Chapter 210

Perlahan aku membuka mataku lagi. Aku selalu lelah akhir-akhir ini, jadi mungkin aku salah melihatnya.

[Apakah kamuuuu benar-benar akan menikah dengan Mage Duchesssss?]

Tidak, aku melihatnya dengan benar.

Ya Tuhan. 

Rasa cemas kembali melanda diriku. Saya pernah mendengar bahwa Kaisar memberikan gelar kepada para Adipati, tetapi apa yang dia pikirkan ketika dia menyebut seseorang seperti ini ‘Duchess yang Bijaksana’?

Jika Kaisar punya akal sehat, dia mungkin ingin memanggilnya ‘Duchess Pemabuk’ atau ‘Duchess Boozer’. Mungkin dia melawan keinginan itu dan memilih ‘Wise Duchess’ untuk mendorongnya agar sesuai dengan namanya.

Tapi dia tetap menjalaninya…

Memikirkan tentang Wise Duchess, atau lebih tepatnya, kemampuan si Pemabuk, aku menghela nafas lagi. Sayangnya bagi Kaisar, Duchess yang Bijaksana adalah monster yang memiliki kecerdasan dan kesukaan terhadap alkohol.

Mungkin kecenderungannya terhadap alkoholisme adalah cara untuk menyeimbangkan keadaan. Sepertinya Enen menambahkan status kecerdasan secara berlebihan saat menciptakan Wise Duchess, jadi dia harus menambahkan sifat mabuk yang terus-menerus sebagai sifat pasif untuk menjaga keseimbangan.

“Anak ini akan mengejutkan Kekaisaran saat dia besar nanti.”

𝗲num𝐚.i𝒹

Ketika Duchess Bijaksana masih kecil di masa lalu, seorang kardinal tamu di rumah Duke mengucapkan kata-kata itu saat melihatnya.

Tentu saja, itu mungkin hanya sekedar basa-basi kepada ayah Adipati Bijaksana yang saleh, yang sangat percaya pada Sekte Fajar. Namun, pada akhirnya, Duchess yang Bijaksana berhasil membuat Kekaisaran tercengang, meskipun karena alasan selain kemampuannya.

Memang agak aneh tapi tetap saja mengejutkan. Kardinal benar-benar ahli dalam memprediksi.

[Apakah kamu akan menjawabku atau tidak?]

Brengsek. 

Aku mencoba meluangkan waktu sejenak untuk menjernihkan pikiranku, tapi Wise Duchess tidak mau membiarkan pegawai negeri yang kelelahan ini lolos. Dia hanya perlu mendesakku untuk mendapatkan balasan segera setelah aku membiarkan diriku mengalihkan perhatianku sejenak.

Terlebih lagi, sepertinya dia sudah sadar, menilai dari bagaimana teksnya menjadi lebih koheren. Ini berarti dia akan terus menggangguku sampai aku menjawab.

Kurasa aku tidak punya pilihan.

Jika saya harus memilih antara merasa kesal sebentar sekarang atau dilecehkan selama berhari-hari, saya jelas akan memilih yang pertama.

Saya mengaktifkan kristal komunikasi sambil menghela nafas kecil. Karena aku tidak bisa menguraikan pesan teks orang mabuk, kupikir sebaiknya aku melihat wajahnya.

— Sayangku~ keponakanku! 

Sebuah suara yang cukup keras hingga menghantui mimpiku menyambutku begitu panggilan tersambung.

Keponakan tersayangnya? 

Namun saya adalah keponakan suaminya dan bukan keponakannya.

𝗲num𝐚.i𝒹

“Penerus keluarga Krasius, Eksekutif—”

— Ayolah! Kenapa kamu menggunakan formalitas seperti itu di antara kita?!

Duchess yang Bijaksana tertawa terbahak-bahak dan langsung meneguk botol anggurnya.

Saya pikir dia sudah sadar, tetapi sebenarnya dia minum lebih banyak. Bagaimana dia berhasil mengirimkan pesan yang koheren adalah sebuah keajaiban.

Aku menurunkan pandanganku sedikit, tidak sanggup melihat pemandangan gila itu.

Diantara kita? 

