Chapter 449

Bab 449 – Ketidakberdayaan

Bab 449 Ketidakberdayaan

“Musuh terburuk seorang raja bukanlah saingannya – mereka adalah mertuanya.” ~ kutipan dari Prinsip Bangsawan oleh Duke Fisablen

“Lebih waspada terhadap mertuamu daripada musuh bebuyutanmu. Anda setidaknya tahu apa yang ada dalam pikiran musuh Anda — Anda tidak memiliki kepastian seperti itu dengan mertua Anda. ” ~ kutipan dari Treatises on War oleh Norton Lorist

Howard berdiri bersama Tarkel di depan Lorist dan berkata, “Tuanku, hasil investigasi sudah masuk.”

Lorist menyerahkan dokumen yang ditandatangani kepada Charade, wajahnya dingin.

“Katakan padaku siapa yang berperan dalam hal ini.”

Howard membuka map biru dan mengeluarkan secarik kertas.

“Istri Knight Ziwek, Lady Moya, istri Supervisor Youkiz Seshla, Miss Krado dan istri Knight Lambord, Lady Darley. Merekalah yang paling sering mengunjungi keluarga Malek. Seperti yang dikatakan Milord, mereka mengunjungi setidaknya tiga kali seminggu dengan tujuan untuk mendapatkan sisi baik dari Madam Malek. Mereka semua dulunya adalah pelayan wanita Irina dari Maplewoods. Bahkan Supervisor Youkiz adalah pelayan bajingan.”

“Apa yang terjadi dengan Ziwek dan Lambord? Mengapa mereka mengambil pelayan wanita Irina sebagai istri?”

Lorist menjentikkan pena bulunya dengan marah dan menjatuhkannya. Dia ingat bahwa para ksatria dulunya adalah pengungsi. Mereka telah bergabung dengan konvoi menuju utara. Mereka bertugas sebagai penjaga dan akhirnya diambil sebagai ksatria rumah tangga ketika mereka menerobos ke peringkat perak dan menjadi kapten resimen Firmrock. Lambord bahkan akan dipromosikan menjadi mayor atas kontribusinya.

“Ziwek dan Lambord adalah penjaga ketika mereka mengenal istri mereka. Mereka telah meminta Irina untuk menikahi pelayannya, tetapi ditolak. Empat tahun lalu ketika Tuan Muda Lysecott dikirim ke rumah Baron Malek, Nyonya Irina menyetujui proposal tersebut. Istri mereka meminta mereka untuk pindah ke Redriver, yang dekat dengan rumah Baron Malek.

“Saya ingat Ziwek pernah membual di sebuah kedai bahwa istri barunya benar-benar perhatian. Firmrock ditempatkan di Redriver pada saat itu, jadi kepindahannya tidak menjadi masalah. Dia mengatakan istrinya menjual rumahnya di Felicitas untuk pindah ke Redriver karena dia tidak mau tinggal jauh darinya. Jadi, pindah akan membuatnya lebih nyaman untuk mengunjunginya saat dia tidak bertugas. Setelah Madam Malek berkenalan dengan keduanya, dan istri Supervisor Youkiz, kunjungan menjadi lebih sering dan mereka sering minum teh dan makanan ringan bersama.

“Para informan yang bertugas merekam kehidupan sehari-hari Tuan Muda Lysecott tidak melihat sesuatu yang tidak diinginkan. Karena mereka adalah istri ksatria rumah tangga, mereka juga berusaha untuk tidak mengorek terlalu dalam dan menghindarinya. Akibatnya, mereka tidak mengawasi interaksi mereka dengan tuan muda. Ketika saya pergi untuk menyelidiki, kedua informan itu hanya ingat bahwa para wanita itu tampaknya memiliki hubungan yang baik dengannya.”

Tarkel menjadi lebih tenang saat dia berbicara. Itu adalah kesalahan besar. Lorist telah dengan tegas memerintahkan agar Irina tidak diizinkan mengganggu pertumbuhan dan pendidikan Lysecott, namun jalan memutar kecil sudah cukup untuk melanjutkan campur tangannya tanpa ada yang memperhatikan. Jika bukan karena kecurigaannya, tidak akan ada yang tahu. Ini adalah sedikit pada Tarkel, yang ditugaskan untuk jaringan intelijen rumah.

