Chapter 46

Itu adalah kegelapan yang gelap gulita.

Kegelapan yang dalam dan tak tertembus yang membuatnya menakutkan bahkan untuk mengambil satu langkah pun ke depan.

Usher membungkuk rendah saat dia menavigasi terowongan sempit.

Nafasnya tercekat di tenggorokan. Mengepalkan tangannya yang basah oleh keringat, dia terus maju.

“Inilah tempatnya.”

Aura tak menyenangkan yang selama ini melekat di sekelilingnya…

Itu memanggilnya, memberitahunya bahwa dia harus datang ke sini.

“Apa ini?”

Tapi sensasi apa yang meresahkan ini?

Usher dengan tenang mengamati sekelilingnya.

Bingkai logam berkarat dan papan kayu lapuk mengelilinginya. Daerah itu terasa sama sekali tidak hangat, seolah sudah lama tidak tersentuh tangan manusia.

Kemudian…

Bayangan suram dan menindas, berbeda dari kegelapan biasa, membayangi kepala Usher.

Saat dia mengambil beberapa langkah ke depan, Usher akhirnya menemukan sumber auranya.

“Ini…”

Astaga. Nyala api hitam berkedip-kedip di pintu masuk.

Ekspresi Usher menjadi dingin saat dia mengintip ke dalam celah.

Dia bisa melihat semua masa depan, tapi tidak yang berhubungan dengan dirinya sendiri.

Jadi adegan ini adalah yang pertama baginya.

“Brengsek.”

Dengan satu kutukan itu, kegelapan menelannya.

” ” ”

“Basilus, haruskah kita masuk?”

Itu adalah aula pelatihan bawah tanah di Akademi Ardel, tempat yang belum pernah aku kunjungi sejak pengalaman mengerikan di Slime Dungeon.

Tapi hari ini, saya datang ke sini dengan tekad bulat.

“Angin yang mengganggu sedang bertiup.”

Itulah yang dikatakan Usher. Jika dia benar, sesuatu yang besar pasti akan terjadi.

Skenario yang paling mungkin adalah…

Episode utama sudah dekat.

e𝓷um𝗮.id

“Itu terjadi sekitar waktu ini.”

Insiden penculikan di asrama, turnamen pertarungan sihir, dan proyek kelompok neraka semuanya merupakan episode awal yang besar, tapi sebenarnya, itu hanyalah prolog.

Episode utama sebenarnya dari “Smart Academy” dapat digambarkan sebagai Perburuan Kubus.

Penyihir Hitam dan Penyihir Putih Ardel yang menentang mereka.

Hingga saat ini, Penyihir Putih sangat dominan dalam hal teknologi dan tenaga kerja.

Para Penyihir Hitam telah berada di bawah tekanan yang begitu kuat begitu lama sehingga mereka bahkan tidak mampu meneliti ilmu hitam dengan baik, apalagi mengembangkan senjata yang efektif.

Namun kemudian, sebuah peristiwa membalikkan situasi dan menjerumuskan Ardel ke dalam kekacauan.

Katalis terjadinya peristiwa itu adalah artefak kuno yang dikenal sebagai Magic Cube.

Kubus ini, yang akan membawa badai berdarah ke Ardel, pada dasarnya adalah Frankenstein milik Ardel.

Itu adalah kubus yang memusatkan sihir hitam, memperkuatnya untuk menarik sihir beberapa kali lipat dari jumlah biasanya dari sumber eksternal untuk penggunaan pribadi.

Dan bukan itu saja—Kubus juga memiliki kemampuan unik.

Kehilangan satu saja berarti kehilangan kekuatan secara signifikan.

Para Penyihir Hitam, yang tidak berdaya dalam upaya mereka sebelumnya menggunakan Kubus, mempelajari cara nenek moyang mereka dikalahkan.

Mereka diam-diam membangun menara besar tanpa sepengetahuan Asosiasi Sihir.

Mereka berencana menggunakan menara itu sebagai penguat, memanfaatkan sihir yang hampir tak terbatas untuk menyerang.

Jika penelitian mereka berhasil, bencana yang tidak dapat diubah akan terjadi.

