Chapter 392

Bab 392 Mengakui Kerugian

Mengakui Kerugian

Nikmati rilis ke-4 minggu ini!

“Tindakan pernikahan yang sebenarnya terjadi di dalam hati, bukan di ruang dansa, gereja, atau sinagoga. Itu adalah pilihan yang kamu buat.” ~ Norton Lorist

Di dalam aula besar Kastil Crouchtiger di Eastwild, Seirya muda berlutut di lantai dengan tangisan tanpa suara. Di depannya ada peti mati Komandan Perbatasan Ketiga, Galini Beloput. Setelah banyak kesulitan dan usaha, dia akhirnya menyelesaikan perjalanan bergelombang melintasi dataran ke Kastil Crouchtiger tepat ketika salju mulai mencair. Kesedihan karena dipaksa menyerah kepada musuh membuatnya tidak mampu menghadapi Duke Fisablen dan seluruh keluarganya.

Duke tidak terlihat terlalu terkejut, dia juga tidak marah. Dia hanya mengitari peti mati, selangkah demi selangkah, sebelum akhirnya menghela nafas. Dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh wajah dingin Beloput dan bergumam.

“Aku menghukummu, teman lama. Jika saya telah membuat keputusan untuk mundur ke kekuasaan, Anda tidak akan mati seperti ini. Itu karena aku terlalu serakah. Meskipun kami berada dalam kesulitan seperti ini, saya berharap kami bisa menggunakan Boblige untuk tawar-menawar dengan musuh kami. Memikirkan itu mengakibatkan kematianmu dan penangkapan seluruh legiun…”

Ekspresi kekalahan akhirnya muncul di wajah sang duke. Semuanya telah bertentangan dengan keinginannya. Sejak dia meninggalkan Boblige dan kembali ke kekuasaan, dia telah memimpin berbagai suku barbar dalam kampanye militer, pertama untuk mengatur kembali Perbatasan Keempat yang setengah dipukuli di Peternakan Liar, kemudian untuk menyergap Jaeger, sebelum akhirnya memimpin 100 ribu pasukan kavaleri barbar ke menyerang Pedro.

Saat itu, sang duke berpikir ada banyak yang bisa dia lakukan untuk membalikkan situasi. Dia tidak berpikir, bahkan untuk sesaat, bahwa dia bisa mengubah kekalahan menjadi kemenangan, dia hanya ingin memastikan kerajaan yang diambil musuh tidak lebih dari kehancuran. Dia telah bertindak seperti anak manja dengan mentalitas ‘jika saya tidak bisa memilikinya, Anda juga tidak bisa’. Alasan dia membiarkan orang barbar padang rumput menyerang dan menjarah adalah agar dia bisa menyebabkan masalah sebanyak mungkin. Tidak ada yang seharusnya mendapat untung. Itulah satu-satunya cara dia bisa membuat musuh mereka waspada terhadap rumah dan tidak mendorong untuk memusnahkan mereka sepenuhnya.

Dia tidak berpikir orang-orang barbar akan benar-benar tidak berdaya sehingga kehilangan semua moral mereka kehilangan hanya 30 ribu orang melawan benteng yang dipertahankan oleh hanya tiga ribu. Saat mereka melihat bala bantuan musuh tiba, selusin kepala suku mulai berpikir untuk mundur untuk musim dingin.

Saat itulah dia tahu dia memukuli kuda mati. Dia memutuskan untuk pergi jauh-jauh dengan rencananya yang lain: mengumpulkan semua suku yang telah tunduk padanya dan melancarkan serangan terhadap suku terkuat, Korinubi, malam sebelum mundur. Terperangkap lengah, suku besar menderita bencana. Dia kemudian memimpin orang-orang barbarnya ke dataran untuk menjarah rampasan dari apa yang tersisa dari suku itu.

Situasi telah diatur dalam batu. Karena House Fisablen akan terjebak dalam kekuasaan mereka, dataran timur laut yang besar, dia akan memberikan perubahan pada suku-suku yang kuat sehingga mereka tidak akan menimbulkan masalah bagi rumah dalam keadaan lemahnya. Pada saat yang sama, dia bisa menebus kerugian rumah dengan menyedot kehidupan dari suku-suku itu. Karena pasukan yang dia gunakan adalah barbar padang rumput lainnya, rumah itu tidak akan kehilangan apa pun. Dia hanya harus melemparkan tulang ke seekor anjing untuk menggigit anjing lain sampai mati.

