluk “Woola” ini benar-benar tidak bisa lagi dianggap sebagai manusia.

Namun, karena pernah menjadi manusia, Woola lebih pintar dari hewan biasa. Paling tidak, itu bisa memahami bahasa manusia dan ucapan manusia. Namun, itu bahkan lebih buas dan haus darah daripada kebanyakan hewan. Singkatnya, itu adalah keanehan alam yang benar-benar menakutkan!

Selama ini, tatapan Woola tidak pernah lepas dari wajah Cloudhawk. Tetesan air liur terus menetes dari mulutnya, menyebabkan Cloudhawk menggigil ketakutan. Dia bisa merasakan permusuhan dan permusuhan terpancar dari mata orang aneh itu.

“Hei, bos-pria Mad Dog dan Slyfox! Kalian sudah kembali?” Seluruh kelompok tentara bayaran memiliki sekitar dua puluh atau tiga puluh orang dan kebanyakan dari mereka telah tiba sekarang. Kelompok tentara bayaran dibagi menjadi total tiga regu dan dua kapten regu adalah Slyfox dan Mad Dog.

Kapten ketiga adalah orang Asia yang tinggi dan kurus. Dia memiliki kulit pucat, mata gelap, dan mengenakan kacamata. Di permukaan, dia terlihat cukup tenang dan lemah dan dia mengenakan pakaian yang terlihat sangat pantas yang tampaknya tidak terlalu luar biasa. Namun… di zaman sekarang ini, tampil biasa-biasa saja dan normal, dengan sendirinya, sangat tidak normal. Bahkan, bisa dikatakan bahwa dia memiliki aura ilmiah yang benar-benar ketinggalan zaman di era ini.

“Hei, Mantis!” Slyfox terkekeh saat dia berjalan ke arah pria itu. “Ya ampun, aku senang bisa kembali utuh dan sampai jumpa lagi.”

Mantis menyesuaikan kacamatanya, cahaya metalik dingin memancar darinya. Matanya tidak begitu besar, tapi sedingin baja dan sepertinya tidak mengandung emosi manusia sama sekali. Ketika Mantis berbalik untuk menatap Cloudhawk, yang terakhir langsung merasakan hawa dingin memasuki hatinya dan menyebar ke seluruh anggota tubuhnya. Dia merasa seolah-olah dia hampir tidak bisa bergerak atau bernapas.

Tatapan itu seperti pisau bedah tajam yang ditempatkan di tenggorokannya. Gerakan sekecil apa pun akan mengakibatkan tenggorokannya terpotong.

Di tempat ini, setiap orang yang memiliki nama panggilan adalah sosok dengan kemampuan yang tidak kecil. Mantis mungkin tidak sekuat Slyfox atau Mad Dog, tetapi Cloudhawk merasa bahwa dia bahkan lebih berbahaya. Itu seperti perbedaan antara kobra dan singa: kobra mungkin tidak sekuat singa, tetapi kobra yang tersembunyi di kegelapan bisa lebih berbahaya daripada singa.

“Kami mengambil scav dalam perjalanan kembali.” Slyfox berseri-seri pada Mantis, wajahnya yang gemuk sangat kontras dengan wajah Mantis yang tanpa emosi. Slyfox kemudian menambahkan, “Dia adalah meta yang berorientasi pada pemulihan. Tidak terlalu berharga, tapi kami kekurangan di departemen logistik jadi saya masuk.”

Sebuah meta pemulihan? Itu hampir tidak berguna! Para tentara bayaran mengalihkan tatapan menghina mereka ke Cloudhawk, membuatnya sangat tidak nyaman dan juga jengkel. Apa yang memberi mereka hak untuk memandang rendah dia seperti itu? Apakah meta pemulihan benar-benar tidak berguna seperti yang mereka klaim? Sejak ia lahir, Cloudhawk selalu menjadi orang yang keras kepala yang tidak pernah suka mengakui rendah diri kepada orang lain. Dia tidak tahan dipandang rendah oleh orang-orang ini.

“Cukup, Nak. Anda harus melompat kegirangan karena telah direkrut ke Tartarus. Kami memiliki reputasi yang baik di pos terdepan ini… tapi biar saya jelaskan kepada Anda sekarang, Anda tidak di sini hanya untuk bermalas-malasan dan menikmati hidup! Mulai hari ini, Anda hanya akan diberikan dua potong roti dan satu botol air setiap hari. Sebagai gantinya, Anda melakukan apa pun yang kami suruh Anda lakukan. Tidak merengek dan tidak menyeret kaki. Tidak bisa menanganinya? Kemudian pergi. Tartarus bukan amal! Mengerti?”

en𝓊𝓂a.i𝗱

Cloudhawk mengendurkan tinjunya yang terkepal. “Mengerti.”

Slyfox tampak bersemangat saat dia berkata, “Kami bermesraan seperti bandit dalam misi ini. Kita perlu mengadakan perayaan!”

“HAH!”

“Hidup bos!”

Orang-orang ini seperti binatang: mereka hidup dari senjata mereka dan darah orang lain. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi hari esok dan karena itu mereka sudah lama terbiasa menikmati hari ini.

Cloudhawk tidak tahu bagaimana tentara bayaran merayakannya, tapi dia lapar dan haus. Yang dia harapkan hanyalah makanan untuk dimakan.

