Chapter 137

Bab 137 Setelah Masalah

Bab 137 Setelah Masalah

Menembus! Pedang panjang itu memasuki dadanya dan muncul dari punggungnya.

Knight Chevany membeku saat tangannya kehilangan semua cengkeramannya dan melepaskan pedangnya, membiarkannya jatuh ke tanah…

Lorist menatapnya dengan tatapan simpatik dan berkata, “Apa gunanya melakukan ini?”

Saat darah mulai mengalir keluar dari mulutnya, Chevany berkata, “Kegagalan seorang komandan seperti saya… Tidak layak mendapat simpati. I-itu semua karena impotensiku y-yang menyebabkan ekspedisi gagal-gagal dan seluruh pasukan t-hancur… Hanya… hanya dengan kematianku k-bisakah aku menebus kesalahanku untuk d-duke…”

“Itu bukan salahmu,” Lorist menghibur. “Kesalahan sebenarnya adalah keputusan sang duke untuk mengulurkan cakarnya kepada Keluarga Norton setelah matanya tertutup oleh keserakahannya. Sebenarnya, Anda sudah melakukannya dengan cukup baik dan bahkan menyebabkan saya tidak dapat menemukan peluang untuk berurusan dengan kamp utama Anda. Jika bukan karena tentara lemah di dalam kota yang memungkinkan kita untuk menaklukkannya, aku tidak tahu berapa lama pertempuran ini akan berlangsung…”

“Apakah… begitu…” kata Knight Chevany saat pidatonya mulai melambat. Setelah itu, dia merentangkan kedua tangannya saat dia jatuh ke tanah dengan wajahnya melihat ke atas sambil memasang ekspresi tenang dan tersenyum di wajahnya.

Lorist memandangi ksatria yang telah pingsan dengan sungguh-sungguh sebelum dia berkata dengan lembut, “Semoga perjalananmu menyenangkan …”

……

Pada hari ke-29 bulan ke-8 Tahun 1767 dari Kalender Grindian, dari 4000 orang yang dikirim oleh Duke Loggins dari Northlands untuk melenyapkan Keluarga Norton, hanya 1279 yang selamat setelah mereka menyerah kepada Nortons di sebuah gua tak bernama di dalam Pegunungan Bladedge . Ekspedisi adipati berakhir dengan kekalahan totalnya.

Komandan Tentara Northland, kepala ksatria keluarga adipati dan kepala ekspedisi itu, Knight Chevany peringkat Tiga Bintang Emas, dipaksa ke sudut oleh pasukan Keluarga Norton dan meminta duel terhormat dengan kematian dari kepala Keluarga Norton yang baru diangkat, Norton Lorist, dan meninggal pada usia 53 tahun.

……

Saat itu, ksatria peringkat Perak yang memegang bendera putih memberi tahu Lorist bahwa Ksatria Chevany bersedia memerintahkan anak buahnya untuk menyerah kepada Keluarga Norton tanpa perlawanan apa pun dengan syarat bahwa dia diberi kesempatan untuk menantang Lorist ke kehidupan-dan- duel maut. Terlepas dari keberatan Josk, Waxima dan yang lainnya, Lorist menerima kondisi itu.

Bagi Lorist, tidak sulit baginya untuk menghadapi ksatria peringkat Emas Bintang Tiga seperti Chevany. Tujuannya adalah untuk memaksa ksatria untuk menyerah dan mengakui kekalahan. Namun, Chevany bertarung dengan niat untuk mati sejak awal dan tidak peduli dengan keselamatannya sendiri. Mengambil langkah berisiko yang membahayakan dirinya untuk menyerang Lorist tanpa henti, dia memberi Lorist sedikit masalah.