Pada akhir tahun sebelumnya, dia terlalu sibuk memikirkan bagaimana menghadapi aliansi setelah menstabilkan situasi internal dominion. Dataran besar membentang jauh dan luas dan dia yakin keempat rumah itu tidak bisa menginjakkan kaki di wilayah kekuasaannya dengan mudah. Semua konflik akan terbatas pada Peternakan Liar. Untuk perbatasan antara Selatan dan Eastwild, pasukan empat rumah sibuk membangun infrastruktur pertahanan, seperti parit, untuk memotong lalu lintas. Dia memperkirakan empat rumah akan mempertahankan selatan dan menyerang dari timur. Mereka secara bertahap membatasi ruang yang bisa dia jelajahi dengan bebas dan bertahan hidup.

Itulah mengapa Boblige sangat menguntungkan, dia bisa menyerang dan bertahan dari sana. Mereka bisa memobilisasi pasukan mereka dari waktu ke waktu untuk menimbulkan kerusuhan di Selatan. Banyak kali jumlah pasukan yang dibutuhkan untuk mempertahankan diri dari serangan ini. Selama mereka bisa menyeret perang cukup lama, aliansi akan kehilangan cengkeraman mereka pada sumber daya yang terkuras dan akan dipaksa ke meja perundingan. Dia kemudian bisa menawar kondisi yang lebih baik untuk mengelola kerusakan yang akan ditimbulkan perang padanya.

Namun, dia tidak mengira bahwa House Norton akan mengerahkan pasukan mereka di tengah musim dingin dan mengambil risiko besar dengan mengitari Eastwild ke belakang Boblige dan menaklukkannya. Mereka telah memaksa Third Frontier untuk menyerah tanpa perlawanan, pukulan fatal bagi rumah itu. Duke tidak menyalahkan Komandan Beloput karena melakukan bunuh diri untuk menebus kesalahannya. Dia tahu tidak mungkin mereka bisa melawan dan tidak menyerah akan menghasilkan pembantaian yang tidak perlu.

“Seharusnya kau tidak bunuh diri, teman lama,” gumamnya sambil menghela napas panjang lagi.

Dia meninggalkan peti mati setelah memberikan sentuhan terakhir pada wajah dingin itu.

“Bangun, Seirya. Anda telah memenuhi tugas Anda, Anda tidak mengecewakan kehormatan ksatria Fisablen. Ceritakan tentang waktu Duke of The Northlands bertemu denganmu. Saya ingin tahu setiap kata yang dia katakan secara rinci dan menebak niatnya di balik mengizinkan Anda melakukan ini. Apakah dia benar-benar melakukannya karena dia mengagumi keberanian Komandan Beloput?” tanyanya sambil mengangkat tangannya agar Seirya berdiri.

Seirya menyeka air mata dari wajahnya yang terkena cuaca, berdiri, dan melaporkan pertemuannya dengan Lorist sepenuhnya. Dia berusaha keras untuk mengingat kata-kata persis Lorist.

Setelah jeda, Duke Fisablen melambai dengan lemah.

“Seirya, kamu pasti lelah. Pergilah merawat diri dan istirahatlah selama beberapa hari. Saya akan mengambil kontribusi Anda ke hati. Anda masih muda. Anda adalah harapan rumah. Berlatih keras dan ingat cobaan ini. Rumah itu akan membutuhkan layanan anak muda di masa depan. ”

“Dipahami. Saya akan berlatih keras untuk melayani rumah, ”janji Seirya secara emosional sebelum dia pergi.

Ketuk, ketuk, ketuk. Duke mengetuk mejanya dengan jari tengah di tangan kirinya sambil berpikir keras. Dia menyunggingkan senyum pahit. Menurut ingatan Seirya, Lorist jelas mengiriminya pesan. ‘Waktu House Fisablen sudah berakhir. Semua yang tersisa adalah bagi Anda untuk memutuskan apakah Anda akan mengakui kekalahan Anda.’ Jika dia tunduk dengan patuh, mereka akan selamat. Kalau tidak, Lorist tidak akan berhenti untuk membunuh setiap yang terakhir dari mereka.

“Hmph, dasar anak nakal yang kejam dan licik… Lupakan membuatku tunduk! Kamu tidak boleh main-main dengan House Fisablen!” bungkuk sang duke keras-keras dengan napas tersengal-sengal.

Dia menggambarkan Lorist dengan cara yang sama seperti dia menggambarkan adipati. Meskipun masing-masing belum pernah mendengar penghinaan satu sama lain untuk mereka, mereka secara misterius berpikiran sama pada saat itu. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa adipati menyebut Lorist sebagai anak nakal, bukan rubah tua yang licik. Masing-masing menganggap yang lain sebagai saingan terbesarnya.

