Volume 1 Chapter 1

01 PEMULUNG MUDA

MATAHARI TERBENAM adalah warna darah saat menyinari gurun. Jam mengais telah tiba.

Cloudhawk terbangun oleh rasa sakit yang berdenyut-denyut di perutnya. Sensasi yang akrab ini telah menemaninya sepanjang hidupnya dan memenuhi banyak ingatannya. Para pemulung menyebutnya sebagai ‘lapar’, sebuah kutukan yang konon terus-menerus diucapkan kepada semua makhluk hidup oleh Sang Pencipta.

Jika dia sekali lagi gagal menemukan makanan, dia tidak akan selamat malam itu.

Adapun apa yang akan dia lakukan besok? Ini adalah pertanyaan yang bahkan tidak pernah dipertimbangkan oleh Cloudhawk. Besok? Bagi pemulung, “besok” adalah konsep boros yang tidak bisa mereka khawatirkan.

Cloudhawk dengan susah payah merangkak keluar dari liang yang dia sembunyikan di dalamnya. Ketika kakinya sekali lagi berdiri di atas tanah yang panas dari reruntuhan, dia tiba-tiba terkena mantra pemusing yang kuat. Reruntuhan kuno di sekitarnya dipenuhi dengan pagar yang runtuh dan dinding yang bobrok, serta potongan-potongan mayat yang jatuh dari dunia lain. Bangunan yang dulunya mempesona yang didirikan di sini telah direduksi menjadi tumpukan puing yang tidak berharga, terkubur dan dilupakan oleh pasir gurun dan pasir waktu.

Pemuda kurus itu adalah sosok yang sangat kecil, dikerdilkan oleh badai pasir melolong yang menguasai tempat ini. Angin bertiup melalui rambut hitamnya yang acak-acakan, yang menutupi wajahnya yang ramping dan awet muda. Tubuhnya yang layu ditutupi dengan beberapa helai kain kotor, dan kulitnya yang kasar dan kapalan dipenuhi dengan luka baru dan lama. Namun, matanya jernih dan waspada. Perbedaan ini adalah satu-satunya hal yang membedakannya dari pemulung biasa lainnya.

Cloudhawk baru berusia empat belas atau lima belas tahun.

Kehidupan pemulung sangat sederhana. Habiskan kira-kira dua puluh jam setiap hari bersembunyi di dalam lubang atau liang untuk menghindari panas terik dan dingin yang menyengat. Hanya pada waktu-waktu tertentu saat fajar dan senja Anda dapat memanjat keluar dari lubang Anda dan mencari makan di dalam reruntuhan. Hari demi hari, tahun demi tahun, siklus ini berulang. Jenis kehidupan ini tampak agak membosankan, tetapi para pemulung memandang kebodohan sebagai berkah yang luar biasa karena setiap gangguan dari siklus yang membosankan ini hampir selalu menandakan kematian yang akan datang.

Cloudhawk tidak bisa tidak memikirkan orang tua itu.

Orang tua itu adalah pemulung yang tidak konvensional yang telah bertahan dari perubahan waktu. Dia tidak hanya tahu cara membaca bahasa dari Zaman Kuno, dia juga tahu banyak hal yang seharusnya tidak diketahui oleh pemulung. Dia suka bercerita dan senang mengoleksi barang-barang yang tidak berguna, terutama alat-alat, lukisan, dan buku-buku dari Zaman Kuno. Satu-satunya dengan siapa dia bisa berbagi hal-hal ini adalah Cloudhawk, dan mereka berdua menjadi satu-satunya pendamping dan teman satu sama lain.

Pagi ini, matahari terbit seperti biasa, tetapi kali ini, orang tua itu tidak merangkak keluar dari lubangnya.

Tetap saja, orang tua itu adalah orang yang beruntung. Setidaknya dia memiliki Cloudhawk untuk menguburnya.

