Chapter 499

Bab 499 – Pertempuran Angkatan Laut Kedua

Bab 499

Pertempuran Angkatan Laut Kedua

“Kesombongan Invincible mengorbankan keberadaannya, tetapi Northsea tidak lebih baik. Kesombongan mereka membuat mereka mencatat rekor sempurna hanya beberapa hari setelah mereka menggunakan arogansi musuh untuk menimbulkan kerugian besar bagi mereka. Sejujurnya, tidak ada armada yang lebih baik dalam hal komandan dan taktiknya. Northsea diselamatkan hanya oleh teknologinya.” ~ Profesor Nico, Akademi Nico

Pada tanggal 17 bulan 1, Tahun 1790, armada patroli Invincible menuju ke lautan kesedihan diserang oleh Northsea dan tenggelam. Kapten Sylode menyerahkan enam LLDAW dan sembilan MSAW. Ini adalah awal dari memudarnya Invincible menjadi ketidakjelasan.

Di malam hari tanggal 20, Laksamana Senbaud menyerang Einiba. Mereka menenggelamkan 500 kapal dagang di pelabuhan dan mengalahkan armada ketiga Invincible. Armada benar-benar tidak siap. Mereka tidak berpikir Northsea akan cukup berani untuk menyerang pelabuhan asal mereka begitu dalam di wilayah mereka. Sebagian besar anak buah armada berada di darat dan hanya bisa menyaksikan kapal mereka tenggelam.

Bahkan Senbaud tidak mengira semuanya akan berjalan begitu lancar. Anak buahnya tidak bisa berhenti tertawa dan terus bercanda selama berjam-jam sesudahnya.

Pelabuhan itu dilalap api. Mereka harus berhenti menembak setelah beberapa saat agar meriam bisa mendingin, jadi Senbaud menyuruh kapal mendekat sehingga mereka bisa menggunakan ketapel cadangan mereka. Kapal-kapal itu bergerak tanpa ragu-ragu. Ketika kapal-kapal itu pergi, seluruh kota terbakar. Api tidak padam selama dua minggu. Mereka tidak meninggalkan apa-apa selain abu dan batu pecah di belakang mereka. Kapal-kapal yang datang setelah penyerangan hanya bisa hanyut di luar pelabuhan dan melihat kobaran api dari kejauhan. Satu atau dua kapal mencoba untuk menyandarkan diri di dekatnya sehingga kru mereka dapat membantu memadamkan api, tetapi terpaksa berbalik ketika embusan angin meniup percikan api yang berbahaya di dekat layar.

Serangan itu, pelabuhan pertama yang terbakar di laut — segera disebut Pembakaran Einiba — langsung membuat armada dan laksamananya terkenal. Hanya sedikit orang yang benar-benar mati, hanya beberapa ribu, tetapi kerugian materi Union sangat besar. Dan menempatkan Union dalam posisi yang mengerikan. Para pelaut yang selamat dipaksa untuk berjalan kembali ke Morante dan tidak bertugas selama beberapa minggu. Kapal-kapal yang terbakar di pelabuhan membawa senjata dan baju besi yang ditujukan untuk gelombang bala bantuan berikutnya yang ditujukan ke Selatan, yang berarti mereka harus dikerahkan tanpa senjata dan lapis baja. Itu juga tidak hanya menghancurkan reputasi Invincible, tetapi juga kepercayaan yang dimiliki pedagang pada mereka. Mereka yang kehilangan kapal di pelabuhan dan dalam pertemuan dengan Northsea di laut menyalahkan Invincible dan menyebut mereka tidak mampu dan tidak kompeten. Beberapa bahkan menuntut kompensasi langsung.

Penduduk kota menolak untuk meninggalkan bangkai kota mereka, yang memaksa Serikat untuk mengalihkan sumber daya untuk menampung mereka selama musim dingin. Yang ini, satu pembakaran, serangan sebenarnya yang hanya berlangsung setengah hari, merugikan Union setidaknya 20 juta Ford emas. Tetapi kerusakannya jauh melampaui kerugian moneter dan sumber daya. Tanpa pelabuhan, Union tidak dapat memasok garis depan secara memadai. Lebih buruk lagi, itu mengguncang kepercayaan diri dan moral mereka. Dan hal-hal hanya menjadi lebih buruk.