Untungnya, dalam cerita aslinya, karakter utama berhasil menghancurkan menara dan memulihkan Kubus sebelum semuanya mencapai titik tersebut.

Namun dalam proses yang kemudian dikenal dengan nama Perang Besar “Akademi Pintar”, tidak hanya karakter pendukung saja, bahkan beberapa karakter utama pun tewas berbondong-bondong.

Itu sebabnya “Smart Academy” mendapatkan reputasinya sebagai cerita yang suram.

“…”

Awalnya aku berencana menghindari perang itu dan lari, tapi sekarang pikiranku sedikit berubah.

Biarpun aku berhasil melarikan diri dengan tubuh utuh, aku harus menjadi lebih kuat terlebih dahulu.

Tanpa menjadi lebih kuat, saya tidak bisa melindungi siapa pun di sekitar saya—bahkan diri saya sendiri.

“Apakah ada ruang pelatihan untuk Tamers?”

“Kami hanya punya akses di kawasan maju. Apakah itu oke?”

“Ya, tidak apa-apa.”

Vrr.

Tempat latihan dalam ruangan yang luas.

Saya menuju ke ruang pelatihan yang sistematis daripada ruang bawah tanah karena ruang bawah tanah memiliki terlalu banyak variabel.

Basilus mengibaskan ekornya dan melompat ke bahuku.

Ugh… berat sekali.

“Turun.”

“kuuu?”

“Jangan berpura-pura tidak mengerti.”

e𝓷um𝗮.id

Pukulan keras.

Dia menampar wajahku dengan ekornya sebelum dengan marah mendarat di tanah.

Si kecil itu… Di mana dia belajar bersikap kasar?

“Anak nakal, dari mana kamu mempelajari sikap itu?”

“…”

“Hei, apakah kamu mendengarkan?”

Brengsek.

Meski aku ingin memarahinya, tidak ada waktu untuk itu. Saya harus memanfaatkan dua jam yang tersisa sebaik-baiknya.

Tempat latihan dapat mensimulasikan berbagai lingkungan melalui sihir ilusi.

Tidak ada risiko cedera, dan saya dapat dengan bebas berlatih di lingkungan apa pun, menjadikannya tempat yang sempurna untuk melatih Basilus.

Segera setelah saya memakai peralatan, layar konfigurasi muncul di udara.

“Apakah kamu ingin memilih senjata?”

Karena saya telah dilatih oleh Lee Han dan paling akrab dengan busur, hal itu langsung menarik perhatian saya.

Namun tidak perlu mempraktikkan sesuatu yang telah saya gunakan secara ekstensif.

Sebuah tongkat besi. Jika aku memasukkannya dengan sihir, kekuatan penghancurnya tidak akan sebanding dengan tongkat baseball biasa.

Tapi karena saya tidak terlalu kuat secara fisik, saya meneruskannya juga.

Kemudian…

“Belati.”

bersinar.

Atas perintahku, belati tajam muncul di tanganku.

Meski aku tidak terbiasa bertarung jarak dekat, cengkeramannya terasa nyaman. Setelah mengayunkan belati beberapa kali di udara, saya memutuskan untuk ikut.

Berikutnya adalah…

“Apakah Anda ingin mengonfigurasi lingkungan?”

Gurun, wilayah es, hutan.

Sistem ini dapat menciptakan kembali lingkungan ekstrim dari berbagai dungeon dengan cukup baik.

Saya menelusuri lingkungan yang tersedia dengan jari saya sampai saya berhenti.

Laut.

Bukan lingkungan yang menguntungkan bagi saya, yang sebagian besar menggunakan sihir berbasis api, atau bagi Basilus, yang merupakan Naga Merah.

Namun pertempuran tidak selalu terjadi di lahan kering.

Tanpa ragu, saya memilihnya.

Dan tak lama kemudian, air mulai naik dari lantai.

” ” ”

“Guh… Batuk.”

Wow, cepat sekali terisinya?

Menjadi sulit untuk bernapas.

Pikiranku menjadi kabur ketika aku berjuang untuk mengendalikan Basilus.

Sepertinya dia juga merasakan ketakutan, berulang kali mengucapkan kata yang sama.

“Menakutkan! Menakutkan!”

e𝓷um𝗮.id

Kami tidak akan benar-benar mati di sini.