Dan sekarang, dia berbicara omong kosong. Aku tidak ingin ada hubungannya dengan dia. Kuharap dia tidak seenaknya mengklaim kami adalah keluarga.

…Bukannya dia punya seseorang untuk diceritakan karena dia jarang meninggalkan wilayahnya.

— Hei, keponakan, keponakan! 

“Ya, Yang Mulia. Saya mendengarkan.”

– Oh, cukup. Jangan panggil aku seperti itu!

“…Iya, Bibi.” 

Duchess yang Bijaksana mengangguk dengan cepat karena puas.

Sayang sekali. Dia masih muda dan tampan, tapi kenapa dia memiliki kepribadian yang terkutuk?

Rambut panjang berwarna hijau dan mata emas. Sejujurnya dia memiliki bakat untuk menjadi cantik mistis, tapi sayangnya, dia adalah seorang pecandu alkohol.

– Keponakanku sayang. Sulit sekali bertemu denganmu, jadi aku menghubungimu terlebih dahulu.

“Terakhir kali kita bertemu adalah di Pesta Tahun Baru, jadi sudah cukup lama.”

Aku dengan sopan mengutarakan kata-kataku untuk menyiratkan bahwa dia jarang meninggalkan wilayahnya kecuali untuk Pesta Tahun Baru.

Namun, hal itu tidak sampai ke pemabuk yang tak terkalahkan. Mungkin dia terlalu mabuk untuk mengerti, atau mungkin dia pura-pura tidak mengerti.

— Benar, benar, kukira aku tidak akan bertemu denganmu sampai tahun depan—tapi namamu menjadi pemberitaan akhir-akhir ini, tahu?

Saya tidak bisa menanggapi hal itu. Jika bahkan seorang pemabuk penyendiri seperti dia pernah mendengar gosip tersebut, itu berarti seluruh kekaisaran sedang ramai dengan berita tersebut.

𝗲num𝐚.i𝒹

Dia terkekeh dan meneguk anggur lagi sementara aku terdiam.

— Jadi, bahkan Mage Duchess pun pemalu!

“Maaf?” 

Komentarnya yang tidak bisa dimengerti membuatku membalas secara impulsif. Siapa yang dia bilang pemalu?

Dengan cara apa? 

Dia secara terbuka mengaku pada pesta ulang tahun Putri Mahkota dan bahkan menyebarkan rumor secara luas sehingga seluruh kekaisaran mengetahuinya.

Itu jauh dari kata malu. Bahkan seseorang yang dipenuhi dengan keberanian dan kepercayaan diri akan ragu untuk mengambil tindakan seperti itu.

— Dia terlalu malu untuk memberitahumu, jadi dia terus berkeliaran.

Namun Duchess Bijaksana sepertinya tidak terpengaruh dan terus berbicara.

𝗲num𝐚.i𝒹

– Dia mengaku tapi dia bahkan tidak datang menemuimu dan hanya bertemu dengan ibumu saja. Dia pada dasarnya berkata, ‘Aku menyukaimu, jadi perhatikan aku!’

Dia menggebrak meja, tertawa terbahak-bahak hingga hampir histeris. Itu sangat ceria hingga terasa menjengkelkan.

Apa pun alasannya, hal itu tidak masuk akal dan tidak berdasar. Jika orang lain mengatakannya, saya akan menganggapnya sebagai ocehan mabuk.

Tapi ini adalah Duchess yang Bijaksana.

Kredibilitas suatu pesan bergantung pada pengirim pesan. Sayangnya, apapun yang dikatakan oleh Wise Duchess tidak bisa diabaikan tidak peduli betapa tidak masuk akalnya hal itu terdengar.

Apa, dia tidak boleh dipercaya karena dia mabuk? Inilah orang yang dikabarkan selalu mabuk kecuali saat pemakaman orang tuanya dan pernikahannya sendiri.

Meski selalu mabuk, ia berhasil memerintah kadipaten Cheness yang bermasalah, wilayah pertanian utama kekaisaran dan pusat konflik, tanpa masalah apa pun. Kata-katanya tidak bisa diabaikan.

“Bibi, sebenarnya apa maksudmu dengan itu…?”

