Chapter 409

Bab 409 Perang di Selatan

Perang di Selatan

“Seni tertinggi perang adalah menaklukkan musuh tanpa berperang.” ~Tidak diketahui

“Apakah Anda tidak terlalu licik, Yang Mulia? Anda jelas berusaha mengeluarkannya dari administrasi pusat rumah, namun Anda membuatnya terdengar sangat menarik, dengan namanya yang diingat selama berabad-abad dan bagaimana proyek itu akan sangat mempengaruhi masa depan rumah … ”

Charade berbicara sambil melakukan peregangan setelah Hansk berbaris dengan bangga.

“Sejujurnya, kami sudah menyiapkan departemen untuk proyek tersebut. Kita hanya perlu menjalankannya sesuai rencana. Kehadiran Hansk tidak akan membuat banyak perbedaan. Kami dapat dengan mudah menempatkan nama Anda di proyek sebagai gantinya. Saya yakin dia tidak akan menerima ini dengan baik ketika dia tahu. ”

“Jadi, apakah lebih baik terlibat dalam pertengkaran besar saja? Tidakkah kamu melihat betapa gelisahnya dia ketika dia masuk? Jika saya benar-benar berkelahi sekarang, itu akan membuat wasit lainnya bingung, terutama yang lebih tua. Saya harus meninggalkan wajahnya dengan cara apa pun, “kata Lorist sambil mengangkat bahu, “Pejabat tua seperti Hansk berpikir rumah itu telah mencapai puncak kekuatannya. Sekarang mereka pikir mereka telah berhasil, mereka hanya ingin mempertahankan status quo, oleh karena itu mereka menentang keras kebijakan baru tersebut. Mereka percaya stabilitas adalah yang terpenting, mereka tidak mengerti kita masih dalam era perang. Jika kita tidak maju, kita akan mulai tertinggal. Rumah itu mungkin memiliki kendali atas The Northlands dan pengaruh atas lima provinsi lain tetapi musuh kita tidak akan duduk-duduk dan tidak melakukan apa-apa. Para pejabat lama tidak bisa benar-benar melihat apa yang terjadi. Mereka pikir kita aman.

“Hansk adalah kepala pejabat dan dia adalah anggota terkemuka dari faksi status quo. Dia pikir aku tidak mengetahuinya, tapi pejabat yang dia promosikan kebanyakan adalah mereka yang lahir di Maplewoods. Dia percaya generasi yang lebih tua lebih dapat diandalkan bahkan jika mereka tidak benar-benar memenuhi syarat untuk posisi mereka. Dia juga sangat khawatir terhadap migran. Akibatnya, banyak kebijakan kita dan pelaksanaannya terhambat karena gesekan dalam administrasi. Saya yakin Anda telah membaca laporan Tarkel. Walikota kota yang korup dari tiga kota di Felicitas semuanya adalah orang-orang dari faksi Hansk.

“Sebagian besar pejabat yang keberatan dengan pernikahanku dengan Sylvia juga berasal dari Maplewoods. Awalnya, saya tidak terlalu mempermasalahkannya karena saya pikir memiliki banyak faksi di rumah bukanlah hal yang mengejutkan. Saya akan meninggalkannya tanpa pengawasan selama itu tidak mempengaruhi operasi kami. Jika bukan karena peringatan Kedan, saya tidak akan menyadari betapa berpengaruhnya Hansk. Hanya dengan telepon dari dia, dua pertiga dari pejabat menanggapi. Dia adalah orang terbaik yang dikirim ke luar untuk mengawasi proyek konstruksi. Bahkan jika dia tahu tujuanku yang sebenarnya, dia masih tidak punya pilihan. Lagi pula, saya tidak berbohong ketika saya mengatakan bahwa rencana ini memang akan menjadi perkembangan besar yang belum pernah terlihat sebelumnya. Namanya akan dicatat dalam sejarah kita bersama dengan jalur kereta yang belum pernah dilihat sebelumnya.”

“Yang Mulia, jangan lupa kami telah merencanakan sebagian besar pembangunan untuk The Northlands. Dengan 800 ribu pekerja tawanan kami, proyek ini akan memakan waktu paling lama tiga tahun. Apa yang akan kamu lakukan dengan Hansk ketika dia kembali?”

Lorist tersenyum.

“Jangan khawatir. Winston dan Delamock berada di bawah kendali kita. Kedua provinsi juga akan membutuhkan pembangunan. Paling tidak, jalur kereta harus diletakkan untuk meningkatkan efisiensi transportasi sumber daya. Ini juga merupakan kunci untuk mempertahankan provinsi. Setelah dua ini, masih akan ada wilayah sekutu kita di Selatan dan Sidgler. Hansk akan dilupakan saat dia kembali tidak kurang dari satu dekade. Saya ingin melihat seberapa besar peluang dia untuk kembali ke pusat pemerintahan.”