Itu adalah simulasi, yang dirancang dengan cermat untuk mereplikasi kenyataan hingga ke detail terakhir, termasuk pengalaman indrawi. Namun itu bukanlah situasi yang sebenarnya.

Jika aku mati di sini, aku akan dikeluarkan dari ujian.

Basilus menggelepar, tampak panik karena kekuatan sihirnya yang tiba-tiba turun.

Pada saat itu, sebuah pesan jelas muncul di depan mataku.

[Lindungi dirimu dari Piranha.]

[Batas waktu: 3 menit]

Segera setelah saya memproses pesan tersebut, gigi tajam melewati leher saya dari belakang.

Jika saya tidak menundukkan kepala tepat pada waktunya, itu akan menjadi serangan yang mematikan.

Tempat pelatihan lanjutan ini tidak disebut “lanjutan” tanpa alasan.

Basilus!

Saya harus tetap fokus. Mencengkeram belati bukannya busurku yang biasa, aku menebas di udara.

Seekor piranha, yang ukurannya dua kali lipat kepala manusia, mengatupkan rahangnya saat berenang melewati wajahku.

Dan itu cepat.

Basilus, yang awalnya terkejut, juga fokus, matanya berbinar tajam.

Suara mendesing.

Dalam sekejap, Basilus menerjang ke depan dan menggigit seekor piranha yang berenang tepat ke arahnya.

Darah merah mengaburkan air, mengaburkan pandanganku. Piranha itu menjerit terakhir sebelum lemas.

“Saya tidak berharap dia bisa bertahan secara fisik.”

Dengan ukurannya yang bertambah besar, Basilus menyerang berdasarkan insting daripada hanya mengandalkan sihir, dan itu sangat mengesankan.

Tapi itu saja tidak cukup untuk menghadapi begitu banyak musuh.

Serangan listrik.

Saya membimbing Basilus menuju pilihan itu. Karena api tidak akan berfungsi di bawah air, sepertinya ini adalah satu-satunya cara yang layak untuk mengatasi kerugian tersebut.

Bisakah Basilus melakukannya?

Dia mulai menggunakan keterampilan barunya.

Lonjakan Api.

Biasanya, ini akan memunculkan pilar api, tapi di bawah air, itu hanya menghasilkan pusaran yang berputar-putar—tidak ada api.

Namun jika dipadukan dengan petir, lain ceritanya.

Berkat air, keajaiban menjadi lebih efektif.

[Fire Spike: Memanggil pilar api bersama dengan kilat. Itu secara bersamaan menargetkan semua makhluk hidup dalam radius 1 meter, kecuali Tamer.]

e𝓷um𝗮.id

Meretih.

Piranha dalam radius 1 meter mengejang saat melayang ke permukaan.

Aroma ikan bakar masih tercium di udara.

Semuanya terjadi dalam sekejap.

Kekuatan macam apa ini?

“Wah, Basilus. Itu luar biasa!”

“Sekilas!”

Naga Merah yang kecanduan menembakkan listrik. Dia sangat antusias dengan prospek memanggang Piranha.

Tingkat: 13

Sihir: 65

Kekuatan: 74

Kelincahan: 49

Intelijen: 23

[Penyembur Api Lv 3] [Pertahanan Sihir Lv 1] [Resistensi Racun Lv 3] [Flame Vortex Lv 3] [Fire Spike Lv 2]

Hanya setelah beberapa serangan, skill Fire Spike telah naik level menjadi 2.

Dan sekarang…

Ding!

[Paku Api Lv 3]

Itu baru mencapai level 3.

“Wow…”

Saya serius bisa mempertimbangkan piranha untuk makan malam malam ini.

Piranha, yang sekarang setengah mati, terlalu terkejut untuk menyerang sekuat sebelumnya. Meski tak sedikit yang masih berusaha memanfaatkan peluang tersebut.

“Suara mendesing”.

“Memotong”.

Aku dengan cepat menebas salah satu yang mengincar bagian belakang kepalaku dengan satu tebasan belati.

Menahan napas saat bertarung di bawah air bukanlah tugas yang mudah, tetapi dengan Basilus yang mengubah selusin Piranha menjadi ikan bakar di setiap serangan, hal itu dapat dilakukan.