Itu juga pertama kalinya orang lain yang hadir di sana menyaksikan keterampilan Lorist dengan pedang dan keuletannya. Waxima dan empat pemimpin tentara bayaran lainnya terperangah dengan penampilan Lorist; tidak ada yang bisa membayangkan bahwa Lorist peringkat Besi yang bahkan tidak bisa memanifestasikan cahaya pedang akan mampu menandingi Ksatria Emas Bintang Tiga dan bahkan berada di atas angin, seperti yang ditunjukkan dengan penekanan terus-menerus terhadap serangan ksatria. Jika bukan karena fakta bahwa dia telah menunjukkan belas kasihan karena dia tidak mau mengambil nyawa ksatria, Knight Chevany akan dihancurkan di detik-detik awal duel.

Semakin lama dia bertarung, semakin banyak keputusasaan yang dirasakan Chevany. Dia mengerti bahwa dia bukan tandingan Lorist dan dia merasa bahwa diperlihatkan belas kasihan oleh musuh adalah hal yang memalukan. Karena itulah ketika Lorist menikam ke depan dengan maksud memaksa Chevany untuk merunduk ke belakang, Chevany memilih untuk tidak melakukannya dan langsung menghambur ke dalam pedang. Lorist, tidak dapat menarik kembali pedangnya tepat waktu, menyaksikan pedangnya menembus perut ksatria.

……

1000 orang lebih dari Tentara Northland yang menyerah dilucuti dan disapu barang-barang mereka sepenuhnya sebelum mereka ditempatkan di bawah pengawasan tentara keluarga dan diperintahkan untuk mendirikan kemah mereka. Ksatria peringkat Perak yang menyerah memberi tahu Lorist bahwa banyak prajurit menjadi gila dan mulai saling membunuh di dalam gua yang gelap ketika mereka menyadari bahwa satu-satunya rute pelarian mereka telah dihancurkan, mengakibatkan kematian lebih dari 400 dari mereka sendiri. Itulah mengapa Chevany memutuskan untuk menyerah demi membiarkan anak buahnya hidup sementara dia memutuskan untuk mati sendiri. Bahkan jika dia berhasil mengalahkan Lorist, Chevany telah merencanakan untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Lorist di sisi lain tinggal di dekat gua tanpa nama selama tiga hari lagi dan dia memerintahkan tentara yang menyerah untuk sekali lagi memasukinya dan mengambil mayat rekan-rekan mereka dan mengubur mereka di dalam gua dan meminta petugas logistik yang menyerah membuat tanda nama mereka di batu nisan darurat sehingga anggota keluarga mereka suatu hari nanti bisa membayar upeti kepada mereka. Dia juga memiliki batu penanda yang didirikan dengan nama baru gua, ‘Gua Chevany’, diukir di dalamnya sebagai peringatan untuk mengenang Knight Chevany.

Bagi Lorist, pertempuran itu sendiri cukup mudah; bagian yang merepotkan adalah akibatnya. Itu terutama terjadi mengingat pembantaian penduduk Kota Wildnorth yang telah menyebabkan banyak masalah yang harus dia selesaikan. Saat dia kembali ke Wildnorth Town, dia bertemu dengan seorang utusan yang dikirim dari Kastil Firmrock yang membawa surat Shadekampf yang melaporkan bahwa kompetisi ksatria akan berakhir dalam tiga hari lagi dan menurut tradisi, penyelenggara, Viscount Kenmays dan Lorist, harus muncul. pada jamuan penutupan untuk menunjukkan rasa hormat mereka kepada para pemenang kompetisi. Shadekampf berharap Lorist akan hadir meskipun pertempuran masih berlangsung agar mereka tidak dituduh tidak sopan.

Beruntung pertempuran telah berakhir dalam waktu 20 hari atau lebih. Lorist menginstruksikan Josk dan Paulobins untuk membawa dua regu tentara keluarga untuk mengawal pasukan yang menyerah kembali ke Kastil Firmrock sementara dia tinggal di Kota Wildnorth selama dua hari lagi sehingga dia bisa menyelesaikan beberapa masalah lagi sebelum dia kembali ke bastide. Dia juga mengirim beberapa perintah kepada pengawas di Kastil Firmrock: dia memerintahkan Butler Boris untuk memindahkan para pekerja dan anggota keluarga mereka yang berada di dalam kastil kembali ke luar kamp saat pertempuran berakhir dan tidak ada lagi ancaman di luar. Kepindahan mereka juga akan memungkinkan pekerjaan konstruksi berlanjut.

