Chapter 157

“Tapi dia sudah meninggal.”

Ian mengingat kembali informasi tentang nenek angkat Maria.

Setahun yang lalu, nenek angkat Maria telah meninggal dunia. Itu sebabnya Maria bekerja sebagai pembantu di rumah Robert.

Jika dia masih hidup, setidaknya Ian bisa berbicara dengannya, tetapi sekarang tidak ada cara untuk mengetahuinya.

“Jika cara bicaraku mengganggumu, aku dapat berbicara dengan normal.”

“Kamu dapat berbicara dengan normal?”

“Tentu saja. Aku hanya berusaha bersikap hormat, mengingat posisimu sebagai seorang penyihir.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Ian tidak terlalu terganggu dengan cara Maria berbicara.

Sial, dia tahan dengan cara bicara si brengsek Takarion itu, jadi ini bukan apa-apa.

Maria meletakkan mangkuk rebusannya dan berdiri.

Kemudian dia dengan anggun menekuk lututnya dan memberi hormat yang anggun pada Ian.

“Sekali lagi. Aku mengucapkan terima kasih padamu, Penyihir.”

“Ian baik-baik saja.”

Maria melontarkan senyum manis pada Ian.

“Iya. Ian.”

Senyuman itu… sejujurnya, itu memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat Ian tersentak.

Tunggu, bukankah dia lebih muda dariku?

Maria memang lebih muda dari Ian.

Namun kecantikan Maria memiliki sesuatu yang membedakannya dengan wanita lainnya.

e𝐧𝐮ma.𝓲𝓭

Bisa dibilang itu adalah keindahan yang mempesona, bukan sekedar kecantikan. Ada daya tarik yang tidak sesuai dengan usianya.

Ian membayangkan Lucy dari Talian memberikan senyuman yang sama.

Itu akan menjadi kebaikan yang murni.

Lucy akan langsung protes, tapi itu fakta yang tidak bisa disangkal.

Lucy mungkin lebih tua, tapi Maria jelas lebih menarik perhatian.

“Ian…”

“Uh. Ya. Apa?”

Ian merasakan sesuatu yang meresahkan dalam tatapan Maria.

Jika Ian menyadarinya, tidak mungkin wanita lain tidak menyadarinya.

‘Anak itu…’

“Dia sangat menyukai Ian.”

Lanjut Maria dengan suara yang merdu dan ceria.

“Hari ini, aku berhutang terlalu banyak padamu, Ian.”

Dia tidak bisa menyangkalnya.

Apa pun alasannya, Ian telah membersihkan tuduhan palsu Maria dan mengusir pelaku sebenarnya.

Jika Ian tidak turun tangan, Maria akan digantung tanpa ampun.

e𝐧𝐮ma.𝓲𝓭

“Aku sudah berpikir… Aku ingin membayar hutang ini entah bagaimana caranya.”

“Sekarang aku memikirkannya, tidak ada kebutuhan nyata untuk membayarnya kembali…”

“Tidak. Aku harus membayarnya kembali.”

Mata Ian sekilas bertemu dengan mata Maria.

Dan dia merasa sedikit kedinginan…

Mata Maria yang hitam pekat tampak seperti milik karakter ‘bermata mati’!

Tidak… Maria… kenapa kamu menatapku seperti itu…

Ini agak menyeramkan…

“Yang kumiliki, meskipun aku tidak berharga, hanyalah tubuh malang ini.”

Maria menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Jadi aku ingin mempersembahkan segalanya untukmu, Ian, dan melayanimu selama sisa hidupku.”

Ian menelan ludah dengan gugup.

Dia tahu Maria merasa bersyukur, tapi…

Bukankah ini terlalu berat?!

Dan menawarkan semua yang dia miliki? Haruskah kata-kata itu keluar dari mulut seorang gadis muda?!

“Ahem. Masa depanmu cerah, tidak perlu mengikuti penyihir pengembara sepertiku…”

e𝐧𝐮ma.𝓲𝓭

“Karena kamu bepergian, tentu saja kamu membutuhkan seorang pelayan.”

Ian mencoba menolak dengan lembut.