Charade mengangakan mulutnya sejenak sebelum dia memaksa dirinya kembali normal.

“Locke, kamu semakin menjadi adipati sejati.”

“Kurasa aku harus menganggap itu sebagai pujian?”

Lorist berbaring kembali ke kursinya.

“Dalam sekejap, 14 tahun telah berlalu sejak aku kembali ke utara. Orang akan berubah dengan satu atau lain cara. Jika diriku yang lama dari 14 tahun yang lalu muncul di hadapanku sekarang, aku ragu aku akan mengenali diriku sendiri. Warga Wildnorth memberontak dan ketika saya membawa pasukan kami untuk menyerang kota, saya tidak dapat menekan serangan saya ketika saya menyadari bahwa yang menjaga tembok adalah wanita, orang tua, dan anak-anak. Itu akhirnya mengakibatkan kegagalan saya untuk mengambil dinding. Tapi sekarang, saya bisa memerintahkan tentara saya untuk memenggal kepala lebih dari 100 ribu tawanan tanpa mengedipkan mata!

enu𝓶a.𝐢d

“Apa artinya menjadi bangsawan? Saya mulai memahaminya hanya setelah melayani sebagai penguasa kekuasaan selama satu dekade. Seseorang tidak dapat mengubah dunia hanya dengan hasrat berdarah panas. Anda akan diubah oleh dunia sebagai gantinya. Dalam kasus saya, yang saya inginkan hanyalah mempertahankan wilayah saya. Tapi setelah dipaksa untuk membalas musuh kita berulang kali, aku menyuruh kalian berkeliling menaklukkanku, berakhir dengan seluruh Northlands menjadi wilayah kita. Sekarang saya telah mengambil gelar Duke of The Northlands, saya menyadari bahwa saya sedang duduk di tepi gunung berapi. Jika saya tidak berkembang dan maju, yang menunggu saya hanyalah malapetaka dan kehancuran.”

Ketukan di pintu mengganggu disertasi panjang lebar Lorist. Jinolio masuk dan mengumumkan, “Yang Mulia, Sir Tarkel ada di sini untuk menemui Anda.”

Tarkel membawa banyak informasi tentang perang antara Uni dan negara-negara selatan tengah.

“Oh, jadi tentara negara bagian tengah selatan yang melepaskan anak panah pertama, dia? Serikat adalah pembalasnya?”

Lorist mengira Uni telah menyerang lebih dulu karena negara-negara selatan tengah mencoba menutup perdagangan mereka.

“Benar, Yang Mulia,” kata Tarkel sambil menyerahkan sebuah koran.

“Ini adalah konflik skala besar pertama yang terjadi antara kedua belah pihak selama bulan ke-11. Tentara negara-negara selatan tengah menyerang sebuah kamp Union. Setelah membunuh sekitar tiga ratus, mereka menduduki situs tersebut. Serikat segera membalas dan kedua belah pihak berjuang untuk menguasai kamp selama lebih dari 20 hari sebelum mereka mundur ke kamp masing-masing ketika musim dingin tiba.”

“Bagaimana negosiasi mereka gagal?” tanya Charade.

“Itu tidak konklusif. Tiga bulan lalu, Falik Chronicles menerbitkan beberapa rumor tentang negosiasi tersebut, ”kata Tarkel sambil mencari kertas yang dimaksud di tumpukan.

“Dikatakan bahwa negara-negara selatan-tengah menuntut tarif perdagangan pada setiap perdagangan yang dilakukan oleh Uni di wilayah mereka dinaikkan dari sepuluh menjadi dua puluh persen. Serikat menolak dan meminta kondisi asli untuk dipulihkan, yang ditolak oleh pihak lain pada gilirannya.”

“Seperti apa perangnya?” tanya Lorist.

“Ini laporan yang ditulis Lundmorde sebelum konflik pecah. Seperti yang Anda prediksi, dia telah wajib militer karena kekurangan dukun di bagian depan. Meskipun dia di depan, hidupnya tidak dalam bahaya. Kami juga mengirim dua peringkat perak untuk melayani di sisinya sebagai pengawalnya. ”

Tarkel menyerahkan beberapa surat lagi kepada Lorist.

Lorist menelusurinya dengan cepat. Di dalamnya, Lundmorde menyatakan bahwa – terlepas dari nasib buruknya yang memaksanya meninggalkan tujuh istrinya tanpa pengawasan – dia juga mengkhawatirkan 16 putrinya. Dia meminta Lorist untuk mengadopsi mereka dalam kasus kematiannya yang terlalu dini, serta pensiun untuk masing-masing dari tujuh istrinya sehingga mereka dapat menjalani sisa hidup mereka tanpa khawatir.