“Siapa Supervisor Youkiz ini?”

Howard memeriksa folder itu.

“Youkiz dulunya adalah pelayan Maplewood, Dia adalah favorit Supervisor Hansk. Istri pertamanya juga seorang pelayan bastide. Dia meninggal saat melahirkan. Youkiz adalah orang yang bertanggung jawab dan dapat diandalkan yang melakukan apa yang diperintahkan kepadanya dengan benar.

“Setelah Tuan Muda Lysecott dibawa ke rumah Baron Malek, Supervisor Hansk menyarankan Nyonya Irina membiarkan kepala pelayan dapur, Seshla, menikahi Youkiz sebagai istri keduanya. Pada saat yang sama, mereka menjadikannya sebagai kepala pengawas para pelayan yang bekerja di delapan rumah bangsawan yang berbeda dan menggunakannya sebagai alasan untuk mengenalkannya dengan Nyonya Malek. Mengingat bakat kuliner istrinya, Madam Malek sering mengundangnya. Istri Lambord dan Ziwek juga diperkenalkan ke Madam Malek melalui Seshla.”

“Cukup!” Lorist meraung sambil membanting mejanya.

Dokumen, beberapa botol tinta, dan beberapa peralatan jatuh ke tanah.

“Sangat mengesankan. Mereka berhasil menenun jaring yang begitu besar tanpa ada yang memperhatikan. Tidak heran Lysecott tidak berubah sama sekali. Dia bahkan belajar bagaimana memasang muka…”

Lorist mondar-mandir di ruang kerja. Charade, Tarkel, dan Howard tetap diam. Mereka tahu api murka menyala di Lorist dan mereka tidak tahu kapan mereka akan meledak.

“Kepala Supervisor Charade, menurut Anda bagaimana kita harus menghadapi ini?”

“Yang Mulia, apakah ada kebutuhan untuk melangkah sejauh ini? Anda sudah kehilangan hak waris Tuan Muda Lysecott. Adapun Lambord dan Ziwek, mereka sama sekali tidak menyadari hal ini. Bahkan Supervisor Youkiz hanyalah seorang pelayan yang setia dan jujur.

“Ini adalah konspirasi istri mereka di bawah instruksi Irina. Tak seorang pun di rumah akan menerima hukuman dari orang yang tidak bersalah. Bahkan jika itu atas perintah Anda. Jika Anda menghukum istri mereka—” Charade berhenti, “—Yang Mulia, mereka tidak salah mengkhawatirkan Tuan Muda Lysecott. Tidak ada alasan yang baik untuk menghukum mereka. Sebaliknya, ini akan mempengaruhi reputasimu dan menjadi skandal…”

Charade benar. Ini bukan sesuatu yang bisa diangkat ke publik. Tidak peduli siapa itu, mereka akan percaya Irina hanya menjaga putranya, yang memang sudah diduga.

Lorist melanjutkan langkahnya, tidak puas.

“Charade, pindahkan Ziwek, Lambord, dan Youkiz ke Hanayabarta selama sepuluh tahun mulai bulan ke-5 tahun depan.”

Untuk kedua kalinya dalam hidupnya, dan untuk kedua kalinya dalam beberapa minggu, Lorist mengasingkan orang-orang di bawahnya kecuali nama. Hanayabarta jauh dari benua, setidaknya satu bulan disingkirkan melalui laut. Charade menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Dia tidak memprotes, bagaimanapun, dia tahu tidak ada kompromi lebih lanjut yang harus dibuat.

“Dengan perintah Anda, Yang Mulia. Bagaimana kita akan memperlakukan mereka?”

enum𝓪.𝐢𝐝

“Seperti orang lain,” jawab Lorist, sebelum dia menoleh ke Tarkel, “Rumah itu kemungkinan tidak akan mengerahkan pasukan apa pun selama dua tahun ke depan. Kita perlu membiarkan kekuatan kita beristirahat dan memulihkan diri. Tidak apa-apa untuk sedikit mengendurkan intelijen asing. Aku membutuhkanmu untuk membantu Howard mendirikan departemen keamanan internal. Pertama, kita harus berurusan dengan berbagai hubungan dalam wilayah kekuasaan kita. Beri saya daftar semua orang yang memiliki hubungan dekat dan sering berhubungan dengan bajingan itu. Saya yakin Hanayabarta akan menghargai beberapa uluran tangan lagi.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” jawab Howard dan Tarkel bersamaan.