Namun, Duke Fisablen tahu tetap marah tidak akan berarti apa-apa baginya. Rumahnya keras hanya di permukaan saat ini. Penyerahan Third Frontier tidak sebesar kekalahan total First Frontier. Skema mereka benar-benar berbahaya. Prajurit legiun bertempur sampai mati daripada menyerah. Legiun itu diberantas sebagai hasilnya. Mengingat bahwa keempat rumah tidak menyatakan perang sebelumnya, rumah itu benar-benar lengah.

ℯ𝗻𝘂𝐦𝒶.𝓲𝗱

Perbatasan Ketiga, di sisi lain, dipaksa untuk menyerah. Rumah itu harus mengeluarkan sejumlah besar uang untuk menebus kembali para ksatria dan anggota asrama. Duke percaya Seirya bahwa kerabat dan keponakan jauhnya, Woryo, adalah penyebab kejatuhan legiun. Tapi tidak ada gunanya marah padanya. Memiliki klan sendiri mengambil posisi dalam logistik setiap legiun adalah kehendak para tetua. Mereka hanya percaya bahwa itu akan memberi mereka tangan yang kuat pada legiun untuk memastikan mereka akan tetap setia.

Tidak semua anggota rumah itu setia dan mau melayaninya. Misalnya, putri kedua sang duke, ratu Iblia, berniat melawan keinginannya. Saat dia memikirkan putrinya yang baru saja kembali ke kekuasaan, dia mulai sakit kepala. Dia tidak berpikir seorang ratu akan terinspirasi untuk memulai rumah bordil dan merusak reputasinya sepenuhnya. Bahkan sekarang dia sedang berjalan ke sungai emas yang lebih besar dan lebih kecil, berpikir ada emas untuk ditambang di sana dan bahwa dia pasti akan menjadi sangat kaya.

Dia merosot di kursinya di ruang kerjanya untuk waktu yang lama dan berpikir tentang bagaimana dia bisa mengatasi kesulitannya saat ini. Rumah itu mungkin harus menderita penghinaan besar dalam beberapa hari mendatang dan menahan amarah mereka saat mereka menghabiskan beberapa tahun berikutnya dalam kekuasaan mereka. Keempat rumah itu telah memotong jalan dan jalan setapak yang menuju keluar dari kekuasaan mereka dan rumah itu hanya memiliki dua legiun laki-laki, sekitar 100 ribu. Perbatasan Kedua ditempatkan di anak sungai emas dan Perbatasan Keempat di Peternakan Liar. Ada juga legiun garnisun lapis baja 20 ribu logam dan ribuan pengawal pribadinya yang ditempatkan di Kastil Crouchtiger.

Sementara rumah itu masih memiliki 120 ribu orang, dibutuhkan sebagian besar dari mereka untuk mempertahankan tiga provinsinya. Untungnya, ketika adipati menghadapi ancaman barbar padang rumput pada akhir tahun sebelumnya, dia telah memilih 20 ribu untuk membentuk legiun cadangan baru sebagai alat untuk digunakan melawan barbar di masa depan. Dengan begitu, bahkan jika suku yang tersisa bersatu untuk menyerang rumah, mereka akan memiliki cara untuk melawan mereka. Namun, sementara itu memiliki cukup pasukan untuk menghadapi orang barbar, itu tidak cukup untuk mengambil empat rumah.

Memiliki cukup untuk pertahanan tetapi tidak menyerang. Itulah situasi rumah itu. Second Frontier juga tidak dapat dimobilisasi karena sungai emas adalah salah satu fondasi kebangkitan rumah. Banyak tetua rumah menyarankan agar markasnya dipindahkan ke Goldcreek, tetapi sang duke mempertimbangkan fakta bahwa itu agak terlalu jauh dari daerah pusat bekas kekaisaran dan memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Suruh Sylvia datang,” perintahnya kepada seorang petugas di luar ruang kerjanya.

Yang paling terluka oleh perang tidak diragukan lagi adalah Putri Sylvia. Dia telah membuat ulah besar dan mencoba serangan cepat karena keinginannya untuk menikahi Lorist. Tapi putri malang itu tidak berpikir bahwa kekasihnya akan benar-benar menyerang rumahnya bahkan tanpa menyatakan perang dan membawa sekutunya untuk menyerang Iblia, membuat kakeknya melarikan diri dengan lesu kembali ke kerajaan setelah mengalami kerugian besar.