Sama seperti Lorist yang agak kesal membaca ocehan Lundmorde yang tidak berguna, penulis akhirnya sampai pada intinya. Lundmorde merangkum situasi setelah perang dan mengatakan dia melihat sesuatu yang aneh. Kedua belah pihak tampaknya sedang menunjukkan bahwa mereka tidak benar-benar keluar semua, kedua belah pihak menahan sebagian dari kekuatan mereka. Beberapa dari tujuh besar bahkan tidak mengerahkan pasukan mereka ke garis depan, dan negara-negara tengah selatan juga tampak puas dengan situasi ini. Mereka repot-repot menekan serangan. Pasukan akan terdiri dari tentara dari beberapa adipati atau kerajaan dan mereka akan menghadapi pertahanan yang dipersiapkan dengan baik oleh Union.

“Jenderal tentara adalah Duke Lorf Fustat, seorang blademaster peringkat 1,” gumam Lorist, “Kedengarannya familiar. Saya pikir saya pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Tarkel, apakah kamu punya informasi tentang blademaster-duke ini?”

Tarkel menggelengkan kepalanya.

enu𝓶a.𝐢d

“Tidak, Yang Mulia. Negara-negara tengah-selatan terlalu jauh dan kami belum dapat menempatkan informan kami di sana.”

Charade menjawab setelah ragu-ragu sejenak.

“Saya tahu dia. Dia berada di Morante 15 atau 16 tahun yang lalu. Dia hanya seorang Marquis saat itu dan berada di peringkat emas bintang satu. Dia ada di sana untuk mengambil gadis tercantik di Dawn Academy sebagai istrinya, seorang gadis bernama Windsor…”

Lorist merasakan gelombang emosi saat ingatan menyakitkan yang terkubur di kedalaman jiwanya muncul kembali. Dia mengingat malam yang diterangi cahaya bulan ketika cinta pertamanya berdiri di samping pria paruh baya itu, bersandar dalam pelukannya dan berbicara dengan akrab. Hatinya tercabik-cabik saat dia berjuang untuk kembali ke tempat tinggalnya. Keesokan harinya, pria paruh baya itu muncul dan dengan sopan memintanya untuk meninggalkan rumah gadis itu. Sementara Lorist tidak ingat bagaimana penampilannya, dia ingat lencana phoenix emas yang dia kenakan di dadanya.

Gadis itu adalah cinta pertama Lorist di kedua hidupnya. Dia bertanya-tanya apakah gadis seperti peri yang menari di bawah sinar bulan baik-baik saja. Dialah yang menikahi Duke Lorf Fustat. Enam belas tahun telah berlalu tanpa sepatah kata pun darinya, dan waktu telah menyembuhkan lukanya dan hampir menghapus ingatannya. Dia memandang Charade dengan penuh rasa terima kasih. Mengingat Tarkel ada di sana, Charade telah mengingatkannya siapa adipati itu dengan cara memutar. Di samping ingatan itu, dia juga ingat bahwa Duke Lorf Fustat bukanlah bangsawan sederhana. Saat itu, dia telah menghancurkan rencana Lorist untuk mengembalikan rumah bangsawan cinta pertamanya ke kemuliaan dan akhirnya memenangkan tangan kekasihnya.

Setelah membaca sisa pertengkaran antara kedua belah pihak, Lorist mengerutkan alisnya.

“Ini benar-benar aneh. Duke Lorf Fustat seharusnya tidak mampu seperti ini. Sebagai jenderal 200 ribu, bagaimana dia ditahan oleh pertahanan sederhana seperti itu? Jika kita dihadapkan dengan sesuatu yang serupa, kita akan menghapusnya dalam tiga hari…”

“Kelihatannya aneh, Yang Mulia,” Charade berkata dalam hati, “Aku ingat yang terlemah dari tujuh besar, Chikdor, mengambil Urubaha sebagai kekuasaannya. Itu dekat Pantai Emas dan diapit di antara Pegunungan Union dan Tedanini serta 24 negara bagian selatan-selatan. Itu hanya dipisahkan oleh satu kadipaten dari Jigda. Karena negara-negara selatan tengah membentuk aliansi, mengapa mereka tidak menghapus kekuasaan guild tepat di sebelah mereka? Ini benar-benar tampak mencurigakan. ”

Lorist menarik seutas tali untuk membunyikan bel kecil dan Jinolio segera datang.

“Apakah Anda membutuhkan sesuatu, Yang Mulia?”

