Chapter 355

Bab 355 Elang Emas

Elang Emas

Seorang pria melepas syal yang menutupi wajahnya. Kepulan putih keluar dari mulutnya saat dia melakukannya.

“Kami sudah sampai di Egret Basin, Yang Mulia,” katanya.

Itu adalah hari ke-11 bulan ke-12. Musim dingin. Bulatan kecil salju baru saja turun. Lanskapnya tertutup tambal sulam putih dan hijau yang sakit.

“Yang Mulia. Kami menerima utusan elang dari informan kami di Shabaj. Sejauh ini, pesta perburuan di Egret Basin masih belum menangkap Sir Reidy. Sebaliknya, mereka berakhir dengan kereta demi kereta pasukan yang terluka. Informan berhasil mendapatkan kabar dari mereka dan mengetahui bahwa mereka masih bermain-main dengan Sir Reidy. Dia menjadi iblis mereka. Tidak ada yang bisa menahan serangannya selain dari tiga blademaster. Duke Shabaj juga mengirim resimen dan beberapa ratus gerbong berisi perbekalan, mungkin sebagai persiapan untuk pesta berburu selama musim dingin,” lapor Tarkel sambil membaca kain tipis yang dia ambil dari kapsul bambu kecil.

Di sampingnya ada seorang pria berjanggut lebat di atas kuda, di pundaknya seekor elang yang tampak agak hangat bertengger saat menelan daging yang diberi makan oleh pria itu.

Melihat ke alam liar yang tak berujung, Lorist melepaskan tunggangannya dan menurunkan syal hitam yang menutupi wajahnya, “Peta …”

Dia telah membawa tiga resimen pengawal pribadinya, total 1500 orang. Namun, hanya tiga puluh atau lebih yang ada di sampingnya sekarang. Lorist tidak mampu menunggu seluruh rombongan tiba, yang akan memakan waktu tiga jam; dia terlalu mengkhawatirkan keselamatan Reidy.

Howard yang berpakaian ketat buru-buru turun, mengambil peta dari ranselnya, dan memanggil beberapa penjaga untuk menahannya.

Pemandu mereka, Jisan, meneguk alkohol dari labu perunggunya, mengeluh tentang cuaca yang buruk, dan berjalan ke sisi Lorist. Setelah dia melihat peta, dia menunjuk.

“Yang Mulia, kami saat ini di sini. Kita butuh setengah hari untuk mencapai Benteng Redtree. Itu satu-satunya pos pemeriksaan yang harus kita lewati di sepanjang jalan ini. Kedua sisi motte tempat benteng dibangun adalah rawa-rawa yang tidak akan membeku bahkan di musim dingin. Terlepas dari jalan kecil berlumpur yang hanya memungkinkan kereta lewat, tidak ada cara untuk mengelilingi Benteng Redtree kecuali kita mengambil jalan memutar ini dari sini.”

“Maksudmu kita tidak harus melalui Benteng Redtree jika kita menggunakan jalan ini?” tanya Lorist.

“Benar, Yang Mulia. Saya, Jisan, sebenarnya cukup terkenal di sekitar rawa-rawa ini. Saya tahu rute di sini seperti punggung tangan saya. Sejujurnya, jika Yang Mulia menyewa pemandu lain, mereka akan buta di musim dingin. Aku, di sisi lain, tahu di mana rawa membeku dan di mana kita tidak boleh masuk. Ini semua berkat pengalaman saya selama 30 tahun. Saya sudah tinggal di sini bersama ayah saya sejak saya masih muda dan jika saya tidak belajar satu atau dua trik, saya akan mati berkali-kali, ”kata lelaki tua itu dengan suaranya yang serak karena minuman keras.

“Hehe, karena itulah kami mempekerjakanmu, Jisan. Saya hanya berharap Anda sepadan dengan biayanya. Saya yakin Anda tahu kami di sini untuk mencari seseorang,” kata Tarkel.

“Oh, pencarian,” kata Jisan sambil mengingat sesuatu.