Langit perlahan mulai menggelap. Sekarang, tentara bayaran telah menghasilkan sejumlah besar makanan dan anggur murah. Kehidupan di pos terdepan benar-benar ribuan kali lebih baik daripada kehidupan di reruntuhan, setidaknya dalam hal makanan. Tentara bayaran memiliki akses ke daging dan sayuran! Dagingnya berasal dari semua jenis mutabeasts, disajikan di piring, dan benar-benar dimasak dengan benar. Cloudhawk bisa mencium aroma memikat mereka dari jauh.

Sekarang, Woola telah diikat. Salah satu tentara bayaran datang dengan mangkuk raksasa berisi potongan daging mentah yang berdarah. Woola segera menggali ke dalam daging, melahapnya begitu saja. Mutan itu bahkan mengunyah dan meremukkan tulang, menelan semuanya. Adapun dari jenis makhluk apa daging itu berasal dan bagian tubuh apa yang terlibat? Cloudhawk bahkan tidak bisa membayangkan jawabannya. Sayangnya, Woola terus menatap tajam ke arah Cloudhawk meski terus melahap makanannya. Cloudhawk takut bergerak lebih dekat ke Woola, karena takut diterkam dan dibunuh di tempat.

Sialan binatang itu!

Woola mengendus udara beberapa kali dengan hidung hitamnya yang besar sebelum tiba-tiba berhenti makan saat mengangkat kepalanya dan mulai mengaum dengan serak. Tepat pada saat ini, hampir dua puluh atau lebih wanita berpakaian minim datang dari luar. Meskipun mereka semua memiliki kulit kasar dan wajah sakit-sakitan, mereka memang jauh lebih baik daripada para pejalan kaki yang pernah dilihat Cloudhawk sebelumnya.

“Laki-laki!” Mad Dog mengangkat gelasnya tinggi-tinggi. “Bersenang senang malam ini!”

Para tentara bayaran mengeluarkan teriakan yang hampir terdengar seperti lolongan serigala dan mulai menyeret para wanita dengan agak kasar. Bagi para wanita ini, bisa makan dan minum seperti manna yang jatuh dari surga! Adapun Woola, makhluk itu tampaknya sangat tidak nyaman dengan begitu banyak orang asing yang hadir sehingga terus mengaum dan menggonggong tanpa henti. Ini tidak, bagaimanapun, meredam suasana hati tentara bayaran dan mereka dengan cepat mulai bertindak dengan tidak bermoral tanpa rasa takut.

Melihat Woola tidak lagi menatapnya, Cloudhawk segera mengitari makhluk itu dan pergi mengambil makanan untuk dirinya sendiri.

“Hei pemula! Semua ini bukan untukmu!”

“Fuggoff, ya?”

Tentara bayaran Tartarus tidak menjalankan badan amal; setiap orang diberi ganjaran atau hukuman sesuai dengan perbuatannya. Cloudhawk bukan hanya seorang pemula, dia adalah seorang pemula yang tidak dipedulikan oleh siapa pun. Status ini secara alami berarti dia tidak punya hak untuk menikmati makanan bersama mereka.

“Dua potong roti dan satu botol air. Hanya itu yang kamu dapatkan!” Slyfox menunjuk ke arah seseorang. “Hei kau! Apa wajahmu? Ya, ke sini. Temukan tempat untuk pemula untuk tinggal. Basisnya penuh.”

Dia bahkan tidak akan diizinkan untuk tinggal dengan tentara bayaran lainnya?

Cloudhawk dikeluarkan pedang pendek dan beberapa lilin dan kemudian dibawa ke sebuah ruangan compang-camping di dekatnya dan disuruh tinggal di sana. Ruangan kecil ini dipenuhi debu dan jamur. Lilin-lilin kecil itu berkelap-kelip dan berhamburan dalam angin malam yang gelap, cerminan yang jelas dari suasana hati anak itu sendiri. Dia duduk di sana di kamar jelek, agak bingung dan tidak nyaman.

Di luar sekarang agak menakutkan. Ruangan ini kira-kira dua ratus meter dari pangkalan tentara bayaran. Jika sesuatu terjadi, apakah tentara bayaran dapat tiba tepat waktu? Apakah mereka akan peduli? Siapa yang tahu?! Satu-satunya hal yang Cloudhawk ketahui dengan pasti adalah bahwa tentara bayaran ini memandangnya sebagai seorang pemula yang bisa dibuang.

Cloudhawk menghabiskan sisa rotinya yang keras dan meminum semua airnya. Dia memeriksa untuk memastikan balok di pintunya dipasang sebelum mengangkat pedang pendek yang dikeluarkan oleh tentara bayaran dan meletakkannya di samping tempat tidurnya. Dia kemudian dengan lembut meniup lilin, membuat seluruh ruangan menjadi gelap.

Cloudhawk berbaring di tempat tidur jeraminya. Sedotan itu menusuk kulitnya dan agak tidak nyaman, tapi setidaknya itu cukup hangat.

Apakah seperti ini kehidupan baginya di masa depan? Cloudhawk merasa gugup sekaligus tersesat. Dia tidak punya rencana, tidak ada tujuan lagi. Dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan besok, dia juga tidak tahu seperti apa masa depan.

Cloudhawk menggelengkan kepalanya dengan marah saat dia secara mental menghibur dirinya sendiri. “Apa lagi yang kamu mau? Anda tidak hanya memiliki roti dan air setiap hari, Anda bahkan memiliki tempat tinggal. Apa yang harus kamu keluhkan?”

Meskipun hal-hal di sini tidak persis seperti yang dia bayangkan, itu masih jauh lebih baik daripada hidup sebagai pemulung… kan? Tidak ada gunanya memikirkan hal-hal yang berlebihan. Tetap hidup dan menjalani kehidupan yang baik adalah yang terpenting!