Dia memerintahkan Pak Tua Balk untuk membawa seseorang untuk menemani Grandmaster Sid untuk mencari makan di pegunungan terdekat untuk urat besi dan bahan konstruksi lainnya. Tugas Supervisor Kedan adalah mengatur dan mendelegasikan pekerjaan untuk tentara yang menyerah ketika Josk dan Paulobins membawa mereka. Terakhir, Lorist mengirim surat kepada Telesti untuk memberi tahu dia bahwa ancaman itu sudah tidak ada lagi bersama dengan beberapa pernyataan genit yang ngeri. Dia juga menyatakan bahwa dia bisa mulai merancang kota lembah setelah dia selesai membuat pengaturan untuk pekerjaan konstruksi.

Lorist sejujurnya merasa bahwa Telesti adalah kandidat hebat untuk menjadi istrinya, baron Keluarga Norton. Meskipun dia tidak termasuk dalam jajaran wanita cantik paling menakjubkan di Grindia, dia jelas terlihat cukup menyenangkan dengan sosoknya yang baik dan kulitnya yang putih. Poin terpenting miliknya yang dikagumi Lorist adalah auranya yang bijaksana dan berpengetahuan yang sesuai dengan selera Lorist. Terlebih lagi, Telesti tidak seperti kebanyakan wanita bangsawan lainnya yang hanya tahu cara berdandan dan menuntut dimanjakan; dia juga seorang sarjana. Sama seperti pepatah tertentu dalam kehidupan Lorist sebelumnya, sementara Telesti pasti bisa maju jauh dalam hidupnya dengan mengandalkan penampilannya, dia tidak melakukan itu dan malah fokus pada studi dan penelitiannya. Kepribadiannya yang mandiri dan keras kepala adalah yang paling menarik bagi Lorist.

Saat dia menghabiskan waktu bersamanya, Lorist tahu bahwa dia merasakan ketertarikan padanya, mengingat dia mentolerir tindakan kurang ajarnya seperti memeluk dan menciumnya sesekali. Meskipun selalu berakhir dengan kemarahannya, itu lebih merupakan reaksi spontan karena dia terlalu malu untuk mengakui keinginannya yang tersembunyi. Dia tidak mau melepaskan sumpah yang dia buat untuk tetap melajang dan berjuang hanya untuk kebenaran dan pengetahuan. Itu juga masalah yang agak merepotkan bagi Lorist. Dia cukup frustrasi bahwa dia akan mengambil sumpah tidak manusiawi semacam itu dari semua sumpah lain yang bisa dibuat.

Setelah menerima pesanannya, Supervisor Spiel bergegas secepat mungkin untuk mengambil alih inventarisasi persediaan dan kekayaan yang diperoleh dari Wildnorth Town. Lorist siap untuk memindahkan semua yang bisa dia gunakan ke Maplewoods Bastide dan meninggalkan Wildnorth Town sama sekali. Apa yang harus dia fokuskan adalah membangun kota lembah yang tepat di Morgan Hills. Adapun hektar tanah pertanian yang dibudidayakan di Wildnorth Town, sementara itu sia-sia untuk tidak memanfaatkannya, tidak banyak yang bisa dia lakukan selain menganggapnya sebagai memberi tanah periode waktu untuk pulih. Dia akan membuat keputusan yang tepat ketika Charade dan konvoi lainnya tiba.