Tingkat pertumbuhannya lebih cepat dari yang saya perkirakan.

Dan tingkat pertumbuhan Han Siha—yaitu pertumbuhan saya sendiri—juga lebih cepat dari perkiraan saya.

Saya sudah cukup mahir menggunakan belati, meskipun ini adalah pertama kalinya saya menggunakannya.

Sebelum tiga menit berlalu, pesan lain muncul.

Ding!

[Lanjutan: Anda selamat.]

“Berikutnya.”

Celana… celana…

Tapi saya masih perlu melatih stamina yang buruk ini.

Ding!

[Anda telah memilih Wilayah Es.]

[Melarikan diri dari Raksasa Es.]

Sepertinya tempat latihan ini dirancang untuk melarikan diri, tapi atribut esnya meleleh dengan mudah setelah beberapa serangan dari Basilus, membuatnya mudah untuk dibersihkan.

Ding!

[Anda telah memilih Gurun.]

[Lindungi dirimu dari Kalajengking Gurun.]

e𝓷um𝗮.id

[Lanjutan: Anda selamat.]

Meskipun ini hanya tempat latihan dan pengalaman yang didapat kurang dari setengah dari apa yang aku dapatkan di dungeon sungguhan, setelah dua jam latihan tanpa henti, Basilus naik level.

Tidak hanya itu, saya juga mendapatkan pengalaman yang sangat berharga.

Tanganku gemetar saat menggenggam belati, sekarang terasa seperti perpanjangan tubuhku sendiri.

Wow, saya benar-benar memanfaatkan ini sebaik-baiknya.

Tapi tentu saja…

“Tolong… bunuh aku…”

“kuuu?”

Menjadi penjinak naga yang terlalu antusias tidaklah mudah.

“Oh… Oh!”

“Gedebuk.”

Segera setelah saya keluar dari tempat latihan, saya terjatuh ke depan, dan saat itulah saya benar-benar menyadarinya.

* * *

Sebuah desas-desus memenuhi udara.

Saat saya menaiki tangga dan mencapai aula tengah, energi aneh meresap ke atmosfer.

Para siswa bergegas berkeliling, beberapa bergumam cemas dengan ekspresi khawatir.

“Apakah terjadi sesuatu?”

Aku buru-buru menerobos kerumunan.

Saat itulah saya melihat beberapa wajah yang saya kenal.

Adela menggigit bibir bawahnya karena prihatin, Won, dan bahkan Lee Han yang menelan ludah dengan gugup seolah merasakan ada yang tidak beres.

Saat karakter utama berkumpul seperti ini, pasti ada sesuatu yang terjadi.

Adela memperhatikanku dan melambai.

“Han Siha!”

“Apa yang terjadi?”

“Usher Barton.”

Mengantar Barton?

Anak yang melihat hantu?

Kenapa dia tiba-tiba?

“Dia hilang. Asrama sedang gempar.”

Apa?

Firasat Usher menjadi kenyataan dengan cara yang paling mengerikan. Aku menoleh, wajahku pucat.

Tidak ada yang tahu kemana dia pergi atau kapan tepatnya dia menghilang.

Satu-satunya kepastian adalah sesuatu telah terjadi padanya.

Aku mengutuk pelan.

“…Brengsek.”

Awan gelap berkumpul di cakrawala.

Dan kemudian hal itu terjadi.

Untuk pertama kalinya sejak aku dirasuki, selain insiden pelarian gua bawah tanah, sebuah pesan muncul di hadapanku.

Hah?

“Apa ini?”

[Peringatan: Lari dari Penyihir Hitam.]

Sejak sistem ini merasukiku, ia tidak pernah mengeluarkan perintah.

Tapi sekarang…

Pesan di depan mata saya dengan jelas memberi saya “arahan”.

[Episode utama 1: Temukan Usher]

e𝓷um𝗮.id

[Usher Barton telah menghilang, membawa serta rahasia Akademi Ardel. Selamatkan dia dengan aman dan ungkapkan rahasianya.]

[Batas waktu: 24:00]

[Hadiah: TBD]

“Brengsek.”

Itu adalah awal dari episode utama yang sangat saya harap tidak akan pernah datang.

—