Mereka segera mendengar bahwa armada patroli hilang di lautan kesedihan, dan desas-desus mulai mengalir tentang kapal-kapal dagang yang hilang di sepanjang Pantai Emas. Beberapa insiden bahkan dilaporkan lebih jauh ke selatan dari Morante. Para petinggi tidak percaya bahwa yang terakhir mungkin adalah Northsea, tapi setelah apa yang terjadi di Einiba, mereka tidak yakin. Mereka tiba-tiba melawan musuh yang tampaknya muncul dan menghilang di mana-mana.

Serikat telah berubah dari mengendalikan sebagian besar lautan dunia yang dikenal, menjadi hanya mengendalikan pelabuhan di Morante dalam beberapa hari. Setidaknya seluruh wilayah Teluk Hidegold sunyi, seolah menghilang dari muka dunia. Setiap kapal yang berlayar ke utara kota hantu menghilang. Dan kebanyakan dari mereka membawa perbekalan yang sangat dibutuhkan.

Dataran tidak bisa bertahan tanpa persediaan mereka. Dua tahun perang telah mengosongkan dataran, tidak ada tanaman yang tersisa di ladang yang bisa diminta pasukan mereka, tidak ada sungai yang memiliki air minum yang tersisa, tidak ada pohon buah atau semak berry yang belum dipetik bersih. Pasukan mereka di sana sepenuhnya bergantung pada pasokan yang dikirim atau diangkut dari tempat lain, dan sebagian besar dipindahkan dengan kapal. Pasukan dapat dipertahankan hidup dengan persediaan tanah, tetapi itu hanya cukup untuk mencegah mereka dari kelaparan, tidak cukup untuk menjaga mereka dalam kondisi pertempuran.

Serikat harus merebut kembali laut, hanya saja, mereka tidak memiliki tenaga kerja. Armada pertama sedang musim dingin di Jigda, dan yang kedua sedang musim dingin di wilayah kekuasaan baru Chikdor. Yang pertama tidak dapat ditarik karena mereka ada di sana atas permintaan Jigda, dan memindahkan mereka akan melanggar kesepakatan mereka. Yang kedua juga tidak dapat dipindahkan karena kekuasaan Chikdor adalah sumber dari sebagian besar pasokan yang menuju ke depan, dan pantai mereka penuh dengan pembajakan, jika mereka memindahkan armada, mereka hanya akan memperburuk situasi pasokan mereka, tidak menyelesaikan masalah apa pun.

Armada ketiga tidak ada lagi, dibakar dengan Einiba dan, meskipun sebagian besar kru masih hidup, mereka tidak memiliki kapal. Yang keempat ada di stasiun di Hidegold Bay, tapi mereka sudah bertunangan dengan Northsea, dan sudah kehilangan armada mereka sendiri. Masalah terbesar untuk keempat adalah bahwa mereka tidak tahu bagaimana menghadapi musuh mereka. Mereka tidak tahu seberapa besar armada mereka, tetapi mereka jelas memiliki kekuatan yang cukup untuk melenyapkan patroli. Berapa banyak yang harus mereka mobilisasi? Jika mereka mengirim semuanya keluar, dan musuh bisa melawan mereka, mereka hanya akan menghancurkan armada. Jika mereka mengirim lebih sedikit, tetapi itu tidak cukup, mereka akan mengurangi diri mereka sendiri.

Sebagian besar awak mengetahui hal ini, dan banyak yang menolak untuk berlayar kecuali seluruh armada bergerak, beberapa bahkan menolak untuk berlayar sama sekali, terlepas dari apakah seluruh armada berlayar bersama. Namun, pada bulan kedua, mereka akhirnya mengambil keputusan dan meyakinkan semua orang untuk mengikutinya. Mereka berlayar keluar dari teluk untuk melakukan pertempuran yang menentukan dengan Northsea dan membiarkan para dewa laut memutuskan pemenangnya.

Mereka mengirimkan kekuatan yang berbeda dari biasanya. Mereka mengerahkan semua kapal mereka, kecuali dua Subnim mereka dan kapal-kapal serudukan mereka, yang tetap tinggal untuk melindungi teluk. Lagipula mereka tidak akan berharga banyak dalam konfrontasi dengan Northsea karena mereka tidak bisa berlayar dengan baik di laut musim dingin yang penuh badai di utara.

Bentrokan kedua antara kedua armada terjadi tidak lama kemudian. Mereka menemukan kapal dagang yang ditangkap menuju Silowas sehari setelah meninggalkan teluk, hanya dikawal oleh empat Blitz. Mereka mengirimkan 39 LLDAW — 28 di antaranya memiliki seratus corsair — 83 MSAW, dan seorang blademaster.