Memang benar tidak memiliki pelayan bisa merepotkan.

Namun Ian sengaja bepergian dengan sedikit teman meski mengetahui hal tersebut.

Membayar gaji pembantu memang merepotkan. Dan jika mereka terjebak dalam kejadian aneh dan mati, itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.

Jika Ian adalah seorang raja atau penguasa, dia mungkin akan menganggap Maria sebagai pelayan.

Tapi Ian adalah seorang penyihir.

Apa gunanya seorang penyihir membawa pembantunya?

Jika dia membutuhkan seorang pekerja, dia pasti sudah membeli seorang budak sejak lama.

Namun Maria malah tidak berpura-pura mendengar penolakan Ian.

Ian berbicara lebih tegas.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang penyihir, dan Maria hanyalah gadis biasa. Dia pikir dia bisa memaksakan otoritasnya.

“Kamu dikutuk oleh orang mati. Bagaimana kamu bisa menjaga orang lain?”

“…”

“Kamu hanya akan menjadi beban jika aku membawamu. Aku akan mengenalkanmu pada penyihir yang bisa menyelesaikan kutukanmu, jadi lupakan memberiku apa pun dan jalani hidupmu sendiri.”

Apakah itu terlalu kasar?

Ian merasa sedikit khawatir.

e𝐧𝐮ma.𝓲𝓭

Tapi itu 100% kesalahpahaman Ian.

Maria adalah seorang wanita yang pernah bekerja sebagai pembantu di bawah Robert dan istrinya, mengalami segala macam pelecehan yang tidak senonoh.

Jika perkataan Robert dan istrinya merupakan cacian secara verbal, peringatan Ian lebih seperti belaian(?).

Faktanya, Maria merasakan sedikit sensasi(?).

Maria berbicara dengan wajah memerah.

“Ah… Orang yang baik sekali…”

“???”

“Mengkhawatirkan kehidupan wanita rendahan sepertiku… Dan bahkan menyibukkan diri dengan kutukanku… Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi.”

Saat pipi Maria sedikit memerah, Ian merasa pusing…

Ini membuatku gila. Dengan serius.

Aku juga anak seorang petani, lho. Ingin bertempur dengan saya yang berasal dari kalangan rendahan?

“Kalau begitu, semakin banyak alasan, aku ingin mengikutimu, Ian.”

“Tidak, sudah kubilang aku tidak perlu…”

“Aku akan melakukan apapun yang kamu minta. Apapun yang kamu minta, aku akan menurutinya. Jadi, kumohon.”

Argh!

Ian merasa hancur karena beban perasaan Maria yang begitu kuat.

Dia takut untuk mengatakan apa pun.

Itu menyesakkan!

“Hei. Bukankah ini terlalu berlebihan?”

Belenka, yang tidak bisa berdiri lebih lama lagi, menyela.

“Bukankah Ian bilang dia tidak membutuhkanmu? Jika kamu membutuhkan seorang master, carilah orang lain.”

“Tapi kalau bukan Ian…”

“Kalau begitu carilah pria yang cocok dan menikahlah. Dengan wajah cantik itu, seharusnya tidak sulit mencari suami.”

Ada nada tajam dalam suara Belenka.

Dia sudah menyelamatkan hidupnya sekali. Kenapa dia masih bergantung pada Ian setelah itu?

Dia tahu Maria menyukai Ian.

Tapi berapa banyak wanita di luar sana yang menyukai Ian?

Lihat saja Lucy, penguasa Talian, yang menyukai Ian…

Kebanyakan putri keluarga baron tidak akan ragu untuk bersama Ian.

Bukannya ragu-ragu, mereka malah menyambutnya dengan antusias.

Singkatnya, Ian adalah pria yang bernilai tinggi.

Bangsawan mana yang menolak menantu penyihir dengan masa depan cerah yang bisa melindungi wilayah kekuasaan mereka?

Belenka berpikir Maria, seorang gadis desa, mencapai tingkat yang terlalu tinggi untuk seseorang yang premium(?) seperti Ian.

Belenka mengira Maria akan mengerti setelah mendengar sebanyak ini.