Dia menoleh ke Tarkel, “Pak, jika Anda mencari seseorang, Anda harus memberi tahu saya secara kasar di mana mereka berada. Bagaimana mereka masuk dan apakah mereka meninggalkan jejak atau tanda? Egret Basin begitu besar, saya ragu saya akan banyak membantu tanpa satu petunjuk pun.”

“Nah, Tuan Jisan, orang yang kami cari memasuki lembah dari Shabaj, dan kami pikir dia menuju ke Danau Egret. Kadipaten adalah musuh kita dan mereka mengirim regu pencari untuk memburunya, jadi kita tidak punya pilihan selain memasuki lembah dari sini. Dia mungkin tidak meninggalkan bekas apapun, tapi bahkan jika dia meninggalkannya, mereka mungkin dihancurkan oleh para pengejarnya. Jika ada, dia akan meninggalkan lingkaran dengan salib atau gambar beruang di bagian kanan bawah batu atau pohon. Tapi jangan khawatir, kami memiliki gambaran kasar bagaimana menemukannya. Kami hanya membutuhkan Anda untuk memimpin jalan melintasi rawa, ”kata Lorist.

“Ah, Yang Mulia, Anda tidak perlu seformal itu dengan saya. Panggil saja aku dengan namaku. Senang bisa melayani,” katanya, sedikit terkejut dan senang setelah dipanggil ‘mister’.

“Tarkel.”

“Ya, Yang Mulia,” kata Tarkel sambil berbalik, “Morbinghan, kami mengandalkanmu.”

Orang tua bernama Morbinghan adalah seorang pria berjanggut dengan kain pel putih di kepalanya. Meskipun dia tampak tua, dia tampak jauh lebih energik daripada kebanyakan orang seusianya. Pria tua yang mengenakan pakaian berburu itu tersenyum setelah mendengar Tarkel.

“Yang Mulia, serahkan padaku.”

Dia mengangkat sangkar besar dari punggung kudanya dan membukanya, membiarkan seekor elang besar keluar ke lengannya.

Angin dingin bertiup, menyebabkan elang mengepakkan sayapnya dua kali saat melihat sekeliling.

“Elang emas yang sangat besar!” seru Jisan.

“Kamu pernah melihat elang emas sebelumnya?” tanya Morbinghan sambil mengelus bulu burungnya. Elang itu tampak hampir seperti manusia. Dia menggaruk dada Morbingham dengan cakarnya.

“Little Inkfeather di sini telah bersama saya selama lebih dari 17 tahun. Ketika saya mengambilnya di dasar tebing, ia masih belum memiliki bulu, kemungkinan baru menetas beberapa jam sebelumnya. Saya tidak tahu bagaimana itu jatuh, tetapi, untungnya, itu masih hidup. Saya membawanya pulang dan memperlakukannya sebagai putra ketiga saya dan menghabiskan tahun-tahun kami bersama.”

“Tuan! Morbinghan! Keluarkan dan biarkan elang melakukan tugasnya! Kami dapat mendengarkan cerita Anda tentang alkohol setelah kami menemukan pria kami, oke? Kami pasti akan mendengarkannya bahkan setelah Anda mengulanginya untuk keseribu kalinya, oke? ” memberi isyarat kepada Tarkel dengan khawatir.

Mata Morbinghan kembali jernih. Dia memelototi Tarkel.

“Apa yang harus terburu-buru? Jika saya tidak membiarkan elang terbiasa dengan udara, ia akan jatuh, jatuh, dan mati. Beri waktu sebentar.”

“Kamu berencana membiarkan elang emas menemukan priamu?” Jisan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Bagaimana cara kerjanya? Apa dia mengenal pria itu?”

“Tidak,” jawab Lorist, “Meskipun menemukan satu individu akan sulit bahkan untuk elang, menemukan kelompok bukanlah masalah, terutama di rawa-rawa yang relatif kosong. Yang kita cari dicari dan dikejar, jadi yang harus dilakukan elang adalah membawa kita kepada mereka. Paling tidak, kita akan lebih dekat dengan yang kita cari. Oh, Morbinghan, carilah tempat perkemahan atau sesuatu dengan elangmu. Mereka seharusnya menyiapkan sesuatu yang serupa dalam cuaca seperti ini.”