Cloudhawk tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi padanya jika dia jatuh. Dia tidak memiliki banyak daging yang tersisa di tulangnya, tetapi pemulung yang kelaparan umumnya tidak pilih-pilih tentang makanan mereka. Pedagang daging gila mungkin akan memotong tubuhnya menjadi delapan bagian, menghisap dagingnya untuk menyembuhkannya, dan kemudian menggantungnya di kait baja mereka yang berkarat. Mereka akan menyimpan sebagian daging untuk diri mereka sendiri, menukar sisanya dengan air minum yang sedikit terkontaminasi.

Ini adalah tanah terlantar. Demi kelangsungan hidup, banyak yang rela makan apa saja dan melakukan apa saja.

Terkadang, Cloudhawk iri pada yang lain. Namun, orang tua itu pernah mengatakan kepadanya bahwa jika umat manusia membuang sisa-sisa kesopanan dan moralitasnya yang terakhir, seluruh umat manusia akan benar-benar hancur.

Dia sangat lapar sehingga dia hampir tidak bisa berjalan.

Cloudhawk menyeret tubuhnya yang kurus melewati reruntuhan, tampak seperti seutas jerami yang diombang-ambingkan oleh angin. Dia merasa seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja. Pemulung telah membersihkan reruntuhan sejak lama. Menemukan makanan bukanlah tugas yang mudah.

Apakah dia akan gagal lagi?

Apakah ini akan menjadi yang terakhir kalinya dia melihat matahari terbenam juga?

Cloudhawk duduk tak bernyawa. Matahari terbenam sedang turun melewati cakrawala, melukis reruntuhan dengan cahaya merah darahnya. Dia melihat seekor goshawk melayang di langit, berkelok-kelok menembus awan, dan dia tidak bisa tidak mengungkapkan sedikit kecemburuan dalam tatapannya. Ketika dia menamakan dirinya “Cloudhawk”, itu karena dia ingin menjadi seperti salah satu elang yang terbang menembus awan, bebas dan tidak terkekang. Sayangnya, pada akhirnya, itu semua tidak lebih dari mimpi gila. Benar?

Hal-hal belum berakhir.

Dia tidak bisa menyerah. Dia tidak akan menyerah!

Tepat pada saat ini, dia tiba-tiba mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa yang terdengar di kejauhan. Cloudhawk melompat berdiri seperti binatang yang terkejut, menghunuskan pecahan logam yang telah dia asah dengan tajam sejak lama saat dia dengan waspada menatap ke kejauhan. Ini adalah era yang kacau dan gila. Setiap hari, akan ada pemulung kelaparan yang mencoba membunuh jenis mereka sendiri, dan korban mereka sering kali adalah anak-anak kurus seperti Cloudhawk.

Memang, suara langkah kaki semakin dekat dan dekat sampai akhirnya, tiga pemulung berpakaian compang-camping tiba-tiba muncul dalam garis pandangnya, menyerangnya dengan kecepatan tinggi.

Wajah Cloudhawk memucat saat dia mundur dua langkah. Dia sekarang sangat lemah sehingga angin kencang bisa menjatuhkannya. Tiga pemulung menyerangnya pada saat bersamaan? Tidak mungkin dia bisa keluar dari ini hidup-hidup!

Tunggu. Tunggu!

Sesuatu telah salah!

Meskipun ketiganya memiliki wajah yang tampak buas, mereka tidak memiliki tampang pembunuh seperti predator yang mendekati mangsanya. Sebaliknya, mereka tampak seperti mangsa ketakutan yang dipenuhi dengan kengerian dan keputusasaan.

𝐞𝗻uma.id

Mereka tidak menyerang. Mereka melarikan diri untuk hidup mereka!

Tepat ketika Cloudhawk mulai memiliki firasat buruk tentang ini, sekelompok besar makhluk hitam tiba-tiba muncul tepat di belakang pemulung yang melarikan diri, menyerbu langsung ke arah mereka. Setidaknya harus ada sepuluh hal. Mereka masing-masing kira-kira seukuran anjing liar, dengan mata berwarna merah yang menakutkan dan fanatik.