Tapi Maria jauh lebih tulus terhadap Ian daripada yang Belenka bayangkan.

“Anda menyuruh saya menjalani hidup saya sendiri… Tapi Tuan Knight, saya lelah dengan hidup.”

“Apa?”

“Hidup yang penuh dengan rasa sakit akibat kutukan… Ini adalah siksaan yang tidak ingin aku rasakan lagi. Jadi aku tidak punya hati atau keinginan untuk melanjutkan hidupku sendiri.”

“…”

“Jika aku tidak bisa mengikuti Ian… Ya. Aku harus mengakhirinya dengan pantas.”

‘Akhir’ dari sebuah kehidupan… tidak diragukan lagi adalah kematian.

Ian terkejut dengan kata-kata Maria.

e𝐧𝐮ma.𝓲𝓭

Ini lebih dari sekedar berat, ia tenggelam ke dalam tanah!

Bukankah dia mengatakan dia akan membuat ‘keputusan besar’ jika Ian tidak menerimanya?

Ian, yang benar-benar marah, membentaknya.

“Apakah kamu mengancamku dengan hidupmu yang menyedihkan?”

Kamu berani? Mengancam seseorang dengan nyawamu yang tidak berharga?

Mengatakan kamu akan bunuh diri jika aku tidak mengajakmu tidak ada bedanya dengan ancaman.

Tingkat perang psikologis ini berbatasan dengan penyakit mental.

Namun, tanggapan Maria selanjutnya membuat Ian terdiam sesaat.

“Kamu benar-benar orang yang baik…”

“???”

“Kamu bertanya apakah aku mengancammu dengan nyawaku. Tapi Ian, ancaman hanya bisa dilakukan dengan sesuatu yang dihargai oleh orang lain.”

“…”

“Ya. Kamu menganggap hidupku ‘berharga’, itulah sebabnya kata-kataku terdengar seperti ancaman bagimu… Hehe. Aku benar-benar minta maaf, tapi… juga senang.”

Wow…

Ini sungguh menakjubkan.

Ian kehilangan kemampuannya untuk berbicara di hadapan keterampilan interpretasi Maria yang diilhami Tuhan.

Bagian yang lebih menyebalkan adalah dia tidak bisa mengatakan bahwa dia salah.

Ian memang menghargai nyawa Maria.

Jika tidak, dia akan dengan dingin melanjutkan perjalanannya, tidak peduli jika Maria meninggal secara mengenaskan di suatu tempat.

Dia ingin Maria tetap hidup, itulah sebabnya dia berpikir untuk memperkenalkannya kepada seorang penyihir.

“Kamu tidak mendorongku pergi karena kamu membenciku.”

“… Tentu saja tidak. Kenapa aku membencimu?”

Maria tersenyum tipis.

“Ada banyak alasan. Seorang wanita rendahan tanpa orang tua, dirasuki oleh orang mati. Seorang gadis berambut hitam yang tidak menyenangkan.”

“Bisakah kamu berhenti membicarakan rambut hitam yang tidak menyenangkan itu? Sudah kubilang sebelumnya. Ini karena garis keturunan kita. Baik kamu maupun aku sama sekali tidak jahat.”

Maria tersenyum dan melangkah mendekat.

Senyuman itu, seperti biasa, mengandung sensualitas yang tidak sesuai dengan usianya.

“Ya. Sepertinya kamu dan aku adalah saudara yang sama, Ian.”

Semangat yang sama? Kami bukan monster atau apa pun.

Ian menghela nafas, memikirkan ini.

Dia bisa saja meninggalkan Maria dan pergi seperti ini, tapi.

e𝐧𝐮ma.𝓲𝓭

Jika dia melakukannya, dia mungkin benar-benar membuat ‘keputusan besar’ dan kembali sebagai hantu perawan.

Ada kegilaan tertentu di mata Maria…

“Ugh. Baiklah. Ayo ikut. Ayo!”

“Terima kasih banyak!”

Saat mendengar ucapan terima kasih Maria, Ian merasakan disonansi kognitif.

Tunggu, kenapa aku menerima ucapan terima kasih karena telah menerima seorang pelayan???