“Pergi ke departemen akuntansi. Bawakan saya catatan perdagangan untuk serikat pedagang Peterson dan Chikdor, ”instruksi Lorist sambil mengeluarkan peta benua yang digulung.

“Segera, Yang Mulia.”

Catatan itu dengan cepat dibawa.

Setelah pengamatan sederhana oleh Charade dan Tarkel, Charade berkata, “Catatan perdagangan Peterson Merchant Guild tetap sama selama setengah tahun terakhir. Tidak ada yang aneh dengan pesanan mereka. Mereka belum meminta peralatan militer tambahan. Kabar baiknya adalah mereka membayar kembali lebih banyak hutang juga. Mereka sekarang hanya berutang sekitar 300 ribu emas Ford. Mereka akan melunasi utangnya dalam satu tahun lagi.”

Belum puas, Lorist bertanya, “Apakah mereka tidak meminta kami untuk menjual lebih banyak makanan kepada mereka?”

“Tidak, Yang Mulia,” kata Charade dengan menggelengkan kepalanya, “Selama dua tahun terakhir, dua provinsi barat daya dan ibukota kekaisaran menuai panen besar. Union menempati beberapa provinsi bekas kekaisaran yang bertetangga dengan dua provinsi barat daya, jadi sepertinya panen mereka juga berjalan dengan baik. Kekurangan pangan Uni seharusnya sudah diselesaikan.”

“Yang Mulia,” Tarkel menyela, “Chikdor telah meningkatkan jumlah pesanan mereka. Selain membeli dua pertiga dari rempah-rempah kami, mereka juga meningkatkan jumlah kebutuhan sehari-hari dan produk mewah. Informan kami menanyai pelaut mereka dan menemukan bahwa mereka sedang mengangkut barang ke Kekaisaran Romon dan Khawistan Khanate. Mereka bahkan memuji barang kami karena penjualnya yang cepat. Hampir tidak cukup untuk memenuhi permintaan.”

“Apakah mereka meminta kami untuk menjual lebih banyak senjata?”

“Tidak,” kata Tarkel sambil menggelengkan kepalanya juga.

“Aku mencium bau konspirasi.”

Lorist mengelus dagunya sambil berpikir keras. “Lihat petanya. Romon dan Khawistan paling selatan berperang setelah 30 tahun damai. Kali ini, mereka bekerja sama dengan cukup baik untuk melenyapkan Kalia di antara mereka terlebih dahulu sebelum bertarung habis-habisan. Ke-24 negara tengah selatan juga berperang dengan Uni. Api perang membakar seluruh benua. Bagian utara benua tempat kita berada telah agak stabil. Ini benar-benar aneh ketika Anda memikirkannya. ”

Charade, bagaimanapun, memikirkan pertanyaan lain.

“Kalia dimusnahkan meskipun mereka memiliki swordsaint, dan keberadaan swordsaint itu tidak diketahui. Aku ingin tahu apakah swordsints Romon dan Khawistan memaksanya pergi…”

“Tuan Charade, ada empat orang suci pedang yang dikenal di benua itu, kan?” tanya Tarkel, “Semua ada di selatan. Selain swordsaint Romon dan Khawistan, hanya ada swordsaint dan Jigda yang hilang, kan?”

Charade mengangguk.

“Ya. Namun, Jigda firesoar swordsaint dikatakan telah hidup dalam pengasingan selama lebih dari dua dekade sekarang. Dia belum menunjukkan dirinya kepada siapa pun dan tidak ada yang tahu apakah dia masih hidup atau tidak. Kekaisaran Krissen dulu memiliki dua tetapi mereka jatuh selama konflik selama satu abad dengan Union. Union juga memiliki swordsaint, dia mati bersama salah satu dari kita. Union menyergap dan membunuh yang lain, tetapi mereka membayar harga yang tidak masuk akal, menetapkan preseden sejarah untuk mengubur seorang swordsaint dengan gerombolan blademasters.”

Charade cukup tahu tentang hal-hal sepele sejarah seperti ini.

“Baiklah, Swordsaints terlalu jauh dari tempat kita berada sekarang. Konflik antar bangsa masih berakar pada kekuatan militer masing-masing. Tarkel, saya harap Anda akan memilih sekelompok informan yang dapat diandalkan dan mengirim mereka ke negara-negara bagian tengah-selatan. Kita harus mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang situasinya, terutama apa pun yang berkaitan dengan elit mereka, seperti jenderal angkatan darat, Duke Lorf Fustat dan keluarganya. Saya tidak keberatan jika itu membutuhkan waktu. Perang tidak akan berakhir dengan cepat. Meskipun jaraknya cukup jauh, saya masih berharap kita bisa mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentangnya.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”