Cloudhawk berdiri di sana untuk sesaat, pikirannya diliputi oleh apa yang dilihatnya. Hanya satu pikiran yang mampu melewati hiruk pikuk di benaknya, naluri yang datang dari jiwanya…

LARI!

Ancaman kematian memunculkan potensi penuh setiap orang.

Entah bagaimana, tubuhnya yang benar-benar kurus berhasil memeras semburan energi lagi. Cloudhawk tidak membuang waktu untuk mencari tahu persis apa yang ada di belakangnya, dia juga tidak mau. Dia sudah tahu satu-satunya hal yang penting: para mutabeast itu, para mutabeast yang biadab itu, adalah pemangsa yang benar-benar menakutkan.

Di dalam reruntuhan, dan bahkan di seluruh tanah terlantar, pemulung berada di bagian paling bawah dari rantai makanan. Bagaimana mungkin mereka bisa melawan mutabeasts yang menakutkan seperti itu?

Yang pertama jatuh adalah seorang wanita. Dia yang paling lambat dari ketiganya.

“Selamatkan aku!”

“Selamatkan aku!!!”

“SELAMATKAN AKU!!!”

Salah satu makhluk itu menancapkan taringnya yang tajam ke lehernya dan menariknya dengan ganas. Darah menyembur keluar seperti air mancur panas, menyelimuti area itu dengan warna merah tua.

Monster kedua. Ketiga. Sosok-sosok hitam bersaing untuk mendapatkan dia, dan potongan daging berdarah dirobek dari setiap bagian tubuh wanita itu. Dalam sekejap mata, perutnya terkoyak dan usus serta organ dalamnya terseret keluar.

Itu berdarah, kejam, dan menakutkan!

Untuk sesaat, jeritan ketakutan dan penderitaan bisa terdengar, menjangkau seperti hantu kematian menuju tiga lainnya. Beberapa mutabeast terlalu lambat untuk mendapatkan bagian daging, jadi mereka terus mengejar pemulung yang tersisa. Mereka terlalu cepat. Hanya tiga detik kemudian, pemulung lain ditangkap.

“AHH!”

“TIDAK!”

Suara tulang yang pecah dan daging yang terkoyak menyebabkan seluruh tubuh Cloudhawk menjadi dingin!

Saat Cloudhawk yang ketakutan berbelok di tikungan, pemandangan yang menyambutnya membuatnya sangat putus asa. Puing-puing benar-benar menutup jalan di depannya. Ini adalah jalan buntu yang tidak bisa dia lewati!

Apa yang harus dia lakukan? Apa yang harus dia lakukan?

Jeritan kesakitan ketiga terdengar saat pemulung terakhir dijatuhkan.

Tiga dari mutabeasts melompat lurus melewati mayat pemulung terakhir, bergerak seperti garis-garis petir hitam saat mereka berlari menuju pemuda kurus kering yang tak berdaya.

Bahaya! Bahaya! Bahaya! Cloudhawk bisa merasakan bahwa kematian sudah dekat. Jika dia ragu-ragu bahkan untuk sesaat, dia tidak akan pernah bisa pulih.

Berbalik berarti kematian. Satu-satunya pilihannya adalah memberikan semua upaya terakhir ini!

Mengabaikan apa yang akan terjadi padanya, dia langsung menuju puing-puing dan terjun ke lubang yang dalam tapi sangat sempit.

Tidak mungkin orang dewasa bisa masuk ke celah ini. Bahkan wujud kurus Cloudhawk nyaris tidak bisa masuk. Beberapa saat kemudian, dia mendengar suara gemerisik saat salah satu mutabeasts mencoba mengejarnya, tidak mau menyerah mengejar!

Mutabeast itu begitu dekat sehingga Cloudhawk bisa mencium bau busuknya.