Perasaannya campur aduk, tapi.

Bagaimanapun, Maria akan bergabung dengan Ian dalam perjalanannya.

Keesokan paginya.

Ternyata desa itu normal, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Artinya tidak terjadi apa-apa.

“Sepertinya dia melarikan diri.”

Sir Leshach berpatroli di pinggiran desa segera setelah fajar menyingsing.

Tidak ada jejak undead atau ahli nujum.

Penyihir Surgawi Bertholdt telah melarikan diri pada malam hari.

“Dia tidak punya nyali.”

Ketika Ian menggumamkan ini, Sir Leshach terkekeh.

Bukankah Penyihir Surgawi seharusnya mempunyai peringkat yang cukup tinggi di Masyarakat Aturan Emas?

Bahkan jika identitasnya terungkap kepada Ian, mundur begitu saja…

“Anggap saja dia berhati-hati. Tanpa kewaspadaan seperti itu, dia sudah lama dieksekusi.”

“Yah, menurutku.”

Berbeda dengan penyihir, penyihir kulit hitam dijauhi oleh para bangsawan.

Bagaimana mereka bisa bersikap ramah padahal bergaul dengan mereka bisa saja menjatuhkan sorotan ekskomunikasi Paus?

Bertholdt memutuskan lebih baik bersembunyi saja daripada bentrok sia-sia dengan Sir Leshach.

“Mendapatkan gadis itu… mungkin hanya cara untuk menghabiskan waktu.”

“Tidak mungkin. Dia menyebabkan semua kekacauan ini hanya untuk menghabiskan waktu?”

Saat Ian menggerutu, Sir Leshach tertawa.

“Hati-hati dengan kata-katamu. Orang yang membuat situasi menjadi kacau adalah kamu, bukan?”

Jika Ian tidak ada di sana, Bertholdt akan menangkap Maria dan menghilang secara diam-diam.

Jujur saja, Bertholdt pasti tercengang juga.

Siapa yang mengira penyihir yang lewat tiba-tiba muncul dan membatalkan persidangan?

e𝐧𝐮ma.𝓲𝓭

Ian tahu bahwa Bertholdt tidak berusaha keras.

Bertholdt tidak tahu misteri kematian macam apa yang melekat pada diri Maria.

Jika Pael masih hidup, dia mungkin bisa menebaknya. Pael telah melihat Maria mencoba menyerbu dan memakan mayat serigala busuk itu.

Bertholdt terpesona oleh penampilan Maria, dan begitu dia samar-samar merasakan kekuatan kematian, dia mewujudkan rencananya.

Itu adalah rencana yang memiliki kekurangan jika kau menggali lebih dalam, tapi itu sudah cukup baik.

Dia pikir tidak ada yang akan memeriksanya.

Tapi seperti dongeng, ‘penyihir yang lewat’ Ian memahami rencana Bertholdt.

“Kamu telah mendapatkan permusuhan Bertholdt, Ian.”

Tuan Leshach berkata nakal.

Dia berharap Ian, yang khawatir akan kemungkinan serangan, bisa mengikutinya.

Tapi Ian ternyata penyihir yang lebih eksentrik daripada yang dibayangkan Sir Leshach.

“Itu tidak masalah.”

“Benar-benar?”

“Ya. Apa yang bisa dia lakukan hanya karena dia membenciku? Apakah dia punya nyali untuk mengejarku?”

Hai. Apakah Anda memiliki kepercayaan diri?

Sir Leshach dalam hati mengagumi keeksentrikan… atau keberanian Ian.

Untuk tetap tidak terpengaruh meskipun penyihir hitam menaruh dendam padanya!

Tapi itu semua didasarkan pada keyakinan yang beralasan.

Ian memiliki kartu trufnya – sihir kartu keterampilan.

Jika Bertholdt mencoba serangan setengah-setengah, tengkoraknya yang akan retak.

Dan Ian sudah memutuskan tujuan selanjutnya.

“Setelah mengunjungi wilayah kekuasaan Baron Vincent. Saya akan langsung kembali ke utara.”

“Utara?”

“Ke Universitas Kekaisaran Dranheim.”