“Yang Mulia seharusnya tidak menyebabkan keributan seperti ini,” saran Charade ketika keduanya telah meninggalkan ruang kerja.

Lorist duduk dan memegangi kepalanya.

“Huh, kamu tidak mengerti. Aku sudah tahu ada yang tidak beres ketika begitu banyak orang menentang pernikahanku dengan Sylvia. Jaring itu ditenun tepat di bawah hidung saya tanpa saya sadari. Saya terkejut. Saya tidak pernah berharap burung kecil itu tumbuh menjadi gadis yang ambisius dan licik seperti itu … ”

Charade tutup mulut, pura-pura tidak mendengar apa-apa. Lagi pula, ini adalah salah satu masalah keluarga yang sangat sensitif bagi Lorist. Dia menganggap sepenuhnya tidak pantas dan tidak dapat diterima bagi orang lain untuk memiliki pendapat.

Lorist melihat ketidaktahuan pura-pura Charade dan tertawa.

“Itulah mengapa aku ingin memotong semua tentakelnya. Dia benar-benar tidak mengerti apa yang dipertaruhkan. Dia berani menggunakan pelayannya untuk mengikat ksatria rumah tanggaku. Karena dia sangat menyukainya, saya akan membiarkan dia menenun jaringnya di Hanayabarta.

“Kamu tidak perlu berpura-pura tidak bisa mendengarku. Aku membutuhkanmu untuk mengawasi mereka. Suruh Howard dan Tarkel menyelidiki staf di Cherry Blossom Ridge terlebih dahulu. Saya tidak ingin siapa pun dengan koneksi apa pun, bahkan jika mereka dipisahkan dua derajat melalui keluarga atau teman, dengan bastide atau siapa pun di bastide. Hal yang sama berlaku untuk siapa pun yang dibesarkan oleh Hansk. Pindahkan mereka ke tempat lain. Saya tidak menginginkan apa pun yang dapat membahayakan Anderbael atau Sylvia di dekat mereka.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” Charade mengangguk.

Lorist akhirnya duduk kembali.

“Tahun baru tinggal beberapa hari lagi, perayaan kita akan segera dimulai. Aku yakin Felim, Kenmays, dan Hennard akan tiba besok. Apakah semuanya sudah siap?”

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Kami lebih dari siap. Mereka mungkin tidak tinggal di mansion. Rumah pribadi mereka baru saja selesai di sektor bangsawan khusus. Tentu saja, Duke Kenmays adalah yang termegah di kota. Rumor mengatakan dia berencana untuk mengadakan perjamuan tanpa henti sepanjang musim dingin setelah perayaan tahun baru kami berakhir. ”

“Dia selalu seperti itu. Dia suka menikmati dirinya sendiri dan bersenang-senang. Dia bisa mempertahankan legiun lain dengan uang yang dia keluarkan untuk perjamuan dan pesta.”

Lorist terkadang iri dengan kehidupan hedonistik Kenmays. Dia tidak memiliki kekhawatiran sama sekali. Selain menjalankan komite pedagang garam, dia tidak perlu berurusan dengan apa pun karena Lorist mengurus yang lainnya. Tidak ada yang perlu ditakuti oleh Kenmays.

Tahun 1784 segera tiba. Rumah itu mengadakan perayaan akbar yang berlangsung selama tujuh hari berturut-turut. Itu adalah perayaan pertama dalam dua tahun, jadi ada sedikit upacara yang harus disingkirkan. Kadipaten ini memiliki 14 baron baru dan tujuh baron kehormatan untuk mendapatkan hak dan hak. Ada juga seratus bangsawan kehormatan asing yang mengubah gelar mereka dalam dua tahun terakhir.

Rumah itu menjadi tuan rumah perjamuan kedua setelah perjamuan pertama berakhir. Howard dan Katrina adalah tamu kehormatan kali ini. Semua orang merayakan pernikahan mereka. Felim telah menyatakan di depan semua orang yang hadir bahwa dia memberikan viscounty baru di sekitar Boblige kepada putrinya. Thi membuat marah Duke Fisablen dan membuat semua bangsawan lainnya iri. Untungnya lelaki tua itu bisa mengendalikan dirinya dan tidak membuat keributan.