𝐞𝗻uma.id

Cloudhawk terus mendaki melalui lubang, hanya untuk menemukan bahwa dia telah mencapai akhir. Tidak ada tempat lain untuk pergi dan binatang buas di belakangnya sudah menggeram saat bersiap untuk meluncurkan serangannya.

Semuanya tergantung pada seutas benang. Ini adalah saat kritis, saat ketika hidup atau mati akan diputuskan.

Meskipun dia dipenuhi dengan keputusasaan, Cloudhawk tidak ragu-ragu saat dia berbalik, pecahan logam di tangan. Sosok gelap itu menerkam lurus ke arahnya, mata merah darahnya bersinar brutal dalam kegelapan. Taringnya setajam pisau. Itu akan menenggelamkan mereka ke dalam sepotong mangsa yang berdiri di depannya dan mencabik-cabik potongan itu.

Cloudhawk mengeluarkan raungan rendah seperti binatang saat dia menikam dengan liar. Pecahan logamnya kebetulan menancap langsung ke mata makhluk itu.

Makhluk itu melolong kesakitan saat menabrak Cloudhawk. Cakarnya yang tajam meninggalkan beberapa goresan berdarah di seluruh tubuh Cloudhawk, tetapi Cloudhawk berhasil menekan kepalanya ke bawah. Lubang di dalam puing-puing itu benar-benar sangat sempit, membuat makhluk itu tidak punya cara untuk melepaskan diri dari cengkeraman Cloudhawk.

“MATI! MATI!” Cloudhawk menjadi lebih buas daripada binatang itu saat dia menggunakan pecahan logamnya untuk menusuk lebih dari sepuluh kali di kepala makhluk itu. Sejumlah besar darah berbau busuk memenuhi area sekitarnya, melapisi wajah, tangan, dan pakaiannya.

Dua dari binatang lain mengitari lubang, tetapi mereka tidak bisa masuk. Setelah mendengar lolongan menyedihkan dari salah satu yang masuk, mereka segera berbalik dan pergi. Adapun Cloudhawk, dia tidak bisa bergerak. Dia terengah-engah, otaknya yang kekurangan oksigen menyebabkan pusing untuk sementara waktu. Saat ini, dia benar-benar tidak memiliki energi yang cukup untuk bergerak sebanyak kelingking.

Setelah semburan energi hiruk pikuk terakhir, tubuhnya sekali lagi tersapu oleh gelombang kelelahan dan kelemahan. Dia telah mengabaikan kelelahan tubuhnya, dan sekarang menuntut agar dia membayar sepuluh kali lipat dari apa yang baru saja dia peras.

Untuk pertama kalinya, dia bisa melihat dari dekat makhluk di depannya.

Makhluk ini memiliki bulu hitam yang licin dan berminyak, cakar yang panjang dan tajam, dan mata yang sangat merah. Itu hampir tampak seperti tikus mutan yang sangat besar. Tetap saja, itu tidak masalah. Yang penting adalah harus ada lebih dari lima kilogram daging pada benda itu.

Ini adalah makanan!

Cloudhawk semakin bersemangat. Dia menggunakan pecahan logamnya untuk merobek kulit keras makhluk itu dan mengukir beberapa jeroan daging yang sangat berlemak yang dia masukkan ke dalam mulutnya. Rasanya asam, pedas, dan kasar, tetapi bagi manusia yang tinggal di gurun, itu adalah makanan yang paling enak.

Cloudhawk biasanya hidup dari semut, kumbang, dan rumput. Sudah lama sekali dia tidak makan daging. Saat makanan perlahan turun ke perutnya, perasaan hangat dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya. Rasa sakit dan nyeri di tubuhnya seolah memudar, digantikan oleh rasa puas yang terlalu indah untuk digambarkan dengan kata-kata.

Dia makan sampai perutnya yang keriput membesar. Baru kemudian dia akhirnya berhenti dengan ekspresi bahagia di wajahnya.