Empat kru tentara bayaran juga dibayar penuh. Semua pemimpin kru merasa bahwa bekerja untuk Nortons adalah upaya yang sangat berharga karena mereka dibayar cukup tinggi dan tidak kehilangan banyak orang selama pertempuran. Dibandingkan dengan beberapa penguasa kekuasaan lain yang hanya menggunakan tentara bayaran sebagai makanan musuh untuk mengambil beban pertempuran, pemimpin muda Keluarga Norton sendiri sering bergegas ke medan perang dengan tentara bayaran yang mengikuti di belakangnya. Mengambil pertempuran terakhir di Wildnorth Town misalnya, meskipun tentara bayaran digunakan sebagai pertahanan utama kota, mereka melakukannya dengan sukarela karena kantong uang tentara musuh diisi sampai penuh dengan koin.

Waxima dan Jim di sisi lain mengawal kaum wanita yang masih hidup di Wildnorth Town kembali ke Maplewoods Bastide. Tidak peduli masa lalu mereka, mereka masih kerabat bagi banyak orang di dalam bastide. Lorist berencana untuk membiarkan mereka beristirahat sebentar sebelum mengirim mereka ke Kastil Firmrock di mana mereka akan bebas untuk membentuk hubungan dan keluarga baru dengan para pemuda di sana dan memulai hidup mereka kembali, secara efektif meninggalkan masa lalu mereka yang menyiksa.

Masih ada satu masalah yang harus diselesaikan, dan itu adalah pembubaran pasukan tentara bayaran Hausky. 20 atau lebih dari mereka bersedia untuk bergabung dengan pasukan Keluarga Norton sementara 30 ditambah yang lain dan beberapa tentara bayaran yang terluka tidak mau meninggalkan kehidupan kebebasan mereka dan bergabung dengan empat kru tentara bayaran dalam beberapa hari terakhir. Namun, itu menyebabkan titik persimpangan di Pegunungan Naga Ajaib tidak dijaga. Jika Keluarga Norton mengirim pasukan tentara untuk mempertahankannya, itu akan mempengaruhi rencana masa depan Lorist. Setelah memikirkannya, Lorist memutuskan untuk memilih satu dari empat kru tentara bayaran dan mengontrak mereka untuk mempertahankan area itu.

Awak yang paling disukai Lorist adalah Kru Tentara Bayaran Razorpike karena mereka dibentuk oleh pensiunan perwira militer dan rakyat jelata dan paling disiplin di antara yang lain. Dapat dilihat dari hasil pertempuran bahwa mereka memiliki jumlah korban terendah dan juga yang paling banyak meraup keuntungan. Namun, pemimpin mereka Sandro menolak tawaran itu karena dia telah setuju untuk mengambil dua misi lain dan harus memenuhinya.

Orang kedua yang dicari Lorist adalah Pemimpin Kru Richard dari Kru Tentara Bayaran Cromwell. Demikian pula, dia menolak untuk menerima kontrak karena dia khawatir krunya akan kehilangan banyak orang karena melawan orang barbar. Lorist kemudian menawarkan kontrak yang sama kepada Pemimpin Kru Mercenary Nightbat Ulampmaxin. Sebagai tentara bayaran tertua, dia tidak langsung menolak tawaran Lorist, tetapi dia menyatakan bahwa bayaran yang ditawarkan terlalu rendah dan menuntut 100 Ford emas setiap bulan serta peningkatan bonus untuk jumlah barbar yang terbunuh.

Permintaan itu sangat menggelikan sehingga Lorist bahkan tidak bisa marah bahkan jika dia mau. Harga yang dia bayarkan kepada anggota regu peringkat Perak Hausky di masa lalu adalah 1 koin emas kekaisaran per bulan sementara anggota peringkat Besi dan Perunggu mendapat 50 koin perak kekaisaran setiap bulan. Totalnya hanya akan berjumlah sedikit lebih dari 100 Ford emas per tahun. Cukup konyol bagi Nightbat Mercenary Crew untuk meminta 10 kali lipat harga meskipun mereka hanya memiliki dua kali lipat anggota skuad Hausky.