Lorist tidak menyangka sang duke akan pergi ke The Northlands untuk menghadiri perayaan itu, tapi itu bukan kejutan yang tidak menyenangkan. Lagipula dia tidak bisa menghentikannya. Bahkan Sylvia tidak bisa mencegahnya datang — dia memainkan peran pendamping Xanthi. Gadis itu tidak memiliki keinginan untuk melihat lelaki tua itu, tetapi dia tidak punya banyak pilihan selain berbasa-basi dengannya. Dia masih sangat dekat dengan ibu angkatnya, tetapi hubungan tegang wanita itu dengan suaminya mengganggunya.

Semuanya terasa canggung bagi Lorist. Dia harus sopan selama perang demi penampilan dan untuk menjaga kerjasama militer berjalan lancar. Itu, dan dia tidak terlihat melanggar perintah rajanya untuk bergaul dengan saingannya. Mereka telah saling membantu beberapa kali tetapi dia masih menganggap House Fisablen sebagai ancaman terbesarnya.

enum𝓪.𝐢𝐝

Apa yang membuat segalanya menjadi lebih canggung adalah bahwa lelaki tua itu telah berpindah persneling sepenuhnya dengan kelahiran Anderbael. Dia tidak lagi bertindak seperti saingan sebagaimana mestinya; dia sekarang menjadi kakek mertua yang menyedihkan. Lorist yang tiba-tiba dan ekstrim berubah benar-benar terkesima. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk meredakan ketidaknyamanannya adalah mengejek lelaki tua itu karena kulitnya yang tebal. Dia tidak percaya saingannya sekarang tiba-tiba bertingkah seperti seniornya. Meski begitu, sepertinya dia tidak bisa mengusirnya. Dia menyerah dan menyambut mereka dengan senyum dan keramahan.

Kunjungannya bukan hanya kecanggungan; dia membawa pesanan Forde dua juta emas. Namun, dia tidak bisa ditipu seperti terakhir kali. Dia benar-benar menolak untuk membeli apa pun dengan kenaikan harga lima kali lipat yang dia miliki dengan transaksi terakhir mereka. Dia menuntut harga pasar dan tidak mau menerima tembaga lagi. Jika Lorist tidak bisa memuaskannya, dia akan membuat kesepakatan dengan Auguslo sebagai gantinya.

Raja baru saja merebut kembali sebelas provinsi. Wilayah seperti Handra, Forund, dan Farkel memiliki industri kerajinan tangan yang cukup berkembang di mana kebutuhan sehari-hari dapat diproduksi. Meskipun Lorist telah menyapu bersih pengrajin Farkel, jika Fisablen benar-benar memberi perintah kepadanya, itu akan memacu ekonomi dan raja akan mendapat banyak manfaat.

Dia benar-benar rubah, bajingan itu, pikir Lorist.

Ketundukan House Fisablen dan kembalinya ke kerajaan telah benar-benar menghancurkan rencananya.

Dia tahu Duke Fisablen telah menawarkan perintah itu sebagai tanda persahabatan. Kenmays berusaha keras untuk menutup kesepakatan. Mereka tidak akan menghasilkan sebanyak yang mereka dapatkan terakhir kali, tapi itu masih 400 ribu keuntungan bersih.

Namun, ini bukan satu-satunya pukulan yang akan dilakukan sang duke padanya. Mereka baru saja selesai berbicara tentang pesanan pertama ketika sang duke memukul dengan tawaran keduanya. Dia menawarkan untuk mengizinkan komite pedagang garam mengirim konvoi tahunan ke dataran timur untuk berdagang langsung dengan orang barbar. Dia jelas akan menangani keamanan konvoi, tetapi selain itu dia akan memiliki keterlibatan minimal.

Kenmays hampir ingin menggigit kaki Lorist agar dia bisa berlarian memeluknya sepanjang hari. Matanya mengeluarkan campuran darah-anggur di pembuluh darahnya.

“Apakah kamu tahu berapa banyak uang yang akan kita dapatkan dari ini?”

Lorist menendang lintah itu.

“Baik, kamu menang. Saya setuju.”