Para mutabeasts di luar sudah lama pergi. Cloudhawk menyeret mangsa yang telah dia bunuh secara pribadi saat dia memulai perjalanan kembali ke liangnya. Dia akan bisa makan lima kilogram daging selama beberapa hari yang akan datang.

Tapi saat Cloudhawk menarik mayat itu keluar dari lubangnya, sebuah suara yang sekeras binatang buas tiba-tiba terdengar. “Letakkan dagingnya!”

Empat atau lima pemulung dewasa menghalangi jalannya. Pemimpin itu terlihat cukup kekar, dan wajahnya dipenuhi dengan bekas luka yang tampak biadab, memberinya tatapan mengerikan dan tidak menyenangkan.

Pemulung ini telah memperhatikan keributan di wilayah ini beberapa waktu yang lalu, jadi mereka menyembunyikan diri di daerah sekitarnya, berharap dapat mengais beberapa tulang dari kematian. Pada akhirnya, mereka bertemu dengan seorang anak yang membawa mangsa yang telah dia bunuh.

Daging yang mewah dan berlemak membuat mulut mereka berair.

Pria berwajah bekas luka menggeram, “Letakkan. Daging. TURUN!”

Cloudhawk menatap mereka dalam diam, raut wajahnya mirip dengan wajah serigala, tatapan penuh bahaya. Kedua belah pihak saling menatap melintasi reruntuhan, seperti sepasang binatang buas yang saling menilai. Sebenarnya, di era ini, garis antara manusia dan binatang sangat kabur.

Letakkan?

Saya hampir mempertaruhkan nyawa saya untuk mendapatkan daging ini. Anda ingin saya meletakkannya !?

Cloudhawk tidak membuang waktu dengan kata-kata. Seperti binatang muda yang marah, dia melemparkan dirinya lurus ke depan dan mendaratkan pukulan tepat di wajah pria yang terluka itu.

Tidak ada pertanyaan tentang siapa yang akan memenangkan pertempuran ini. Pada akhirnya, Cloudhawk tidak lebih dari seorang anak setengah dewasa. Bagaimana dia bisa mengalahkan banyak orang dewasa yang sudah dewasa? Dalam skenario kasus terbaik, hasil akhirnya adalah dia menderita beberapa pukulan dan kemudian menyaksikan daging yang hampir mati untuk diambil darinya.

……

Malam akhirnya turun.

Tercakup dalam luka, pemuda itu menyelinap kembali ke liangnya seperti anjing yang dipukuli. Dia tidak merasakan kebencian atau dendam terhadap pemulung yang telah mencuri mangsanya. Sebagai seorang anak yang dibesarkan di kamp-kamp pemulung, dia sudah lama terbiasa dengan aturan tanah terlantar.

Di tanah terlantar, tidak ada yang namanya “prinsip”. Satu-satunya hukum adalah hukum yang kuat!

Yang kuat akan memiliki makanan, budak, dan wanita. Yang lemah akan diperbudak, dilecehkan, dan dirampok. Beginilah cara gurun pasir beroperasi. Di dunia ini, di zaman ini, di tempat ini, moralitas tidak penting. Menjadi lemah adalah dosa tersendiri!

Cahaya bulan mengalir ke dalam liangnya, membawa serta hawa dingin yang menusuk tulang yang tidak bisa dilawan oleh selimut. Dia sangat dingin sehingga dia meringkuk menjadi bola, tetapi luka yang menutupi tubuhnya membuatnya tidak mungkin tertidur.

Sebaliknya, Cloudhawk memilih untuk duduk. Dia mengambil sebuah kotak logam, meniup lapisan debu yang menutupinya, mengangkatnya, dan menatapnya seolah-olah itu adalah harta yang paling berharga. Perlahan, hati-hati, dia menarik benda-benda berwarna cerah dari dalam.

Dia menatap penuh minat pada foto-foto ini, tatapannya jauh dan melamun. Ini adalah gambar-gambar yang dikumpulkan dengan susah payah oleh orang tua selama bertahun-tahun. Itu adalah bukti fakta bahwa Zaman Kuno benar-benar ada, tetapi berlalunya tahun yang tak terhitung mulai menyebabkan gambar memudar dan menjadi tidak dapat dikenali.