— Oh, kamu juga penasaran, keponakanku?

Aku menahan keinginan untuk menjawab bahwa itu adalah kesalahannya yang membuatku penasaran.

Setelah tertawa beberapa saat, Wise Duchess menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan, mengeluarkan asap kemerahan dari mulutnya yang terlihat bahkan melalui kristal komunikasi.

Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Duchess Bijaksana. Itu adalah sihir unik yang membakar alkohol di sistemnya menggunakan mana.

Ini sudah berakhir. 

𝗲num𝐚.i𝒹

Aku menutup mataku rapat-rapat. Dunia dimana sihir seperti itu ada sangatlah menakutkan.

— Keponakanku sayang~ The Mage Duchess terus menyebarkan rumor dan bertemu orang-orang di sekitarmu. Pasti menakutkan, bukan?

Duchess Bijaksana masih bersemangat, tapi dia tampak lebih sadar sekarang.

“Tidak juga. Tidak seburuk itu.”

Aku hampir mengakuinya, tapi aku nyaris tidak bisa menahan diri. Terlalu memalukan untuk mengakuinya.

— Tapi keponakanku, apakah menurutmu Duchess akan berhenti begitu saja jika dia benar-benar bersungguh-sungguh?

“TIDAK.” 

– Benar? 

Aku segera menjawabnya. Tidak, tentu saja tidak.

Di kekaisaran, kekuasaan seorang duke adalah mutlak. Jika mereka menginginkan sesuatu, maka mereka akan mendapatkannya. Tapi menargetkan orang-orang di sekitarku, bukan aku secara langsung? Bukan hanya tidak efektif, tapi juga terlalu memakan waktu.

– Dia membuat pengakuan publik tetapi tidak melakukan apa pun setelahnya dan hanya memohon kepada orang-orang di sekitarmu. Sudah jelas!

Mengangguk pada dirinya sendiri, Wise Duchess lalu tersenyum lebar dan mengangkat jari telunjuknya.

𝗲num𝐚.i𝒹

— Dia menginginkan perhatianmu jadi dia mengaku, tapi dia terlalu malu untuk melangkah lebih jauh.

Dan kemudian diam-diam mengangkat jari tengahnya.

— Tapi dia juga menyebarkan rumor untuk menjauhkan wanita lain.

Setelah mengatakan itu, Wise Duchess ambruk ke atas meja, bahunya gemetar karena tawa.

— Mage Duchess kami sangat feminin! Mungkin karena ini cinta pertamanya, tapi aku pun percaya kalau usianya 12 tahun, bukan 120 tahun!

Kata-katanya membuat darahku menjadi dingin. Bagaimana dia bisa mendapatkan keberanian untuk mengatakan sesuatu yang bahkan Kaisar pun tidak berani mengatakannya?

Apakah alkohol benar-benar merupakan ramuan keberanian? Ucapan Duchess Bijaksana mungkin tidak sampai ke tangan Duchess Penyihir, tapi mengatakan hal seperti itu tentangnya pasti akan menimbulkan kekhawatiran.

“…Bukankah dia hanya memberiku waktu untuk mengatur perasaanku? Dia bilang dia akan menunggu Pesta Tahun Baru.”

– Itu hanya dia yang melarikan diri sehingga dia bisa memberikan dirinya waktu untuk mengumpulkan pikirannya.

𝗲num𝐚.i𝒹

Meskipun aku takut, aku memaksakan diri untuk berbicara, namun Duchess yang Bijaksana menanggapinya dengan tegas.

— Dia mungkin merasionalisasikannya sebagai memberi Anda waktu untuk bersiap. Karena dia seorang elf dan penyihir, dia bisa membodohi dirinya sendiri dengan cukup baik.

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah saya pertimbangkan. Jadi, apakah dia mengatakan bahwa Mage Duchess membuat alasan untuk mengulur waktu untuk melarikan diri?

— Keponakan, jika kamu merasa Mage Duchess ragu-ragu, ambillah langkah pertama. Dia akan tertangkap basah.

_Apakah kamu pernah bertemu dengan elf sebelumnya?_

Komentar tambahan The Wise Duchess membuatku menatap kosong pada kristal komunikasi.