“Saya akan meminta pencarian Inkfeather ke arah danau. Jangan khawatir, kami pasti akan menemukan Tuan Reidy,” jawab Morbinghan dengan hormat.

Morbinghan adalah penasihat khusus untuk Furybear. Dia menggunakan pengalamannya selama bertahun-tahun untuk melatih elang utusan. Putra sulungnya adalah seorang ksatria Norton dan mengurus departemen elang utusan, sementara putra keduanya masih di peringkat perunggu. Begitu dia mencapai peringkat perak, dia juga akan menjadi ksatria rumah tangga. Morbinghan memiliki status yang sama dengan Grandmaster Julian, dia berharap untuk memberikan lebih banyak kontribusi ke rumah dan akhirnya menjadi bangsawan bertanah.

Setelah beberapa saat, Morbinghan akhirnya melepaskan elangnya. Itu mengitari langit untuk sementara waktu sebelum terbang menuju Danau Egret.

“Baik. Jisan, ayo pergi ke barat juga. Saya mengandalkan Anda untuk memberi tahu saya ke mana saya harus dan tidak boleh pergi, ”kata Lorist setelah matanya kembali ke bumi.

“Ini… Yang Mulia, kami harus meninggalkan kuda kami di sini dan berjalan kaki,” kata Jisan setelah ragu-ragu, “Beberapa bagian rawa tidak bisa dilalui dengan menunggang kuda. Sementara membawa mereka akan baik-baik saja, kita tidak bisa mengendarainya. Jika salah satu dari kami secara tidak sengaja masuk ke lubang lumpur, kami akan tenggelam bahkan sebelum kami bisa berteriak minta tolong.”

“Jangan khawatir. Anda adalah panduannya. Saya menyerahkan kata terakhir kepada Anda, “kata Lorist sambil tersenyum, “Els, minta dua orang tinggal di sini dan awasi kuda-kuda itu. Mereka harus menunggu sisanya. Sisanya, pastikan untuk membawa kebutuhan yang cukup dan beberapa pekerja keras. Kita pergi dulu. Perintahkan Park dan Shuss untuk mendirikan kemah di sini dan bersiap untuk mengirim bala bantuan.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” jawab Els.

……

Reidy mendapati dirinya benar-benar terpojok.

Ketika dia menghilang di Rawa Demongrass seminggu yang lalu, dia berhasil mendapatkan istirahat dua hari dan memulihkan energi dengan jatah yang dia jarah. Luka-lukanya juga telah disegel dan situasinya tampak baik-baik saja. Dia tidak menyangka Xanthi akan benar-benar membakar rawa.

e𝓷𝓾𝐦𝓪.𝗶𝗱

Sementara rumput masih hijau bahkan selama musim dingin berkat air, dia mengerti bahwa mereka akan dipanggang kering dan mudah terbakar bahkan dengan api terkecil. Pada hari dengan angin kencang, api akan menyebar dengan cepat ke rerumputan di sekitarnya. Dia harus segera mengambil cuti.

Jika Rawa Demongrass dikatakan menyerupai belah ketupat, rakit kayu kecilnya akan menjadi sepertiga dari jarak ke pusat. Dia masih punya waktu untuk mendayungnya ke pantai. Untungnya baginya, rumput berisi air mengeluarkan banyak asap tajam, yang bisa dia gunakan untuk keuntungannya dan melarikan diri dari pandangan dan mencegah anjing pemburu menangkap baunya.

Namun, anginnya agak terlalu kencang dan membuat api berkobar dengan liar. Meskipun dia mencoba untuk bergegas, dia tidak bisa karena rakit kecilnya telah terjerat oleh beberapa batang rumput di lumpur. Dia tidak punya pilihan selain menggunakan pedangnya untuk memotongnya. Pada saat api sudah berada di belakangnya, rakit kecil itu masih berada sekitar lima meter dari pantai. Di depannya ada dinding rerumputan tebal yang menghalangi rakitnya untuk maju.