Komandan membagi pasukan menjadi tiga gelombang, terpisah tiga kilometer. Mereka mengetahui dari satu atau dua kapal yang telah melihat pembakaran Einiba dan selamat, bahwa Northsea hanya memiliki 20 kapal di wilayah tersebut, yang beroperasi dalam empat kontingen.

Hari itu gelap, langit hitam dibumbui dengan kepingan salju sesekali. Kegelapan dibutakan oleh goyangan kapal yang ganas dalam gelombang dan kegelapan. Kedua belah pihak hanya memperhatikan satu sama lain ketika jarak mereka 400 tanda.

Ketika kapal dagang melihat armada, mereka segera berayun keluar dan berlari ke selat untuk mereka. Komandan kontingen Northsea membuat kesalahan besar pada saat itu. Alih-alih langsung menembaki musuh yang mendekat, dia malah menembaki para pedagang yang melarikan diri.

ℯ𝓷u𝓶𝒶.𝗶d

Kekacauan menghancurkan formasi keempat dan mereka menderita banyak korban saat mereka mencoba menghindari para pedagang. Namun, hal-hal segera beres. Gelombang pertama diperintahkan untuk membuat musuh sibuk sementara armada lainnya mengepung mereka. Northsea baru mereka tidak dapat menandingi jumlah mereka, jadi mereka bersedia membayar berapa pun harganya untuk menenggelamkan musuh. Sayangnya, mereka sangat meremehkan musuh mereka, yang mereka bayar mahal.

Tembakan pertama yang ditujukan ke armada menghancurkan tiga LLDAW. Yang lain kehilangan tiangnya dan mati di dalam air, meskipun tidak dalam bahaya tenggelam. Namun, selusin MSAW berhasil mendekat, dan mulai melawan LLDAW musuh dari jarak dekat. Kapal-kapal musuh itu tidak dipersenjatai dengan meriam, hanya ballista biasa, yang bisa ditandingi armada itu. Dua dari empat LLDAW musuh segera merokok.

“Lebih banyak kapal musuh! Mereka berjarak enam ratus tanda di sisi kita!” seru seorang pengintai.

Meskipun teleskopnya meningkatkan jangkauannya, itu hampir sepenuhnya dinegasikan oleh laut yang ganas dan kegelapan. Meskipun dia melihat gelombang kedua lebih jauh dari yang pertama, itu masih terlambat untuk ditarik keluar. Namun, tepat pada saat itu, beberapa kapal bergetar karena ledakan serpihan. Beberapa saat kemudian suara ledakan bergema di seberang lautan. Penjaga itu bahkan tidak perlu memeriksa untuk mengetahui siapa itu. Senbaud telah tiba bersama kontingen lainnya.

Tembakan lain dari empat kapal hitam menyapu sisa gelombang pertama. Enam MSAW tertatih-tatih. Sebagai gantinya, bagaimanapun, kontingen Northsea telah kehilangan tiga LLDAW.

“Mengejar! Tenggelamkan setiap kapal terakhir!” teriak Senbaud.

Suaranya baru saja memudar ketika si pengintai berteriak.

“Kapal musuh ke pelabuhan! Lebih dari 30! Saat ini 700 tanda dan ditutup!”

Beberapa saat kemudian dia berteriak lagi.

“Tiga puluh lagi ke kanan! Enam ratus tanda dan menutup!”

Ini jebakan!

“Ke pelabuhan! Broadside ke kapal ke depan! Menerobos pengepungan! ” laksamana memerintahkan.

Komandan armada keempat telah meramalkan musuh tidak akan menyerah dengan mudah, tetapi mereka tidak berpikir meriam mereka akan mengemas pukulan seperti itu dan memiliki jangkauan seperti itu. Gelombang pertama direduksi menjadi serpihan hanya dalam beberapa tembakan. Namun, kedua detasemen musuh terpisah satu sama lain, dan blademaster armada sedang membantai jalannya melintasi salah satu dek kapal hitam yang terkepung.

Beberapa menit kemudian kapal belakang lainnya juga naik.

“Belok selebar kapal kita yang ditangkap! Kita tidak boleh membiarkan musuh mengambilnya!” perintah Senbaud.

Invincible tidak mengharapkan musuh untuk menembaki kapal mereka sendiri bahkan sebelum mereka benar-benar jatuh. Kedua kapal itu dengan cepat menjadi puing-puing, dan satu-satunya kepala pedang armada terseret bersama mereka.