Ketika perang pecah di bulan ke-5 tahun sebelumnya, First Frontier benar-benar hilang, Windbury ditaklukkan, dan saat adipati kembali ke Kastil Crouchtiger, hari-hari Sylvia menjadi sangat sulit. Beberapa orang diam-diam mengutuknya karena menjadi pertanda kemalangan setelah mendengar tentang kekalahan First Frontier dan mengkhawatirkan kesejahteraan kerabat mereka. Mereka percaya nasib buruk akan hadir di mana pun dia muncul. Terakhir kali dia melakukan perjalanan ke The Northlands untuk perjalanan, pangeran kedua dikalahkan oleh House Norton dan 100-ribu tentara yang kuat dimusnahkan. Sekarang, ketika dia ingin menikah dengan House Norton, itu berakhir dengan mereka memusnahkan seluruh kerajaan.

Ketika kabar tentang empat adipati pusat yang membantu Duke Fisablen menyebar, orang-orang yang membuat kutukan itu senang ketika mereka percaya bahwa keempat rumah itu akan dikalahkan. Beberapa bahkan memberi tahu sang putri di muka bahwa anak Norton akan segera ditangkap dan dijadikan budak. Dia tidak harus menikah begitu jauh dan bisa melihat kekasihnya berkuasa sepanjang waktu.

Tapi berita tentang hilangnya tentara koalisi segera menyebar. Itu benar-benar pukulan di wajah. Ejekan dan kutukan halus berubah menjadi teguran penuh. Sylvia telah kehilangan cukup banyak berat badan karena menahan stres.

“Sylvia, kamu kehilangan lebih banyak berat badan. Apakah mereka masih membuatmu kesulitan?” tanya sang duke dengan hangat ketika dia melihatnya.

“Tidak, Kakek. Aku sudah terbiasa, aku baik-baik saja.”

“Maafkan aku, Silvia. Ini bukan salahmu, perang tidak pecah karena kamu sejak awal. House Fisablen ingin naik ke ketinggian baru dan menjadi hegemoni wilayah timur laut. Keinginan itu juga dimiliki oleh empat rumah dan mengakibatkan perang ini. Ini adalah konflik yang tak terhindarkan di mana tidak ada pihak yang bisa melarikan diri, ”kata sang duke dengan banyak berpikir.

Silvia mengangguk tanpa kata. Di satu sisi adalah kekasihnya, di sisi lain, rumahnya. Dia mati rasa terhadap semua kejadian, terjebak di tengah-tengah semua itu.

“Aku ingin kau pergi ke The Northlands, ke kekuasaan House Norton.”

“Apa?” tanya Sylvia, dengan mata terbelalak.

“Aku tidak punya pilihan,” katanya dengan senyum sedih, “Kita kalah. Situasi sudah diatur, tidak ada jalan untuk kembali. Saya harap Anda akan berbicara dengan baik dengan bocah itu sehingga dia menunjukkan belas kasihan kepada kita dan tidak memotong terlalu banyak daging. Kami masih kekuatan utama melawan barbar padang rumput. Tanpa House Fisablen, mereka akan sering menyerang dan mengganggu perbatasan kekaisaran. Mintalah anak itu memikirkan hal ini dengan baik.”

Duke Fisablen menghela napas panjang.

“Sylvia, sebagai kakekmu, aku sangat menyesali ini. Seharusnya aku tidak menolak lamaran pernikahannya. Jika tidak, perang tidak akan terjadi… tapi sudah terlambat untuk menyesal sekarang. Saya ingin Anda melakukan tiga hal dalam perjalanan Anda. Pertama, tebus anggota rumah dan ksatria rumah tangga kita. Kedua, meminta panitia pedagang garam mencabut sanksi kebutuhan sehari-hari. Dataran hanya memiliki tanah alkalin dan tidak ada garam yang bisa dimakan. Para petani sudah kehabisan akal. Saya berharap mereka tidak akan mengasah pisau mereka dengan cepat. Terakhir, pikirkan cara untuk meyakinkan dia untuk membiarkan kita menebus prajurit biasa Perbatasan Ketiga. Kita akan membutuhkan mereka untuk melawan dan menekan barbar padang rumput.

Duke terdiam sejenak.

“Pergi kemasi pakaian dan kopermu. Bawalah sebanyak yang Anda bisa. Aku akan membiarkanmu tinggal di sana untuk selamanya.

“Kakek, kamu …” Sylvia dibuat pingsan. “Ini berarti…”

ℯ𝗻𝘂𝐦𝒶.𝓲𝗱

“Mari kita berhenti di situ. Saya akan mengatur pengawalan Anda dan negosiator yang akan bergabung dengan Anda. Kamu akan berangkat segera setelah musim hujan,” katanya tanpa melirik Sylvia.

Dia berbalik dengan lambaian tangannya dan pergi.