Setiap kali dia menatap mereka, jantungnya yang masih muda mau tak mau mempercepat detaknya.

Setiap kali dia menatap mereka, rasa sakit, kelaparan, dan luka yang dideritanya akan sedikit berkurang.

𝐞𝗻uma.id

Setiap kali dia menatap mereka, tidak peduli seberapa besar keputusasaan yang dia rasakan atau betapa gelapnya dunia ini, dia akan merasa seolah-olah dia masih bisa melihat beberapa kedipan cahaya.

Era kuno, masa lampau dari Zaman Kuno! Seperti apa dunia yang ajaib dan seperti mimpi itu?

Saat itu, orang-orang bersih dan tampan. Kota-kota itu makmur dan berkembang. Tidak ada bahaya, tidak ada mutabeasts yang menakutkan, tidak ada manusia mutan yang brutal, dan tidak ada pemulung yang berjuang untuk bertahan hidup di tanah terlantar yang terpencil.

Apakah era itu benar-benar akan berakhir?

Apakah itu mungkin masih bertahan dan bertahan di beberapa sudut dunia yang tidak dikenal ini?

Mata hitam pekat Cloudhawk berkobar dengan semangat. Dia benar-benar ingin berkeliaran di kamp dan berkeliaran di tanah terlantar!

Seolah-olah segel logam telah lama diikat jauh di dalam jiwanya. Keinginan ini adalah salah satu yang muncul sejak lama, ketika dia masih sangat muda. Saat itu, orang tua itu bertanya kepadanya: “Mengapa? Kamp-kamp itu berbahaya, reruntuhannya berbahaya, dan tanah terlantar bahkan lebih berbahaya. Jalan ini adalah jalan kematian tertentu!”

“Itu karena aku dilahirkan ke dunia ini! Karena dunia ini memilihku untuk masuk ke dalamnya, aku berhak untuk melihatnya dengan baik!”

“Cepat atau lambat, aku akan pergi mencari. Saya akan menemukan utopia itu, tempat seperti surga itu. Jika saya dapat melihatnya sekilas, jika saya dapat memiliki kesempatan untuk menekan bibir saya ke tanah di bawahnya … bahkan jika saya mati pada saat berikutnya, saya tidak akan menyesali apa pun!

Orang tua itu terdiam.

Sejak hari itu, dia menjaga anak itu di sisinya, berbagi makanan dengannya dan mengajarinya membaca. Anak itu telah menghabiskan bertahun-tahun mengangkangi garis antara hidup dan mati tetapi keinginan itu tidak hanya tidak berkurang, itu hanya tumbuh semakin kuat!

Orang tua itu pernah berkata bahwa beberapa orang dilahirkan untuk bebas, seperti elang. Mereka mungkin tumbuh di kandang ayam, tetapi cepat atau lambat mereka akan melebarkan sayapnya dan terbang ke angkasa.

Apakah dia benar-benar memiliki kesempatan itu?

Dia bahkan tidak bisa melarikan diri dari reruntuhan, apalagi mengembara ke tanah terlantar yang tak berujung, jauh lebih berbahaya.

Orang tua sering berbicara tentang takdir. Setiap orang, katanya, memiliki takdirnya sendiri. Tidak ada seorang pun yang bisa lepas dari takdir itu, tidak peduli seberapa keras dia mencoba.

Apakah ini takdirku? Aku tidak akan percaya!

Pemuda itu telah memakan siksaan tanah terlantarnya, tetapi dia masih dipenuhi dengan roh liar dan matanya masih bersinar dengan nyala api yang tak terlukiskan dan tak tertahankan. Dia perlahan meletakkan kotak logam di bawah kepalanya, menggunakannya sebagai bantal. Baru pada saat itulah tubuhnya yang kelelahan akhirnya tertidur lelap.