Percakapan yang kacau dan menjengkelkan itu berakhir dengan Wise Duchess membuka sebotol wiski baru.

— Lalu, untuk pernikahan cemerlang keponakanku!

Dia meminum setengah wiski baru tanpa henti lalu menuangkan sisanya ke kristal komunikasi, mengakhiri panggilan.

Apakah ini benar-benar orang yang bijaksana?

Itu benar-benar membingungkan, tapi sekilas kebijaksanaannya yang sebenarnya membuatku lebih menoleransi dia.

Bahkan sekarang, sudut pandang dan pemikirannya hanya mungkin datang dari orang gila yang mabuk.

Duchess Penyihir ragu-ragu.

Meringkas dan mengorganisasikan informasi, itulah intinya. Mage Duchess yang percaya diri juga berada dalam kebingungan seperti saya dan mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri.

Apakah itu benar? 

Masuk akal jika perkataan Duchess Bijaksana itu benar.

Tidak ada kontak sejak pengakuan itu. Kupikir itu berarti dia memberiku waktu untuk mempersiapkan Pesta Tahun Baru, tapi tidak ada alasan bagi Mage Duchess untuk menungguku. Apakah ini saatnya dia mengumpulkan pikirannya sendiri?

𝗲num𝐚.i𝒹

Dia juga menyebarkan rumor di sekitarku. Dia bisa saja memberi tekanan pada wanita lain agar tidak mengalahkan klaimnya. Jika demikian, maka Marghetta yang menawar terlebih dahulu, tapi tetap saja.

— Dia mungkin merasionalisasikannya sebagai memberi Anda waktu untuk bersiap. Karena dia seorang elf dan penyihir, dia bisa membodohi dirinya sendiri dengan cukup baik.

Dan jika Mage Duchess sendiri berpura-pura tenang, merasionalisasi tindakannya…

— Keponakan, jika kamu merasa Mage Duchess ragu-ragu, ambillah langkah pertama. Dia akan tertangkap basah.

Dia akan kebingungan jika aku mendekatinya terlebih dahulu.

Mungkinkah itu benar? 

Saya merasa berkonflik. Tampaknya masuk akal sekaligus konyol.

Cara untuk memastikannya sederhana saja. Saya bisa pergi ke Menara Sihir dan bertemu langsung dengan Mage Duchess.

Jika perkataan Wise Duchess itu benar, maka Mage Duchess tidak akan bisa bereaksi.

Jika tidak… 

Lalu aku akan berjalan ke sarang harimau. Duchess Penyihir mungkin mengira aku datang secara sukarela karena aku juga menyukainya.

Saya perlu memikirkan hal ini lebih lanjut. Tidak peduli betapa andalnya kata-kata Duchess Bijaksana itu, ini bukanlah keputusan yang mudah.

…Selain itu, pergi ke ibu kota dalam waktu dekat agak menakutkan.

Aku membuang muka saat aku merasakan tatapan yang intens.

Aneh sekali. Aku seharusnya tidak merasakan tatapannya melalui kristal komunikasi.

—Eli. 

“Ya, ya, Yang Mulia Putri Mahkota.”

– Berhenti berbicara secara formal.

“…Oke, senior.” 

Senior Aria menghela nafas dalam-dalam ketika aku menjawab dengan cemberut, dan bahuku secara naluriah menyusut.

— Eli, apakah kamu tidak memikirkan tentang pernikahan?

Kepalaku menunduk mendengar kata-katanya.

Saya mengharapkan ini. 

Saya pernah meminjam bantuan Senior Aria untuk membentuk kisah cinta yang indah dengan Manajer Eksekutif.

Sejak saat itu, situasi ini tidak bisa dihindari.

— Apakah Anda akan bekerja di Kantor Kejaksaan saja? Apakah Anda berencana untuk tetap menjadi Manajer Pertama seumur hidup Anda? Apakah kamu tidak ingin menjadi seorang countess?

Aku tidak bisa mengangkat kepalaku mendengar suara Senior Aria yang sedikit marah.

Senior…kamu menakutkan kalau sedang marah…