Dia memegang dayung yang dia gunakan untuk mendayung perahu dan mengikatnya erat-erat dengan tombak. Melihat panjangnya kira-kira tiga meter, dia menggunakan seluruh energinya untuk menerjunkan alat panjang itu ke rerumputan, hanya menyisakan beberapa inci di atas air berlumpur. Dia mencengkeram pedang panjangnya, mengambil napas dalam-dalam, dan melompat. Kaki kanannya mendarat tepat di bagian tongkat dayung yang terbuka. Tongkat itu tergelincir sedikit dan dia jatuh. Tapi tepat sebelum kakinya menyentuh air, dia sudah mendapatkan cukup pijakan untuk mendorong dirinya sekali lagi. Dengan percikan keras, dia mendarat di genangan lumpur tepat di samping pantai.

Tubuh bagian atasnya berada di pantai sementara kedua kakinya diletakkan di atas seikat batang rumput yang tebal. Sementara dia bisa menggunakannya sebagai pijakan, dia tidak berani berdiri. Arah angin bertiup membuat asap bergerak menuju pantai. Hampir mustahil untuk bernapas sambil berdiri. Dengan para pengejarnya menunggunya lama di pantai yang tidak terlihat, dia memotong rumput yang membuat kakinya kusut dan merangkak ke depan, mencoba yang terbaik untuk menghirup asap sesedikit mungkin.

Rawa Demongrass terbakar sepanjang hari sebelum permukaan danau bisa terlihat sekali lagi. Reidy berhasil melarikan diri dari pengepungan berkat kegelapan malam dan berjalan ke Danau Egret secara diam-diam. Karena para pengejarnya tidak tahu pasti apakah dia bersembunyi di dalam Rawa Demongrass, dia memiliki satu malam ekstra untuk melarikan diri. Namun, keesokan harinya, rakit kecil itu ditemukan setengah tenggelam di dekat pantai, memungkinkan para pengejarnya untuk menentukan ke mana dia menuju.

Dia sudah memperkirakan pengejarnya akan memperhatikan jejak yang dia tinggalkan. Karena dia tidak terlalu terbiasa dengan medan berawa, dia tidak berhasil sampai jauh di malam hari. Dia harus mengelilingi cukup banyak daerah rawa tanpa mendapatkan jarak yang jauh, jadi pengejarnya kembali mengejarnya hanya tiga jam kemudian.

Meski begitu, mereka masih dipisahkan oleh rawa besar. Dia memberi pengejarnya jari tengah — gerakan menghina yang dia pelajari dari Lorist — dan santai ketika dia melihat Blademaster Xanthi tidak mengejar.

Pengejarnya tidak dapat menemukan metode untuk menyeberangi rawa. Malam sebelumnya, entah bagaimana Reidy berhasil melewatinya dengan mengikuti akar pohon di tanah. Karena jarak mereka tidak terlalu jauh, para prajurit yang mengejar menembakkan panah ke arahnya, menyebabkan yang terakhir kehilangan busur yang ditinggalkannya di rakit. Saat ini, dia tidak memiliki kemampuan untuk membalas. Setelah mengutuk beberapa kali lagi, dia melanjutkan pelariannya.

Dia kehabisan jatah dua hari kemudian. Jika bukan karena jejak tikus air yang ditinggalkan di salju, dia tidak akan bisa menemukan sarang mereka. Dia berpesta dengan mereka untuk mengisi perutnya dan memiliki istirahat malam yang baik. Dia pasti sudah pingsan karena kelelahan jika tidak.

Namun, tidak banyak salju yang turun pada malam hari. Ketika matahari terbit keesokan harinya, para pengejarnya dan anjing pemburu mereka dengan cepat menangkap jejaknya, memaksanya untuk berlari sekali lagi. Ketika dia akhirnya tiba di suatu tempat di dekat Danau Egret, dia putus asa ketika dia melihat sekelompok besar tentara dengan selusin ksatria menunggunya. Terjepit di antara dua kelompok musuh, Reidy tertawa getir dan menghunus pedangnya. Seperti yang pernah dikatakan gurunya, ‘bunuh satu, ganti kerugian; bunuh dua, untung satu.’ Sudah waktunya untuk melihat berapa banyak ‘keuntungan’ yang bisa dia hasilkan dengan hidupnya.