Kru Mercenary Pentasword di sisi lain menerima tawaran Lorist tanpa berpikir dua kali tetapi mereka juga mengeluarkan syarat mereka sendiri. Para pemimpin berharap bahwa anggota keluarga dari anggota kru diizinkan untuk pindah ke wilayah Keluarga Norton dan menjadi subjek dari Norton, yang menyebabkan Lorist cukup terkejut.

Para pemimpin kru mengatakan bahwa tidak ada pilihan lain. Mereka menyebutkan bahwa kru awalnya dibentuk dari anggota dari beberapa desa yang berbeda dengan tujuan mendapatkan penghasilan yang cukup untuk melunasi penguasa kekuasaan mereka yang menindas yang menuntut pajak dalam jumlah besar. Baru-baru ini, perpajakan menjadi lebih buruk dan warga desa tidak bisa lagi bertahan. Sementara kru tentara bayaran bisa membela warga dari penindasan militer, perpajakan bukanlah sesuatu yang bisa mereka hindari. Selain itu, desa mereka berada di dekat Kota Windbury dan mereka sering diganggu oleh tentara kerajaan.

Setelah berpartisipasi dalam operasi dengan Lorist, lima pemimpin kru mengambil keputusan ketika mereka menemukan cara Keluarga Norton memperlakukan rakyat mereka sendiri dengan sangat baik. Setelah melihat lahan pertanian yang ditinggalkan di Kota Wildnorth, mereka merasa bahwa ini adalah kesempatan yang baik bagi mereka untuk pindah.

ℯ𝐧um𝒶.𝐢d

Lorist sangat gembira dengan proposisi itu karena wilayah itu paling kekurangan orang. Dia menyatakan sambutannya tidak hanya kepada anggota keluarga kru tetapi juga warga desa lainnya untuk pindah ke wilayah kekuasaannya dengan janji bahwa mereka akan diberikan tanah pertanian selama mereka pindah dan bahwa dia hanya akan mengenakan pajak kepada mereka. 30% dari panen mereka serta 10% dari kegiatan ekonomi lain-lain seperti memancing, berburu, mengumpulkan kayu bakar, dll. Jika ada rumah tangga yang memiliki anggota yang bertugas di militer Keluarga Norton, mereka juga akan menerima banyak pembebasan pajak.

Salah satu pemimpin, Doboff, sangat senang mendengar bahwa karena desanya harus membayar pajak 70% dari hasil panen mereka dan 50% untuk kategori lainnya, menyebabkan keluarga dan teman-temannya tidak dapat menjalani kehidupan yang nyaman dan menjadi tidak mampu mempertahankan diri untuk jangka panjang. Lorist memberikan tawaran lain dan mengatakan bahwa semua anggota kru tentara bayaran akan menerima manfaat yang sama seperti yang dilakukan tentara keluarga karena akan ada pensiun reguler jika ada anggota kru yang binasa karena berhadapan dengan orang barbar gunung.

Dengan penyelesaian itu, sudah waktunya untuk mempertimbangkan bagaimana membebaskan desa dari cengkeraman penguasa kekuasaan mereka. Doboff mengatakan dia cukup yakin bahwa dia bisa melakukannya dan Lorist memberinya waktu dua bulan dan 50 emas Ford sebagai deposit, menyebabkan Doboff bergegas untuk memulai rencananya dengan penuh semangat.

Setelah menangani semua masalah itu, Lorist menghela nafas lega dan menyerahkan tugas untuk memindahkan persediaan dan kekayaan di Kota Wildnorth ke Waxima, Spiel dan Pajik sementara dia kembali ke Maplewoods Bastide bersama Reidy. Setelah menyapa kepala pelayan tua dan memeriksa kondisi kesehatan Belnick serta menghabiskan malam yang panas bersama Irina, dia pergi ke Kastil Firmrock bersama Reidy dan Jim pada hari berikutnya.